Ricordando la riverenza

Un fatto sorprendente: la bandiera degli Stati Uniti è un simbolo rispettato della libertà di questa nazione, e a ragione. USFlag.org fornisce, tra le altre, le seguenti norme di etichetta relative alla bandiera: non deve mai essere inclinata in segno di saluto verso alcuna persona; non dovrebbe essere utilizzata semplicemente come decorazione o per scopi pubblicitari; non dovrebbe essere stampata o ricamata su alcun oggetto temporaneo. Non deve far parte di un costume o di una divisa sportiva. Non deve mai essere utilizzata come contenitore per contenere alcunché. Deve rimanere pulita e nessuna parte deve toccare il suolo o qualsiasi altro oggetto quando viene ammainata. Deve essere accolta a braccia aperte e piegata con cura e solennità. Quanto più dovremmo trattare la Parola di Dio?

Qualcosa da imparare
Durante un recente viaggio in Cile, un amico mi ha portato a visitare alcune chiese antiche. Praticamente tutte le città dell’America Latina sono disposte con una piazza al centro, dove una chiesa funge da punto focale. Una volta all’interno di queste mini-cattedrali, sono rimasto stupito di quanto rapidamente l’atmosfera fosse cambiata rispetto alle strade rumorose con il trambusto del traffico e dei venditori del mercatino delle pulci. All’interno della chiesa, sono stato accolto da un silenzio impressionante. A volte c’era solo una manciata di persone che pregava, ma mantenevano comunque un’aria di straordinaria riverenza.

In queste chiese, c’è un profondo concetto di Dio come santo. Dio deve essere riverito; bisogna presentarsi tremanti davanti alla Sua presenza. Mi chiedo se alcune chiese protestanti stiano perdendo un aspetto importante del vero culto cristiano ignorando la questione della riverenza. Credo che ci sia un messaggio speciale di riverenza che Dio vuole trasmettere al mondo negli ultimi giorni.

Un importante messaggio della fine dei tempi
In Apocalisse 14:7, sentiamo il primo dei tre messaggi degli angeli; è un monito speciale a «temere Dio e dargli gloria, perché è giunta l’ora del suo giudizio».

Spesso interpretiamo la parola «timore» in termini di terrore, ovvero avere paura. Ma la parola usata qui come «timore» è il greco phobeo (la radice di fobia). Non significa solo avere paura di qualcosa, come la claustrofobia o qualche altra fobia. Questa parola si traduce anche, secondo Strong, come «essere in soggezione, riverire, temere estremamente e venerare».

Credo che Dio ci stia dicendo che negli ultimi giorni la chiesa deve insegnare al mondo a riverirlo, a provare soggezione per il proprio Creatore. Ma in larga misura la chiesa ha perso questo atteggiamento di riverenza. La riverenza è definita anche come «un sentimento di profondo stupore, rispetto, spesso amore, venerazione, onore». La Bibbia ci dice che non è naturale per i cuori orgogliosi e caduti dell’uomo. Gli esseri umani hanno bisogno che venga loro insegnata la riverenza per le cose sacre. Affrontiamo quindi alcune aree in cui noi, come cristiani, possiamo dimostrare ed esprimere meglio la nostra riverenza verso Dio. Tito 2:1–7 dice: «Ma tu, parla delle cose che sono conformi alla sana dottrina: che gli anziani siano sobri, riverenti, moderati, saldi nella fede, nell’amore, nella pazienza; allo stesso modo le anziane, che siano riverenti nel comportamento. … Allo stesso modo, esorta i giovani a … [mostrare] integrità, riverenza» (NKJV, enfasi aggiunta). Da questi passi delle Scritture risulta evidente che Dio vuole che siamo più riverenti, più umili e che mostriamo più rispetto verso di Lui e verso gli altri.

