Introduzione

Il bisogno più grande della Chiesa di oggi è quello di un autentico risveglio spirituale e di una riforma. Questo è ciò per cui i veri cristiani hanno pregato nel corso degli anni – nella cerchia familiare, da soli nell’armadio, e con il corpo della chiesa il sabato. C’è un profondo senso di inadeguatezza quando ci sediamo in una casa a tenere uno studio biblico o ci presentiamo davanti a un pubblico dove centinaia di persone devono prendere una decisione per Cristo. Sappiamo che non esiste un modo umano per conquistare un’anima o per convincere della Verità. Solo lo Spirito Santo può davvero ammorbidire i cuori per l’accettazione e stimolare l’anima con la convinzione. Così, mentre ci rivolgiamo con parole deboli e incerte, preghiamo che la potenza di Dio si manifesti in quel momento di condivisione. A volte, naturalmente, vediamo la risposta a queste preghiere. Le persone si convertono, i malati vengono risuscitati e si decide per il battesimo. Ma perché non lo vediamo più spesso? Questa testimonianza continua dello Spirito Santo è tutto ciò che possiamo aspettarci da Dio? Perché non accade ogni volta che preghiamo e reclamiamo le promesse? Ci sono stagioni speciali in cui i nostri cuori ardono dentro di noi e lasciamo una riunione di preghiera gioendo per il rinfrescante ministero dello Spirito. Ma come si è sentito Dio in quell’incontro? È riuscito a compiere la sua perfetta volontà in quel servizio? Quando la pienezza della potenza di Dio sarà rivelata, nessuno andrà a parlarne con toni mansueti e privi di vita. Come un fuoco dal cielo, lo Spirito lampeggerà e illuminerà di cuore in cuore finché la terra stessa sarà illuminata dalla sua gloria. Ma perché stiamo ancora aspettando il compimento dello Spirito promesso in tutta la sua potenza pentecostale? Probabilmente nessun cristiano informato sosterrà che la pienezza della promessa si sia realizzata oggi. Questo non vuol dire che non ci siano stati scorci emozionanti e rivelazioni momentanee di quella benedizione che porterà con sé ogni altra benedizione. Ma i cristiani affamati e ansiosi ammettono ovunque che abbiamo solo scalfito la superficie delle promesse di Dio. Infatti, c’è un consenso generale sul fatto che la Chiesa si trova sulla soglia della sua missione più unica e predestinata. L'”ultima pioggia” dello Spirito fornirà un ingresso esplosivo nella fase finale di raccolta del Vangelo eterno. E se non si conosce il momento esatto di questa visita, ci sono molti testi che descrivono le conseguenze spirituali di questa svolta. Molti credono che i “tempi di ristoro” siano già arrivati e che la nostra mancanza di fede e di preparazione abbia frenato il battesimo dello Spirito Santo nella sua manifestazione finale. Quando leggiamo le promesse scritturali della volontà di Dio di operare attraverso il suo popolo impegnato, sembra che non ci siano dubbi sul fatto che la colpa sia nostra e non sua. La descrizione ispirata del ruolo che ci viene assegnato sotto lo Spirito Santo ci lascia quasi senza fiato. Vengono usate parole e frasi che sembrano assolutamente fanatiche ed esagerate. La nostra mente è sconcertata dall’incredibile portata delle promesse che si applicano al popolo di Dio in questo momento. Sbattiamo le palpebre e pensiamo che ci sia un errore, oppure che ci sia un significato segreto o una riserva nascosta nelle parole. La Bibbia usa sempre espressioni superlative per definire l’esperienza vittoriosa dei credenti. Dio non dice che possiamo essere conquistati, ma che possiamo essere “più che conquistati”. Non dice solo che possiamo essere salvati, ma piuttosto “salvati fino all’estremo”. Non ci farà solo trionfare, ma “sempre trionfare”. Queste parole significano veramente quello che dicono? Vi dico che Dio non moltiplica le frasi eufoniche per fare colpo. In ogni singola promessa della Bibbia c’è un potere incorporato e autoavverante. Per quanto il testo possa sembrare estremo alle nostre orecchie, qualsiasi promessa si realizzerà esattamente non appena crederemo. Non importa quanto possa sembrare impossibile, possiamo credere perché Dio lo dice. Consideriamo la natura stravagante della promessa in 2 Pietro 1:3, 4. “Secondo la sua potenza divina ci ha dato tutte le cose che riguardano la vita e la pietà”. Notate, innanzitutto, che la “potenza divina” si riferisce allo Spirito Santo. Egli è già stato inviato per continuare l’opera che Gesù ha svolto qui sulla terra. Il testo non dice che la potenza “darà”, ma “ha già dato”. Non abbiamo bisogno di cercare una possibile fornitura futura di potenza. È nostra adesso, da chiedere e da reclamare. Dobbiamo semplicemente possedere i nostri beni! Ma che cosa ci ha già messo a disposizione la potenza divina dello Spirito Santo? Il testo dice: “Tutte le cose che riguardano la vita e la pietà”. Non è un’affermazione che vi sconvolge la mente? È come un assegno in bianco sulla banca del cielo, non è vero? Non si tratta di cose materiali come case, automobili e terreni, ma include assolutamente tutto ciò di cui potreste avere bisogno per vivere una vita divina. Avete desiderato la vittoria sul peccato, la santificazione, la santità, la somiglianza con Cristo, la purezza e la perfezione del carattere? È incluso nel “tutto” di questo versetto. E non cercate di ragionare sulle parole e di far loro dire qualcosa di diverso da ciò che dicono.

