フィリピンで1万人以上が洗礼を受けた

フィリピン全土で行われた多角的な伝道活動は輝かしい成果を上げ、わずか2ヶ月間で10,774人が洗礼を受けました。このプログラムの第1段階は、何千人ものフィリピン人クリスチャンが友人や隣人と共に「アメージング・ファクツ」の聖書講座を学ぶことから始まりました。

収穫の段階は、4月21日の安息日、マニラから約1時間の距離にあるムンティンルパ市の最高警備刑務所で始まりました。数千人の受刑者とその家族が、刑務所敷地内にある安息日を守る教会への出席を許可され、ダグ・バッチェラー牧師が語る自身の生い立ちに耳を傾けました。

受刑者たちは、この神の人がかつて自分たちと同じように麻薬使用者であり、窃盗犯であり、受刑者であったと告白するのを聞いて衝撃を受けました。 「アメージング・ファクツ」の教材を学んでいた死刑囚計238名が、その安息日に洗礼を受ける許可を得た。保安上の理由で刃物の所持が禁じられていた受刑者たちは、感謝の印として石を使って精巧な木造船を彫り、バチェラー牧師に贈った。その日の後、アメージング・ファクツのチームは近隣の最低警備刑務所でも60人に洗礼を施した。

翌日、ルソン島に位置する人口2,000万人の都市、メトロ・マニラで大規模な伝道集会が始まった。この14夜にわたる伝道マラソンは、テレビや衛星放送を通じて世界中で放映されている人気シリーズ『ミレニアム・オブ・プロフェシー』を基にしていた。

クネタ・アストロドームで行われた最初の集会には、子供を除いて6,000人以上が参加し、翌晩にはその数は約7,000人に増えました。 フィリピン人たちはバチェラー牧師と特別な絆を築いた。彼らは、主に現地のタガログ語を話す人々が彼の英語を理解できるよう、明瞭かつゆっくり話すよう努める牧師の姿勢に感謝した。子供たちは、彼と話をしたり写真を撮ったり、質問をしたり、一緒に祈ってもらったりするために、あらゆる機会を逃さなかった。最初の週末には、参加者は1万人以上に膨れ上がった。

このシリーズを成功させるため、数百人のボランティアがそれぞれの才能を結集した。支援の大部分はフィリピン国内から寄せられ、近隣の宣教事務所からも数十人のスタッフが参加した。アメリカから来たボランティアも数名おり、その中には数年前にカリフォルニアの自宅に戻るまでフィリピンに住んでいたジョー・インガラもいた。 昨年11月、サクラメントでバチェラー牧師が預言セミナーを開催した際、ジョーは洗礼を受けた。今年の春にフィリピンで「収穫」シリーズが開催されると聞いたジョーは、再び現地に戻り、友人たちと共に学ぶことを決意した。「これらすべてを学び、真理を知ったのだから、戻って友人たちを連れて行き、彼らに教えたい」と彼は語った。 メトロ・マニラでの集会期間中、ジョーは毎日、様々な役割で休むことなく働いた。制作アシスタントを務めるだけでなく、特別賛美の時間にはサックスやピアノの演奏も披露した。もう一人のボランティア、トレバー・トンプソンは、ニューヨーク市在住でABCテレビネットワークに所属するプロのカメラマンだ。業界歴20年以上のベテランカメラマンであるトレバーは、以前にも『アメージング・ファクツ』の『NETニューヨーク’99』シリーズの撮影を手伝ったことがある。

第二週、サタンは集会に対して猛烈な攻撃を仕掛けてきた。まずバチェラー夫妻は、長男のマイカが重機事故で亡くなったという知らせを受けた。カリフォルニアに戻って葬儀に参列した後、マニラでの集会が影響を受けるのではないかという恐れが、彼らの悲しみをさらに深めた。しかし、神はこの集会シリーズを維持するための予備計画を用意されていた。 『アメージング・ファクツ』の上級副社長兼伝道コーディネーターを務めるベテラン伝道者ゲイリー・ギブス氏が、直ちに代わって集会の完遂にあたった。講師の変更により制作面での課題がいくつか生じたが、ギブス牧師は「チームは主の臨在を感じ、全員が一致団結して取り組んだ結果、うまくいった」と語った。

