Un drammatico rovesciamento di fortuna

Un fatto incredibile: Craig Coley, un uomo californiano ingiustamente condannato per aver ucciso una ex fidanzata e suo figlio quattro decenni fa, viene dichiarato innocente, liberato e riceve un risarcimento di 21 milioni di dollari dalla città di Simi Valley. Dopo essere stato rinchiuso per 39 anni, il detenuto ingiustamente trattato diventa un felice milionario. Poi c’è Bill Cosby, che una volta era conosciuto e amato da tutti come “il papà preferito d’America”. Ora il comico milionario caduto in disgrazia langue in prigione, dove probabilmente trascorrerà il resto della sua vita, dopo essere stato condannato per violenza sessuale. Che contrasto! Un drammatico rovesciamento di fortunaLa gente è sempre stata affascinata dalle storie ironiche di ricchezza e ricchezza. E sì, dalla ricchezza agli stracci. Forse è per questo che Gesù raccontò la storia sorprendente di due vite molto diverse con due destini molto distinti: la storia di Lazzaro e quella di un uomo ricco.Con una folla entusiasta radunata intorno a lui, compresi i farisei in agguato, Gesù raccontò una parabola su due uomini che erano opposti sotto quasi ogni aspetto. “C’era un uomo ricco, vestito di porpora e di lino finissimo”, spiegò Gesù (Luca 16:19). La tavola del ricco era inoltre regolarmente imbandita di banchetti e godeva di ogni tipo di prelibatezza. Lazzaro, invece, era povero. Lazzaro, invece, era povero, portava stracci al posto dei vestiti ed era sempre affamato, tanto che si sdraiò per strada, appena fuori dalla porta del ricco, nella speranza di “essere sfamato con le briciole che cadevano dalla tavola del ricco” (v. 21). Non fraintendetemi: Lazzaro non sperava in una scatola di avanzi da asporto. Voleva gli scarti della paletta che la cameriera aveva spazzato dopo la cena. E per illustrare ulteriormente quanto fosse disperata la sua situazione, Gesù aggiunse: “Inoltre i cani venivano e leccavano le sue piaghe”. Eppure una cosa era la stessa: entrambi morivano. Ciò che Gesù disse poi nella sua parabola sconvolse le menti di tutti coloro che ascoltavano: Il povero “fu portato dagli angeli nel seno di Abramo”, mentre il ricco si trovava nell’Ade, tra i tormenti (vv. 22, 23). Dal suo posto tra le fiamme, il ricco scrutava l’abisso cosmico per vedere Lazzaro al fianco di Abramo. Era troppo da sopportare. “Padre Abramo, abbi pietà di me!”, gridò il ricco. “Manda Lazzaro perché intinga la punta del dito nell’acqua e raffreddi la mia lingua, perché sono tormentato in questa fiamma” (v. 24). “Figlio”, rispose Abramo, “ricordati che in vita tua hai ricevuto le tue cose buone e allo stesso modo Lazzaro le cose cattive; ma ora lui è confortato e tu sei tormentato. E oltre a tutto questo, tra noi e voi c’è un grande abisso, così che chi vuole passare da qui a voi non può, né chi viene da lì può passare da noi” (vv. 25, 26).Ma il ricco non aveva finito di lamentarsi. Allora disse: “Ti prego dunque, padre, di mandarlo a casa di mio padre, perché ho cinque fratelli, affinché renda loro testimonianza, per evitare che vengano anch’essi in questo luogo di tormento” (vv. 27, 28).E ancora una volta Abramo lo rimproverò, dicendo: “Hanno Mosè e i Profeti; li ascoltino” (v. 29). “No, padre Abramo”, insistette il ricco, “ma se uno va da loro dai morti, si pentiranno” (v. 30).Ma Abramo non si lasciò influenzare. “Se non ascoltano Mosè e i profeti, non si lasceranno convincere nemmeno se uno risuscita dai morti” (v. 31).Che cosa può voler dire Gesù con una storia così straziante? A seconda di chi lo chiedete, otterrete interpretazioni molto diverse, diverse tra loro come il ricco e Lazzaro! Per esempio, molti hanno usato questo passo come prova diretta della Bibbia che, alla morte, gli impenitenti vanno direttamente nel fuoco dell’inferno, mentre i salvati vanno direttamente in paradiso. Altri sostengono che la storia sia solo un’illustrazione, una metafora, di altri principi divini e che Gesù avesse in realtà idee diverse su ciò che accade nell’aldilà. Allora, qual è la verità? Qual è l’immagine più biblica di ciò che sta accadendo? Diamo un’occhiata più da vicino.

