『ライオンと子羊：楽園の絵』

ダグ・バッチェラー著

驚くべき事実：1950年代後半 、ウェストボー一家は、市営動物園で母親に襲われたライオンの子「リトル・タイク」を引き取りました。一家はミルクでリトル・タイクを看病し、彼女は徐々に元気を取り戻していきました。しかし、ライオンが通常食べる生肉を与えようとしても、彼女は一口も口にしませんでした。 驚くべきことに、この小さなライオンが欲しがったのは野菜、穀物、卵、そして牛乳だけだった。当然ながら、人々は「リトル・タイクは肉を食べなければ長生きできない」と言った。そこで彼らは牛乳に少量の血を混ぜてみたが、彼女はそれを飲もうとしなかった。彼女は実際、肉に対して強い嫌悪感を抱いていたのだ。それでも、この非常に温厚なライオンは、動物の肉を一切口にすることなく、立派な体格に成長し、充実した生涯を送ることになった。

菜食主義のライオン。想像できますか？

このようなことが起こり得ると考えるのはほとんど荒唐無稽に思えるでしょうが、聖書は新しい地においてこれが当たり前になると大胆に約束しています。「獅子は牛のようにわらを食べる」（イザヤ書65章25節）。

私は、楽園ではライオンが菜食主義者になるという神の御言葉を信じています。しかし同時に、この聖書の真理は、来るべき永遠の御国の本質について、私たちにさらに多くのことを語っているとも信じています。そして、絶え間ない災害と終わりのない死に満ちたこの時代において、私たちが今生きている暗く罪深い世界から少しの励ましと安らぎを得るために、神の民に対する神の究極の約束――来るべき天国――について、ひととき立ち止まって思いを巡らせることは、私たちにとって良いことだと思います。

旧約と新約
イザヤ書65章17節で、神はこう約束されています。「見よ、わたしは新しい天と新しい地を創造する。」まず、楽園の物理的な特徴のいくつかを見てみましょう。黙示録にはこうあります。「また、わたしは新しい天と新しい地を見た。最初の天と最初の地は過ぎ去り、海ももうなかったからである」（21:1）。

黙示録の著者ヨハネは、まず初めに、今日のようにはパラダイスに広大な海は存在しないことを私たちに知らせています。それは水そのものがなくなるという意味ではありません――水の川があることはわかっています――ただ、目をしみるような、塩辛くて飲めない塩水はもうないということです。美しい水辺は確かにあるでしょうが、それは今、愛する者たちを引き離しているような広大な海ではないでしょう。 私は、そこが神の川によって潤される湖や池で満たされるだろうと信じています――どこを見ても公園のような景色になるでしょう！

すでに述べたように、すべての動物は人懐っこくなるでしょう。「狼と子羊は共に草を食み、獅子は牛のようにわらを食み、塵が蛇の食物となる。わたしの聖なる山では、誰も傷つけたり、滅ぼしたりすることはない」（イザヤ書65章25節）。 主は、動物たちが傷つけたり滅ぼしたりせず、互いに捕食し合うこともないと約束されています。実際、私がこれほど菜食主義を推奨する理由の一つは、科学的に人間の身体にとって最良の健康法であると裏付けられているからだけでなく、今から天国の食事に慣れておくのも良い考えだと思うからです！

もちろん、この地上に築かれる神の新しい本拠地、新エルサレムの素晴らしさについて触れないわけにはいきません。それは『ヨハネの黙示録』21章と22章に描かれています。その美しさは私たちの想像をはるかに超えています。城壁は堅固な碧玉でできており、12の土台があり、それぞれがサファイアやエメラルドといった異なる種類の宝石でできています。これらの宝石は、まるで美しい虹のように見えることでしょう。

街の通りは金でできており、子供たちがそこで遊ぶでしょう（ゼカリヤ書8章5節）。 ヨハネがこの様子をこう描写しているのが気に入っています。「また、都の通りは純金で、まるで透明なガラスのようであった」（ヨハネの黙示録21章21節）。彼は、自分の目にしたものを表現するのにふさわしい言葉を探していたに違いありません。金には純度によって様々な等級があります。明らかに、ヨハネが見たのは最も純度の高い金であり、磨き上げられると実質的に透明に見えるものです。

