新型コロナウイルスが世界を席巻する中、教皇の病状にパニックが広がる

教皇が体調を崩し、世界中の人々が心配している。

アメリカ大陸出身者として初めてローマ・カトリック教会の最高指導者となったフランシスコ教皇は、3日間にわたって公の場への出席をキャンセルし、ようやく人々と握手を交わし始めたばかりだ。

83歳の教皇は、痛みを伴う神経疾患である坐骨神経痛との闘病を除けば、近年は比較的健康を保っていた。しかし、先週水曜日の公の場での登場——人々に親しみやすい教皇がサン・ピエトロ広場で多くの人々に挨拶し、触れ合った——の後から始まった今回の公の場からの不在は、フランシスコ教皇にとって過去最長のものとなっている。 新型コロナウイルス感染拡大への懸念が高まる中（イタリアでは感染者数が2,000人を超え、死者数は52人に達している）、教皇は予防措置を講じており、最近の検査ではCOVID-19の陰性が確認された。

バチカンだけが、このウイルスの影響を受けている宗教の中心地ではない。サウジアラビアは、メッカへの巡礼「ウムラ」を行おうとするイスラム教徒へのビザ発給を一時停止している。また世界中で、教会、シナゴーグ、モスク、寺院、その他の礼拝所が、礼拝のスケジュールを中止または変更している。信者同士の直接的な接触を避けるため、様々な儀式を変更した団体もあれば、代替手段としてバーチャルやオンラインでの礼拝を推奨している団体もある。

ビジネスと観光への打撃

その結果、国際ビジネスや観光業も打撃を受けている。中国の一部地域では都市封鎖が実施され、工業生産が停滞した。イタリアやフランスでの感染拡大を受け、渡航制限が設けられ、パリの有名な美術館であるルーヴル美術館などの観光名所が閉鎖された。Facebook、Shopify、Ciscoなどの主要な国際会議も、感染拡大の懸念からすべて中止となった。

先週木曜日に過去最大の1日下落幅となる1,191ポイントの急落を記録した後、ダウ工業株30種平均は3月2日に急反発し、わずか1日の取引で1,293.96ポイント（5.1％）上昇した。 CNBCによると、「この上昇率は2009年3月以来のダウ平均最大の上昇率となった。また、30銘柄で構成される同平均株価としては、過去最大の上昇幅を記録した」という。

しかし、ある株価指数のこの大幅な上昇が、世界中の金融市場の損失を埋め合わせるわけではない。世界第2位の経済規模を誇る中国経済がほぼ停滞状態にある中、専門家たちはこれが将来にどのような意味を持つのか懸念している。中国のロックダウンは供給網の混乱を引き起こし、多くの企業が製造拠点を他国に移す原因となっている。そして、これらの企業は、感染拡大が収束した後でも、二度と戻らないという決断を下す可能性がある。

これらすべてに加え、感染症に伴う一般的な「恐怖心」という要因もある。ウイルスが世界中で犠牲者を出し続けている中、米国での感染拡大を懸念して、スーパーマーケットの棚からはミネラルウォーター、おむつ、トイレットペーパーなどの必需品が消え去っている。一部の有権者は、感染拡大への対応をめぐり、すでに指導者たちを非難している。

クリスチャンは恐れるべきか？

新型コロナウイルスに関するニュース報道すべてがあなたに不安を与えているなら、神はあなたの恐れを理解しておられ、その解決策も備えておられることを知ってください。イエスはヨハネによる福音書10章10節で、御自分に従う者たちに永遠の命を約束されました。「盗人は、盗み、殺し、滅ぼすために来る。わたしが来たのは、羊に命を与えるためであり、しかも豊かに与えるためである。」信者たちはこの宣言にすがることができます！

この新型コロナウイルスが、私たちの健康だけでなく、仕事、余暇、社会、そして私たちの生き方そのものにも影響を及ぼしているという証拠があります。 一部の指導者や組織は、「平安と安全」（テサロニケ人への手紙第一5章3節）というメッセージを掲げて人々の恐怖を鎮めようとしましたが、聖書はそのような手法に対して警告しています。その代わりに、聖書は私たちに「目を覚まし、自制しなさい」（同6節）と命じています。聖書は私たちを偽りの安心感に誘い込もうとするのではなく、事実をありのままに、率直に伝えているのです。

マタイによる福音書24章は、世の終わり前に間もなく起こる出来事――その中には「疫病」（7節）も含まれる――を明確に記述しています。 イエスは、弟子たちの心に恐怖を抱かせるために、これらの不吉な予兆を明かされたのではありません。弟子たち、そして私たちもまた、事態を認識し、情報を得て、備えることができるようにと、こう告げられたのです。「あなたがたも、これらすべてのことが起こるのを見たら、それが近く、戸口まで来ていることを知れ」（33節）。

「あなたは恐れることはない……暗闇を彷徨う疫病を」と、詩篇91篇5、6節は助言しています。なぜなら、神はご自身の従う者について、「わたしは彼を長寿で満たし、わたしの救いを彼に示す」（16節）と語っておられるからです。死がこの地上で私たちを連れ去ることはあっても、私たちの永遠の命は神の命の書に確かなものとして記されています。 「神は私たちの避難所、力、苦難の時のすぐそばにいて助けてくださる方」と詩篇46篇1節、2節は述べています。「それゆえ、私たちは恐れない」。私たちの疑いや不安の中にあっても、神は御言葉の中にすでに平安への道を備えてくださっています。

聖書には私たちの恐れを和らげる聖句が数多くあり、「アメージング・ファクツ」のウェブサイトにはそれらのリストが掲載されています。ダグ・バッチェラー牧師による聖書研究は、不確実な時代においてさらなる確信を与えてくれます。確かに「不安に対する神の備え」は存在し、それがイエス・キリストのメッセージなのです！

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