Cosa non significa

La storia del ricco e di Lazzaro viene dopo una serie di parabole accuratamente raccontate, che sono racconti di fantasia usati per illustrare lezioni spirituali. Le parabole sono uno strumento di insegnamento che Gesù usava abitualmente. “Tutte queste cose Gesù le disse alla folla in parabole; e senza parabole non parlava loro” (Matteo 13:34). La nostra comprensione di questa storia dipende dal fatto che si tratti di una parabola o che Gesù sia passato da una serie di lezioni figurative a qualcosa di letterale. Per esempio, alcuni sostengono che l’uso di un nome specifico, Lazzaro, sia un indizio del fatto che Gesù stesse parlando in senso letterale. Tuttavia, il nome Lazzaro è in realtà la traduzione greca del nome ebraico Eliezer, il nome del servo fedele di Abramo (Concordanza di Strong, 2976). Era un nome comune per i figli di Israele. (Era il nome del secondo figlio di Mosè da Zipporah, per esempio, e il nome di un profeta in 2 Cronache). Non sorprende che Gesù abbia usato questo nome in relazione ad Abramo, ed è un forte indizio che si tratta di una parabola. Vediamo qualche altro indizio…1. Nel Vangelo di Luca, Gesù racconta altre due parabole che iniziano allo stesso modo, riferendosi a un uomo ricco. “Parlò loro di una parabola, dicendo: “Il terreno di un certo uomo ricco ha fruttato abbondantemente”” (Luca 12:16). E: “C’era un certo uomo ricco che aveva un amministratore…” (Luca 16:1). Allo stesso modo, la figura centrale di questa storia non è Lazzaro, ma il ricco innominato.2. Il racconto di Gesù dice che il ricco nell’Ade voleva una goccia d’acqua per raffreddare la sua lingua. Se un termosifone si sta surriscaldando, quanto può essere utile una sola goccia d’acqua? Allo stesso modo, una goccia d’acqua potrebbe dare sollievo alle fiamme dell’inferno? Possiamo tranquillamente supporre che Gesù stia usando un’iperbole.3. Si dice che, dopo la sua morte, Lazzaro fu portato in mezzo al seno di Abramo. Naturalmente, gli angeli non portano letteralmente le persone salvate nel seno di Abramo. Possiamo tranquillamente supporre che si tratti di un’altra figura retorica.4. Si dice che Abramo e il ricco possano parlare liberamente tra loro. Ma coloro che si trovano in paradiso sarebbero davvero in grado di vedere, ascoltare e parlare con i perduti che si trovano nell’Ade? Sarebbe davvero un paradiso vedere i propri cari perduti bruciare e non poterli aiutare? La comprensione più razionale di questa storia è che si tratta anche di una delle tante parabole che Gesù racconta per illustrare verità divine. Questa è la posizione di molti studiosi storici della Bibbia, compresi quelli che credevano che le persone andassero in paradiso o all’inferno subito dopo la morte. Nel 1862, per esempio, il famoso presbiteriano Albert Barnes scrisse: “Molti hanno supposto che il nostro Signore si riferisca qui a una storia reale e dia un resoconto di qualche uomo che ha vissuto in questo modo. Ma di questo non c’è alcuna prova. Anche il famoso battista John Gill, commentando questo passo, disse: “Nella copia più antica di Beza, e in un altro suo manoscritto, si legge come prefazione: ‘disse anche un’altra parabola’; il che dimostra che non si tratta di una storia di fatto, o di un resoconto storico di due persone” (Exposition of the Whole Bible). Molti altri teologi nel corso della storia hanno capito che questa storia è una parabola, pronunciata da Cristo per trasmettere verità spirituali. Soprattutto, possiamo sapere che gli uditori di Gesù quel giorno avrebbero capito che si trattava di una parabola. È noto che la parola “Ade” è una parola presa in prestito dalla mitologia greca. In una delle 14 scuole che ho frequentato da giovane, ho partecipato a una rappresentazione teatrale sulla mitologia greca. Mi fu affidato il ruolo di Plutone, il nome romano dell’Ade. In effetti, molte delle nostre concezioni moderne sull’inferno sono influenzate dalla mitologia greca e romana; la Chiesa medievale ha adottato tali visioni, ingarbugliando la verità sull’inferno. Ma per gli ascoltatori ebrei di Gesù, la parola Ade avrebbe indicato chiaramente che stava parlando per metafora. Se iniziassi una storia dicendo: “Un giorno Alice entrò nel Paese delle Meraviglie”, capireste immediatamente che non sto raccontando una storia letterale. Nella nostra cultura, la maggior parte delle persone conosce la favola di Lewis Carroll, Alice nel Paese delle Meraviglie. Allo stesso modo, il popolo ebraico avrebbe riconosciuto che l’Ade è un mito greco e che Gesù stava usando un’iperbole.

Cosa dice il resto della Bibbia?

