誘拐と救出：50年かけて紡がれた奇跡の物語

12月 6, 2022 By Richard Young

この騒動は不吉な幕開けとなった。1979年、テキサス州フォートワースに住むシングルマザーで働くアルタ・アパンテコは、生後22ヶ月の娘メリッサのベビーシッターを探していた。そこで彼女は地元の新聞に広告を出した。間もなく、ある女性から「その仕事を引き受けられる」という電話がかかってきた。アルタが仕事中――客に食事や飲み物を運んでいる間――その「ベビーシッター」が自宅を訪れた。アルタのルームメイトは、何も疑わず、見知らぬその女性にメリッサを預けてしまった。

そしてそれ以来、メリッサは50年以上にわたり、家族の生活から姿を消してしまった。

アルタの証言は、警察の刑事たちの心に疑問を投げかけた。なぜ母親は、一度も会ったことのない人物に自分の子供を預けたのか？何しろ、車を買う時でさえ、ほとんどの人はじっくりと車を確認する時間を費やすものだ。それなのに、この母親は、一度も顔を合わせることなく、全くの他人に娘を預けてしまったのだろうか？そのため、アルタは娘が誘拐されたという悲しみに加え、警察からメリッサを殺害した疑いをかけられるというトラウマも経験した。もっとも、起訴されることはなかったが。

家族は、50年以上が経過した今でも、行方不明の娘を探すことを決して諦めなかった。彼らは毎年、彼女の誕生日を祝った。「何十年もの間、家族は捜索を続けた。彼らはポッドキャストや新聞のインタビューに応じ、メリッサの存在を世間の注目に留めようとした。この事件のために設けられた『Websleuths』というディスカッションフォーラムにコメントを寄せた。手がかりがあると思えば、他の州へも駆けつけた。」

メリッサの救済

もちろん、その赤ちゃんは自分に何が起きているのか全く知らなかった。メリッサはフォートワースで——実の家族からそう遠くない場所で——自分の名前はメラニーだと信じ込んで育った。彼女が育った家庭は、彼女自身の言葉によれば、虐待的な環境だった。愛されていると感じたことは一度もなく、「母親」からは、バーで500ドルでメラニーを買ったのだと告げられていた。自身の本当の生い立ちを知らない間も、メリッサは何かが根本的に間違っていると感じており、15歳の時に家を出て路上生活を送った。

そして2022年9月、全米行方不明・搾取児童センター（NCMEC）は、年齢推定写真のおかげで、サウスカロライナ州でメリッサが目撃されたという匿名の通報を受けた。家族に連絡が入り、当初は誰もが半信半疑だったが、メリッサはDNA鑑定を受けた。そして、皆の衝撃と驚き、そして喜びの中、彼女は半世紀以上前に誘拐されたあの赤ん坊その人であることが判明した。

家族のFacebookページにはこう書かれている。「『メリッサが見つかりました！！！』と発表できることに、この上ない喜びを感じています。お伝えしたい詳細は山ほどありますが、今はただ、23andMeの家族DNAマッチをたどったことが彼女への手がかりになったとだけお伝えしたいと思います。」

なんと信じられないような物語でしょう！そして、さらに興味深いのは、彼女の誘拐と発見が、人類に何が起きたか――そして神が人類を救うために何をしてくださったかを映し出しているという点です。

救いの計画

まず第一に、私たちは皆、罪や悪、そして死によって「連れ去られて」しまったのです。私たちが、これらすべての恐ろしい事柄が存在する世界に置かれるはずがなかったのと同じように、メリッサもまた、あの虐待的な家庭に置かれるはずではなかったのです。私たちもまた、本来の故郷である堕落前の世界から連れ去られてしまいました。（創世記1章～3章参照）聖書が信仰深い人々について、「地上の旅人であり、寄留者」と呼んでいるのも不思議ではありません（ヘブル人への手紙11章13節）。私たちは、この地上において旅人であり、寄留者なのです。

ベビーシッターを装ったその女性は、安全で、無害で、親しみやすい人物に見えた。「同居人は、幼児を迎えに来たその女性について、『感じの良い人』で、『白い手袋、サングラス、ボンネットを身につけ、人目を引くような身なりをしていた』と語った。」同じように、私たちの宿敵であるサタンもまた、真の意図を隠して、無害で親しみやすい姿を見せることがあります。実際、使徒パウロはこう警告しています。「サタン自身、光の天使に化けるからです」（コリントの信徒への手紙二 11:4）。

神は、すべての人が救われ、真理を知るようになることを望んでおられます。

また、行方不明になった子供を思う家族の痛みや悲しみも想像に難くありません。神は、私たちや、神を知らない人々、迷い出ている人々に対しても、同じように感じておられます。「わたしは四十年の間、その世代に心を痛め、『彼らは心の中で迷い、わたしの道を知らない民だ』と言った」（詩篇95:10）。神は当時そう感じておられ、今もそう感じておられます。

また、メリッサの家族が決して諦めなかったように、神も私たちを見捨てたりはしません。聖書が語るように、神は「すべての人が救われ、真理を知るようになることを望んでおられる」（テモテへの手紙第一 2:4）のです。神が教会に、すべての人に福音を宣べ伝えるよう召されたのは、まさにすべての人を救いたいと願っておられるからです。「この御国の福音が、すべての国の人々に証しとして宣べ伝えられるとき、終わりが来る」（マタイ24:14）。そして、私たちが生きている限り、神は私たちを見捨てません。それは、メリッサの家族が彼女を決して見捨てなかったのと同じです。

救いの計画の中には、さらに多くのことが含まれています。それは、堕落した存在である私たちがこの世で経験してきた「誘拐」から私たちを救い出すために、神が成し遂げられたこと、今成し遂げていること、そして最終的に成し遂げられることなのです。イエスを通して私たちに与えられているものについてさらに詳しく知りたい方は、「救いの計画」をご覧ください。