イエスの再臨が近いことを示す7つの兆候

9月 19, 2022 By Pastor Doug Batchelor

驚くべき事実：1980年5月18日、ワシントン州にある活火山、セント・ヘレンズ山が噴火し、過去最多となる57人の命が奪われました。特に悲劇的なエピソードの一つとして、ハリー・R・トルーマン（元大統領とは無関係）という人物が挙げられます。彼は、近くにある自宅からの避難を頑なに拒み、多くの不吉な警告の兆候を意地悪くも無視し続けたことで知られています。

私たちがハリー・R・トルーマンと同じ過ちを犯さないよう、主は私たちに預言的な御言葉を授けてくださいました。救い主が地上で過ごされた最後の頃、弟子たちは「あなたの来臨の前兆は何でしょうか」（マタイ24:3）と尋ねました。するとイエスは、「世の終わり」に御自身の再臨を告げる前兆を次々と挙げられました。

この聖句や他の箇所から、聖書が再臨を世の終わりと同一視していることがわかります。さらに、「人の子がその栄光のうちに、すべての聖なる御使いたちを伴って来るとき、……すべての国民が御子の前に集められ、羊飼いが羊と山羊とを分けるように、御子は彼らを互いに分け隔てられる」（25:31, 32）とあります。この箇所は、最後の審判について述べています（33～46節）。キリストの再臨は、すべての人類にとって最も重要な日です。なぜなら、それは一人ひとりの究極の運命を明らかにし、誰が永遠の命を受け、誰が永遠の死を受けるかを示すからです。

そして神は、私たちがその偉大な出来事に備えることができるようにと、その日へと至る具体的なしるしを明らかにされました。「戦争や戦争の噂」（24:6）、「各地での飢饉、疫病、地震」（7節）といったしるしについては、皆さんもよくご存知でしょう。これらは、私たちの生涯においてだけでなく、ここ数年ではさらに深刻な形で激化しているのを目にしてきました。キリストはこれらを、あくまで「産みの苦しみの始まり」（8節）であると述べられました。しかし、聖書には他にもいくつかのしるしが記されており、これからそれらを検討していきます。

ここに、私たちの人生において、そして人類の歴史全体において最も重要な日に備える助けとなる、七つの終わりの時のしるしを挙げます。

1：テクノロジーの時代

ラジオ、テレビ、コンピュータ、そしてインターネットが、すべて20世紀のわずか100年余りの間に開発されたことをご存知でしょうか。電話の発明から、世界人口の83パーセントが手のひらにスマートフォンを持ち歩くようになるまで、たった1世紀半しか経っていません。

あるいは旅行業界を見てみましょう。6000年間、公共交通機関の中で最も速い移動手段は馬でした。今日では、旅行者はわずか数日で世界中を飛び回ることができます。わずか数十年という間に、世界は商業鉄道の発明、大量生産された自動車、そして民間航空機の登場を目撃しました。一般市民でさえ宇宙へ飛んでいったのです！

そして、それは単に物理的な利便性だけではありません。情報は指先ひとつで簡単に手に入ります。「グーグルする」は辞書に載る動詞です。テクノロジーの黎明期は、消費者が欲しいものを欲しい時に手に入れられる時代をもたらし、即座の満足を当たり前のものにしました。そして、その勢いは止まる気配すらありません。今や人々は、バーチャルリアリティ、人工知能、そして暗号通貨というブラックホールへと猛スピードで突き進んでいます。しかし、あなたがテクノロジーを利用しているのか、それともテクノロジーに利用されているのか？この兆候の中に、パウロが「終わりの日」に生きる人々について述べた「自制心のない人々」（テモテへの手紙第二 3:2, 3）、「様々な欲望に引きずり回される人々」（同 6節）という描写の現れを見出すことができるでしょうか？

それにもかかわらず、約2500年前、聖書はこれらすべてが起こると予言していました。「終わりの時」には、「多くの人があちこち走り回り、知識が増す」と（ダニエル書12章4節）。

2：世界への福音

2014年、私が神からの驚くべき奇跡だと信じている出来事として、アメージング・ファクツは、宣教師が追放された1949年以来、中国で本格的な公開伝道シリーズを開催することを許可された、数少ない（もし唯一ではないとしても）キリスト教宣教団体の一つとなりました。14億人を擁するこの共産主義国家は、世界最大の人口を抱えています。集会が終わる頃には、何百人もの人々が神の栄光のためにバプテスマを受け、その集会のDVDが中国全土に広まり始めました。