Possiamo anche sapere che si tratta di una parabola confrontandola con altre parti della Scrittura, comprese le convinzioni chiaramente dichiarate da Gesù stesso. È sempre pericoloso basare un’intera dottrina su un solo testo, e più approfondiamo questo argomento, più scopriamo che il resto della Scrittura è chiaro che la punizione dei malvagi arriva alla fine del mondo. Gesù disse: “Chi mi rifiuta e non accoglie le mie parole, ha quello che lo giudica: la parola che ho pronunciato lo giudicherà nell’ultimo giorno” (Giovanni 12:48, corsivo mio). Quando saranno giudicati coloro che rifiutano Gesù? Nell’ultimo giorno. Inoltre, Gesù ha dichiarato chiaramente che i salvati non ricevono la loro ricompensa fino alla risurrezione. “Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha vita eterna e io lo risusciterò nell’ultimo giorno” (Giovanni 6:54, corsivo mio). Gesù ha anche raccontato una parabola sui tempi del giudizio finale e ha anche fornito la sua spiegazione, rendendo difficile fraintendere il suo intento. La si trova in Matteo 13:38-42. In questa parabola, un contadino seminò del buon seme, ma arrivò un nemico e seminò delle erbacce. Gesù spiegò la lezione dicendo: “La zizzania è figlia del malvagio. Il nemico che l’ha seminata è il diavolo, la mietitura è la fine del mondo e i mietitori sono gli angeli. Perciò, come la zizzania viene raccolta e bruciata nel fuoco, così sarà alla fine di questa epoca. Il Figlio dell’uomo manderà i suoi angeli ed essi raccoglieranno dal suo regno tutte le cose che offendono… e le getteranno nella fornace del fuoco” (corsivo mio). Secondo Gesù, i malvagi saranno gettati all’inferno alla fine di questa era. Sebbene alcune persone possano confondersi, cercando di trasformare la parabola del ricco e di Lazzaro in una descrizione letterale di ciò che accade alla morte, possiamo sapere che Gesù ha uno scopo completamente diverso. La domanda è: qual è lo scopo della parabola del ricco e di Lazzaro?

Due temi

Una cosa meravigliosa delle parabole è che possono avere diverse lezioni spirituali e molteplici applicazioni. La storia del ricco e di Lazzaro è solo un esempio tra i tanti; ha almeno due lezioni spirituali su cui riflettere. Un tema è che le nostre azioni quotidiane hanno conseguenze eterne. La possibilità di scegliere la salvezza non è disponibile dopo la morte. Un altro tema è che Dio vede le persone in modo diverso da come le vede l’umanità peccatrice. Come sempre, la comprensione del contesto è fondamentale per capire un passo della Bibbia. Cosa è successo prima che Gesù raccontasse questa parabola? Ha raccontato la parabola dell’amministratore ingiusto. E concluse quella storia con questo riassunto: “Nessun servo può servire due padroni, perché o odierà l’uno e amerà l’altro. … Non potete servire Dio e mammona” (Luca 16:13). I farisei stavano ascoltando. La Bibbia dice che quando udirono le parole di Gesù, “lo derisero”. Perché? Perché “erano amanti del denaro” (v. 14). I farisei sostenevano di essere seguaci di Dio; davano l’impressione esteriore di essere ultra-religiosi, seguendo doverosamente tutte le presunte regole per essere giusti. Tuttavia, Gesù sapeva che nel loro cuore amavano le loro ricchezze terrene più di quanto amassero Dio, e questo si manifestava sempre nelle loro azioni: “Voi siete quelli che si giustificano davanti agli uomini, ma Dio conosce i vostri cuori. Perché ciò che è stimato dagli uomini è abominevole agli occhi di Dio” (v. 15). Dopo di ciò, Gesù racconta la parabola del ricco e di Lazzaro. Anche in questa storia ha inserito temi che i farisei avevano bisogno di sentire. Ma non sono solo per i farisei del primo secolo. Anche voi e io abbiamo bisogno di ascoltare questa parabola. Vediamo quindi da vicino come questi due temi si sono svolti nelle vite molto diverse del ricco e di Lazzaro.

Vestiti di viola

Si noti che Gesù specifica che l’uomo ricco era vestito di porpora e lino fine. A quei tempi, la porpora di Tiro era rara e costosa. Valeva più dell’argento! La tintura era particolarmente speciale perché non sbiadiva facilmente; anzi, gli agenti atmosferici e la luce del sole rendevano il colore ancora più brillante. La tintura proveniva dalla mucosa di una lumaca di mare murex schiacciata, che si trovava tra le rocce costiere del Mediterraneo orientale. Ma erano necessarie dodicimila lumache per ottenere solo 1,4 grammi di tintura, sufficienti per colorare le rifiniture di un singolo capo di abbigliamento. Alla fine il governo bizantino ne sovvenzionò la produzione e ne limitò l’uso alle sete imperiali. Ecco perché si diceva che un bambino nato da un imperatore regnante era “nato nella porpora”. Un uomo vestito di porpora non era solo ricco, era ricco come un reale! Ne erano consapevoli i soldati romani che deridevano Gesù come Re dei Giudei, vestendolo di porpora e aggiungendo una corona di spine (Marco 15:17). La porpora era il colore della regalità, della ricchezza e della religione regale. Proprio come i farisei erano “amanti del denaro”, molti oggi sono tentati di pensare che le loro ricchezze forniranno loro stabilità e sicurezza a lungo termine. Ma Dio la vede diversamente. Nell’Apocalisse, il lino pregiato e la porpora sono associati a Babilonia. Quando sarà distrutta, i re e i mercanti che hanno approfittato dei suoi inganni piangeranno: “Ahimè, ahimè, quella grande città che era vestita di lino fino, di porpora e di scarlatto. Allo stesso modo, le ricchezze del mondo possono scomparire da un giorno all’altro: il mercato azionario crolla, il vostro concorrente conquista la maggior parte delle quote di mercato, un disastro naturale o una guerra cambiano tutto. Mentre noi tendiamo a confidare nelle nostre ricchezze, Dio lo sa bene. Egli vede la fine dall’inizio. Nel caso dell’uomo ricco, anche la ricchezza reale non poteva allungare la sua vita né cambiare le sue condizioni di morte.