サタンには、もう一つの武器が用意されていた。ダグとカレン・バッチェラー夫妻が米国へ帰国せざるを得なかったまさにその夜、政情不安がメトロ・マニラでの集会シリーズの中止を招きかねない事態となった。 汚職容疑による逮捕からジョセフ・エストラーダ前大統領を守ろうと、フィリピン全土から何万人もの人々が「人間の盾」を作るために首都に殺到していた。エストラーダ氏が最終的に逮捕されると、群衆はアストロドームからわずか数マイルの距離にあるグロリア・マカパガル・アロヨ現大統領の邸宅に押し寄せ、彼女を暗殺しようと企てた。 アロヨ大統領が戒厳令と深夜の外出禁止令を発令した際、私たちのチームは、それに伴う混乱によって集会が中止されるのではないかと恐れた。しかし、道路封鎖や地域内での数件のテロ行為にもかかわらず、人々は集会に参加し続けた。迂回を余儀なくされたため、遅れて来ることも多かった。

シリーズ最終の安息日には、収容人数1万人のアストロドームに1万3千人以上が詰めかけた。「座る場所も、立つ場所も、歩く場所さえなかった」と、アメイジング・ファクツのメディア・ディレクター、シェリダ・ウォルターズは語る。このシリーズのために20人のテレビ制作チームを組織したウォルターズは、マルチメディアによるプレゼンテーションのインパクトについて感想を述べる人々を次々と目にした。 集会に参加した政治家や大使たちでさえ、「これは素晴らしい！神の御言葉を声に出して聞くこと、スクリーン上のスライドやビデオクリップを見ること、さらに御言葉が説教されている間に手元に書かれたレッスン資料があること――これほどのもを私たちはこれまで見たことがない。決して忘れることはないだろう。心に深く刻まれた」と感嘆の声を上げた。

参加者のほとんどは、特に安息日の集会に参加するために、非常に長い距離を移動してきました。午前8時の集会に間に合うよう、午前5時に到着する人も多くいました。彼らは折りたたみ椅子を持参し、一日中その場に留まっていました。

さらに心温まるのは、地元の家族を集会に連れてくるために、アメリカからわざわざやって来た人々がいるという事実です。カリフォルニアから来たある女性は毎晩出席し、家族を連れてきました。最初は3人のゲストでしたが、すぐに毎晩10人がダグ牧師の説教を聞きに来るようになりました。

パプアニューギニア駐在のフィリピン大使、ビエン・ベニド・テハノ氏も毎晩参加しました。彼は、外交関係評議会の議長やその他の政府要人を含む、多くの政府関係者の友人を連れてきました。そのグループは次第に拡大し、シリーズ最終の安息日には、友人たちのために120席を確保しなければならなくなりました。彼は按手を受けた牧師でもあるため、最終安息日には数人の改宗者の洗礼を執り行う手助けもしました。

このシリーズ開催中、フィリピンでは毎日数百人が洗礼を受けました。移動距離が遠いため、多くの人がマニラでの集会には参加できず、代わりに地元の会場で家庭集会に参加しました。洗礼は島内の各所で毎日行われ、シリーズの両安息日にはアストロドーム近くの2つの大きなプールで大規模な洗礼式が執り行われました。 100名の牧師が、最初の安息日には455名、2回目の安息日には588名に洗礼を授けました。

メトロ・マニラでの「収穫」シリーズは5月に終了しましたが、プロジェクト全体は依然として様々な段階で進行中です。数千人が、2週間の「収穫」シリーズで取り上げられなかった残りの10回の『預言の柱』のレッスンを学びながら、聖書の真理を求める探求を続けています。 メトロ・マニラから南へ約450キロメートルに位置するナガ市での聖書研究は、安息日を守る人々がほとんど住んでいなかった地域において、290人の洗礼をもたらしました。

「この集会から生まれる収穫は、まだ始まったばかりだと思います」とギブス牧師は語りました。「まもなく、説教がマニラにある3ABNの新しいテレビ局を通じて放送される予定です。そうすれば、さらに何千人もの人々が真理を聞き、キリストのもとに来ることになるでしょう。」

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