Introduzione

Come la maggior parte degli studenti della Bibbia sa, Pietro e Paolo non erano sempre d’accordo sui metodi di comunicazione del Vangelo. A un certo punto ebbero un diverbio pubblico in cui uno rimproverò verbalmente l’altro di essere ipocrita. Tuttavia, per quanto riguarda il credere e il vivere il messaggio del loro amato Maestro, erano perfettamente d’accordo. Dopo aver descritto l’infuocata distruzione delle cose terrene alla fine della storia umana, Pietro pose questa domanda retorica: “Come dovreste essere in tutta la santa conversazione e la pietà?”. 2 Pietro 3:11. Alla sua stessa domanda ha dato una risposta molto breve: “Siate diligenti per essere trovati da lui in pace, senza macchia e irreprensibili”, versetto 14. Quando Paolo scrisse sullo stesso argomento in altre parti della Bibbia, usò un linguaggio molto simile nel tono, ma più lungo nel contesto. “Poiché la grazia di Dio che porta la salvezza è apparsa a tutti gli uomini, insegnandoci che, rinnegando l’empietà e le concupiscenze mondane, dobbiamo vivere in modo sobrio, retto e pio, in questo mondo presente, in attesa di quella beata speranza e della gloriosa apparizione del grande Dio e Salvatore nostro Gesù Cristo, che ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare a sé un popolo particolare, zelante di opere buone”. Tito 2:11-14. Potremmo essere un po’ confusi dalla contorta serie di frasi che Paolo infila in questa lunga, lunghissima frase, ma guardate bene cosa sta dicendo. Non ci possono essere dubbi sul significato delle sue parole. Questa dichiarazione capolavoro è probabilmente la descrizione più completa dell’ideale di Dio per il suo popolo che si possa trovare in tutta la Bibbia. Paolo riesce in qualche modo a toccare la maggior parte delle grandi dottrine dello stile di vita cristiano che dovrebbero caratterizzare la vera chiesa di oggi. Osservate attentamente i principi così meravigliosamente intrecciati in quei pochi versetti: 1. “Riscattati da ogni iniquità” 2. “Purificare a sé un popolo peculiare” 3. “Zelanti nelle opere buone” 4. “Non solo”. “Zelo per le opere buone “4. “In queste parole si trovano le dottrine della vera santificazione e della vittoria totale su “ogni iniquità”. Come Pietro, egli dichiara con coraggio la possibilità di essere senza macchia e irreprensibili, ma identifica anche il gruppo dei vincitori come quello che si distingue in modo particolare da tutti gli altri intorno a loro. Il loro zelo nelle “buone opere” di obbedienza li avrebbe contraddistinti come popolo speciale di Dio. Inoltre, Paolo scrive che la grazia che porta alla salvezza avrebbe insegnato ai santi fedeli a cercare la beata speranza della venuta di Cristo. Essi avrebbero vissuto nella gioiosa attesa del prossimo avvento di Gesù. Questa chiesa del tempo della fine si sarebbe separata dallo stile di vita indulgente della maggioranza carnale e avrebbe “rinnegato l’empietà e le passioni mondane”. In questo era di nuovo in perfetto accordo con il fardello del suo discepolo Pietro, che descriveva il “modo di essere in ogni santa conversazione (stile di vita) e nella pietà”. Purtroppo, la loro dottrina dell’abnegazione e della separazione è stata respinta dalla Chiesa moderna come una manifestazione di legalismo. Come reazione a questo tragico equivoco, oggi la maggior parte dei pulpiti trasmette un messaggio d’amore “morbido” sulla giustificazione, il perdono e l’accettazione, eliminando in gran parte i riferimenti all’obbedienza, alla legge o allo stile di vita. Qualsiasi riferimento a norme di condotta o di comportamento viene immediatamente liquidato come giudicante e non amorevole.

