バチカンに落雷！

2013年2月11日、教皇ベネディクト16世が、世界中の11億人のカトリック教徒を率いる指導者の座を辞任するという衝撃的な発表を行ったわずか数時間後、バチカンのサン・ピエトロ大聖堂のドームに落雷が直撃した。目撃者の中には、これが単なる一時的な気象現象なのか、それとも天からのしるしなのかと首をかしげる者もいた。聖書には何と書かれているのだろうか？

予想外。衝撃的。何の予告もなく。

月曜日にベネディクト16世教皇が2月末までに辞任すると発表した際、多くの人々がこのように反応した。多くのアメリカ人は、大統領の交代が4年という短い任期中に政治界に影響を与えることを理解しているが、教皇の交代が数十年にわたって世界的な精神的波及効果をもたらすとは、ほとんど考えていない。

2月11日のバチカン枢機卿会議において、教皇は多くの人々を驚かせる声明を読み上げた。

「私は、3人の列聖式のためだけでなく、教会の命運にとって極めて重要な決定を皆様にお伝えするために、この枢機卿会議を招集いたしました。神の前で繰り返し良心を吟味した結果、高齢のため、私の体力はもはやペトロの務めを十分に果たすのに適さなくなったという確信に至りました。」[1]

このニュースは世界中の注目を集めた。教皇が辞任するのは約600年ぶりのことである。1415年、グレゴリウス12世は「大西教会の分裂」を終わらせるために退位した。カトリック信徒の間では、驚きが広がっている。 「多くのカトリック信徒はこの決定に戸惑った」「指導部を震撼させた」「教皇は我々を驚かせた」「これは教会にとって大きな衝撃だった」。イングランド・ウェールズ大司教のヴィンセント・ニコルズ氏は、この発表について「誰もが衝撃を受け、驚いた」と述べた。

一方で、これほどまでの驚きではなかったと指摘する声もある。バチカンの内部関係者の中には、ベネディクト教皇は、次世代のカトリックの課題を推進できる、より若くカリスマ性のある教皇を育成するための時間を確保する、一時的な架け橋に過ぎないことを、誰もが最初から知っていたと示唆する者もいる。

ベネディクト教皇がラテン語で読み上げた言葉は即座に翻訳され、「世界中に瞬く間に広まった」[2]。『ワシントン・ポスト』紙によると、「神のロットワイラー」の異名を持つ教皇は、「心身の両方の強さが不可欠であるが、ここ数ヶ月で私の体力は著しく衰え、私に託された務めを十分に果たす能力がないことを認めざるを得なくなった」と説明した。」と説明した。新教皇に関する憶測が各方面から噴出している。キリスト教とイスラム世界の不安定な政府との間で高まる緊張を、彼はどのように乗り切るのか？先進国で失われた地歩を、どのように取り戻すのか？果たして、はるかに若い教皇になるのだろうか？

地上の歴史の終わりが近づく中、私たちの世界で起きている霊的な動きについて熟考する価値がある。聖書を学ぶ者は、イエスが来られる前に起こる出来事を描いた預言的な聖書の箇所に、真剣に耳を傾けるべきである。カトリック教会の指導者の交代は、終わりの時の出来事とどのように関連しているのだろうか。世界中の多くの人々が教皇に注ぐ強い関心は、預言と関係があるのだろうか。

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