最高裁の却下決定が未来を垣間見せる

4月 6, 2021 By Mark A. Kellner

45年近くにわたり、労働者は宗教上の理由による休暇に関して、雇用主の裁量に委ねられてきました。1964年公民権法の第7章は、宗教的差別を防ぐことを目的の一つとして制定されましたが、1977年の米国最高裁判所による「トランス・ワールド・エアラインズ社対ハーディソン事件」という重要な判決は、「デ・ミニミス・コスト（軽微な負担）」という判例を確立することで、事実上、雇用主に優位な立場を与えました。

簡単に言えば、「デ・ミニミス・コスト」とは、労働者の宗教的信念が雇用主にとって何らかの形で負担となる場合、雇用主はハーディソン判決の規定を主張することで責任を免れることができるという意味だ。これは、宗教の自由を擁護する人々が数十年にわたり異議を唱えてきた判決である。そしてついに、この判決を覆す待望の機会が、1つではなく2つも訪れた。

テネシー州のメンフィス・ライト・ガス・アンド・ウォーター社に勤務する電気技師のジェイソン・スモール氏と、フロリダ州のGLEアソシエイツ社への求職者であったミッチ・ダルベリスト氏は、それぞれ自身の職業において良心に従う権利を守るため、最高裁に救済を求めた。

エホバの証人であるスモール氏は、勤務スケジュールの調整を巡り宗教上の慣習を優先したとして、2日間の無給停職処分を受けた。一方、セブンスデー・アドベンチスト教徒であるダルベリスト氏は、安息日の勤務調整を求めたところ、内定を取り消された。

しかし、2021年4月5日、最高裁が両者の上訴を棄却したことで、これらの申立人たちに決定的な打撃が下された。

審理拒否の理由なし

最高裁はいつもの慣例通り、スモール氏とダルベリスト氏それぞれの審理請求を、説明なしに単に却下した。しかし興味深いことに、4月5日の決定に含まれる数十件の他の上訴案件の中で、最高裁のニール・ゴーサッチ判事とサミュエル・アリト判事の2人の陪席判事は、スモール氏の事件を特に取り上げ、信教の自由の問題に焦点を当てた。

アリト判事が賛同する反対意見を提出したゴースッチ判事は、連邦地方裁判所および控訴裁判所がスモールの主張を退ける際にそれぞれ拠り所としたハーディソン判決の再検討を求めた。「[サーグッド]・マーシャル判事は当時、これらの問題をすべて指摘し、反対意見の中で、デ・ミニミス（軽微）な費用基準はタイトルVIIの『平易な文言』と整合せず、『単純な英語の用法』に反し、タイトルVIIに含まれる宗教の自由の……約束を『事実上無効化する』ものであると述べた。マーシャル判事は1967年から1991年まで連邦最高裁判事を務めていた。

ゴースッチ判事はさらに、障害者法（ADA）、軍人雇用・再雇用権利法（USERRA）、および医療保険制度改革法（ACA）の各法が、タイトルVIIの要件よりも「はるかに厳しい」配慮義務を雇用主に課していると述べた。

彼は、これらの法律のために、「タイトルVIIの宗教的実践の権利は、浮いた存在となってしまった。同等の法的保護を受ける公民権の中で唯一、雇用主はほぼ気まぐれでこれを無視することができる。本件が示すように、能力の低い従業員でさえ、単に教会に通うことを望む高業績の従業員よりも、より有利な扱いを受けることになりかねない」と記した。

ゴーサッチ判事は次のように結論付けた。「我々の審査を妨げる障壁はなく、責任を転嫁できる相手もいない。ここでの唯一の過ちは、最高裁自身が招いたものであり、最高裁がこれを是正すべき時がとうに過ぎている。」

なぜ重要なのか

キリストの再臨が近づくにつれ、法廷における宗教の問題はますます関心を集めている。

しかし、一つだけ明らかなことがある。ハーディソン事件の問題 は消え去ることはないということだ 。そして、米国の最高裁判所は、この問題をめぐって断固として対立しているようだ。実際、キリストの再臨が近づくにつれ、法廷における宗教の問題はますます関心を集めている――そして聖書はこのことを預言している。

「自由の国」であることを誇りとする国家、すなわち、個人の自由、とりわけ宗教的信念の「自由な実践」を具体的に列挙するために修正条項を批准した権利章典を持つ国家が、いつの日かその正反対である、宗教的強制の法律を制定するなど、ほとんど不可能に思えるかもしれない。しかし、神の言葉は、まさにそうなるだろうと告げている。

教会と国家が徐々に接近し、アメリカの基盤が疑問視され、さらには攻撃さえ受ける中、この国が「致命的な傷が癒やされた最初の獣を、地とそこに住む者たちに礼拝させる」（黙示録 13:12）という日が来るでしょう。また、「大小、貧富、自由人、奴隷を問わず、すべての人に、右手か額に印を受けさせる……その印、あるいは獣の名、あるいはその名の数を持たない者は、誰も売買することができないようにする」（16、17節）；また、「獣の像を礼拝しない者は皆、殺されるようにさせる」時（15節）です。これらすべての預言的聖句に共通する点が一つあります。それは、すべてが究極的な強制の行使について述べているということです。