Il cristiano deve rifiutare alcune cose

C’è qualcosa di molto forte e rassicurante nell’uso che Paolo fa della parola “rinnegare”. Cosa significa rinnegare l’empietà e le passioni mondane? Ovviamente c’è un tempo e un luogo in cui i veri cristiani devono tracciare una linea di demarcazione e dire no in modo tale che nessuno possa fraintendere. Ci sono cose su cui dobbiamo essere positivi. Suggerisco che il potere di un no positivo è uno dei più grandi bisogni in quest’epoca dissipata e permissiva. Dobbiamo avere il coraggio morale di rifiutare ciò che causa l’inquinamento della mente o del corpo. È sempre stato necessario per i figli di Dio prendere posizioni così inflessibili su questioni di giusto e sbagliato? Consideriamo la vita del grande personaggio della Bibbia, Mosè. “Per fede Mosè, giunto all’età adulta, rifiutò di essere chiamato figlio della figlia del Faraone, scegliendo piuttosto di soffrire afflizioni con il popolo di Dio, che di godere per un periodo dei piaceri del peccato”. Ebrei 11:24, 25. Il contesto indica che Mosè è stato esortato a prendere la via più facile. Doveva esserci un’altra scelta per poterla rifiutare. Doveva decidere se optare per la ricchezza e il piacere da una parte o per l’afflizione dall’altra. E si può essere certi che tutte le pressioni provenivano da chi stava dalla parte sbagliata. Non abbiamo dubbi su quale fosse la posizione dei suoi giovani amici di corte. Sicuramente gli presentarono ogni motivo allettante per rimanere a palazzo. Mosè era l’erede al trono d’Egitto. Nulla gli era stato negato. C’erano musica, danze e belle principesse a contendersi la sua attenzione. Nessuno deve pensare che sia stato facile per Mosè voltare le spalle a quell’onore e a quella posizione regale. Deve essergli sembrato che il trono fosse l’unica strada per la popolarità, la ricchezza e la fama eterna. Non aveva modo di sapere che era vero il contrario. Oggi il nome di Mosè è conosciuto da milioni di persone in tutto il mondo, ma i nomi dei faraoni sono stati a lungo dimenticati. Ho visitato la sala delle mummie del grande museo del Cairo e ho visto i resti avvolti di alcuni dei più illustri sovrani d’Egitto. Ho letto nomi come Ahmose e Tutmose, che suonavano quasi come Mosè, ma il suo nome non era su nessuna delle elaborate bare di pietra. Mosè oggi non è una mummia. È in cielo e sta godendo del “compenso della ricompensa” che egli considerava “una ricchezza più grande dei tesori d’Egitto”. Secondo Giuda 9, gli è stata concessa una resurrezione speciale come primizia di coloro che saranno risuscitati per incontrare il loro Signore all’ultimo giorno. Ma per ognuno di noi, egli è un esempio del potere di un no positivo: ha rifiutato! La maggior parte di noi ha letto la storia biblica di Giuseppe e le sue incredibili esperienze come schiavo e poi come primo ministro d’Egitto. Ma fu la sua schiavitù a dare una svolta alla sua vita. La moglie di Potifar era fisicamente attratta dall’affascinante e simpatico Giuseppe e iniziò un programma di molestie sessuali per indurlo all’adulterio con lei. Giorno dopo giorno cercava di sedurlo con il suo fascino. Probabilmente nessun giovane ha mai affrontato una prova emotiva più dura di quella di Giuseppe, che si trovava costantemente di fronte alle astuzie seduttive della sua bella amante. Come un normale giovane dal sangue rosso, Giuseppe sentiva le voglie e i desideri fisici con la stessa intensità di qualsiasi giovane di oggi. Sono anche certo che Satana adornò ogni luogo e momento di tentazione con tutto il fascino e l’allettamento possibile. Come si rapportava Giuseppe alle molestie quotidiane? Non ci vengono raccontati i suoi pensieri o i suoi sentimenti, ma abbiamo il semplice resoconto di ciò che fece. Dopo queste cose, la moglie del suo padrone posò gli occhi su Giuseppe e gli disse: “Coricati con me”. Ma egli rifiutò”. Genesi 39:7,8. Che testimonianza! Disse: “No, non peccherò contro il mio Dio”. Come Mosè dopo di lui, Giuseppe si oppose con fermezza a qualsiasi compromesso con il peccato. Anche quando l’astuta tentatrice cercò di attirarlo con la forza nel suo seno, Giuseppe si allontanò, lasciando il suo mantello nelle mani di lei, e fuggì dalla sua presenza (versetto 12).