La riverenza è felicità e forza
L’adorazione è un tema centrale nella Bibbia. «Non adorerai nessun altro dio, perché il Signore, il cui nome è Geloso, è un Dio geloso» (Esodo 34:14). È molto importante mostrare riverenza durante l’adorazione; ciò dimostra la tua concezione del livello di grandezza di Colui che viene adorato. Il diavolo odia quando veneriamo Dio. Vuole che scherniamo e siamo sarcastici o indifferenti riguardo alle cose sacre: l’opposto della riverenza. Se non facciamo uno sforzo consapevole per ricordare la riverenza, Satana farà tutto il possibile per minare le fondamenta della nostra adorazione, che è un senso di stupore e rispetto per Dio e la Sua grandezza.

Eppure la riverenza non è qualcosa che dovrebbe renderti triste o cupo. Proverbi 28:14 dice: «Beato l’uomo che è sempre riverente» (NKJV). Non è una buona notizia? Essere riverenti non dovrebbe gettare un’ombra sulla tua esperienza di adorazione. Dovrebbe invece esaltare la vera felicità della tua esperienza di adorazione.

«La riverenza è un segno di forza», ha detto qualcuno. «L’irriverenza è un chiaro segno di debolezza. Nessun uomo che deride le cose sacre potrà mai elevarsi. La vera forza si manifesta nella riverenza». Questa forza riverente può essere dimostrata in molti modi.

Cosa c’è in un nome?
«Lodino il tuo nome grande e terribile, perché è santo». —Salmo 99:3

Per prima cosa, consideriamo questo segno fondamentale di riverenza: il nome di Dio. Il Salmo 111:9 dice: «Santo e riverito è il suo nome». Una volta ho avuto un incontro con ministri di varie denominazioni e mi è stato dato un badge con scritto «Reverendo Batchelor». Sembra quasi un ossimoro, non è vero? Mi sentivo davvero a disagio. Mi sono ricordato del Salmo 111 e mi sono sentito in colpa, così più tardi ho girato il mio badge e ho scritto “Pastore Doug”. Questo mi sembrava più appropriato rispetto alla mia posizione nella scala delle cose.

Negli ultimi anni, è stata data grande importanza a Gesù come nostro Amico. Ed Egli è nostro Amico: «Voi siete miei amici, se fate ciò che io vi comando» (Giovanni 15:14). Ma è anche il nostro Creatore e Re. Non dobbiamo dimenticarlo. Credo che questa enfasi eccessiva su Gesù come nostro amico informale abbia diminuito il nostro senso di stupore e venerazione nei Suoi confronti. Credo che gli angeli a volte siano addolorati dal modo disinvolto e superficiale con cui alcuni cristiani parlano di Dio.

Prendere il nome di Dio invano è un segno evidente di irriverenza. Ho un amico russo che, durante la Seconda Guerra Mondiale, prestò servizio in Giappone come traduttore. Parlava letteralmente a nome dell’Imperatore quando leggeva i messaggi. Disse: «Quando parlavo in giapponese, parlavo come loro. Ma ogni volta che parlavo per l’Imperatore, usavo una voce diversa». In realtà lo avevano addestrato a usare quella voce, che doveva sembrare quella di un dio che parlava. Allo stesso modo, non dovremmo mai pronunciare il nome di Dio per scherzo o in modo frivolo.

Il nome di Dio dovrebbe sempre essere pronunciato con solennità sulle nostre labbra, poiché Egli è il Monarca supremo di tutto il cosmo. Dobbiamo riverire il Suo nome. I leviti furono scelti come sacerdoti di Dio perché, quando gli altri ebrei adorarono il vitello d’oro, la famiglia di Levi si rifiutò di farlo poiché riveriva il nome di Dio. «Il mio patto era con lui, un patto di vita e di pace, e glieli ho dati affinché mi temesse; così egli mi temeva ed era riverente davanti al mio nome» (Malachia 2:5 NKJV).