そして、これは「アメイジング・ファクツ」だけのことではありません。世界中の宣教志向を持つミニストリーが、「全世界に出て行き、すべての造られた者に福音を宣べ伝えなさい」（マルコ16:15）という大宣教命令を掲げています。興味深いことに、この終わりのしるしは、もう一つのしるし、すなわち技術の進歩と密接に関連しています。福音を学ぶ唯一の機会がウェブサイトである人々もいます。衛星は今や、神の真理の光を個々の家庭へと届けることができます。インターネット、テレビ、衛星放送、ラジオ、出版、そして口コミを通じて、そのメッセージは事実上、地球の隅々まで届きつつあります。

これこそが、再臨を引き起こすしるしなのです。聖書は、生きているすべての人が福音を聞く機会を得た時、すなわち「この御国の福音が、すべての国々への証しとして全世界に宣べ伝えられたとき、……そのとき、終わりが来る」（マタイ24:14）と告げています。この重要な違いに注意してください。キリストが来られるのは、世界中の誰もが福音を受け入れた時ではなく、福音を知らされた時なのです。福音に対する反応、すなわち受け入れるか拒むかは、その個人の自由意志によって決まるのです。

3：環境危機

2021年5月13日、南極のロンネ氷棚から巨大な氷山が分離し、世界最大の氷山が形成された。「A-76」と名付けられたこの氷山は、その面積が実に1,670平方マイルにも及ぶ。

間違いなく、地球は変化している。科学は環境危機の原因を地球温暖化、生物多様性の喪失、あるいは汚染といった要因に帰しているが、聖書はこの問題の根源を終わりの日のもう一つのしるしとして説明している。預言者イザヤは最後の審判に関する幻の中で、次のように記している。「地もまた、その住民によって汚された。彼らは律法を犯し、定めを変え、永遠の契約を破ったからである。それゆえ、のろいが地を食い尽くし、そこに住む者たちは荒廃している」（イザヤ書24章5、6節）。さらに、終わりの時の幻の中で、使徒ヨハネは天から、神が「地を滅ぼす者たちを滅ぼす」と宣言されるのを聞いた（ヨハネの黙示録11章18節）。人類が執拗に神の律法を破り続けてきたために、地球は崩壊しつつある。やがて、悪魔がこの理屈をねじ曲げ、地球上の大多数の人々を説得して、偽りの神の律法に従わせようとする日が来るかもしれない。

2015年、教皇フランシスコは『ラウダート・シ』（Laudato si’）と題した第二回回勅を発表した。これは、環境保護に関する教皇の代表作と広く見なされている。実際、この問題は「彼の教皇在位期間の礎石」とも呼ばれている。フランシスコは、主に教会と国家をその旗印の下に結集させる取り組みを通じて、気候変動を世界的な運動へと押し上げる上で重要な役割を果たしてきた。地球の歴史上、これほどまでに環境保護に情熱を注ぐ教会はかつてなかった。

たとえ私たちが地球をゴミのように扱うことを許されているわけではないとしても、環境保護主義を福音のように崇めることには危険が伴います。実際のところ、太陽光パネルや風力タービン、ハイブリッドカーだけで世界を救うことはできないのです。「主の日［再臨］は、夜中に泥棒がやって来るように突然やって来る。その時には、天は大きな音と共に消え去り、要素は激しい熱で溶け、地とその中にあるすべてのものは焼き尽くされる」（ペトロの手紙二 3:10）。世界を救うのはキリストである。最終的に、救い主は「新しい天と新しい地を造り」（イザヤ書65:17）、地を完全な状態に回復されるのです。

4：再臨の否定

使徒パウロは再臨について語るとき、次のように述べました。「あなたがた自身、主の日は、夜中の泥棒のように来ることをよく知っています。人々が『平和で安全だ』と言っているとき、突然、破滅が彼らに襲いかかるからです」（テサロニケ人への手紙第一 5:2, 3）。キリストの再臨を否定するものは何であるか、ご存知でしょうか。「平和と安全」が切望され、真実を犠牲にして安楽や快適さが重んじられる時、キリストの再臨は厄介なものとなり、避けられるものとなり、あるいは単なる空想とさえ見なされるようになります。人々は現状を好んでいるため、その話を聞きたがりません。物事が変わることを望んでいないのです。

新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックを例に挙げましょう。事実上一夜にして、全世界が影響を受け、私たちの生活様式は劇的に変化しました。聖書の預言を学ぶ者たちは、これを終わりの時のしるし、すなわち「疫病」（マタイ24:7）の一つであると容易に認識しました。しかし、バーやナイトクラブが再開するのを待ちきれない人がどれほどいたでしょうか？失業中の時間を、お気に入りのテレビ番組を一気見することに費やした人はどれほどいたでしょうか？鳴り響く警鐘に応えることよりも、かつての安楽な生活に戻ることばかりに心を奪われていた人はどれほどいたでしょうか？そうすることで、彼らは再臨を単なる決まり文句にしてしまっているのです。悪魔には、日常の退屈な生活で私たちの気をそらすための千と一つの手口があります。あなたは彼の誘惑に惑わされていませんか？