Dire no alle scene di sesso

L’episodio appena descritto è avvenuto migliaia di anni fa, ma rappresenta uno schema che si è ripetuto in ogni generazione successiva. Satana ha usato il fascino sensuale del sesso e dell’immoralità per distruggere le anime in tutte le epoche del passato e del presente. Ma in questo tardo XX secolo ha perfezionato quest’arma al massimo grado. Viviamo in una società satura di sesso, un mondo quasi completamente dominato dalla carne. Oggi sono pochi i giovani che hanno lo stesso rapporto con Dio che aveva Giuseppe. Sono stati condizionati da mille eccessi indulgenti a cedere ai loro impulsi piuttosto che a vivere secondo i principi. La televisione ha avuto un ruolo importante nel divulgare la perversione e nel creare un atteggiamento di tolleranza verso il comportamento promiscuo. Invece di imparare a reprimere e controllare le loro legittime pulsioni sessuali, la grande maggioranza dei giovani sta imparando ad assecondarle liberamente. Il risultato è che un’intera generazione cresce con poche inibizioni nei confronti della fornicazione. Anzi, la maggior parte di loro non capisce che Dio la definisce un abominio. Nessuno che viva nel mondo di oggi può sfuggire alle influenze nocive che hanno prodotto un tale stato di anarchia morale. Vi siamo quasi immersi dalla mattina alla sera e la nostra unica protezione è avere la mente di Cristo. La natura dell’uomo decaduto è quella di essere carnale e di vivere secondo la carne. In effetti, la carne non ha bisogno di essere incoraggiata nel suo corso naturale di autogratificazione e di peccato. Tuttavia, è stata eccitata e provocata dalla promozione dilagante di ogni forma di impurità sessuale. Ma consideriamo ora le circostanze in cui il cristiano può pretendere di essere protetto dal bombardamento quotidiano in mezzo a tutta la corruzione e rimanere incontaminato. In breve, ciò può avvenire solo attraverso l’esercizio santificato di una mente e di una volontà convertite. La vittoria sul peccato, possibile solo attraverso Cristo, implica ancora un lavoro di cooperazione tra l’umano e il divino. Solo se riconosciamo i principi che coinvolgono il nostro ruolo umano nella santificazione, potremo rivendicare la potenza liberatrice di Dio. La santità non è una transazione passiva in cui ci sediamo e permettiamo a Dio di separarci dal peccato. Questo ci riporta al potere di un No positivo. Il comando di Dio è molto chiaro: “Siate santi”. 1 Pietro 1:16. Questo non significa che possiamo purificarci con il solo sforzo umano, né che Dio farà tutto senza la nostra collaborazione. Non farà mai per noi ciò che ci ha dato il potere e la capacità di fare da soli. Anche se la possibilità di vittoria spetta solo a Dio, la responsabilità della vittoria è nostra. Abbiamo già scoperto che Dio non ha preso Giuseppe per portarlo via dalla presenza della signora Potifar; Giuseppe stesso ha dovuto prendere questa decisione e agire di conseguenza. Senza dubbio Dio gli ha rivelato ciò che doveva essere fatto, e non dubito che gli angeli fossero presenti per dargli la prontezza di riflessi necessaria per fuggire, ma Giuseppe ha dovuto iniziare a muoversi contro il peccato prima che l’intervento divino potesse avere luogo.

Fuga dalla tentazione; chi è responsabile?