Agostino disse: «Dio non è più grande se tu Lo riverisci, ma tu sei più grande se Lo servi». Riverire il nome di Dio non rende Dio più santo: Egli è grande indipendentemente da ciò che dici o pensi. Ma tu sei più grande quando riverisci il Suo nome.

La Parola di Dio
«Poiché hai esaltato la tua parola al di sopra di ogni tuo nome.» —Salmo 138:2

Immagina un po’! Questo versetto dice che Dio stesso esalta la Sua Parola al di sopra del Suo nome. Quindi dobbiamo trattare la Bibbia, la Sua Parola, con particolare riverenza. Ho visto predicatori scuotere, battere e lanciare le loro Bibbie come se fossero dei miseri oggetti di scena mentre predicavano. La Bibbia non è solo un “manuale di regole” cristiano. È una sacra rivelazione di Dio.

A casa, la Bibbia dovrebbe essere collocata in un posto dove non ci si limitino ad ammucchiare oggetti sopra. Lo fareste con una foto rara di una persona che amate? Certo che no! La Bibbia è più o meno la stessa cosa: è una sacra lettera d’amore da parte di Dio per noi. Durante l’adorazione in famiglia, dimostriamo ai nostri figli una riverenza per la Parola di Dio. Dedichiamo del tempo ogni giorno alla lettura della Bibbia.

Nella nostra chiesa a Sacramento, ci alziamo in piedi durante la lettura delle Scritture. La ragione di ciò si trova in Neemia 8:5; quando Esdra apre il libro alla vista di tutto il popolo, tutti si alzano in piedi per rispetto verso la Parola sacra. Ci si alza in piedi quando si saluta una persona d’onore; è un gesto di rispetto e di stima. Quindi, quando Dio si appresta a parlare, dovremmo mostrargli meno onore?

La Bibbia è un libro sacro; le sue parole sono preziose. Dovrebbero essere pronunciate in modo chiaro e accurato. Ricordate che l’Apocalisse pronuncia una maledizione su chiunque alteri la Sua Parola (Apocalisse 22:18, 19).

Considerate anche come Dio abbia attribuito il massimo rispetto alla Sua Parola quando ha consegnato i Dieci Comandamenti al Suo popolo. Essi sono stati riposti in una cassaforte d’oro, l’arca, al centro del tempio chiamato il Santo dei Santi. Infatti, ciascuno dei Dieci Comandamenti riguarda la riverenza. Pensateci: essi trattano del rispetto per la posizione e la Persona di Dio, il Suo nome, il Suo giorno di sabato, per i genitori e per la vita, il matrimonio, la verità e la proprietà.

Il messaggio che Dio ci rivolge nella Bibbia è pieno di riverenza, quindi mostriamo alla Sua Parola il tipo di riverenza che Egli si aspetta e merita dalla Sua creazione.

Mostrare onore nell’adorazione
«Dio è grandemente temibile nell’assemblea dei santi». —Salmo 89:7

Nell’esperienza di conversione di Isaia descritta nel capitolo 6:1–8, egli vede Dio seduto nel Suo tempio in regale santità, e la casa trema alla voce di Dio. Serafini a sei ali volteggiano attorno al trono di Dio, coprendosi il volto e i piedi e cantando incessantemente «Santo, santo, santo». (Proprio come quel meraviglioso inno!) Qualcuno una volta ha suggerito che “santo” viene cantato una volta per il Padre, una volta per il Figlio e una volta per lo Spirito Santo. Ogni volta che Dio dice qualcosa tre volte nella Bibbia, sta sottolineandone la qualità eterna. Nel contemplare questa scena impressionante, Isaia reagì cadendo a terra davanti al Signore, dicendo: “Guai a me! Sono perduto». Per favore, non perdetevi questa verità: l’immagine della santità di Dio ha portato alla conversione e alla chiamata del profeta Isaia! Sminuiamo questi poteri di conversione delle nostre funzioni quando siamo irriverenti nell’adorazione. Anche Daniele e l’apostolo Giovanni caddero come Isaia quando Dio apparve loro in visione. Essi veneravano Dio nella loro adorazione.