Festa e moda

Anche l’uomo ricco “banchettava abbondantemente ogni giorno”. Gesù aveva alcune istruzioni per coloro che avevano abbondanza di cibo. Mentre mangiava a casa di un fariseo in giorno di sabato, disse: “Quando offri una cena o un pranzo, non chiedere ai tuoi amici, ai tuoi fratelli, ai tuoi parenti e ai tuoi vicini ricchi, perché non ti invitino a loro volta e tu sia ripagato. Ma quando fate un banchetto, invitate i poveri, i mutilati, gli zoppi e i ciechi. E sarai beato, perché non potranno ripagarti; perché sarai ripagato alla risurrezione dei giusti” (Luca 14:12-14). Come il ricco fariseo che ospitò Gesù, anche il ricco della parabola aveva un banchetto. Secondo Gesù, aveva la responsabilità spirituale di condividerlo – e non solo con i suoi amici. In particolare, Gesù non dice come quest’uomo sia diventato ricco. Non dobbiamo necessariamente pensare che abbia imbrogliato, mentito, commesso frodi o oppresso altri per ottenere la ricchezza. Ma il modo in cui spendiamo o non spendiamo il nostro denaro può rivelare la condizione spirituale del nostro cuore. Il vostro cuore è incentrato sull’autoservizio? L’insegnamento di Gesù su questo punto è chiaro anche in altri luoghi. Una volta disse ai discepoli: “La vita è più del cibo e il corpo è più del vestito” (Luca 12:23). Eppure questo è tutto ciò che sappiamo della vita di quest’uomo ricco: cosa mangiava e cosa indossava. Invece, Gesù disse ai suoi discepoli: “Non cercate quello che dovete mangiare o quello che dovete bere, e non siate ansiosi. … Ma cercate il regno di Dio e tutte queste cose vi saranno aggiunte” (Luca 12:29-31). Dio si assume la responsabilità finale di sostenere la nostra vita. Egli provvederà. La nostra responsabilità è quella di cercarlo. Gesù conclude con il noto adagio: “Perché dov’è il tuo tesoro, là sarà anche il tuo cuore” (Luca 12:34). È un altro modo per dire che le nostre azioni quotidiane, compreso il modo in cui spendiamo il denaro, sono la prova di ciò che abbiamo nel cuore. Ecco perché le nostre azioni quotidiane hanno implicazioni eterne.

Lazzaro: povero e malato

Mentre il ricco banchettava e si vestiva di lusso, Lazzaro sopravviveva di briciole ed era vestito di piaghe. Ai tempi di Gesù, gli ebrei credevano che la malattia e la povertà fossero spesso punizioni dirette per il peccato (Giovanni 9:2). Dio la vede diversamente, anche nell’Antico Testamento. Nella storia di Giobbe, apprendiamo che la sua malattia non era un giudizio per il peccato. Così come Lazzaro era “coperto di piaghe”, Giobbe era coperto di pustole dalla testa ai piedi. Nel caso di Giobbe, si trattava dell’afflizione del diavolo nei confronti di un uomo giusto (Giobbe 2:7). Allo stesso modo, mentre i farisei avrebbero visto Lazzaro come un immondo peccatore, Dio vedeva un quadro completamente diverso. Dopo tutto, Lazzaro andò a riposare tra le braccia di Abramo, metaforicamente parlando. Ma le piaghe e la fame non erano gli unici problemi fisici di Lazzaro. Non poteva nemmeno camminare. Gesù dice che Lazzaro “fu deposto” alla porta del ricco; in altre parole, qualcun altro dovette portarlo lì. Nel terzo capitolo degli Atti, un uomo zoppo viene guarito da alcuni apostoli. La Bibbia dice che ogni giorno qualcuno portava quell’uomo al tempio, dove poteva chiedere l’elemosina ai fedeli (v. 2). Forse è stato così anche per Lazzaro: alcuni amici servizievoli lo portavano a chiedere l’elemosina nei quartieri più ricchi. D’altra parte, la parola greca può avere la connotazione di gettare qualcosa senza curarsi di dove finisce; quindi, alcuni commentatori suggeriscono che Lazzaro fu semplicemente gettato lì. In ogni caso, è chiaro che Lazzaro non era in grado di camminare e che le sue aspettative di aiuto non erano alte. Gesù disse che quest’uomo desiderava “essere nutrito con le briciole cadute dalla tavola del ricco” (Luca 16:21). È interessante notare che il nome Lazzaro significa “Dio fornisce aiuto”. È un contrasto chiave con l’uomo ricco, che non viene nominato e che pensa di essere ricco ma, come la chiesa di Laodicea, è “misero, miserabile, povero, cieco e nudo” (Apocalisse 3:17). Se queste persone non si pentono, alla fine dell’era Dio dirà loro: “Non vi ho mai conosciuti” (Matteo 7:23). Naturalmente Lazzaro, povero di spirito e umile di cuore, viene trasportato nel seno di Abramo. È consapevole del suo stato miserabile e povero.

