「巨大・凶悪・醜悪」：世界各地の異常気象

天気が会話のきっかけになるような、あの懐かしい日々を覚えていますか？ まあ、そんな時代は終わりました。

ポルトガル海洋大気研究所は、ポルトガル国土の97％を「深刻な干ばつ」状態にあると分類した。さらに同研究所は、「5月は、この南欧の国において過去92年間で最も暑い月となった」と報告している。

ポルトガルの干ばつは、今年初めの異常な状況さえも上回る勢いで進行しており、その状況とは「2月の最初の2週間で『深刻または極度の干ばつ』が2倍に拡大し、国土の91％を覆った」というものでした。

現在、熱波はヨーロッパ全土に広がっている。他の地域も同様に影響を免れていない。「インドとパキスタンでは、一部の地域で気温が50℃（122℉）を突破した。」

その後、6月16日、海を隔てた米国では、カンザス州保健環境局が「カンザス州南西部で少なくとも2,000頭の牛が死亡した」と報告した。これは、全米を襲う熱波による憂慮すべき結果である。 例えば、カンザス州ハスケル郡では、6月9日の最高気温が華氏80度近くだったものの、わずか2日後には「灼熱の華氏101.1度」まで急上昇した。「国内有数の牛肉生産地」である同州にとって、これは大きな打撃となった。

干ばつから洪水へ

その数日前の6月13日、メキシコのメキシコシティは突然「大規模な雹嵐」に見舞われ、メキシコ首都の中央部と西部地域の通りは「氷に覆われ」、10の区では「15センチもの雨」が降り注いだ。

一方、米国では、イエローストーン国立公園がここ1週間、洪水に見舞われている。AP通信（ ）が報じたところによると、「週末の豪雨と山岳部の雪解けにより、イエローストーン川の水位は過去最高となる16フィートに達した」。その激流はその後、道路や橋、さらには家屋全体をも破壊した。その勢いはあまりにも凄まじく、財産を守ろうとしたある家主はついに諦めざるを得なかった。「それで、僕は諦めた。まるで、水に負けたような気分だった」と彼は語った。

洪水は近隣の町々を襲い、住民に甚大な被害をもたらしただけでなく、観光シーズンの好調への期待も打ち砕いた。特にイエローストーン国立公園創立150周年の記念すべき年にあっては、その失望は計り知れない。実際、「1万人以上の観光客」が避難を余儀なくされた。 「コロナウイルスのパンデミックによる観光業の縮小からようやく回復し始めたばかりの事業者」にとって、この自然災害は、すでに膝が崩れかけているラクダにさらに一本の藁を載せるようなものだった。

イエローストーンの「サウス・ループ」は「6月22日（水）午前8時」に観光客の受け入れを再開する予定だが、公園のその他のエリアは追って通知があるまで閉鎖されたままとなる。

気候は変化している

ここ数週間、世界中で異常気象が相次いでいる。ニュース記事では、これらの現象を「例外的」「記録的」「前例のない」と報じている。そして驚くことではないが、こうした異常な気象を取り上げるほぼすべての報道が、その一因として「気候変動」を挙げている。

「気候変動がより多くの自然災害を引き起こしていることは確かだ」と、バーモント大学元教授はAP通信に断言した。

「科学者たちは、気候変動が異常気象の発生頻度に影響を与えていることを示しており、地球の温暖化が進むにつれて、この傾向は続くと予想される」とCNNは報じた。

「明らかなのは、地球が温暖化するにつれ、家畜（そして人間も同様だが）の熱ストレス問題が、畜産農家にとってますます対処困難なものになるだろうということだ」と、ガーディアン紙は別の教授の発言を引用した。

端的に言えば、確かに気候は変化している――しかし、その理由を教えてくれるのは聖書だけである。

聖書には、世の終わりが近づいた時、「海と波が轟く」（ルカ21:25）ことや、「恐ろしい光景や天からの大きなしるし」（同11節）が現れると、イエスが預言したことが記されている。さらにメシアは、そのような現象を「産みの苦しみ」（マタイ24:8 NRSV）――つまり、女性が分娩の際に経験する陣痛――に例えた。 まず、この「陣痛」はゆっくりと、そして突然やって来ます。その後、その頻度は増し、強まり、痛みも増していきます。ここ数週間、次々と地球とその無力な住人たちを襲っている、こうした異常気象の連続を例に挙げてみましょう。この現象だけでも、私たちはキリストが示した「時代のしるし」の成就を目の当たりにしているのではないでしょうか。

気候が変化しているのは、世界が終わりの時を迎えつつあるからです。実際、使徒パウロは2000年近く前に、「被造物全体が今に至るまで、共にうめき、共に産みの苦しみにあえいでいる」（ローマ8:22）と語りました。私たちは終わりの日に生きているのです。

聖書の預言によれば、現在「四人の天使が地の四隅に立ち、地の四つの風を握りしめて、風が地にも、海にも、いかなる木にも吹かないようにしている」（黙示録7:1）とあります。 これは象徴的な表現ですが、その意味は明らかです。守り、保たれているのは、神であり、あなたなのです。もし神の豊かな憐れみがなければ、この世界とその中にあるすべてのものは、とっくに滅びてしまっていたでしょう。つまり、「主の忍耐は救いである」（ペテロの手紙第二 3:15）のです。

科学者や環境保護活動家、世界の指導者たちが、地球を救うよう私たちに訴えるとき、彼らが「救われるべきは私たち自身である」と考えたことはあるだろうか。彼らは、人類に対する神の栄光に満ちた救いの計画を知っているだろうか。あなたは知っているだろうか。ぜひ、短く読みやすい『天国への三つのステップ』をお読みいただきたい。

そして、こう考えてみてください。もし気候変動が単なる脅威ではなく、主イエス・キリストの恵みを通して永遠の命を選ぶよう求める「懇願」であるとしたら、どうでしょうか？

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