La fede porta la forza

Ripeto che si tratta di un assegno firmato da Dio, tratto dalle potenti e inesauribili risorse della banca del cielo. Dio ci dice di compilare l’importo. È già firmato e certificato da Lui. Che promessa! Ma ci si potrebbe chiedere: “Come deve essere elaborato questo assegno?”. Il versetto successivo spiega le procedure di incasso. “Perciò ci sono state date promesse grandissime e preziose, affinché possiate essere partecipi della natura divina, dopo essere sfuggiti alla corruzione che c’è nel mondo a causa della concupiscenza”. Versetto 4. Ecco! Il potere è nella promessa stessa. Non appena la crediamo, la nostra vita può iniziare immediatamente a partecipare alla Sua natura divina. Può esistere un privilegio più alto che partecipare alla vita stessa del Signore Gesù? La sua onnipotenza si unisce alla nostra debolezza finita e noi siamo autorizzati a vivere la vittoria che Lui ha ottenuto quando è stato “tentato in tutto come noi”. Non dobbiamo cedere alle corruzioni e alle concupiscenze del mondo; possiamo “sfuggirle” facendo appello alla “potenza divina” di quella “natura divina”. Molti cristiani che si professano tali non riescono a trovare la fede per credere a promesse come questa. Preferiscono credere che la nostra natura decaduta sia troppo depravata per poter vincere totalmente il peccato, anche attraverso la potenza del Vangelo. Che tragedia! Devono credere che le parole delle Scritture significhino qualcosa di diverso da ciò che effettivamente dicono. In sostanza, stanno esaltando il potere di Satana rispetto al potere di Dio, rendendo impossibile smettere di peccare.