Gentili affamati di spirito

Quando Gesù si rivolgeva direttamente ai farisei, aveva in mente almeno due tipi di ricchezza. La prima era costituita dai beni mondani; i farisei erano “amanti del denaro”. Ma il secondo tipo di ricchezza è costituito dai beni spirituali. Parlando di Lazzaro, Gesù dice: “Vennero i cani e leccarono le sue piaghe” (Luca 16:21). Non sono sicuro che questo sia doloroso o confortante, ma non mi sembra una cosa igienica. Qual era dunque lo scopo di Gesù nell’includere questo dettaglio? Nelle Scritture, i cani, che sono animali impuri, sono spesso un simbolo dei miscredenti e dei malvagi. Apocalisse 22:15 dice che fuori dalla Nuova Gerusalemme ci sono, tra gli altri, cani, stregoni e assassini. Secondo Pietro 2:22 usa l’immagine del cane per illustrare qualcuno invischiato nell’inquinamento del mondo. In altre parole, Lazzaro giace fuori dalla porta dell’uomo ricco, tra i malvagi gentili. Ma non tutti i malvagi vogliono rimanere tali. Molti gentili sono persone spiritualmente affamate in cerca di cibo, anche di briciole, come la donna cananea che, mentre Gesù era in viaggio verso Tiro, gridò dietro di lui, pregandolo di guarire la figlia posseduta dal demonio. A noi, oggi, Gesù risponde in un modo che sembra duro: “Non è bene prendere il pane dei bambini e gettarlo ai cagnolini” (Matteo 15:26).Noi avremmo potuto offenderci, ma questa madre insistette. “Sì, Signore, ma anche i cagnolini mangiano le briciole che cadono dalla tavola dei loro padroni” (v. 27, corsivo mio). Ecco una donna gentile, considerata impura dagli ebrei, che chiede le “briciole”. Cosa fece Gesù? Metaforicamente parlando, Lazzaro, toccato da cani impuri, rappresenta per estensione tutti i Gentili impuri: poveri di spirito, intrappolati nelle tenebre, ma in cerca di Dio. E notate: dopo aver sfamato i cinquemila con pochi pani e pesci, Gesù istruì i discepoli a raccogliere gli avanzi perché nulla andasse “perduto” (Giovanni 6:12). Spesso si pensa alle briciole come a qualcosa di troppo piccolo per avere valore, ma Gesù la vede diversamente. Egli sa come far sì che anche una piccola verità abbia un grande valore.

La ricca nazione di Israele

E l’uomo ricco? Rappresenta qualcuno nel mondo reale? Un altro dettaglio chiave ci aiuta a capire il simbolismo di Gesù: nella storia, il ricco si rivolge ad Abramo chiamandolo “padre Abramo” (Luca 16:24). Gli ebrei erano orgogliosi della loro eredità come discendenti di Abramo. Quando Gesù promise a coloro che lo seguivano che la sua verità li avrebbe resi liberi, essi risposero: “Noi siamo discendenti di Abramo e non siamo mai stati in schiavitù con nessuno” (Giovanni 8:33). Tuttavia, Gesù li sfidò: “Se foste figli di Abramo, fareste le opere di Abramo” (v. 39). Allo stesso modo, il ricco rivendicava Abramo come suo padre; questo è un chiaro indicatore che il ricco è un simbolo della nazione di Israele. Come l’uomo ricco aveva cibo in abbondanza, Israele aveva un’abbondanza di cibo spirituale cucinato nelle Scritture. L’apostolo Paolo disse: “Che vantaggio ha dunque il giudeo? … Molto in ogni senso! Soprattutto perché a loro sono stati affidati gli oracoli di Dio” (Romani 3:1, 2). La nazione ebraica possedeva la più grande ricchezza di tutti i tempi: la Parola di Dio (Deuteronomio 4:7, 8). Per sottolineare questo punto, Abramo disse al ricco che i suoi fratelli avrebbero dovuto ascoltare “Mosè e i profeti” (Luca 16:29). Il desiderio di Dio era che i figli di Israele condividessero la loro ricchezza spirituale per nutrire il mondo. Poco dopo aver fatto uscire gli israeliti dall’Egitto, il Signore incaricò Mosè di dare loro un messaggio: “Dite ai figli d’Israele: “Avete visto ciò che ho fatto agli Egiziani e come vi ho portato su ali d’aquila e vi ho condotto a Me stesso. Ora dunque, se davvero obbedirete alla mia voce e osserverete la mia alleanza, sarete per me un tesoro speciale al di sopra di tutti i popoli, perché tutta la terra è mia. E sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione santa” (Esodo 19, 3-6). Dio li ha salvati dalla schiavitù in Egitto, li ha liberati con la Sua legge, li ha nutriti con il pane del cielo e ha dato loro la Terra Promessa. Gli israeliti erano ricchi – di beni terreni e spirituali – e non dovevano accumulare queste benedizioni per sé. Dovevano essere il suo “regno di sacerdoti” sulla terra, insegnando ai cani il nome di Dio. Così, l’uomo ricco rappresenta la nazione d’Israele, spiritualmente ricca ma cieca, che banchetta mentre i Gentili, malati e spiritualmente poveri, languono appena fuori dalle porte. Il ricco ha condiviso il suo cibo con Lazzaro? Israele, ricco spiritualmente, ha condiviso la sua conoscenza di Dio con i Gentili? Purtroppo no. Per fortuna, nonostante il fallimento di Israele, Dio ha elaborato un piano per salvare tutti i popoli. Isaia ha condiviso questa bellissima profezia messianica: Ora il Signore dice: “È troppo poco che tu sia il mio servo per far risorgere le tribù di Giacobbe. … Ti darò anche come luce alle genti, perché tu sia la mia salvezza fino all’estremità della terra”” (Isaia 49:5, 6). Gesù è la risposta al problema della parabola che stava presentando!