Questo ci porta a un principio molto importante per affrontare il problema del peccato. Non ci può essere alcun accomodamento della carne nel rivendicare la vittoria. Il peccato non è assolutamente negoziabile. Giuseppe non rimase a discutere o a dibattere sulla questione. Il confronto con il peccato può essere un affare pericoloso. La Bibbia dice semplicemente che “rifiutò”; poi fuggì dalla scena per allontanarsi dalla presenza della tentazione. Anche questo fa parte della nostra responsabilità nel processo di vittoria. È indubbio che ci sono leggi spirituali della mente che devono essere rispettate per essere un vincitore. Una di queste leggi stabilisce che “guardando diventiamo mutati”. Sfidare questa legge porta alla sconfitta nella battaglia contro il peccato. Dio ci ha dato una mente da usare, con cui ragionare, scegliere e rifiutare. Mosè e Giuseppe sapevano come usare ciò che Dio aveva dato loro, ed è per questo che hanno esercitato il potere di un No positivo. Nemmeno Dio poteva prendere quella decisione per loro. Un altro principio importante è che nessuno può seguire Cristo senza dire deliberatamente di no a se stesso. Gesù ha magnificato questa regola spirituale quando ha detto: “Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua”. Matteo 16:24. Alla base di ogni peccato umano c’è una disposizione intrinseca ad assecondare la natura personale. Spesso la chiamiamo natura decaduta, natura inferiore o natura peccaminosa. Non si tratta di una colpa o di una condanna personale, ma senza la presenza dello Spirito Santo questa tendenza genetica eserciterà un’influenza di controllo sulla mente e sul corpo. La natura decaduta sarà sempre attratta dalle forze fisiche esterne. Ecco perché non siamo mai al sicuro se basiamo le nostre scelte di vita su sentimenti emotivi. Per 6.000 anni il diavolo ha usato le percezioni sensoriali per assalire l’anima con la tentazione. Se guardiamo indietro nella storia e nella Bibbia, troviamo lo stesso principio all’opera. Satana ha quasi sempre utilizzato la via dei cinque sensi per indurre le persone al peccato. Il maligno non ha altro accesso alla cittadella della mente che attraverso la vista, l’udito, l’olfatto, il tatto e il gusto. Poiché Dio ha creato il cervello per conformarsi automaticamente a ciò che entra attraverso questi canali esterni, è qui che il diavolo concentra i suoi attacchi più forti. Satana non può forzare l’ingresso attraverso i sensi; quindi deve presentare i suoi appelli più potenti attraverso la vista, l’udito, ecc. nel tentativo di ottenere dalla mente il permesso di entrare. Qual è il segreto, allora, per mantenere una mente pura mentre si è circondati da scene malvagie e suoni allettanti? La risposta è una sola. Cristo deve essere ricevuto così pienamente nella vita che il suo Spirito ha il controllo di tutte le funzioni della volontà. “Sia in voi questa mente, che era anche in Cristo Gesù”. Filippesi 2:5. Nella forza di questa potenza regnante, ognuna delle cinque vie può essere chiusa a qualsiasi appello del nemico. Gli occhi sono abilitati a distogliere lo sguardo dal peccato, le orecchie sono in grado di sintonizzare il male e ogni struttura della mente e del corpo è sottomessa alla volontà divina, che è diventata una cosa sola con la volontà umana. Questo è l’unico modo per avere la mente di Cristo e pensare i suoi pensieri dopo di lui. È chiaro che la vera lotta tra il bene e il male si svolge nel dominio della mente. Infatti, la grande controversia tra Cristo e Satana non si svolge su un lontano campo di battaglia galattico, ma nei confini del cervello umano. È la volontà, con la sua libertà di scelta, a determinare la direzione e il destino di ogni singola vita. Questa è la verità che deve essere resa evidente a ogni giovane, adulto e bambino. Se tutti potessero comprendere il ruolo cruciale della scelta personale e le conseguenze di una decisione sbagliata, milioni di anime potrebbero passare dalle tenebre alla luce.