Promesse incredibili

Considerate ora con me una delle promesse più straordinarie che si possano trovare nei consigli di Dio. “Che vi conceda, secondo le ricchezze della Sua gloria, di essere fortificati con forza dal Suo Spirito nell’uomo interiore; che Cristo abiti nei vostri cuori per mezzo della fede; che voi, radicati e fondati nell’amore, siate in grado di comprendere con tutti i santi quale sia l’ampiezza, la lunghezza, la profondità e l’altezza; e di conoscere l’amore di Cristo, che passa la conoscenza, affinché siate ripieni di tutta la pienezza di Dio”. Efesini 3:16-19. È quest’ultima frase che dobbiamo esaminare attentamente. Come può essere vera una simile affermazione? Non riesco a comprendere la portata di queste parole. In realtà, mi sembra di stare sulla riva di un vasto oceano inquieto, a guardare le onde che si ritirano nell’infinito. Essere ricolmati di tutta la pienezza di Dio è una di quelle gemme inseparabili della Verità che possiamo accettare solo per fede. Non saremo mai in grado di capirlo, ma possiamo crederci lo stesso. Che cos’è tutta la pienezza di Dio? Sicuramente comprende la sua giustizia, la sua vittoria e la sua natura divina. Possiamo solo iniziare a comprendere la portata di questa promessa. A quanto pare, Egli vuole che riceviamo e condividiamo tutto ciò che ha. Come figli e figlie di Dio, apparteniamo a una famiglia reale e abbiamo il pieno diritto di partecipare a tutte le sue prerogative divine. Ma ora leggiamo il grande culmine di questa piramide di promesse in Efesini 3. Paolo scrive: “Ora, a colui che è in grado di fare molto di più di quanto possiamo chiedere o pensare, secondo la potenza che opera in noi”. Versetto 20. E qual è questa potenza? Lo Spirito Santo, naturalmente. Quando analizziamo questo versetto, il nostro stupore aumenta: non sarebbe meraviglioso se Dio promettesse semplicemente di darci tutto ciò che chiediamo? Sicuramente un’offerta così aperta potrebbe essere limitata solo dalla nostra riluttanza a chiedere. Ma il nostro meraviglioso e benefico Padre ci assicura in questo testo che è disposto a dare “al di sopra” di tutto ciò che chiediamo. Deve rendersi conto che ci accontentiamo troppo facilmente e non siamo abbastanza coraggiosi nelle nostre richieste. Infatti, Egli non solo supererà “tutte” le nostre richieste di benedizioni spirituali, ma concederà “abbondantemente” al di sopra di tutto ciò che potremmo chiedere. Ma non è tutto! Nel fervore del suo amore per noi, Dio promette di fare “molto di più di quanto potremmo chiedere”. Che drammatica sfilata di aggettivi potenti per descrivere le ricchezze spirituali così facilmente disponibili per tutti noi. Se pensate che nulla possa rendere questo testo più fantastico di quanto abbiamo già osservato, date un’altra occhiata. Altre due paroline nel versetto lo rendono il più sorprendente di tutta la Bibbia: “o pensare”. Non solo Egli provvederà “in modo sovrabbondante al di sopra di tutto ciò che possiamo chiedere”, ma persino al di sopra di tutto ciò che potremmo immaginare nei nostri sogni più sfrenati. Incredibile! A volte abbiamo profondi desideri spirituali che sono troppo intensi per essere espressi. Temiamo che sarebbe presuntuoso anche solo pronunciare le parole. Eppure, il nostro Dio amorevole desidera superare la più profonda richiesta di aiuto spirituale dell’anima. Rimaniamo sbigottiti e vergognosi alla luce della sua stravagante offerta per le nostre necessità. Che Salvatore!

Un assaggio di paradiso ora

A questo punto sembra opportuno leggere la definizione biblica dell’opera di suggellamento dello Spirito sull’anima. Una delle descrizioni più brevi e succinte si trova in Efesini 1:13, 14. In cui anche voi avete confidato, dopo aver ascoltato la parola di verità, il vangelo della vostra salvezza; in cui anche voi, dopo aver creduto, siete stati suggellati con il santo Spirito della promessa, che è il guadagno della nostra eredità”. “Ecco in quattro semplici parole! Il suggellamento o il riempimento dello Spirito Santo è il “guadagno della nostra eredità”. Che cosa significa? Che cos’è la nostra eredità? In parole povere, il cielo è la nostra eredità. Questo include la vita eterna e la comunione con Gesù. Questa è la nostra ricompensa o eredità che si realizzerà pienamente al ritorno di Gesù. Nel frattempo, però, possiamo ricevere un “guadagno” di questa eredità attraverso il riempimento dello Spirito. Un acconto è un pagamento che costituisce una garanzia che l’intero importo sarà pagato quando il lavoro sarà completato. Quindi, mettendo tutto insieme, abbiamo una dichiarazione sorprendente che il paradiso può iniziare proprio qui sulla terra mentre aspettiamo la venuta di Gesù. Qualcuno potrebbe obiettare che tale beatitudine celeste è riservata solo ai redenti e che la Bibbia stessa dichiara che “occhio non ha visto, né orecchio ha udito; né sono entrate nel cuore dell’uomo le cose che Dio ha preparato per coloro che lo amano”. 1 Corinzi 2:9. Ma non si tiene conto del versetto successivo che continua: “Ma Dio ce le ha rivelate per mezzo del suo Spirito”. Versetto 10. In altre parole, grazie all’unzione divina dello Spirito Santo possiamo iniziare a sperimentare una misura di quella qualità di vita che nella Bibbia viene definita “vita eterna”. Che concetto entusiasmante! Tenete presente che stiamo ancora parlando solo di un anticipo della vera vita e che il paradiso sarà di gran lunga superiore a tutto ciò che possiamo sperimentare qui.

