教皇フランシスコ、命の危険を冒してイラクのキリスト教徒を訪問
近年の歴史において最も注目すべき国の一つであるだけでなく、世界でも聖書的に最も重要な場所の一つへの、前例のない教皇の訪問を前に、メディアの見出しはこの重大なニュースで持ちきりだった。なぜ教皇フランシスコはイラクを訪れるのか？国内のどこを訪れるのか？最近の爆弾テロの危険や、依然として続く新型コロナウイルスのパンデミックという状況下で、なぜ今、訪問できるのか？
いくつかのメディアは、3月5日から8日までの4日間にわたる教皇の全行程をライブ更新で追った。そして、それには十分な理由があったようだ。フランシスコ教皇の訪問は、戦争で荒廃したこの国を教皇が訪れるのは史上初めてのことだからだ。
1月のバグダッドでの爆弾テロでさえ彼を思いとどまらせることはなかったが、バチカンの顧問たちを確かに不安にさせた。その後、「依然として暴力に苛まれている国における深刻な治安上の脅威により、イラク軍はバグダッドのほぼ完全な封鎖を含め、教皇の訪問を厳重に警護することとなった。」
教皇の旅程と意図
実のところ、フランシスコ教皇の計画をめぐる騒ぎは、一つの疑問に集約される。世界の指導者たちが自国でのパンデミックの猛威に対処するため身を引き締めているこの地球の歴史的局面において、なぜ教皇はイラク訪問を強く望んだのか？
現地での最初の丸一日となった土曜日、「教皇は、キリスト教徒、ユダヤ教徒、イスラム教徒のすべてから崇敬される預言者アブラハムの生誕地と伝統的にされる古代都市ウルを訪れた。この日は、宗教的な団結と寛容のイメージを伝えることを意図した日だった」と、『ニューヨーク・タイムズ』紙は報じた。
翌日、教皇はモスルを訪れた。この都市は、宗教的・政治的紛争によって文字通り埋もれ、今や廃墟と化している。しかしフランシスコ教皇にとって、「この都市の真のアイデンティティとは、異なる背景や文化を持つ人々の調和のとれた共存にある」のだ。
しかし、大きな注目を集めたのは、ナジャフ市で行われたフランシスコ教皇とイラクの最高宗教指導者、グランド・アヤトラ・アリー・アル・シスタニ氏との会談だった。白衣をまとった教皇と黒衣をまとったイスラム教指導者は、キリスト教徒とイスラム教徒の間の関係改善の必要性について話し合い、シスタニ氏は、イスラム教徒が多数派を占めるこの国において、キリスト教徒の市民権を支持すると述べた。
フランシスコ教皇の最後の主要な公の場での姿は、スタジアムで行われた礼拝であった。『ニューヨーク・タイムズ』紙によると、「日曜日のミサは、イラク・クルディスタン自治地域の首都エルビルにあるフランソ・ハリリ・スタジアムで執り行われた。クルド系テレビ局は約1万人が参加したと報じたが、教会関係者は事前に約5,000枚のチケットが配布されると述べていた。」
ここにはあるパターンがあるのだろうか？『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙は、「教皇フランシスコは一連の行事を通じて……中東で苦境に立たされているキリスト教徒への支援と、イスラム教徒への働きかけという自身の政策を推進した」と推測した。また、法律に焦点を当てた全国的なニュースハブである『コートハウス・ニュース・サービス』は、この訪問が「イスラム教との新たな架け橋を築く」ことに成功したと評価した。
フランシスコ教皇がローマを出発する前日に書かれたABCニュースのオンライン記事は、「教皇はこの訪問を通じて……イラクのあらゆる宗教コミュニティに働きかけたいと考えている」と述べた。同記事はさらに、ウルで予定されている教皇の「宗教間会合」に言及し、そこには「主要な宗教団体のメンバーが招待されている」と記した。
ある特定の信仰を持つ人々、すなわちユダヤ人が式典への公的な参加を阻まれた一方で、同記事は、その責任が教皇にあるのではなく、もっぱら中東の当該国自身にあることを明確にした。 「バグダッドは、ユダヤ人を招待することで、彼らと和解する歴史的な機会を無駄にした」と、イラク生まれのユダヤ人指導者エドウィン・シューカー氏は『エルサレム・ポスト』紙に 語った。同紙は 、フランシスコ教皇の「包摂」のメッセージを称賛し、それが「イラク政府の姿勢とは対照的であった」と報じた。
注目を集める公人？
（事前にワクチン接種を受けていた教皇が、しばしばマスクを着用せずに公の場に姿を見せた）今回の訪問は、潜在的な危険性を懸念する一部の保健当局者を不安にさせたものの、その意図についてはすべての報道機関が疑いの余地なく理解したようだ。この訪問は、カトリック信仰が、一見すると対立しているように見える宗教とも共存し得ることを世界に示した。
こうした最近の行動は、聖書に登場するある人物の行動と驚くほど似ている。『ヨハネの黙示録』には、豪華絢爛に身を飾ったある女性に関する預言が記されている。「地の王たちは彼女と淫行を犯し、地の住民は彼女の淫行のぶどう酒で酔わされた」（17:2）。
最も興味深いのは、その女性の名前である。「大いなるバビロン」（5節）。 『ヨハネの黙示録』におけるこの呼称は、地上に実在したバビロンを象徴するものです。古代バビロニア王国は紀元前539年に滅亡しました。この王国は当時、この地域で最も強力な国家であり、現在のイラクにあたる地域、実際にはバグダッドからわずか50マイルの場所に位置していました。フランシスコ教皇の訪問先の一つであるウルという都市も、バビロニア王朝の領土の一部でした。
偉大なバビロンの国と、その名を冠する謎めいた女についてさらに知りたい方は、ダグ・バッチェラー牧師の説教『全世界が驚嘆する時』をお聴きください。
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