La morte arriva per tutti

Per quanto Lazzaro e il ricco fossero diversi, avevano una cosa in comune: la morte. Salomone disse: “Un evento accade al giusto e al malvagio; al buono, al pulito e all’impuro; a colui che sacrifica e a colui che non sacrifica. Come il buono, così il peccatore” (Ecclesiaste 9:2). La morte è chiamata il grande equalizzatore. Giobbe disse: “Uno muore nel pieno delle sue forze, completamente a suo agio e sicuro. … Un altro muore nell’amarezza della sua anima, senza aver mai mangiato con piacere. Si sdraiano allo stesso modo nella polvere” (Giobbe 21:23-26). Alla fine della nostra vita, ricchi o poveri che siano, ci troviamo tutti di fronte alla stessa fine, finché non si considera la prospettiva eterna. Quando si trattava di ricompense eterne, Lazzaro e il ricco tornavano a essere opposti. “Così il mendicante morì e fu portato dagli angeli nel seno di Abramo. Anche il ricco morì e fu sepolto. E fu tra i tormenti dell’Ade” (Luca 16:22, 23). Matthew Henry ha osservato che la beatitudine celeste dei poveri devoti sarà “più piacevole per loro” a causa dei loro “precedenti dolori”, mentre i “ricchi epicurei, che vivono nel lusso e non sono misericordiosi con i poveri” troveranno che il loro tormento è “più doloroso e terribile per loro a causa della vita sensuale che hanno vissuto” (Commento all’intera Bibbia). Questo vale sia in senso fisico che spirituale. Ricordate, Gesù ha detto: “Gli ultimi saranno i primi e i primi gli ultimi” (Matteo 20:16).

La drammatica inversione di tendenza

La richiesta del ricco rivela la profondità di questo drammatico capovolgimento. “Padre Abramo, abbi pietà di me e manda Lazzaro perché intinga la punta del dito nell’acqua e mi raffreddi la lingua, perché sono tormentato in questa fiamma” (Luca 16:24). Prima il ricco aveva banchettato, mentre Lazzaro bramava le briciole, la porzione più piccola possibile. Ora, a quanto pare, Lazzaro aveva acqua in abbondanza, mentre il ricco ne voleva una goccia – di nuovo, la porzione più piccola possibile. Purtroppo, l’opportunità di ottenere la salvezza per il ricco era già passata. Le sue azioni quotidiane in questo mondo avevano risultati eterni. Abramo disse: “Figlio, ricordati che in vita tua hai ricevuto i tuoi beni, e anche Lazzaro i mali; ma ora lui è consolato e tu sei tormentato”” (v. 25). L’uomo ricco rifiutava di consolare gli altri finché poteva; dove si trovava ora, non poteva essere consolato.Adam Clarke ha riassunto il messaggio di Abramo in questo modo: “Hai cercato la tua consolazione sulla terra, non hai portato la tua croce, non hai mortificato nessun desiderio della carne, non hai ricevuto la salvezza che Dio aveva previsto per te; non appartenevi al popolo di Dio sulla terra, e non puoi abitare con loro nella gloria” (Commento al Nuovo Testamento).Guardando in là nel tempo, Gesù mise in guardia dal vivere per i piaceri temporanei del peccato. “Guai a voi che siete ricchi, perché avete ricevuto la vostra consolazione. Guai a voi che siete sazi, perché avrete fame. Guai a voi che ora ridete, perché farete lutto e piangerete” (Luca 6:24, 25). Non sarebbe un annuncio terribile da sentire alla fine della propria vita? Eppure spesso viviamo come se l’oggi e il domani fossero gli unici giorni che contano. Raccontando questa parabola, Gesù cerca di allargare la nostra prospettiva. È come se dicesse: “Fate un passo indietro. Guarda l’intera linea temporale dell’eternità. Le vostre scelte quotidiane avranno conseguenze eterne!” A volte il Signore vede l’esatto contrario di ciò che vediamo noi. Ciò che a noi sembra un successo, in realtà può essere un fallimento assoluto. Abbiamo un disperato bisogno del balsamo per gli occhi che Gesù offrì alla sua chiesa di Laodicea per guarire la nostra vista!