Scopo dell’ultima pioggia

Ma qual è lo scopo di questo battesimo della potenza dello Spirito? Spesso sentiamo parlare di “tempi di ristoro”, di unzione, di ultima pioggia o di promessa dello Spirito. La Scrittura usa spesso la terminologia mediorientale per la semina e il raccolto. Subito dopo la semina, una pioggia stagionale forniva l’umidità per la germinazione e la crescita iniziale. Questa era chiamata “pioggia precoce”. Più tardi, vicino al momento del raccolto, un’altra abbondante irrigazione veniva chiamata “ultima pioggia”. Gli scrittori biblici hanno adottato queste espressioni per descrivere la visita dello Spirito Santo sulla Chiesa in senso dispensativo. La “prima pioggia” è arrivata a Pentecoste per dare impulso e vigore alla testimonianza inaugurale del Vangelo. Un’altra prodigiosa effusione di questo tipo è prevista in prossimità della mietitura finale delle anime della terra, appena prima del ritorno di Cristo. Alcuni potrebbero pensare che lo scopo di tale elargizione di benedizioni spirituali nel tempo della fine sia quello di fornire la vittoria sul peccato, preparando la traduzione. Ma non è così. La verità è che nessuno riceverà l'”ultima pioggia” se non ha già la vittoria sul peccato attraverso il dispiegamento di potenza della “prima pioggia”. Ogni cristiano sperimenta individualmente la propria Pentecoste al momento della conversione. Sotto la forza di quel battesimo spirituale, la potenza è disponibile per la completa santificazione. Se consideriamo lo scopo della “seconda pioggia”, diventa ancora più chiaro il motivo per cui la separazione dal peccato è necessaria nell’ambito del ministero della prima pioggia (conversione). Gesù ha spiegato chiaramente perché lo Spirito è necessario nella sua pienezza. “Ma riceverete potenza dopo che lo Spirito Santo sarà sceso su di voi e mi sarete testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea, in Samaria e fino all’estremità della terra”. Atti 1:8. È interessante notare che la benedizione promessa non ha nulla a che fare con le sensazioni o i risultati personali. È per qualificare i credenti come testimoni. È per dare loro il potere di raccontare qualcosa. Un testimone, ovviamente, è qualcuno che può verificare personalmente un atto o un evento. Nessun giudice accetterebbe la deposizione di un testimone che ha solo informazioni di seconda o terza mano da condividere. Che cosa abbiamo da condividere dalla nostra esperienza personale che meriti la potente testimonianza dello Spirito di Dio? Temo che troppi uomini di Dio abbiano bisogno di qualcosa da raccontare più di quanto abbiano bisogno del potere di farlo. Hanno già tutta la forza di cui hanno bisogno per raccontare la loro sconfitta e il loro scoraggiamento.

