メタと教会の未来

すべての教会へ！Meta（旧Facebook）があなた方を求めています。

2017年、メタは宗教を信仰する人々という層に注目し、「宗教指導者への働きかけ」に焦点を当てた公式の「信仰パートナーシップチーム」を立ち上げた。またロイター通信によると、「今年、[メタ]は…宗教指導者や教育者との定期的な会合を行うため、宗教間諮問委員会を設立した」という。

メタは、「信者たちがエンゲージメントを促進する上で不可欠なコミュニティである」ことを発見しており、2021年6月に開催された「初のバーチャル信仰サミット」でこの事実を確認した。同サミットで、当時メタの幹部だったフィジ・シモ氏は、「Facebookの製品を利用してつながりを築いている最大のコミュニティの一つが、信仰を持つ人々だ」と述べた。

最高執行責任者（COO）のシェリル・サンドバーグは、同プラットフォームが宗教団体をどのように捉えているかについて、次のように語った。「信仰団体とソーシャルメディアは、根本的にどちらも『つながり』を重視しているという点で、自然な相乗効果を生み出す。」

Metaの最終目標は「宗教コミュニティのバーチャルな拠点となること」であり、教会、モスク、シナゴーグなどが、礼拝の開催や気軽な交流から資金調達に至るまで、宗教生活を同社のプラットフォームに組み込むことを望んでいる。同社は、信仰グループを対象とした音声や祈りの共有機能を含む新製品を開発中だ。

興味深いことに、Metaの包括的な戦略はあらゆる信仰を対象としているものの、特に強調されているのはキリスト教である。それもそのはず、20億人以上の信者を擁するキリスト教は、世界最大の宗教だからだ。

アプローチ

生活のほぼあらゆる側面と同様に、COVID-19はMetaの宗教界へのアプローチにも影響を与えた。シモ氏は次のように述べた。「パンデミック中に何が急成長しているかのデータを見ると、スピリチュアル分野で爆発的な伸びが見られました。」

確かに、パンデミックがメタにとっての「垂涎の的」であるこの分野への取り組みに拍車をかけたことは疑いようもありません。地元の教会が閉鎖され、信徒たちが自宅待機を余儀なくされ、礼拝がオンラインに移行したことで、世界一のソーシャルメディアプラットフォームであるメタの活動が急増するのは確実でした。

そしてMetaは即座にアプローチを開始し、ライブ配信やコンテンツ撮影用に「小型三脚やスマホホルダーなどの機材が入った『スターターキット』」を信仰団体に郵送した。これは、このテック大手なりの「花やチョコレート」に相当するものだ。

一部の教会は全面的に乗り出した。例えば「キリストの神のペンテコステ教会」は、Metaの新しい信仰関連機能のうち2つを試した。それは、有料の「『司教からのメッセージ』などの限定コンテンツを受け取るためのサブスクリプション」と、「オンラインで礼拝を見ている信者がリアルタイムで寄付を送れる機能」である。 昨年12月には、長老派教会全体が「Facebookの信仰パートナー」として契約を結び、「Facebookの設計を支援するあらゆる製品の所有権」を放棄する条項まで盛り込まれた。

一方、一般ユーザーは懐疑的だ。「Facebookが新機能をリリースする時はいつでも、金儲けを狙っているのは明らかだ」とあるユーザーは語った。

「企業は道徳規範など気にしていない」と、エディンバラ大学の神学・科学教授は指摘した。「スピリチュアルなコミュニティ」でしばしば明かされる「Facebookが……私生活の詳細を収集する可能性」への懸念を表明し、彼女は「ビッグテックと教会のこの提携がどのような形で展開していくのか、我々はまだすべてを把握していないと思う」と結論付けた。

しかし、メタがまるで「カーテンの裏にいる男」のような存在というわけではない――少なくとも、そう見える。ロイター通信によると、同プラットフォームの信仰パートナーシップチームを統括するノナ・ジョーンズ氏は、「祈りの投稿は、他のコンテンツと同様に、Facebook上の広告をパーソナライズするために利用されている」と認めた。ただし、別の広報担当者は、「広告主が祈りの内容や機能の利用状況に基づいて直接的に広告をターゲティングすることはできない」と説明した。

つまり、教会側は、目を見開いてこの関係に踏み込んでいるようだ――そして、Metaとの間で結ばれた秘密保持契約も交わしている。これは「製品開発に関わるすべてのパートナーに対する標準的なプロセス」である。

メタの世界にいるあなた

ニューヨーク・タイムズ紙は、「Facebookは、政治や社会生活においてそうであったように、宗教体験そのものの未来を形作っている」と報じた。また、ギズモード・オーストラリアは次のような鋭い指摘をしている。「このソーシャルメディアの巨人は、数十億人の人々の心の奥底にある思考へのアクセスを巡り、人類が神と競い合うことに最も近づいた存在だと言えるだろう。」

結局のところ、これらすべてが帰着するのはあなた自身です。 メタ社はあなたを「消費者」と見なしています。そして『ニューヨーク・タイムズ』によれば、一部の教会も同様に見なしているようです。しかし、キリスト教の根本に立ち返り、ピクセル化された眼鏡を外して聖書のレンズを通して自分の人生を見つめ直せば、あなたを自分の家族として見てくださる神を発見するでしょう。あなたは神にとってかけがえのない魂です。神はあなたを深く愛しておられ、その愛ゆえに、あなたのためにご自身の命を捧げられました。

そして、「御言葉」であり、「肉となって、私たちの間に住まわれた」（ヨハネ1:14）イエスを深く知るほど、物事を「クリック数や『いいね！』の総和」として見ることは少なくなっていくでしょう。 メタバースが薄暗くなるほど、「天」の「市民権」（ピリピ3:20）は鮮明になります。聖書が言うように、「世と親しくすることは、神に敵対することであることを、あなたがたは知らないのですか。ですから、世と親しくなろうとする者は、神の敵となるのです」（ヤコブ4:4）。

同時に、あなたはこの世に生きる人々を、これまでとは違った目で見るようになるでしょう。神が彼らを見るのと同じように、生ける御言葉（ヘブル人への手紙4:12）を必要としている尊い魂として、彼らを見るようになるのです。

今、ここにおける私たちの目的について力強く語られたメッセージとして、ダグ・バッチェラー牧師の説教「世界――愛憎入り混じった関係」をご覧ください。

神の終わりの時の残りの民の叫びに加わりましょう。「わが民よ、[バビロン]から出て行け」（黙示録18:4）。

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