米国の教会会員数が初めて50％を下回る

3月 30, 2021 By Mark A. Kellner

最近、苦境に立たされているのは「昔ながらの宗教」だけではないようだ。ギャラップ社が2021年3月29日に発表した世論調査によると、教会、シナゴーグ、あるいはモスクに所属しているアメリカ人は、全人口の半数にも満たないという。 1937年には73％という過半数を占めていたものが、現在では47％にまで縮小しており、この調査が実施されてから80年余りの歴史の中で過去最低の水準となっている。

その推移もまた驚くべきものだ。教会に通う信者の割合は、「21世紀の幕開けまで……60年間にわたり……一貫して70％前後で推移していた」。それ以降、その数は「着実に減少」し続けている。一体、何が起きたのだろうか？

ギャラップによると、その理由は、「宗教的志向を持たないと表明するアメリカ人の増加」と、「宗教的志向を持つアメリカ人における正式な教会会員数の減少」の二つに分けられる。

10年ごとの内訳を見ると、驚くべき数字が浮かび上がる。「いかなる宗教にも帰属しないアメリカ人の割合は、1998～2000年の8％から、2008～2010年には13％、そして過去3年間では21％へと増加した」。また、「1998年から2000年の間、宗教を持つアメリカ人の平均73％が教会、シナゴーグ、またはモスクに所属していた。過去3年間では、その平均は60％に低下した。」

年齢や政治的立場が影響

さらに、同報告書は、アメリカ人は年齢が高いほど、宗教団体に所属している可能性が高いと述べている。1946年以前に生まれた人々のうち、約66％が教会の会員である。ベビーブーマー世代では58％だ。ジェネレーションX（X世代）ではその割合は50％に低下する。そしてミレニアル世代では、36％へと急落する。

ギャラップは次のように報告している。「したがって、教会会員数の減少は主に人口構成の変化と関連しているようだ。かつて教会会員となる可能性が高かった高齢世代が、米国成人人口の中で、所属する可能性が低い若年世代に置き換わっているのだ。……年を追うごとに、若年世代が米国成人人口全体に占める割合はますます大きくなっている。」

この調査からは他にも興味深いデータが明らかになった。「宗教団体別に見ると、信徒数の減少幅はプロテスタント（73％から64％へ9ポイント減）よりもカトリック（76％から58％へ18ポイント減）の方が大きい。これは、ギャラップがカトリック信徒の間で記録してきた礼拝出席率の歴史的変化を反映しており、カトリック信徒の間では急激な減少が見られるが、プロテスタント信徒の間では見られない。」

宗教的な人口統計に加え、ギャラップは信者数の減少が「政治的保守派、共和党支持者、既婚者、大卒者では小幅である」一方、米国東部在住者や民主党支持者ではより顕著であることも明らかにした。

もちろん、ギャラップは（Facebook上の一部のネットコメント投稿者と同様に）、新型コロナウイルスの規制が宗教的集まりに与えた影響の可能性にも言及しているが、それが減少の唯一の要因であるわけではない。

終わりの日のキリストの体

この新たな調査は、日々の霊感の源としての聖書に対するアメリカ人の「関与」が同様に低下していることを示した2020年の報告書に続くものだ。これもまた、パンデミックが一部の原因となっている。時が経つにつれ、私たちはますます同じジレンマに直面しているようだ。キリスト教をますます必要としないように見える社会において、キリスト教の目的とは何なのか？

私たちはただ自分の道を行くべきか？分離すべきか？離脱すべきか？それとも群衆に加わるべきか？もしかすると、教会は私たちの信仰にとってそれほど重要ではないのではないかと考え始めるべきか？

神の教会、すなわち神の民は、世にキリストを現すために存在しています。

キリストが死なれた、その尊い失われた者たちを見捨ててはなりません。「善を行うことに倦んではなりません」（テサロニケ人への手紙第二 3:13）。世は教会を急速に色あせゆく流行と見なすかもしれませんが、私たちの神は真実をご存知です。神の教会、すなわち神の民は、この世にキリストを現すために存在しています。確かに試練や苦難、さらには迫害さえあるでしょうが、聖書は「終わりまで耐え忍ぶ者は救われる」（マタイ24:13）と私たちに確約しています。

教会における自分の将来に不安を感じていますか？それなら、ダグ・バッチェラー牧師の講演「教会を必要としているのは誰か？」をご覧ください。これは『信仰を取り戻せ』と題された力強いシリーズの第一弾です。

ギャラップの報告書は、次のような不吉な助言で締めくくられています。「教会指導者たちの課題は、特定の信仰と結びついている人々に対し、正式かつ活発な教会会員になるよう促すことです。教会の閉鎖件数の正確な数字は把握し難いものの、控えめに見積もっても、米国では毎年数千の教会が閉鎖されていると推定されます。」

「正式な」「活動的な」会員を作るというプロセスは、あたかも統計データや、プラグアンドプレイ式の公式であるかのように、研究され、検証され、試されてきました。しかし、これは力と命の源そのものである神との、生きた、実を結ぶ関係があってこそ達成できるものです。ダグ牧師の無料記事『Dismembered: Avoiding an Out-of-Body Experience（断片化：体外離脱体験を避けるために）』で、神の終わりの時の教会においてあなたが担う役割を発見してください。

また、キリストの体が失われた人々へと手を差し伸べる方法について論じた聖書研究『関わるためのワクワクする方法』を通じて、神にかなった信仰の共同体の深い美しさを理解してください。

教会は死んではいません。また、時代遅れでもありません。神は今も、私たちが御国のために魂を刈り取る働きに神と共に協力できるよう、その力強い御腕を呼び求めるのを辛抱強く待っておられます。神の呼びかけに対して、あなたはどのような答えを出すでしょうか？