エルサレムが燃えた日

紀元前588年、バビロニアの大軍が砂嵐の吹き荒れる平原を横断して進軍し、エルサレムを包囲した。他国との交易を断たれた包囲下の都市では、やがて食糧が底をついた。人々は衰弱していった。 多くの人が病に倒れ、命を落とした。生き残った者たちも栄養失調に陥り、絶望し、飢えに苦しんでいた。食糧不足に陥った彼らの軍隊は、強大で訓練の行き届いたバビロニア軍には太刀打ちできなかった。敵が破城槌でエルサレムの北門を打ち破り、街に突入するまで、1年以上が経過していた。

紀元前586年、冷酷なバビロニア軍がエルサレムへの侵攻を終えたとき、その跡には壊滅的な破壊が残された。 逃げ遅れた住民たちは虐殺されたり、死を待つまま放置されたり、あるいはバビロンへの行進を強制されたりし、彼らが愛した街は略奪され、荒らされ、焼き払われた。神聖な神殿さえも破壊された。

最近、エルサレムの考古学者たちは 焼けた木製の梁 を発見した。 過去にこの侵攻による灰の層が確認されていたが、今回の発見は保存状態の良さから重要なものと見なされている。 木製の梁は時間の経過とともに自然に崩壊してしまうが、これらの梁は、猛烈な熱によって溶けた漆喰に覆われていたため保存されたと考えられている。専門家には依然として年輪が確認できることから、これらの梁は正確に年代測定が可能である。 これらの梁は、聖書の歴史的正確性を裏付けるさらなる証拠であると同時に、容易に回避できたはずの言葉に尽くせない悲劇を思い起こさせるものです。

ユダの首都エルサレムの住民たちは、神に愛された民の一員でした。何百年も前、神はモーセをはじめとする指導者たちを召し、奇跡的に彼らをエジプトの奴隷制から救い出された。それなのに、なぜ神はこれほど恐ろしい攻撃を許されたのだろうか？

無視された警告

単純な事実として、この侵略は突然起きたわけではない。それは、何十年にもわたる警告の末にようやく起こったことだった。 悲しいことに、長年にわたる信仰の妥協が、イスラエル人を神に対する深い反逆へと導いてしまった。彼らの大半は、邪悪な指導者たちの行いに流され、真理から背を向けていた。彼らはもはや創造主を礼拝することも、その戒めを守ることもせず、代わりに金属や木、石で作られた偽りの神々を礼拝することを選んだ。 これらは人の手で作られた偶像であり、彼らの声に耳を傾けることも、助けることも決してできない無価値な神々だった。

主は預言者たちを遣わし、民に警告し、唯一の真の神、すなわち救いの唯一の源である神のもとへ立ち返るよう懇願させた。 これらの預言者の一人であるエレミヤは、イスラエル人たちに訴えかけ、彼らに理性を働かせて、自分たちが陥ろうとしている危険を理解してもらうよう、長年にわたり尽力した。彼が警告していたのは、単なる軽いお咎めなどではなく、差し迫った国家の崩壊について警鐘を鳴らしていたのである。

エレミヤ書25章8節、9節で、彼は神の言葉を次のように引用しています。「あなたがたはわたしの言葉に耳を傾けなかった。それゆえ、見よ、 わたしは北のすべての氏族を……また、わたしのしもべであるバビロンの王ネブカドネツァルを送り、彼らをこの地と、その住民、そして周囲の諸国に対して攻めさせ、彼らを完全に滅ぼし、彼らを驚きの的とし、嘲りの的とし、永遠の荒廃の地とする。」 預言者は、神のもとに戻り、神の戒めに従うよう、幾度となく彼らに懇願した。彼は、彼らが再び神の祝福を受けられるように、悪の道を捨て、正しい行いをするよう切に求めた。

しかし、彼らは頑なに拒んだ。安全で繁栄していると感じていた彼らは、そのメッセージを無視し、警告を嘲笑し、相変わらず自分の好きなように振る舞い続けた。 エレミヤが「泣く預言者」として知られていたのも無理はない。 イスラエル人の圧倒的多数は、自分たちが下している邪悪な選択について、依然として無関心でした。罪に魅了された彼らは、危険な坂道を転げ落ちるように歩み続けました。

そして、現実はその残酷な姿のまま彼らを襲った。このまま下降スパイラルを続ければ何が起こるかという預言が、現実のものとなった。ほとんどの人はその準備ができていなかった。多くの人々が偽りの神々に助けを求めて叫んだが、神々は彼らを救うことはできなかった。

しかし、周囲の人々が堕落していく中でも、決して偶像にひざまずかなかった者たちがいた。ダニエルとその三人の友人は、その一人だった。捕らえられてバビロンへ連行された後も、彼らの忠実さは揺るがなかった。 そこで彼らは、神のために力強く証しをする中で、諸国民への光となりました。しかし、彼らはあくまで例外でした。

繰り返されるパターン

バビロンによるエルサレムの破壊は、神の悔い改めの呼びかけが無視されたときに何が起こるかを、私たちに厳粛に思い起こさせる歴史的な教訓として残っている。 しかし、今日の神の民は、古代イスラエル人と同じパターンをたどっているのでしょうか。私たちは彫像にひれ伏すことはないかもしれませんが、お金、娯楽、テクノロジー、政治、快楽、あるいは自分自身といった他のものを偶像として崇めてはいないでしょうか。悔い改めない生活の中で、私たちは安心しているのでしょうか？

聖書は、「終わりの日には、困難な時代が来る」と告げています。 人々は、自分を愛し、金を愛し、自慢し、高慢で、神を冒涜し、親に逆らい、恩知らずで、不敬虔で、愛情がなく、容赦がなく、中傷し、自制心がなく、残忍で、善を軽んじ、裏切り者で、頑固で、高慢で、 神を愛するよりも快楽を愛する者となる」（テモテへの手紙第二 3:1–4）。

もしこれが単に不信仰者について語っているだけだとお考えなら、5節ではさらに、「敬虔の外見は保ちながら、その力は否定している者たち」も含まれていると続きます。これらは、クリスチャンを名乗っているにもかかわらず、その振る舞いは敬虔とは程遠い人々です。

幸いなことに、神の警告は常に悔い改めへの招きなのです。

神から背を向けることは、極度の霊的危険を招き、最終的には滅びへと至ります。良い知らせは、神の警告が常に悔い改め、悪行から離れ、心を尽くして神を求めるよう招くものであるということです。

キリストはこう言われます。「わたしは戸口に立って、たたいている。だれでも、わたしの声を聞いて戸を開くなら、わたしは彼の中に入り、彼と共に食事をし、彼もわたしと共に食事をする」（黙示録 3:20）。 あなたはこの招きを受け入れましたか？ キリストは今この瞬間も、あなたを赦し、御自身の愛と変革の力で満たす準備ができておられます。

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