La benedizione di Abramo

Uno dei testi più chiari del Nuovo Testamento fornisce una descrizione esatta di ciò che dobbiamo conoscere e sperimentare prima di poter essere qualificati come testimoni dello Spirito. Il sorprendente mandato stabilito in questo versetto identifica l’unico gruppo che riceverà l’ultima pioggia. “Affinché la benedizione di Abramo venga sui Gentili per mezzo di Gesù Cristo; affinché possiamo ricevere la promessa dello Spirito mediante la fede”. Galati 3:14. Un’attenta analisi di questo versetto rivela che solo coloro che possiedono la “benedizione di Abramo” riceveranno la “promessa dello Spirito”. Una cosa viene data (la benedizione di Abramo) affinché ne riceviamo un’altra (la promessa dello Spirito). Poiché si tratta di un versetto così cruciale, dobbiamo studiarlo con la massima attenzione. Che cos’è la “promessa dello Spirito”? Abbiamo già stabilito che si tratta dell’effusione dello Spirito Santo nella sua pienezza per renderci capaci di testimoniare. Ma, secondo questo testo, per essere battezzati con lo Spirito bisogna prima ricevere la “benedizione di Abramo”. Qualunque cosa comprenda questa “benedizione”, sicuramente deve essere il bisogno più urgente di ogni vita. Ecco un requisito assoluto per ogni anima che aspira a essere riempita con l’esperienza dell'”ultima pioggia”. Per capire la benedizione di Abramo dobbiamo leggere attentamente Romani 4:19-22. “E non essendo debole nella fede, non considerò il proprio corpo ormai morto, quando aveva circa cento anni, né la morte del grembo di Sara. Non vacillò di fronte alla promessa di Dio per incredulità, ma fu forte nella fede, dando gloria a Dio ed essendo pienamente convinto che ciò che aveva promesso, era anche in grado di eseguirlo. Da queste parole comprendiamo che la benedizione di Abramo fu la giustizia per fede. Possiamo ridurre questa frase a un’equazione più semplice? Consideriamo la promessa fatta da Dio a questo patriarca anziano e alla sua moglie novantenne. Come poteva Sara concepire e partorire un figlio quando la Scrittura afferma chiaramente che il suo grembo era morto? Entrambi sapevano, senza ombra di dubbio, di essere troppo vecchi per avere figli. Era un’impossibilità fisica e biologica per Sara diventare madre. Ma Dio aveva detto che avrebbe partorito un figlio! Che cosa fece alla fine Sara, mentre i dubbi continuavano ad assalirla riguardo alla promessa? Propose ad Abramo di prendere Agar, la sua serva, e di provare ad avere un figlio da lei! Se avesse funzionato, almeno una parte della promessa di Dio si sarebbe realizzata. Sembra che Sara stesse cercando di tirare fuori Dio da una situazione molto imbarazzante in cui si era cacciato. Anche se non fosse riuscita a generare il figlio, poteva darsi che Abramo potesse diventare padre, salvando così in parte l’integrità di Dio. Come tutti ormai sappiamo, Abramo ebbe un figlio da Agar, che si chiamava Ismaele, ma Dio riconobbe mai quel figlio come il figlio della promessa? Mai. Tornò dalla vecchia coppia e riaffermò la sua promessa che avrebbero avuto un figlio. E questa volta cominciarono a credere che se Dio l’aveva detto, il miracolo doveva avvenire. Con una fede semplice e cruda, essi si sono messi in cammino verso la promessa, come se fosse già avvenuta. E, per un atto creativo di Dio, Sara partorì il figlio dalla cui discendenza sarebbe nato il Salvatore del mondo. Per la sua assoluta fiducia nella Parola di Dio – confidando che si realizzasse contro ogni previsione – Abramo divenne il “padre dei fedeli”. Dio gli imputava il merito di aver agito bene perché contava le cose che non erano, come se già esistessero. Questo spiega la “benedizione di Abramo” per quanto riguarda il patriarca, ma che cos’è per quanto riguarda noi? Abbiamo appreso da Galati che nessuno di noi può ricevere il battesimo dello Spirito se prima non sperimentiamo anche la “benedizione di Abramo”, o giustizia per fede. Come facciamo a soddisfare questa condizione preliminare per il battesimo dello Spirito Santo? Ci sono state fatte anche delle promesse incredibili? Una di queste promesse si trova in 1 Giovanni 1:9: “Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità”. Che garanzia illimitata! Ma come facciamo a sapere che il perdono è avvenuto? Solo attraverso la fede nella promessa. Come Abramo, dobbiamo accettare la Parola di Dio come già compiuta, solo perché Dio l’ha detto. Ci riferiamo a questa operazione di fede con il nome teologico di “giustificazione per fede”. Significa semplicemente che attraverso il pentimento e la confessione siamo stati perdonati per tutti i peccati passati e siamo entrati nella nuova relazione di nascita.