Leggi spirituali per resistere al male

Purtroppo, nella loro ignoranza dei problemi reali, la maggior parte dei giovani sta giocando una roulette russa mortale sul proprio destino futuro. Anche i giovani che si professano cristiani non sono riusciti ad afferrare il segreto di chiudere le uniche vie di accesso alla loro mente da parte di Satana. C’è troppa voglia di scherzare e di giocare con le esche mortali del peccato – giovani uomini e donne che si mettono alla prova per l’eccitazione e scoprono di aver calcolato male la propria forza o la propria debolezza. C’è un’ottima ragione per gli avvertimenti di Pietro, Paolo e di tutti gli altri scrittori della Bibbia: “Uscite di mezzo a loro e separatevi, dice il Signore”. 2 Corinzi 6:17. Questa è un’altra delle leggi della crescita spirituale. Non possiamo mescolarci con gli impuri e rimanere puri. Non possiamo avere pensieri empi e continuare a essere santi. Anche le attività che portano semplicemente nella direzione del peccato dovrebbero essere interrotte. Se un certo luogo o una certa persona presentano una tentazione a cui è difficile resistere, è il momento di esercitare il potere di un No positivo. Come Giuseppe e Mosè, possiamo rifiutarci di fare ciò che offenderebbe il nostro Dio amorevole. Indugiando nell’atmosfera della tentazione indeboliamo le nostre difese e quando le nostre forze si disperdono il nemico prevale. Subito dopo aver descritto la colpa di uno sguardo adultero, Gesù pronuncia queste parole significative: “Se il tuo occhio destro ti offende, cavalo e gettalo via da te; perché ti conviene che uno dei tuoi membri perisca e non che tutto il tuo corpo sia gettato all’inferno”. Matteo 5:29. Cosa intendeva il Maestro con questa drastica affermazione? Stava forse raccomandando la mutilazione del corpo? No, non si riferiva affatto all’occhio letterale. Stava parlando di ciò su cui si concentra l’occhio, di ciò che si sta guardando. Se ci si trova a guardare una scena che apre una porta di tentazione, Gesù ordina di tagliarla via dalla nostra vista, anche se è doloroso come tagliare l’occhio fisico con un coltello affilato. Queste parole del Figlio di Dio indicano sicuramente che sarà una vera prova distogliere lo sguardo da alcune immagini affascinanti preparate per la nostra distruzione. Ma il messaggio più urgente che Egli ha trasmesso in quel sermone sul monte è stato quello scioccante che possiamo essere gettati all’inferno solo guardando le immagini sbagliate! Questo concetto è oggi messo in ridicolo dalla teologia moderna, che respinge tutti gli standard di vita come opere legalistiche della carne. Grande sarà il rimorso un giorno per coloro che non riescono a distinguere tra le opere della legge compiute per guadagnarsi la salvezza e le buone opere di obbedienza prodotte da un cuore di amore. Qualcuno potrebbe obiettare che nessuno può