Cosa accadrebbe se Dio Onnipotente apparisse improvvisamente davanti a voi in questo momento? Sopravvivereste? Egli disse a Mosè: «Nessun uomo può vedere il mio volto e rimanere in vita», ed è per questo che mise Mosè nella fenditura della roccia. Coprì gli occhi di Mosè con le Sue mani affinché non potesse vedere il volto di Dio. La Bibbia dice che un giorno l’uomo vedrà Dio Padre, ma in questo momento, nella nostra condizione impura, non possiamo sopportare la Sua gloria ardente. Questo è l’Essere più glorioso, potente e maestoso. Quando ci riuniamo per adorarLo, dovrebbe esserci un senso di soggezione alla Sua presenza.

La riverenza durante l’adorazione riguarda anche il nostro portamento e la nostra condotta. Gli adulti dovrebbero stare seduti composti in chiesa, e non sedersi con i piedi sul banco o curvi come se ci avessero tolto la spina dorsale.

Credo anche che dovremmo essere rispettosi nel nostro abbigliamento. Ora, non sto dicendo che servano vestiti costosi per mostrare riverenza: la Bibbia non insegna questo. Ma la Bibbia dice che dovremmo presentarci davanti al Signore puliti. Nel dare la Sua Legge, Dio disse al popolo: «Lavate i vostri vestiti prima di incontrare il Signore». Inoltre, se abbiamo dei bei vestiti, indossiamo il meglio per Dio. Alcune persone indossano un completo durante la settimana, eppure vengono in chiesa in tenuta da palestra. Se è tutto ciò che avete, va bene, ma non date a Dio gli avanzi. Non siate più rispettosi verso il vostro datore di lavoro di quanto lo siate verso il vostro Creatore.

C’è il pericolo reale che, se non ci ricordiamo di questo timore reverenziale, il nostro senso di riverenza possa svanire. Il modo in cui adori Dio la dice lunga su chi pensi che Lui sia. Se adoriamo Dio in modo irrispettoso, trasmettiamo ai non credenti un’idea sminuita della grandezza di Dio. Giuseppe Flavio disse nei suoi scritti: «Il tempio ebraico era tenuto in grande riverenza dalle nazioni di tutta la terra». Si può capire molto delle persone dal modo in cui si prendono cura delle loro case, non è vero? Un giardino davanti casa può rivelare molto sulla famiglia che vive all’interno.

Il suono del silenzio
«Cammina con prudenza quando vai alla casa di Dio; e avvicinati per ascoltare piuttosto che per offrire il sacrificio degli stolti, poiché essi non sanno che fanno del male. Non essere avventato con la tua bocca, e non lasciare che il tuo cuore pronunci nulla in fretta davanti a Dio. Poiché Dio è in cielo, e tu sulla terra; perciò siano poche le tue parole». —Ecclesiaste 5:1, 2 NKJV

Ci sono molti modi in cui la riverenza nell’adorazione può essere dimostrata attraverso la contemplazione silenziosa e l’ascolto. Ad esempio, le parole che diciamo in chiesa dovrebbero essere poche e scelte con cura. Ai bambini dovrebbe essere insegnato a stare seduti in silenzio. (Ho una nidiata di bambini; so che è una sfida!) Le persone non dovrebbero parlare a voce alta o interrompersi durante i momenti di assemblea solenne. Sapete, un segno importante di intelligenza è imparare quando parlare e quando tacere. «Ma il Signore è nel suo santo tempio. Tutta la terra taccia davanti a lui» (Abacuc 2:20).

A volte, mentre viene proclamata la Parola di Dio, penso che il diavolo crei deliberatamente un disturbo attraverso bambini rumorosi e adolescenti irrequieti per sminuire il nostro senso di riverenza durante l’adorazione. Come può non distrarre quando squilla un cellulare o qualcuno inizia a russare! È offensivo quando gli adulti chiacchierano durante il servizio sacro nel luogo santo di Dio. Dobbiamo rimanere umili e silenziosi durante il culto, perché è così che rispettiamo i nostri insegnanti a scuola e i nostri giudici in tribunale. Perché dovremmo fare di meno per Dio?