5：偽キリスト

人々が再臨をこれほど容易に否定する理由の一つが、近年急増している「誤報」にあることに気づいていますか？著名な牧師たちがキリストの再臨の具体的な日付を定めたものの、その日は過ぎ去り、何千人もの信仰を揺るがしてしまいました。イエスであると名乗る人があまりにも多いため、ウィキペディアには実際にそのページが作成されているほどです！これはより広い意味でも当てはまります。キリスト教と対立し、自らの教義を救いの道だと主張する宗教が、他にどれほど出現したでしょうか？ある情報源によれば、今日、4,000以上の宗教が存在すると言われています。その中には、1954年に創設された一種の魔術であるウィッカや、1970年代に生まれた神秘主義に染まった運動であるニューエイジも含まれています。

イエスが弟子たちに時代のしるしについて警告された際、他のどの欺きよりも特にこの欺きについて言及されました：

• だれにも惑わされないように気をつけなさい。多くの者がわたしの名によってやって来て、『わたしこそがキリストだ』と言い、多くの人を惑わすからです（4、5節）。

• そのとき、多くの偽預言者が現れて、多くの人を惑わすであろう（11節）。

• そのとき、もしだれかが『見よ、キリストはここにいる』とか、『あそこにいる』と言っても、信じてはならない。偽キリストや偽預言者が現れ、もし可能なら、選ばれた者たちさえも惑わそうとして、大きなしるしや不思議を行うからである（23、24節）。

これはイエスにとって重要なしるしだったのではないでしょうか。

主はまた、終わりの日に現れる究極の偽キリスト、すなわち反キリストについても知っておられました。使徒ヨハネはこう言っています。「子供たちよ、今は終わりの時です。反キリストが来るという話を聞いたとおり、今すでに多くの反キリストが現れています。それによって、今は終わりの時であることがわかります」（1ヨハネ2:18）。パウロは次のように付け加えています。「だれにも、いかなる手段によっても、だまされてはなりません。なぜなら、背教がまず起こり、罪の人が現れ、滅びの子が現れない限り、その日は来ないからです。その人は、神と呼ばれるものや礼拝されるものすべてに敵対し、それらの上に自分を高め、神の宮に坐して、自分こそが神であると示すのです」（テサロニケ人への手紙第二 2:3, 4）。ここで言及されている「その日」とは、「主の日」、すなわち再臨のことです。反キリストは実際に人々を欺き、自分が聖書の神、「唯一のまことの神」（ヨハネ17:3）であると信じ込ませるでしょう。実際、聖書は「サタン自身も、光の天使に化ける」（コリント人への手紙第二11:14）と告げています。他の宗教にも多くの偽キリストや偽預言者がいますが、終わりの時の中心となるのは、とりわけ偽りのキリスト教なのです。

6：超自然現象の増加

時代のしるしのもう一つは、これらの偽キリストや偽預言者たちによる具体的な働きです。私たちはすでに、「偽キリストや偽預言者が現れ、もし可能なら、選ばれた者たちさえも惑わすために、大きなしるしや不思議を行う」と学んでいます（マタイ24:24）。「しるしや不思議」とは、奇跡、すなわち自然の法則を超えた説明のつかない出来事の別名です。

聖書は、奇跡についていくつかの重要な事実を教えています。神がご自分の民を奴隷の状態から救い出そうとされた時、モーセとアロンにこう告げられました。「わたしは……エジプトの地で、わたしのしるしと不思議を数多く行おう」（出エジプト記7:3）。その後、神はエジプトの支配者であるファラオが彼らにこう挑むだろうと予告されました。「あなたたち自身で奇跡を見せてみよ」（9節）。すべては神が言われたとおりに起こりました。ファラオがモーセとアロンに挑んだとき、アロンが神の力によって行った奇跡とは、「ファラオと彼の家来たちの前で杖を投げ下ろすと、それが蛇になった」というものでした（10節）。しかしその直後、ファラオは「エジプトの魔術師」として知られる「賢者たちと魔術師たち」に、アロンの奇跡を真似るよう命じました。そして「彼らもまた、その呪術を用いて同じようにした」（11節）のです。