sottrarsi alle offese visive a cui si riferisce nostro Signore. Questo significa che siamo tutti colpevoli per gli scorci di cose cattive che ci possono balenare davanti agli occhi mentre camminiamo per strada? Certamente no. Dobbiamo distinguere tra il primo sguardo momentaneo a qualche male improvviso che entra senza invito nel nostro campo visivo e lo sguardo deliberato su scene che alimentano l’immaginazione carnale. È questo secondo sguardo intenzionale che il più delle volte sboccia in una violazione mentale della volontà rivelata di Dio. La sequenza del peccato passa da uno sguardo mirato a un pensiero caro e infine a un vero e proprio atto di peccato. Non è forse questa la storia di tanti divorzi e risposi, anche nelle congregazioni più conservatrici? Troppi non respingono il primo pensiero di peccato. Continuano a guardare e ad alimentare il desiderio illecito finché il proprio compagno non appare meno desiderabile di un altro. Le emozioni sfuggono al controllo e le vite sono distrutte. Ancora una volta, non riusciamo a riconoscere che siamo responsabili di aver chiuso la porta a quella scena allettante. Non possiamo essere forti contro un nemico che ammiriamo segretamente, e più a lungo guardiamo il peccato, più diventa attraente. Davide è un esempio perfetto di questa legge della mente. Un giorno vide la sua bella vicina che faceva il bagno sul tetto di casa. Pur essendo un uomo forte e di nobile carattere, Davide divenne un burattino di argilla nelle mani di Satana perché continuò a guardare ciò che Dio aveva proibito. In seguito, quello sguardo persistente lo portò all’adulterio e persino all’omicidio. È assolutamente presuntuoso continuare a guardare il peccato. L’esposizione ad esso aumenta la nostra tolleranza e alla fine ci acceca alla vera natura della trasgressione. La licenza sessuale non è più considerata cattiva da coloro che l’hanno vista così a lungo. Molte coppie che vivono nella fornicazione si sentono insultate se qualcuno le accusa di essere immorali. Il maggior fattore causale dell’esposizione visiva al male deve essere identificato nella televisione. Se consideriamo le innumerevoli ore sprecate da milioni di persone che guardano e ascoltano l’infinita raffica di porcherie che si riversano, possiamo iniziare a capire perché l’America è in testa al mondo per quanto riguarda l’illegittimità e le violenze sessuali. Indagine dopo indagine, la televisione è stata indicata come la responsabile dell’aumento dei tassi di violenza, della rottura dei valori familiari e della distruzione della morale in generale. I cristiani che si professano tali annuiscono in solenne accordo con le statistiche, ma quanti di loro hanno cacciato il male dal proprio salotto? Potremmo anche chiederci: quanti sono colpevoli di nutrirsi della stessa viscida dieta di peccato programmato dei non credenti più convinti?