「都市」という言葉を聞くと、私にはあまり良いイメージが浮かびません。 私はロサンゼルスで生まれ、ニューヨークで育ち、バーバンクやロンドンに住んだことがあります。実のところ、私は都市が大嫌いです！しかし、神の都である「新しいエルサレム」は全く異なります。これは、千年王国の後に贖われた者たちが帰還する偉大な都です。それは、今日の私たちの都市とは一線を画すものです。ドアに鍵をかける必要もなければ、暴力やあらゆる種類の汚染を心配する必要もありません。

神の都に自分たちのための十分な場所があるかどうか、あるいは、時代を超えて救われた人々があまりにも多く集まり、かなり手狭になってしまうのではないかと心配する人もいるかもしれません。しかし、この都はとてつもなく広大です！その大きさはオレゴン州ほどもあり、一辺が約375マイル（約604キロメートル）にも及びます。誰にとっても十分な場所があるでしょう。

もちろん、もはや呪いなどありません。いばらやあざみは、罪によって初めて現れたものです。イエスの頭に戴かれた茨の冠が象徴するように、創世記に記されているように、神が地上に下した呪いは、永遠に消え去るのです。

天の約束
新しい地にある素晴らしいことすべてを考えたとき、何があなたを本当にワクワクさせますか？十字架にかけられる前、イエスは弟子たちを次のような約束で慰められました。「あなたがたの心は騒がないでください。神を信じているのですから、わたしをも信じてください。わたしの父の家には、住むべき所がたくさんあります。そうでなければ、あなたがたに言ったでしょう。 わたしは、あなたがたのために場所を用意しに行く。そして、あなたがたのために場所を用意しに行ったら、また戻って来て、あなたがたをわたしのもとに迎える。それは、わたしがいる所に、あなたがたもいるためである」（ヨハネ14:1–3）。

神が私たち一人ひとりのために場所を用意してくださっているという約束に、私は胸が躍ります。それは、主が人類のために最初に用意された場所――エデンの園を思い出させます。この美しい住まいは、神ご自身がアダムとエバのために造られたものでした（創世記2:8）。 私は、神が人間の堕落以前の本来あるべき姿へと、すべてを回復してくださると信じています。この特別な園は、新エルサレムのセントラル・パークのような場所となり、罪のない新しい世界において、私たち全員が楽しむことができるでしょう。

この約束が実現するのは時間の問題であり、私たちは皆、神からのこの素晴らしい約束を心待ちにすべきです。悲しいことに、多くの人は天国を、幽玄な霊たちが光輪を身にまとい、雲の上に座って黄金のハープを弾いているような、薄っぺらな場所として想像しています。しかし、これは聖書が約束している姿ではありませんし、何よりかなり退屈なものです。 この新しい住まいを共に築く者たちにとって、天国が実際にどのような場所になるのか、神が語られることを学ぶことは、私たちの努力に値する価値があります。

天国には、私たちが楽しみにできる他の特別な約束もあります。あなたの未来の住まいについて、神が与えてくださった三つの特別な保証を、ここで共有させてください。

あなたは肉体的に完全な状態になる
あなたは病気ですか？　なかなか治らない怪我を抱えていますか？　あなたの身近な人に、がんと闘っている人はいませんか？　あるいは、他の恐ろしい病気との戦いにすでに敗れてしまった人はいませんか？

聖書はこう言っています。「主を待ち望む者は、新しい力を得る。彼らは鷲のように翼を広げて舞い上がり、走っても疲れることなく、……力尽きることもない」（イザヤ書40章31節）。私たちが永遠のエネルギーを持つ時が来るのを楽しみにしています！ それ以上に、ヨハネはこう言っています。「神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去られる。もはや死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。以前のものはすべて過ぎ去ったからである」（黙示録21:4）。考えてみてください。病気も、葬儀も、病院も、悲劇も、失望も、悩みも、もうありません。墓地さえも、もう存在しないのです。

ある意味では、新しい体で私たちが享受するであろう驚くべきことすべてについて、想像することさえ馬鹿げているように思えます。神が私たちのために何を用意してくださっているのか、想像もつきません。神は、一人ひとりのために特別なアップグレードを用意しておられるのだと思います。今は歌えない人も、いつの日か天の聖歌隊を率いることになるでしょう。今は歩くのが困難な人も、最も速いランナーになるでしょう。今は耳が不自由な人も、かすかな音さえ聞き取れるようになるでしょう。

