地獄なんて実在しないのか？

誰の言葉を信じるか――93歳の無神論者ジャーナリストか、それともバチカンの報道局か――によって、教皇フランシスコが、救われずに死んだ魂が永遠の苦しみを受けるというローマ・カトリック教会の概念を撤廃したか否かは分かれる。

世界中のメディア報道によると、イタリア紙『ラ・レプッブリカ』を発行する無神論者のエウジェニオ・スカルファリ氏との対談で、教皇フランシスコは来世について遠慮なく語ったという。『ナショナル・カトリック・レジスター』紙に掲載された記事によると、教皇は「地獄は存在しない。存在するのは、罪深い魂の消滅である」と述べたとされる。 「彼らは罰せられるわけではない。悔い改めた者は神の赦しを得て、神を仰ぎ見る魂たちの仲間入りを果たす。しかし、悔い改めず、したがって赦されることのできない者は、消え去るのだ」と、教皇は付け加えたと報じられている。

もし教皇が実際にそう述べたのであれば――スカルファリ氏は会話中にメモも取らず、録音も行わなかった――その言葉は、約2000年にわたるカトリックの教えを覆すことになる。実際、死後の「魂」の所在をめぐる教義は、宗教改革以前の教会がバチカンの建設を含む様々なプロジェクトの資金を調達する助けとなっていた。 これらの「魂」を、いわゆる煉獄から「解放」するための寄付を募ることにマルティン・ルターが憤りを感じたことが、彼を駆り立てて、ヴィッテンベルク城教会の扉に『95か条の論題』を釘付けにし、ローマの腐敗した慣行を攻撃するに至ったのである。この出来事は昨年、世界中で祝われた。

世界的な反発に直面し、バチカンは否定声明を発表した。「著者が報じていることは……彼の再構成によるものであり、教皇が発した正確な言葉は引用されていない」。教皇庁報道局はさらに、どの引用も教皇の実際の言葉を「忠実に書き写したものとは見なされるべきではない」と述べ、バチカンはその原文を提供しなかった。

多くの報道は、カトリック教会の公式教理書である『カテキズム』が、「地獄の主な罰は神からの永遠の分離である」と宣言しており、その罰は「死後直ちに」受けるものであると指摘した。また同書は、「信仰を拒み、回心しない者」に対する「消えることのない火」についても言及している。

皮肉なことに、もし教皇の発言が正確に引用されていたのであれば、バチカン報道局の否定にもかかわらず、彼の指摘には一理あるかもしれない。『コヘレトの言葉』の著者は、読者にこの世での時間を最大限に活用するよう懇願している。「あなたの手がするべきことを見いだしたら、力を尽くして行いなさい。あなたが向かう墓には、仕事も、計画も、知識も、知恵もないのだから。」 （9:10）これは、死後、意識がなくなることを示唆している。

しかし、ヘブライ人への手紙9章27節には、「人は一度死ぬことと、その後裁きを受けることが定められている」とも記されている。 また、黙示録20章12節も考えてみてください。「私は、大小の死者が神の御前に立っているのを見た。そして、書物が開かれた。また、別の書物、すなわちいのちの書が開かれた。死者は、書物に記されていることに基づいて、その行いによって裁かれた。」

これら三つの聖句だけでも、何世紀にもわたる宗教的伝統が描いてきたものとは異なる光景を示唆しています。さらに驚くべきことに、聖書は、私たちが死んだ時、そして神の御前で裁きを受ける時に何が起こるのかについて、明確に語っています。

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執筆：マーク・A・ケルナー

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