Una definizione alterata del peccato

Qual è la spiegazione di questa accettazione passiva dell’attuale disordine morale della nostra società da parte degli ecclesiastici? Non parlano e non prendono posizioni forti perché le loro stesse convinzioni sono troppo deboli e non hanno il coraggio di mettere in pratica ciò che predicano. Questo è il motivo per cui la religione non è riuscita ad avere un impatto o a cambiare la morale in erosione di questa generazione spiritualmente fallita. Troppo pochi cristiani sono abbastanza impegnati da prendere posizioni coerenti e senza compromessi contro i mali sociali del giorno. Non possono sostenere la forza di un No positivo perché la loro debole volontà non è pienamente persuasa a rinunciare ai piaceri del mondo. Abbiamo parlato in precedenza della pervasività dell’auto-natura. Ci sono battaglie feroci da combattere per resistere alle tendenze ereditate dall’uomo naturale. Le persone non convertite non hanno alcun incentivo a compiere sforzi così strenui contro l’orgoglio e l’egoismo. Anzi, nella maggior parte dei casi non hanno coscienza che questi atteggiamenti sono peccaminosi o addirittura discutibili. Le chiese sono state spesso responsabili dell’esacerbazione del problema, non parlando contro le manifestazioni dell’egoismo carnale. Le congregazioni scintillano con ornamenti sufficienti a costruire un altro vitello d’oro, ma pochi pastori hanno il coraggio di dire la verità sulla vanità. Il cinema, il ballo, la musica rock e la televisione sono spesso contestualizzati nei sermoni come forme di intrattenimento accettabili. Ai membri non viene fornito un solo chiodo a cui appendere le proprie convinzioni. Questo ci porta a un altro motivo per cui molti membri della Chiesa non provano sentimenti forti contro le pratiche del mondo. La percezione e la definizione del peccato sono state modificate da molti leader religiosi del mondo di oggi. Non c’è da stupirsi che i frutti del peccato non vengano riconosciuti quando non si riconosce nemmeno la radice del peccato. Con grande costernazione dei membri fedeli della Chiesa, una nuova teologia ha gradualmente permeato sia le grandi che le piccole denominazioni. Il suo obiettivo principale sembra essere quello di contrastare le “opere della legge”. In apparenza pretende di correggere il problema del legalismo nella Chiesa, da cui la spinta ossessiva contro tutto ciò che ha a che fare con l’osservanza della legge. Nella sua reazione estrema contro la teologia delle “opere” o del “comportamentismo”, quasi ogni sermone trasuda un sovraccarico di sentimentalismo sciropposo – un presunto “amore” che non produce obbedienza. Il peccato non è più definito come la violazione della grande legge morale di Dio, ma nel non mantenere una corretta “relazione” con Gesù. Sebbene l’esperienza dell’amore sia assolutamente essenziale, non dobbiamo mai sminuire minimamente il ruolo della legge come insegnante e guida morale. La Parola di Dio dichiara ancora che “il peccato è la trasgressione della legge”. 1 Giovanni 3:4. Le librerie sono piene di pubblicazioni che minimizzano la gravità del peccato. Sostengono che il peccato non porta alla condanna e che non ci separa da Cristo. Un recente libro popolare acclamato da migliaia di cristiani conservatori afferma che “c’è un mondo di differenza tra peccare sotto la legge e peccare sotto la grazia”. Se vi chiedete cosa distingua il peccato commesso da chi si converte da quello commesso da chi non si converte, l’autore fornisce questo chiarimento: “Inciampare sotto la grazia, cadere nel peccato, non ci priva della giustificazione. Né porta alla condanna”. L’illogicità di questa affermazione appare quando ricordiamo che la giustificazione e la condanna sono diametralmente opposte nella Bibbia. È impossibile avere entrambe le cose allo stesso tempo. Il peccatore è condannato e il cristiano è giustificato. Quando l’autore dice che un cristiano peccatore non è condannato dal suo peccato, ma che un uomo del mondo peccatore è condannato dal suo peccato, rimaniamo confusi e stupiti. Questo tipo di ragionamento renderebbe la disobbedienza del cristiano molto meno grave e riprovevole rispetto alla vita di un non cristiano. Segnatelo come verità primaria. Il peccato è mortale e porta i suoi risultati letali su tutti coloro che scelgono di praticarlo. L’intero scopo del Vangelo è di salvarci dalla pena e dal potere del peccato. In nessuna parte della Bibbia troviamo la minima tolleranza per la violazione della legge di Dio. Certo, nel Vangelo c’è la misericordia e la grazia di perdonare e purificare da ogni peccato, ma non c’è nessuna disposizione che permetta a qualcuno di continuare a peccare. La vera fede richiesta per la salvezza è sempre accompagnata dalla presenza dello Spirito Santo che ci impedisce di cadere (Giuda 24). L’esperienza della giustizia per fede non solo imputa i meriti della perfetta obbedienza di Cristo per coprire i nostri peccati passati, ma impartisce allo stesso tempo una potenza santificante momento per momento per tenerci lontani dal peccato nel qui e ora. La Parola di Dio ha molto da dire su quella brutta parola che è il peccato, ma c’è una cosa che non viene mai detta. Nella Bibbia non si legge mai nulla che riguardi la diminuzione dei peccati commessi. Non è strano? Da nessuna parte si dice che dobbiamo ridurre le nostre pratiche peccaminose. Tutti gli scrittori ispirati sembrano essere totalmente d’accordo con Gesù quando disse alla donna che aveva commesso adulterio: “Va’ e non peccare più”. Giovanni 8:11.