聖書にはこうあります。「その時、足の不自由な者は鹿のように跳び、[声を出せない者の]舌も歌う」（イザヤ書35:6 NKJV）。救われたすべての人は、あらゆる面で肉体的に完全な状態になります。耳の聞こえない者は聞こえ、目の見えない者は見え、足の不自由な者は走れるようになるのです。 私が天国に行けば、アブサロムのような豊かな髪を手に入れると確信しています。この世で抱えているどんな身体的な欠点も、天国にたどり着いた時には十二分に補われるでしょう。

あなたは精神的にも完全になる
私たちの心構えはどうでしょうか？この世を悩ませているような人間関係の問題は、そこにあるのでしょうか？ヨハネは、「臆病な者、不信仰な者、忌むべき者、殺人者、不品行な者、魔術を行う者、偶像礼拝者、そしてあらゆる偽り者」は、そこにはいないと言っています（黙示録21:8 NKJV）。 さらに彼は、「汚れたものは、決してそこに入ることはない」（27節）と付け加えています。楽園には悪は存在しません。この世にあるような邪悪な考えや、裏切りや陰険な行為などはないのです。

繰り返しになりますが、多くの人々は、天国はいつかは退屈な場所になってしまうのではないかという印象を持っています。しかし、聖書はこう言っています。「あなたの右には、永遠の喜びがあります」（詩篇16:11 NKJV）。パウロは天国について次のように書いています。「目が見たこともなく、耳が聞いたこともなく、人の心に思い浮かんだこともないようなことを、神は御自身を愛する者たちのために備えておられます」（コリント人への手紙第一 2:9 NKJV）。 多くの人が、天国ではハープを弾く小さな丸々とした天使のような姿に変えられるという誤解を抱いています。私自身、そんな場所に行きたいかどうかさえ分かりません。

その代わりに、「彼らは家を建ててそこに住み、ぶどう畑を植えてその実を食べる。彼らは家を建てても他人が住むことはなく、ぶどう畑を植えても他人が食べることはない。……わたしの選民は、自分の手による働きを長く楽しむ」（イザヤ書65:21, 22 NKJV）。

また、私たちは全宇宙を研究することもでき、学びに終わりはないでしょう。望遠鏡や顕微鏡を通して神が造られたものをじっくりと見つめれば見つめるほど、そこにはより多くの完全さが現れます。そして永遠の時代を通じて、私たちは神の驚くべき創造の天才を仰ぎ見続けることになるでしょう。神が造られた驚異に対して、私たちの心は神を賛美することを決してやめることはないでしょう。

個人的な話ですが、私は天国で歌うことを楽しみにしています。声が震えたり音程が外れたりするので、歌うのをためらうこともあります。しかし天国では、天使たちと共に歌うことになるでしょう。歌うべきことが山ほどあるのです！
また、愛する人たちに会いに行くこともできます。祝福に満ちた再会が数多く待っているでしょう。あなたにも、もう一度会いたいと切に願っている愛する人がいるはずです。私の祖父はユダヤ人でしたが、イエスを信じていました。彼が亡くなる前日、私は彼と一緒に祈り、別れのキスをしました。その時、彼は「ダグ、天国で会おう」と言ってくれました。私は、彼が栄光に満ちた新しい体で、天国で彼に会えることを願っています！

よく「新しい体になったら、どうやって誰かを見分けられるの？」と聞かれます。私はいつもこう答えます。「あちらでの識別力は、こちらよりも劣るのでしょうか、それとも優れているのでしょうか？」そうです、あなたのおばあちゃんも栄光に満ちた体を持っていますが、それでもそれが彼女だと分かるはずです。私たちには、互いに分かち合い、共通の絆で結ばれるための経験や記憶が、依然として残っているのです。

それだけでなく、天使たちや先祖たちとも語り合うことができるのです。ダビデ王と話し、ゴリアテの前に立った時の実情を聞くなんて、素晴らしいことではありませんか？彼は震えていたのでしょうか？あるいは、アブラハムに、神から息子を犠牲にせよと言われた時のことを尋ねてみるのはどうでしょう？楽園ではたくさんの疑問が湧くでしょうが、それらはすべて答えられることになるのです。

あなたは霊的に完全になる
天国は、あなたが想像できるどんなものよりも、はるかに広大で輝かしい場所となるでしょう。誰もが完全な健康と活力を持ち、誰もが善良で愛に満ちています。信頼に欠けることは決してありません。しかし、これらすべては、天国で起こり得る最高の出来事ですらありません。他のすべてに勝り、私たちの最大の特権として際立つものが一つあります。それは、神と共にいることです。