Giustificazione e santificazione insieme

Ora la domanda: Questa esperienza di giustificazione per fede è la stessa della giustizia per fede? La risposta deve essere negativa. È solo una parte della giustizia per fede, e quindi le due cose non sono esattamente equivalenti. La verità è che tutti noi abbiamo bisogno di qualcosa di più del semplice perdono per il passato; abbiamo bisogno di potere anche per il futuro. Ci sono altre promesse nella Bibbia, che si applicano alla vittoria sul peccato. Per esempio: “Ora a colui che è in grado di trattenervi dalle cadute e di presentarvi irreprensibili alla presenza della sua gloria, con una gioia immensa”. Giuda 24. Cosa succede quando ci inginocchiamo con fede e reclamiamo il potere di smettere di cedere al peccato? Dio mette una riserva di forza nella nostra vita e in quel momento possiamo chiedere la liberazione da qualsiasi abitudine al peccato. Gli studiosi hanno attribuito a questa esperienza un lungo titolo teologico: santificazione. Significa semplicemente che Dio è entrato nella vita per impartire potere sulle tendenze ereditate e coltivate della natura decaduta. Come la giustificazione, anch’essa viene ricevuta per fede nelle promesse. Ora siamo pronti a mettere insieme questi due processi di fede e a ottenere la vera definizione di giustizia per fede. Quando la giustificazione e la santificazione si uniscono per funzionare in una relazione d’amore continua con Cristo, si vede la “benedizione di Abramo” in senso pieno. Ora avete davvero qualcosa da raccontare! Se incontrate qualcuno che non ha accettato Cristo come Salvatore, potete testimoniare con forza la vostra gioia personale e la vostra sicurezza in Lui. D’altra parte, se incontrate qualcuno che sta lottando con una debolezza o un’abitudine personale, potete condividere con forza il segreto per ottenere la vittoria attraverso le promesse che si autoavverano. Grazie al coinvolgimento esperienziale in queste due relazioni preliminari, siete ora pronti a richiedere il passo finale del battesimo dello Spirito Santo. Tenete presente che questa infusione si riceve anche come “promessa dello Spirito mediante la fede”. Galati 3:14. Questo ci dà una chiara concezione di come e quando viene conferita. Deve venire per promessa e deve essere per fede. Immediatamente possiamo vedere che molte chiese moderne hanno una comprensione distorta di questo argomento. I gruppi che richiedono una qualche “prova” fisica del battesimo non sono biblici. In questo contesto, fede e sentimento si oppongono. Lo scopo di questa unzione non è la sensazione, ma il servizio. Richiedere una qualche sensazione sensoriale o emotiva significa negare l’esplicita designazione “per fede”. Questa incapacità di rivendicare il dono della giustizia per fede è responsabile della mancanza di potere nella Chiesa di oggi? In larga misura è certamente così. Le Scritture affermano ripetutamente che lo Spirito Santo non può dimorare con coloro che sono disobbedienti. “E noi siamo suoi testimoni di queste cose e anche dello Spirito Santo, che Dio ha dato a coloro che gli ubbidiscono”. Atti 5:32. Lo Spirito può convincere i peccatori e attirarli a ravvedersi, ma non ci può essere alcun ministero di forza testimoniale finché il testimone non è completamente fornito di qualcosa da raccontare. E la Bibbia definisce questo qualcosa come giustificazione e santificazione. Ci sono alcuni che hanno ricevuto entrambe queste esperienze qualificanti che non sono ancora pieni della potenza promessa? In effetti, è possibile che alcuni non abbiano ricevuto semplicemente perché non hanno chiesto. Stiamo parlando di un dono molto speciale e specifico che richiede un abbandono totale e una fede totale nella richiesta. Rivediamo ancora una volta le tappe che portano a questa effusione di potenza. Il primo livello di preparazione a questa unzione divina è la richiesta del dono della giustificazione. In quel momento viene fornita al credente una misura dello Spirito Santo che permette di superare ogni debolezza ereditata o acquisita. In forza di questa esperienza di conversione (pioggia precoce) è possibile il secondo livello di preparazione: la santificazione. Questo consiste nell’appropriarsi della potenza della “pioggia precoce” per il perfezionamento del carattere cristiano, riflettendo pienamente la giustizia di Cristo. Sia la giustificazione che la santificazione sono operazioni di fede. Il terzo livello comporta l’esercizio dello stesso tipo di fede per condividere con altri le belle esperienze dei livelli uno e due. Consiste nel rivendicare concretamente il potere promesso di rendere le nostre parole