Un grande abisso

Ma il rimprovero di Abramo al ricco non era finito. “E oltre a tutto questo, tra noi e voi c’è un grande abisso, così che chi vuole passare da qui a voi non può, né chi viene da lì può passare da noi” (Luca 16:25, 26). Gesù sta affermando che dopo la morte non si può passare da una parte all’altra. Il grande abisso mi ricorda la storia di Evel Knievel, il famoso stuntman. Nella sua carriera, il temerario ha rischiato la vita saltando con la moto attraverso file di autobus, casse di serpenti a sonagli e persino una vasca piena di squali. In diverse occasioni si è schiantato, rompendosi una clavicola, un braccio, una gamba o il bacino, a volte molti di questi in una sola volta. Nel 1974, ha persino legato un motore a razzo a una motocicletta nel tentativo di saltare attraverso lo Snake River Canyon nell’Idaho. A una distanza di circa 1.600 piedi, il salto nel canyon era più simile a un volo. La sua moto, soprannominata Skycycle X-2, è stata registrata come un aereo dallo Stato dell’Idaho, ma Evel non è riuscito a compiere il salto. Il suo paracadute si aprì prematuramente a metà del salto. Il paracadute si è sganciato prematuramente durante il salto e ha provocato una resistenza tale da spingere la moto all’indietro, tanto che Evel è finito per atterrare nel canyon, a pochi metri dal fiume. Evel riportò solo lievi ferite, ma non tentò mai più il salto. Ellen White scrisse nel libro Christ’s Object Lessons che l’abisso invalicabile nella parabola di Gesù è “un carattere sviluppato in modo sbagliato”. Ellen White ha anche osservato: “In questa vita, gli uomini decidono il loro destino eterno”. Ognuno di noi ha una sola vita per prendere una decisione a favore o contro Dio. Ognuno di noi ha una vita per cooperare con la Sua opera di sviluppo del carattere. Ecco perché Dio vi invita a “bere liberamente dell’acqua della vita” ora, ma verrà un momento in cui dichiarerà: “Chi è ingiusto, sia ancora ingiusto… chi è giusto, sia ancora giusto” (Apocalisse 22:11, 17). Gesù ha dato questo sobrio avvertimento con largo anticipo. Voleva che tutti avessero la possibilità di scegliere la salvezza – sì, anche i farisei. In verità, “Ora è il giorno della salvezza!”. (2 Corinzi 6:2).

Una richiesta di avvertimento

Questa volta, il ricco aveva una richiesta a nome dei suoi fratelli, dicendo: “Ti prego dunque, padre, di mandarlo a casa di mio padre, perché ho cinque fratelli, perché renda loro testimonianza, per evitare che vengano anch’essi in questo luogo di tormento” (Luca 16:27, 28). In apparenza, questo sembra un pensiero gentile e generoso. Il ricco voleva che i suoi fratelli prendessero una decisione migliore di quella che aveva preso lui, quindi chiese un avvertimento soprannaturale per loro. Potrebbe aver pensato: “Lazzaro, tornato dalla morte, porterebbe i miei fratelli al pentimento”. Tuttavia, guardando sotto la superficie delle sue parole, il ricco sta in realtà accusando Dio di essere ingiusto. In realtà il ricco sta dicendo: “Se solo mi avessi avvertito meglio, non sarei nell’Ade! Almeno vai a salvare i miei fratelli da questi tormenti”. Cosa poteva dire Abramo a una simile accusa? Se si fosse sottomesso a inviare Lazzaro ai fratelli del ricco, avrebbe affermato la denuncia contro il carattere di Dio. Avrebbe ammesso che Dio non aveva dato un giusto avvertimento. Per questo Abramo disse all’uomo ricco che i suoi fratelli erano già stati efficacemente avvertiti; ulteriori prove non erano necessarie e comunque non sarebbero state ascoltate. “Hanno Mosè e i profeti; che li ascoltino. … Se non ascoltano Mosè e i profeti, non si convinceranno nemmeno se uno risuscita dai morti” (Luca 16:29, 31).Questo terzo tema, dunque, è che dobbiamo valorizzare la verità che Dio ci ha messo a disposizione e agire di conseguenza. Se cerchiamo la verità, Dio ci darà le informazioni necessarie per fare le scelte giuste. Non ci lascerà al buio e non ci punirà per una genuina ignoranza, ma dobbiamo prestare attenzione a ciò che abbiamo davanti. “Il mio popolo è distrutto per mancanza di conoscenza. Poiché avete rifiutato la conoscenza, anch’io vi rifiuterò” (Osea 4:6).