Il legalismo non è il problema finale

Stiamo dicendo che non c’è pericolo che il legalismo nasca tra i cristiani? No, affatto. È un nemico che ha portato milioni di persone a confidare nelle loro opere per la salvezza, e dobbiamo sempre stare attenti alla sua sottile intrusione. Tuttavia, coloro che considerano questo il grande problema del tempo della fine in questi ultimi giorni della storia non hanno studiato molto attentamente le profezie. I libri di Daniele e dell’Apocalisse descrivono che il conflitto finale tra Cristo e Satana riguarderà la legge di Dio. Il mondo intero sarà diviso e segnato da un segno che indicherà l’obbedienza alla sua legge o la ribellione ad essa. Dal Giardino dell’Eden fino ad oggi, Dio ha mantenuto una prova speciale dell’amore e della fedeltà dell’uomo. Gesù affermò questa prova ai suoi tempi quando disse: “Se mi amate, osservate i miei comandamenti”. Giovanni 14:15. Giovanni scrisse che solo chi osservava i comandamenti sarebbe entrato attraverso le porte nella città di Dio (Apocalisse 22:14). Non sarebbe un colpo magistrale da parte di Satana infiltrarsi nelle chiese proprio prima della fine con una campagna per sminuire la legge e il sabato? Non si potrebbe architettare un piano migliore per preparare il mondo a rifiutare il sigillo di Dio a favore del marchio della bestia. Pochi rischierebbero la morte per sostenere una legge la cui autorità è messa in discussione. Inoltre, un atteggiamento indulgente nei confronti del peccato potrebbe essere un fattore di ammorbidimento nella scelta finale di molti di abbandonare il sabato. Vedo un’operazione sistematica e sotterranea di un nemico molto astuto nell’attuale controversia teologica – apparentemente tra liberali e conservatori. Ma c’è molto di più delle questioni isolate spesso sollevate. Si tratta di un attacco molto organizzato con collegamenti alla struttura della chiesa, alle traduzioni della Bibbia, ai separatisti e all’evangelicalismo. Ma soprattutto, la forte spinta di Satana è stata quella di annacquare il messaggio, di scendere a compromessi con il mondo e di distruggere le dottrine e gli standard distintivi che hanno sempre identificato la vera chiesa residua di Dio.

Diversivi per mascherare il vero problema

Se Satana è dietro a un piano diabolico per sminuire i veri problemi dell’imminente Armageddon, ha perfettamente senso che crei problemi artificiali per distogliere l’attenzione dallo scenario biblico. Ecco perché il popolo di Dio oggi dovrebbe diffidare di qualsiasi insegnamento che escluda la santificazione dal processo di salvezza. Con tanti venti di dottrina che soffiano, diventa ancora più urgente studiare e pregare come mai prima d’ora. Ogni cristiano che sopravvive alle terribili scosse che ci attendono troverà sicurezza solo in una fede personale radicata nella conoscenza delle Scritture. Il nostro nemico è un maestro dell’inganno e del sotterfugio. Gli attacchi alla legge di Dio saranno raffinati e diabolicamente sottili. Solo una relazione coerente e viva con Cristo e la sua Parola può preparare ognuno di noi al crogiolo ardente dell’inganno che ci attende. Dobbiamo saturare le nostre menti con la verità come è in Gesù. Tutti devono essere particolarmente sicuri della propria posizione riguardo al peccato e alla legge di Dio. Ma saper riconoscere le tattiche diversive del nemico è solo una parte del problema. Opporsi apertamente e con fermezza spesso comporta il rischio di allontanare molte persone buone che non capiscono la gravità degli errori. Poiché la strategia di Satana è sempre stata quella di mescolare l’errore e la verità, coloro che sono i più veloci a individuare l’errore e ad opporvisi rischiano di essere etichettati come aggressori della verità. I veri riformatori hanno sempre dovuto affrontare la difficile scelta di soffocare la scienza per mantenere le relazioni dello status quo, o di correre il rischio di essere ridicolizzati e rimproverati per aver resistito a un male che gli altri non vedono. Probabilmente i veri eroi al cospetto del cielo sono le piccole persone non celebrate e malviste che hanno ostinatamente detto no al compromesso istituzionale o personale, ovunque si presentasse. Come Giuseppe e Mosè, anche loro si sono rifiutati di prendere la facile strada popolare che il conformismo della folla imponeva loro. Nell’indipendenza morale hanno esercitato il potere di un No positivo. Grazie a Dio, tali eroi sono ancora tra noi oggi.