convincenti e fruttuose. Nulla è più sterile di una testimonianza priva dello Spirito di Dio, e nulla è più umiliante che vedere ciò che Dio può fare con la parlata stentata di un santo sincero e pieno di Spirito. Recentemente un giovane ministro amico mi ha raccontato una storia che illustra ciò che Dio può e vuole fare per noi se siamo disposti a farci usare dallo Spirito. Tony si era convertito dal cattolicesimo per le strade di New York e quasi subito aveva maturato l’ineluttabile convinzione di essere un ministro. Con due bambini piccoli e pochi soldi, non sembrava esserci alcuna possibilità per Tony di frequentare l’università o il seminario. Eppure la chiamata era così forte sul tenero cuore di questo giovane appena nato che decise di fare un passo di fede. Prima di iscriversi a un college cristiano, Tony promise al Signore che avrebbe accettato ogni opportunità di parlare davanti a un pubblico. Poco dopo aver trasferito la sua famiglia nella comunità universitaria, Tony apprese che c’erano molte piccole chiese intorno al campus e che gli studenti ministeriali alle prime armi provavano le loro ali in quelle cappelle di campagna. Non passò molto tempo prima che un venerdì pomeriggio Tony venisse invitato a predicare in una di queste chiese. Sebbene avesse solo le ore serali per prepararsi all’appuntamento del sabato, Tony si ricordò della sua promessa di cogliere ogni occasione per parlare. Così accettò l’appuntamento. Fece del suo meglio per mettere insieme uno schema del sermone, pregando e studiando fino a tarda notte. Ma, ahimè, riuscì a produrre solo appunti per un messaggio di dieci minuti al massimo. Sperando contro ogni speranza di riuscire a inserire qualche altro pensiero negli appunti per il sermone durante lo studio della classe della Scuola del Sabato, Tony partì presto la mattina seguente per lo spaventoso appuntamento. Essendo un giovane cristiano molto immaturo, non aveva quasi nessuna esperienza precedente nel parlare sul pulpito ed era quasi paralizzato dal timore che il suo sermone di dieci minuti sarebbe stato più umiliante che illuminante. Arrivato in chiesa, Tony si infilò in una delle aule, sperando di avere la possibilità di mescolarsi al gruppo e di studiare i suoi miseri appunti durante la lezione. Ma non fu così. Quel giorno in classe c’era un uomo ostinato che creava scompiglio. Discuteva continuamente con la severa insegnante e sembrava fare di tutto per metterla in imbarazzo. Tony trascorse gran parte della lezione aiutandola a respingere gli attacchi distraenti e irrilevanti di quell’uomo contro i temi in discussione. In seguito, mentre aspettava di salire sul palco, la mente di Tony era ancora turbinata dal confronto emotivo e persino il breve schema del suo sermone non era molto chiaro nei suoi pensieri. Con una preghiera sincera si affidò a Dio e salì sul podio. In qualche modo Tony riuscì a superare i dieci minuti di appunti del sermone, e proprio mentre stava cercando disperatamente di trovare altre parole, un forte grido d’angoscia giunse dal pubblico. Guardando verso la navata centrale, Tony vide che un uomo era caduto dal suo posto in fondo al banco e stava strisciando sulle mani e sulle ginocchia verso la parte anteriore della chiesa. Piangeva a squarciagola e la moglie cercava invano di riportarlo al suo posto. Una rapida occhiata identificò l’uomo come l’implacabile dibattitore della classe della Scuola del Sabato. A quel punto, tra un singhiozzo e l’altro, stava implorando la chiesa di pregare per lui. “Il suo sermone ha parlato al mio cuore e lo Spirito Santo mi ha condannato per i miei peccati. Ho infranto la legge di Dio e ora voglio sistemare le cose. In un attimo anche la congregazione si sciolse in lacrime e la riunione si chiuse con una gloriosa nota di vittoria, mentre il pubblico univa i cuori e le mani per pregare per il cercatore penitente. Che incoraggiamento per un giovane predicatore! Tony mi ha detto che non ricordava nemmeno una parola pronunciata quel giorno. Ma Dio ha semplicemente aggiunto lo Spirito Santo agli sforzi balbettanti di un cuore arreso, e il risultato è stato un miracolo. Quando Tony tornò in quella chiesa un anno dopo, trovò quell’uomo che serviva come capo anziano della congregazione. Capite ora che differenza fa essere riempiti di Spirito? Questa è la volontà di Dio per ognuno di noi ed Egli l’ha resa possibile attraverso la bellissima promessa di Galati 3:14. Raggiungete subito la vostra fede nella benedizione di Abramo. Nella forza di quella giustizia, imputata e impartita per fede, potrete essere autorizzati a pronunciare parole che cambieranno la vita.