Due risurrezioni

Naturalmente, c’è una profonda ironia in questa storia: Gesù ha infatti risuscitato dai morti un uomo di nome Lazzaro. Il Vangelo di Giovanni ci racconta come avvenne. Mentre “molti dei Giudei” presenti divennero credenti, alcuni corsero a riferire l’evento ai Farisei (Giovanni 11:45, 46). Questi, insieme ai capi dei sacerdoti, si riunirono in consiglio e decisero di mettere a morte Gesù. Pochi versetti dopo, scopriamo che avevano intenzione di uccidere anche Lazzaro! (Giovanni 12:10). Gesù mise in bocca ad Abramo queste parole perché sapeva che si sarebbero rivelate fin troppo vere. Se i farisei e i capi dei sacerdoti non avevano già ascoltato la Parola di Dio, un altro miracolo – anche se avesse risuscitato un uomo dai morti – non li avrebbe indotti al pentimento. Dio non è contrario a fare miracoli; è ancora un Dio di miracoli! Tuttavia, Egli sa che se una persona ha già scelto di ignorare la Sua Parola, sceglierà di ignorare anche un miracolo. Anche se il miracolo provoca un breve pentimento, alla fine la chiamata a una vita retta svanirà rapidamente.Poco prima di risuscitare il fratello di Marta dai morti, Gesù le chiese: “Non ti ho detto che se avessi creduto avresti visto la gloria di Dio?” (Giovanni 11:40). Chi crede vede la gloria di Dio. Chi non crede sceglie di non vederla. In effetti, il miracolo ultimo del cristianesimo è che Gesù stesso è risorto. Eppure i capi dei sacerdoti erano così determinati a rifiutarlo che pagarono le guardie romane che avevano assistito alla risurrezione perché mentissero! Riflettendo sulla risurrezione di Gesù, Pietro scrisse: “Noi siamo stati testimoni oculari della sua maestà. … E così ci è stata confermata la parola profetica, alla quale fate bene a prestare attenzione come a una luce che brilla in un luogo oscuro, finché non spunti il giorno e la stella del mattino sorga nei vostri cuori” (2 Pietro 1:16, 19). Le cose che Pietro vide con i suoi occhi gli confermarono le profezie in cui già credeva. Così ci ha anche istruito ad ascoltare la parola profetica come una luce in un luogo oscuro. Il nostro mondo è freddo e buio. A volte abbiamo difficoltà a vedere come vede Dio. Tuttavia, la Parola di Dio brilla come una luce in queste tenebre. Quando ci fidiamo della sua Parola e agiamo in base a ciò che essa dice, stiamo ascoltando la sua luce. E un giorno, promette Pietro, sorgerà il giorno, la stella del mattino nei nostri cuori. Un giorno vedremo con occhi nuovi.

Mettere tutto insieme

Se ci poniamo nella giusta prospettiva, possiamo meravigliarci di questa parabola incredibilmente ricca. Non si tratta di un messaggio sull’aldilà, ma di un’esortazione di Gesù ai ricchi e ai poveri di spirito. Il disperato Lazzaro, affamato della parola di Dio, è un simbolo dei Gentili. Muore e viene accompagnato dagli angeli al luogo di ricompensa finale per gli ebrei: Il seno di Abramo. Quando leggete questa parabola e ne condividete il significato, ricordate i suoi tre temi importanti: primo, ogni giorno prendiamo decisioni eterne. L’uomo ricco, scegliendo di accumulare le sue ricchezze, ha mostrato lo stato del suo cuore non convertito. L’uso improprio dei suoi beni e la trascuratezza della realtà spirituale ebbero risultati tragici. Come disse Gesù: “Che giova all’uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima? O che cosa darà un uomo in cambio della sua anima?”. (Matteo 16:26). In secondo luogo, Dio vede diversamente da noi. La gente potrebbe pensare che il ricco avesse più successo di Lazzaro, ma non secondo il Signore. Lazzaro desiderava disperatamente il cibo spirituale. Sapeva di essere malato e povero. Quindi, agli occhi di Dio, quest’uomo aveva in realtà più successo di colui che aveva tutto e lo usava in modo frivolo ed egoista.Terzo, Dio ci ha già dato tutto ciò di cui abbiamo bisogno per fare la nostra scelta a favore o contro di Lui; dobbiamo solo prestare attenzione. La nostra fede nella sua Parola sarà un fattore determinante per la nostra salvezza.Come abbiamo visto, Gesù rivolse questa parabola, almeno in parte, ai farisei. Il loro amore per il denaro e per il mondo materiale era un problema; il loro accaparramento egoistico di tesori spirituali era un altro. Il mondo dei gentili era affamato di salvezza e Dio non li avrebbe lasciati morire di fame. Il suo primo disegno era che la nazione ebraica condividesse le sue ricchezze, ma anche se non lo fece, Dio aveva comunque un piano per portare l’offerta di salvezza a tutti i popoli: Gesù, il Figlio del Dio vivente. E i cristiani di oggi? Ci rendiamo conto dell’importanza delle nostre decisioni quotidiane? Siamo alla ricerca delle realtà spirituali? Crediamo agli avvertimenti che Dio ci ha dato nella sua Parola? Condividiamo le nostre ricchezze spirituali e temporali con le persone affamate spiritualmente e fisicamente che ci circondano? Il 19 aprile 1995, il Federal Building di Oklahoma City fu bombardato, causando la morte di 168 persone. Tre uomini furono arrestati e processati per quello che rimane il peggior atto di terrorismo interno degli Stati Uniti. Si tratta di Timothy McVeigh, Terry Nichols e Michael Fortier. Timothy McVeigh fu riconosciuto colpevole e condannato a morte. Terry Nichols fu dichiarato colpevole come co-cospiratore e condannato all’ergastolo. Il terzo imputato, Michael Fortier, è stato riconosciuto colpevole e condannato a pagare una multa di 200.000 dollari e a scontare dodici anni di carcere. Non è stato ritenuto colpevole di aver sviluppato, dispiegato o fatto esplodere la bomba. Il suo crimine è stato quello di sapere che delle persone stavano per morire e di non averne informato nessuno.Vedi un Lazzaro che muore di fame alla tua porta? Vai ad aiutarlo