ご覧の通り、奇跡は必ずしも神から来るものではありません。サタンによる偽物である可能性もあるのです。そして、ファラオの魔術師たちは今日では存在しませんが、それに相当する者たちはいます。霊能者、霊媒師、ヨギがいます。超常現象調査家、UFO研究家、スピリチュアル・ヒーラーがいます。ウィッカ教徒やニューエイジャー、さらには「クリスチャン」を名乗る魔女さえもいます！魔術は今や数十億ドル規模の産業となっている。彼らが接触している相手について、幽霊、宇宙人、生まれ変わり、あるいは自称天使など、様々な呼び名があるかもしれないが、聖書はこうした種類のしるしや不思議の背後にある唯一の源を明らかにしている。「それらは、しるしを行う悪霊たちである」（黙示録16:14）。その通りです。終わりの日の偽キリストや偽預言者に伴う超自然的な現れは、悪魔によるものです。実際、そのしるしと不思議によって全世界を説得し、神を礼拝する者すべてを迫害させるのは、終わりの日の偽預言者、すなわち「地から上る第二の獣」（19:20）なのです（13:13–15）。

7：愛の欠如

イエスはこう予告されました。「不法がはびこるため、多くの人の愛は冷めてしまう」（マタイ24:12）。またパウロは警告しました。「終わりの日には、危険な時が来る。人々は自分を愛し、……神を愛するよりも快楽を愛するようになる」（テモテへの手紙第二3:1, 2, 4）。

おそらく、この時代のしるしは、他のどのしるしよりも、この世代のクリスチャンにとって鮮明に浮き彫りになっている。1870年から1970年の間に、北米の離婚率は4倍になった。「キャンセル・カルチャー」からヘイトクライムに至るまで、今日の社会は分裂、軽蔑、そして特権意識を助長していることを明らかにしている。ソーシャルメディアが、いじめや噂話、他人を貶める行為を許す口実になると信じている、名ばかりのクリスチャンもいます。確かに、自分を愛してくれる人を愛するのは簡単です。しかし、自分を良く扱ってくれない人、あまり好感が持てない人、あるいは単に意見が合わない人に対しては、どうでしょうか？

真の愛は失われつつあり、状況はさらに悪化するでしょう。前述の通り、聖書は神の民に対する恐ろしい迫害を予言しています。「また、その獣の像は、口を開いて、獣の像を礼拝しない者は誰でも殺せと命じる」（黙示録13:15）。確かに、この極度の憎しみは、再臨によって終わりを告げるまで、ますます激化していくでしょう。イエスはこう言われました。「まことに、あなたがたを殺す者が、神に仕えていると思い込む時が来る」（ヨハネ16:2）。

あなたは準備ができていますか？

悪魔は人々の心を翻すべく、圧倒的な攻勢を仕掛けています

したがって、真の問題は再臨が近いのかどうかではなく、キリストが戻られるまでの短い間に、あなたが福音の真理を受け入れるかどうかです。これらの時代のしるしに対して人がどう応答するかが、最後の審判におけるその人の結末を示します。救い主はあなたにこう命じておられます。「あなたがたも備えなさい。人の子は、あなたがたが思ってもいない時に来るからです」（マタイ24:44）。キリストの再臨の正確な「日と時」（36節）は私たちには隠されていますが、これらのしるしによって、私たちには言い訳の余地はありません。ハリー・R・トルーマンの過ちを繰り返してはなりません。

キリストはこう言われました。「見よ、わたしは速やかに来る。そして、各人の行いに応じて報いを携えて来る」（黙示録22:12）。「わたしはすぐに来る」（7節、20節）――聖書の最後の書の最後の章で、主はこの言葉を三度も繰り返されました。主の来臨の前兆は重要ではないでしょうか。主はこれらの前兆を通して、私たちに「注意せよ！」と告げているのです。

その最後の日、キリストはすでにあなたへの報い、すなわち永遠の命か永遠の死を用意しておられます。その報いを選ぶ時が今なのです。「見よ、今こそ救いの時である」（コリント人への手紙第二 6:2）、「今こそ眠りから覚めるべき時です。なぜなら、私たちの救いは、私たちが最初に信じた時よりも、今や近づいているからです」（ローマ人への手紙 13:11）。だからこそ、神は私たちにこれらのしるしを与えてくださったのです。私たちが備えを整え、救いと滅びの間の公正な選択ができるようにするためです。今こそ、自分自身を正直に省みる時です。あなたは救い主にお会いする準備ができていますか？神があなたの心に御自身の律法を書き記すために、神を心の中にお迎えしましたか？もし主が明日来られたとしたら、あなたは本当に主の来臨を望みますか？もしこれらの質問のどれか一つでも「いいえ」という答えなら、私はあなたにこの聖句を毎日の祈りとするよう強く勧めます。「神よ、私を探り、私の心を知ってください。私を試み、私の思いを知ってください。私に悪しき道があるかどうかを見定め、永遠の道へと導いてください」（詩篇139:23, 24）。

私は、神の終わりの日の残りの民の一員になりたいと願っています。地の果てまで永遠の福音を宣べ伝え、主の偉大で畏れ多いその日を招き入れたいと願っています。あなたはどうですか？