Nella preghiera
«Venite, adoriamo e prostriamoci; inginocchiamoci davanti al Signore, nostro creatore.» —Salmo 95:6

Non è necessario inginocchiarsi sempre quando si prega. Neemia pregava mentre lavorava e Pietro pregava mentre nuotava. Infatti, dobbiamo «pregare senza sosta» (1 Tessalonicesi 5:17). Ci ritroveremmo a strisciare in ginocchio ovunque andassimo! Ma penso anche che all’inizio di un servizio di culto formale e specialmente nelle vostre devozioni personali, se siete fisicamente in grado, dovreste inginocchiarvi davanti a Dio. Naturalmente, alcune persone non possono inginocchiarsi a causa di problemi alle ginocchia o alla schiena. E a volte, quando invecchiamo, una volta che ci siamo inginocchiati non riusciamo a rialzarci molto facilmente. Dio lo sa. È un Dio amorevole. Dio è più interessato alla postura del vostro cuore che a quella del vostro corpo. Ma se ne siete in grado, è opportuno inginocchiarsi davanti a Dio. La postura rappresenta un segno di riverenza, un atteggiamento di adorazione. Se non davanti a Lui, allora davanti a chi?

E la riverenza nella preghiera deve essere insegnata. Nella famiglia Batchelor, a volte prima della preghiera, i bambini giocano con i loro giocattoli. Noi diciamo: «Mettete giù i giocattoli quando preghiamo». Chiediamo loro di unire le mani, anche se la Bibbia non ci comanda di farlo. Ma sapete una cosa? Sono meno inclini a giocare con i fratelli o con i giocattoli quando hanno le mani giunte. Quindi c’è una buona teologia in quell’usanza.

Chiediamo loro anche di chiudere gli occhi. La Bibbia non dice che bisogna chiudere gli occhi. Quando si è più grandi, si può pregare con gli occhi aperti. Io a volte lo faccio. Si può persino pregare guardando in alto. La Bibbia ne parla. Ma quando sono piccoli e così stimolati visivamente, possono distrarsi facilmente. Spesso sentiamo dire: «Mamma, Nathan ha gli occhi aperti». E noi pensiamo: «Beh, Stephen, come lo sai? Anche i tuoi occhi dovevano essere aperti». E poi a volte mi sorprendo: io li sbircio per vedere se hanno gli occhi aperti, e loro sbirciano me per vedere se li sto sbirciando! Tutto questo fa parte del processo di apprendimento. Ma sapete, bisogna insegnarlo. È irrispettoso quando qualcuno vi parla e voi non prestate attenzione. Allo stesso modo, nella preghiera, quando comunichiamo con Dio dovremmo rimanere concentrati.

Ricordare il giorno santo del sabato
«Ricordati del giorno del sabato, per santificarlo.» —Esodo 20:8

Dio definisce sacre solo poche cose; quelle cose dovrebbero essere assolutamente venerate. Il sabato è una di queste dimensioni molto sacre dell’adorazione a Dio. Non è un giorno per conversazioni o attività comuni.

Durante la settimana, la mia mente è sempre affollata dai lavori che devono essere fatti in casa nostra. Ma nel giorno di sabato, dico: “Dio, ora è il tuo sabato. Aiuta la mia mente a rimanere sulle cose sacre”. Se preghi così, lo Spirito Santo ti aiuterà. E ogni volta che mi accorgo che la mia mente sta iniziando a vagare verso il prossimo progetto di costruzione o di riparazione, lo Spirito Santo mi dice: «Doug, è sabato». Io rispondo: «Grazie, Signore. Non devo preoccuparmi di quelle cose adesso». Le nostre menti hanno bisogno di riposare, e santificare il sabato nella tua mente è il punto di partenza.

