それでも、信仰を貫く子供を育てることができるでしょうか？

親たちに希望――そして時には胸の痛み――をもたらす聖書の言葉があるとすれば、それは箴言22章6節でしょう。「その子の行くべき道を教えよ。そうすれば、年をとっても、そこから離れることはない。」

希望に満ちた部分は明らかです。すべてのクリスチャンの親は、子供たちが信仰を受け入れ、イエスを救い主として受け入れてくれることを願っています。親である人々は、この世の落とし穴を知っており、確固とした生きた信仰が、幼い子供たちや十代の若者、そして若年成人が多くの悲劇や悲しみを避ける助けになることを理解しています。

しかし、そうした親たちは、心に痛みを伴う可能性も知っています。親の信仰に従わない子供もいるのです。中には、育った信仰から根本的に離れてしまう子供さえいます。とはいえ、道に迷った娘や息子が戻ってくるという希望は常にあります。「放蕩息子の物語」が福音書に記されているのには、それなりの理由があるのです！

こうした状況の中、今日の親たちがすがることができるさらなる希望があります。それは、ボストンのハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の疫学部門によってもたらされたものです。結論から言えば、毎週子供を教会に連れて行けば、子供たちはより幸せになり、人生においてより健全な適応力を身につける可能性が高まるということです。

ソルトレイクシティの『デゼレット・ニュース』によると、「定期的に礼拝に出席し、祈りや瞑想を行う若者は、若年成人期に至るまで持続する幸福感の向上を得られる可能性がある」とのことです。 同記事によると、青年期や思春期に「少なくとも週1回」礼拝に出席していた人々は、出席しなかった人々と比べて「23歳から30歳の間に幸福度が高いと報告する割合が約18％高く、ボランティア活動を行う可能性が29％高く、違法薬物を使用する可能性が33％低い」という。

また、子供の頃の毎晩の祈りの習慣にも大きな価値があるようだ。この研究によると、少なくとも毎日祈り（または瞑想）を行う子供は、「幸福度が高いと報告する確率が16％高く、若年での性行為を行う確率が30％低く、性感染症にかかる確率が40％低かった」という。

本研究の筆頭著者であるハーバード大学のタイラー・J・ヴァンダーウィール氏は、祈りを捧げたり毎週礼拝に出席したりするすべての子供に、この結果が絶対的に当てはまるとは主張していない。ただ、こうした行為を行うことで、こうした好ましい結果が得られる可能性が劇的に高まるということだ。

「この研究は、平均的に見て、宗教コミュニティの影響が極めて肯定的であることを示しています」と、ヴァンダーウィール氏は『デゼレット・ニュース』紙への電子メールで語った。「そうした習慣をやめることは、平均的に見て、健康や幸福度の低下につながる可能性が高いでしょう。」

昨今、世が子供たちに課すプレッシャーがあまりにも多いことを考えると、親ができる最善のことは、前向きでキリストに満ちた模範を示すことです。これには、定期的な家族の祈りや毎週の礼拝への出席も含まれます。

この困難な文化の中で、どのように子供たちを導けばよいか、もっと知りたいと思いませんか？ダグ・バッチェラー牧師のメッセージ『揺りかごを揺らす手』は、あなたに祝福をもたらすでしょう。また、アメイジング・ファクツの初代スピーカーであるジョー・クルーズによるこのメッセージもお楽しみいただけるはずです。

皆様からのご意見をお待ちしています！信仰を持つ親として直面している課題や、お子様がイエスの足跡をたどれるよう、どのような取り組みをされているか、下のコメント欄でお聞かせください。

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