列車の脱線、地域社会への汚染

列車はどれくらいの頻度で脱線するのでしょうか？米国では平均して1日に3回近く発生しています。連邦鉄道局（FRA）によると、年間で約1,000件発生しています。この数字が高いと思われるかもしれませんが、過去50年間で脱線事故が大幅に減少していることを考慮してください。1975年の6,328件から、2022年には1,044件にまで減少しています。

こうした脱線事故のほとんどは軽微なもので、負傷や死亡につながることはめったにないため、「ニュースになる」ことはありません。 もちろん、環境災害を引き起こすような事態になれば話は別だ。2023年2月3日、オハイオ州の小さな町イースト・パレスチナでノーフォーク・サザン鉄道の列車が脱線した際がまさにそれだった。約36両の貨車が線路から脱線し、そのうち11両には有害化学物質が積載されていた。残骸からは炎の列が噴き出した。

その2日後、消防隊員らは、ある貨車内の温度上昇が致命的な爆発を引き起こし、破片が最大1マイル先まで飛散する恐れがあると懸念した。この差し迫った危険により、当局は「制御された放出」および「制御された爆発」を承認した。そこで2月6日、5両の貨車から塩化ビニルが溝に排出され、その後点火された。

こうして、全米の新聞の見出しを飾った「劇的な黒煙の柱」が生まれたのである。

不安と怒りに満ちた住民たち

2月8日に火災が鎮火した後、当局は避難指示を解除し、住民に対し自宅への帰還は安全であると伝えた。しかし1週間後、住民たちは高校の体育館の観覧席に詰めかけ、タウンホールミーティングで不満と疑念をぶちまけた。出席しなかった当局者の中には、環境保護庁（EPA）が実施した大気および水質検査の最新情報を提供することになっていたノーフォーク・サザン社の代表者も含まれていた。 「空気にも水にも何も入っていないのなら、なぜ人々が体調を崩しているのか？」と、ある住民が叫んだ。

まずは、避難指示が解除された後の大気質について見てみよう。EPAは屋外や住宅内で有害化学物質は検出されなかったと主張しているにもかかわらず、一部の住民は頭痛や吐き気を訴えた。また、目や鼻、喉の刺激を訴える人もいた。これらの症状はすべて、制御された爆発で放出された塩化ビニルやその他の化学物質への曝露によって引き起こされる可能性がある。 「安全で住める場所なら」とある住民はCNNに語った。「なぜ息をするだけで痛むんだ？」

約11マイル離れたノース・リマでは、アマンダ・ブレシアーズさんが、制御燃焼の翌朝、飼っていた5羽の雌鶏と1羽の雄鶏が死んでいるのを発見した。「私のビデオカメラの映像には、燃焼が始まる前の鶏たちが全く元気だった様子が映っている」と彼女は地元ニュース局WKBNに語った。「一晩で鶏にこれほどの影響を与えるなら、20年後には私たちに何が起こるか想像してみてほしい」

大気質に加え、飲料水の安全性も懸念されていた。汚染物質が井戸に浸透するリスクがある中、住民にはボトル入りの水のみを飲むよう呼びかけられた。しかし2月15日、新たな検査結果を受け、州当局は市営井戸の水は「飲用可能」であると報告した。これらの井戸は、依然として検査が必要な私有井戸とは異なり、地下50フィート（約15メートル）以上にあり、頑丈な鋼鉄で覆われていた。

しかし、地元の水路には死んだ魚が溢れているため、イースト・パレスチナの住民たちは依然として懐疑的だ。オハイオ州天然資源局によると、12種に及ぶ魚のうち推定3,500匹が死んでいる。2月16日、オハイオ州の上院議員J.D.ヴァンス氏は、死んだ魚が浮かぶ地元の小川を撮影した動画をツイッターに投稿した。彼が棒で川底を掻き回すと、毒素が渦を巻く虹色の塊となって水面に浮上した。

霊的な脱線

列車が線路から外れるように、クリスチャンも天国への旅路で脱線することがある。

私たちの本性は有害な化学物質で満ちています。「私たちの肉には、善なるものは何一つ宿っていない」（ローマ人への手紙7:18）。天国への旅を始める際、神は私たちの罪深い化学物質を適切に封じ込めるための車両を与えてくださいます。 人によっては、他の人よりも多くの車両を必要とするが、私たち全員に、それらを線路の上に乗せ続ける力――すなわち「肉に従ってではなく、御霊に従って」歩む力（ローマ8:4）が与えられている。線路から外れることを選べば、化学物質が漏れ出し、周囲のすべての人々の生活を毒することになる。

霊的な脱線は、「本人にとって」悪いだけでなく、その影響圏にいるすべての人にとっても悪いことです。ダビデ王が姦淫と殺人を犯して脱線したとき、どれほど多くの人々の人生が毒されたか考えてみてください。ウリヤは、彼の部隊にいた他の兵士たちと共に命を落としました（サムエル記下11:24）。 バテシェバは「夫を悼んだ」（26節）。彼女とダビデの間に生まれた子は「病に伏し」、死んでしまった（12:14, 15）。父の罪に勇気づけられたアムノンは、異母妹タマルを辱めた（13:1–22）。 その後、アブサロムは復讐のためにダビデを殺害した（23～33節）。そして最終的に、アブサロムとダビデの疎遠（34～38節）は、やがて内戦へと発展した（サムエル記下15章）。ダビデの道から外れた行いによって、あまりにも多くの人々の人生が永遠に変えられてしまったのだ！

それでも、ダビデのような罪人であっても、神の恵みによって自分の道を正し、旅を再開することができた。預言者ナタンに問い詰められたとき、王は「私は主に対して罪を犯しました」（サムエル記下12:13）と告白した。 ナタンはこう答えました。「主もあなたの罪を赦された。あなたは死なない」（14節）。もしそれがダビデにとっての福音であったなら、それは脱線を経験する他の誰にとっても福音なのです。

私たちが救いを失う可能性があるということは、真剣に考えなければならないことです。もし私たちが「生ける神から離れてしまう」（ヘブル人への手紙3:13）ことがあり得ないのなら、使徒パウロは「初めの確信を最後まで堅く保ちなさい」（同14節）と私たちに勧めることはなかったでしょう。 しかし、もしあなたが、未信者が救われることを選ぶのと同じように、信者が失われることを選ぶことができるのかという疑いをまだ抱いているなら、ジョー・クルーズによるこの記事があなたの理解を助けてくれるでしょう。「救われた人は、自ら失われることを選ぶことができるのか？」

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