聖書はこう言っています。「見よ、神の幕屋が人々と共にある。神は彼らと住まわれ、彼らは神の民となる。神ご自身が彼らと共におられ、彼らの神となられる」（黙示録21:3 NKJV）。イエスと父なる神は、私たちと共に住まいを構えてくださるのです。 「しかし、そこには神殿が見当たらなかった。全能の神と小羊とが、神殿だからである」（22節）。神ご自身が神殿であり、私たちは集まって神を礼拝するのです。 私たちは、神ご自身の口から御言葉を聞くことになるでしょう。イエスが生きておられた時代に生きて、イエスの説教を聞き、マリアのようにイエスの足元に座ることができたらと願ったことはありませんか？天国ではそれが叶うのです！実際、あなたはイエスと質の高い、何にも邪魔されない時間を過ごすことができるでしょう。順番が回ってくるまでに百万年かかるかもしれませんが、それは必ず実現します。それだけでも、天国に入る価値があると思いませんか？

聖書は、神が歌われると教えています。「あなたの神、主は、あなたのただ中にいて、力ある方として……歌ってあなたを喜ばれる」（ゼファニヤ書3:17）。天使たちの歌声を聞くだけでも素晴らしいことでしょう。しかしその後、天使たちは皆、ハープを静め、神ご自身が歌われるのです。それがあなたの魂をどれほど震わせるかを想像できますか？

天の父の御顔を仰ぎ見たいと、どれほど切に願っていることか。パウロは、いつかそれが現実になると語っています。「今は鏡に映るように、ぼんやりとしか見ることができませんが、その時は、顔と顔を合わせて見るようになります。 今は部分的にしか知ることができませんが、その時には、私が知られているのと同じように、私も知るようになるのです」（コリント人への手紙第一 13:12 NKJV）。私たちは、友人とのやり取りがメールからビデオチャットに移行するだけでも、はるかに良いことだと考えています。しかし、神と顔を合わせて会うことには、何ものも比べることはできません！

天国にある一つの欠点
天国には一つの欠点があります。「どうしてそんなことが？天国は完璧なはずだ！」とあなたは問うかもしれません。確かに、天国は完璧です。しかし、そこには罪を思い起こさせるもの――すなわち、私たちの救い主の手にある傷跡が残っているのです。天国にいる人々、おそらく旧約聖書の時代に生きた人々は、キリストのもとに来てこう尋ねるかもしれません。「あなたの手はどうなってしまったのですか？」すると、イエスは腰を下ろし、彼らに贖いの計画について説明してくださるでしょう。

永遠の御国での場所を確かなものにしたいですか？聖書はこう言っています。「見よ、わたしは戸口に立って、たたいている。だれでも、わたしの声を聞いて戸を開くなら、わたしは彼の中に入り、彼と共に食事をし、彼もわたしと共に食事をする」（黙示録3:20 NKJV）。イエス様は今この瞬間も、あなたの心の戸口に立ち、中に入れてほしいと願っておられます。 イエスと共にいるために、キリストの再臨を待つ必要はありません。今この瞬間から、イエスと共にいることができるのです。イエスがいる場所こそが天国です。いつか私たちのために用意された特別な場所へ行くことになるとしても、今この瞬間から天国の味わいを楽しみ始めることができるのです。

私の妻カレンと私は、多くの外国を旅してきました。私たちが楽しんでいることの一つは、旅先の様々な場所の習慣を学ぶことです。私たちは、新しい文化を楽しむ準備ができるよう、いくつかの言葉を覚えたり、人々の服装を調べたり、彼らが何を食べるのが好きかを発見したりするのが好きです。

友よ、私たちはもう一つの世界へと旅立つ準備を進めています。イエス様やすべての天使たちと共に過ごす準備として、天の文化について学び始めるべきだと思います。準備をするということは、備えを整えることです。それは、イエス様の手にある傷痕を見つめ、私たちがイエス様と共に永遠を享受できるよう、イエス様が代価を支払ってくださったことを悟った時に起こります。イエス様はあなたがそこにいることを望んでおられます。イエス様はあなたのために、とても特別な場所を用意してくださっています。神からの救いという無償の贈り物を受け入れてくださいますか？

\n