Mantenere il rispetto per il sabato è anche una questione di come spendiamo il nostro tempo e il nostro denaro. La Bibbia dice che dovremmo preparare il cibo e le altre necessità in anticipo, in modo da non correre e affannarci durante il sabato. In Esodo 16:23, Dio fece piovere il pane dal cielo per sei giorni, ma smise durante il sabato. Perché? Stabilì un precedente per la raccolta del cibo in anticipo. «Domani è un giorno di riposo, un sabato santo per il Signore. Cuocete oggi ciò che volete cuocere e bollite ciò che volete bollire; e mettete da parte per voi e per tutti ciò che rimane, affinché sia conservato fino al mattino» (NKJV).

Dovremmo anche osservare il sabato come segno di rispetto verso gli altri. Non dovremmo andare a mangiare fuori durante il sabato né assumere altri per lavorare in un giorno in cui sappiamo che Dio vuole che il Suo popolo sia un esempio per gli altri. Avere questo tipo di rispetto è una testimonianza potente. A molti piace discutere su punti specifici riguardo a ciò che è permesso fare durante il sabato; credo che, in caso di dubbio, non si debba fare nulla che si pensi possa disonorare Dio. Pregate, e Dio vi darà la risposta.

Conclusione
«E che altro dirò? Non mi basterebbe il tempo per raccontarlo tutto.» — Ebrei 11:32

Se lo spazio lo consentisse, potrei parlare in dettaglio della perduta riverenza per la vita che si vede nel modo insensibile in cui il mondo secolare considera l’aborto e l’eutanasia — o della riverenza per il creato che è andata perduta a causa di chi inquina e di chi getta rifiuti per terra. Potrei anche affrontare il tema della riverenza per i nostri corpi, che rivoluzionerebbe il nostro modo di pensare in ogni ambito, da uno stile di vita sano alla pornografia. E potrei anche discutere della riverenza necessaria nelle nostre donazioni, che influenzerebbe offerte migliori e impedirebbe la decima saccheggiata che tanti portano a Dio. L’elenco è lungo, e riguarderebbe tutto la riverenza! Quindi ricordate che in ogni cosa data dal nostro Dio, siate riverenti e rispettosi per ciò che è: un dono sacro. La gente paga un sacco di soldi per andare alla sinfonica. Si veste in modo formale. Chiude le porte e spegne i cellulari prima che inizi il concerto. Forse pensano che le creazioni musicali di Mozart siano così belle da sentirsi in dovere di mostrare questo rispetto. Ma perché lo facciamo sempre meno per l’Onnipotente?

Stiamo perdendo questo concetto di ciò che è veramente grande e meraviglioso? Lasciate che ve lo dica: Dio è meraviglioso! Avete mai avuto una di quelle rivelazioni in cui improvvisamente vi viene ricordata la realtà di Dio, come qualcosa nella Sua creazione che vi fa esclamare “Wow!”? In Cile, ho visitato alcuni enormi vulcani sulle Ande. Il vapore si sprigionava da queste maestose e bellissime cime innevate. Ed è mozzafiato. Vedere quello splendore ha sollevato il velo e mi ha aiutato a intravedere la grandezza di Dio, il Creatore del cosmo infinito. E ho pensato: “Questo è il Dio che mi ama. Che è morto per salvarmi!”

Ti piacerebbe avere un rapporto più stretto con Gesù? Vuoi vivere un’esperienza gioiosa con Lui sia qui che quando tornerà? Ebbene, non dimenticare che «Beato l’uomo che è sempre riverente». Credo che se molti di noi riscoprissero e vivessero un risveglio nella nostra riverenza, Dio ci incontrerebbe in modo speciale. Credo sinceramente che quando ricordiamo la riverenza, essa inviterà gli angeli nelle nostre case e nelle nostre chiese e sigillerà il trono di Dio nei nostri cuori.

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