私たちは王様を恋しく思うだろうか？

デブラ・J・ヒックス著

この時期は、多くのクリスチャンがキリストの誕生について特に思いを巡らせる時です。それは、私たちのほとんどが数え切れないほど何度も耳にしてきた物語です。しかし、聖書の他のどの物語と同様、その重要性が色あせることはありません。実際、キリストの初臨を注意深く学ぶことは、私たちが彼の再臨に向けてよりよく備える方法を学ぶ助けとなるはずです。

キリストが生まれた当時、神の民は世界の救い主を心待ちにしていました。その到来は、アダム以来のすべての世代が待ち望んできた出来事でした。当時の宗教指導者たちは、どうしてそれを見逃してしまったのでしょうか？

メシアを予言する多くの預言を知らなかったからだと考える人もいます。マタイの福音書には、そうした明らかな例が数多く記されています。しかし、後知恵は常に20/20（完璧）です。結局のところ、今となっては私たちにとって極めて明白な聖句の多くも、キリストの誕生以前はそれほど明白ではなかったのです。

しかし、聖書は、問題が無知ではなかったことを明らかにしている。そこにはこう記されている。「さて、ヘロデ王の治世の頃、イエスがユダヤのベツレヘムで生まれたとき、見よ、東方の博士たちがエルサレムに来て、言った。『ユダヤ人の王として生まれた方はどこにおられますか。私たちは東の方でその星を見て、彼を拝みに来ました。』 王ヘロデはこれを聞いて動揺し、エルサレム中も共に動揺した。 そこで、彼は民の祭司長や律法学者たちをすべて集め、キリストがどこで生まれるべきかを尋ねた。彼らは彼に言った。『ユダヤのベツレヘムです。預言者によってこう書かれているからです。「ユダの地にあるベツレヘムよ、あなたはユダの君たちのうちで最も小さい者ではない。あなたから、わたしの民イスラエルを治める支配者が出るからである。」』マタイによる福音書2章1-6節（強調は筆者による）。

賢者たちがキリストがどこで生まれるのかを知りたがったとき、ヘロデは祭司たちや律法学者たちに尋ねた――そして彼らは答えを知っていたのだ！彼らはミカ書5章2節の預言を読み、それがメシアに当てはまることをはっきりと理解していた。彼らは聖書を知っていたにもかかわらず、それでもなお、彼を見逃してしまったのである。

何世紀にもわたって捕囚の身であったユダヤ人たちは、極めて具体的な使命を持つメシアを待ち望んでいた。彼らの視点からすれば、最大の必要は、圧政を敷くローマ人から解放されることだった。彼らは自由と、この世のあらゆる問題の終焉を切望していた。約束されたキリストは、それらの必要を満たしてくれるはずだった。彼らはそれを確信していた。そして、聖書の証拠さえ持っていたのだ！多くの預言は、メシアを強大な征服者として描いていた。

しかし彼らが気づかなかったのは、神には異なる優先順位があったということです。彼らの最大の問題はローマ人ではありませんでした。それは、彼らが神を見失っていたことでした。彼らに必要なもの――そして無限の知恵を持つ神が与えてくださったもの――は、罪と霊的な問題から彼らを救い出すメシアだったのです。

ここには、今日の私たちへの教訓があります。キリストの再臨を待ち望むとき、私たちはしばしば、2000年前のユダヤ人の指導者たちと同じ過ちを犯してしまいます。私たちは、自分たちが認識している通りのニーズを満たしてくれる救い主を切望してしまうのです。 私たちは、教会から偽善者がいなくなり、苦しみもなくなる日を待ち望んでいます。キリストがついに来られ、悪人を滅ぼし、罪という恐ろしい呪いに終止符を打つ、その栄光の日を心待ちにしているのです。

そして、神が約束されたから、その日が来ることを私たちは知っています。聖書の証拠があるのです！キリストの時代のユダヤ人たちと同じように、私たちは預言を研究し、年表を作成してきました。終わりの日の出来事を詳細に計画し、見逃すことのないようにしてきたのです。

しかし、もし私たちが神を見失ってしまったなら、こうしたすべての準備は無駄になってしまうと、立ち止まって考えたことはありますか？もしキリストが最初にこの世に来られた時に私たちのために成し遂げてくださったことを、私たちが完全に受け入れていないなら、二度目の来臨の際にキリストと共に天に帰る準備はできていないでしょう。日々、私たちの人生に働くキリストの清める血と勝利の力なしには、間もなく来られる王を見逃してしまうのです！

神の民は、キリストの再臨を切望するでしょう。それは、それが自分たちに何をもたらすかという理由からではなく、それが神と、神が愛しておられる人々のために何をもたらすかという理由からです。私たちの態度は、イスラエルの民が金の牛の像を礼拝しているのを見つけた後のモーセの態度に似ているはずです。彼は民に、神の御前に出て、彼らのために執り成そうと告げました。 「モーセは主のもとに戻って言った。『ああ、この民は大きな罪を犯し、金の子牛を神として造りました。しかし今、もしあなたが彼らの罪を赦してくださるなら――もし赦さないなら、どうか、あなたが記されたあなたの書物から、私を消し去ってください。』」出エジプト記32章31節、32節。

これは聖書の中でも最も感動的な物語の一つに違いありません。そこには、モーセや神に対して絶えず不平を言い、不満を漏らしていた反抗的な民がいました。それにもかかわらず、モーセは彼らのために自らの永遠の救いを犠牲にする覚悟があったのです！

また、民数記には、神が事実上モーセにこう言われた箇所があります。「もういい！　この頑固な民と付き合うのはもう十分だ。彼らを滅ぼし、あなたからより偉大な国民を造り上げよう。」

しかし、神のその申し出はモーセにとって何の魅力も持ちませんでした。彼はこう言いました。「いいえ、主よ。どうかそうなさらないでください。もしあなたがご自分の民を滅ぼされたら、神よ、あなたの御名はどうなってしまうのでしょうか？他の国々は何を思うでしょうか？」（民数記14章11～20節参照）。

まことに、モーセは絶望的な罪人に対するキリストの愛を分かち合っていたのです。地の終わりの時が近づく今、私たちも神が同じ愛を私たちの心に注いでくださるよう祈る必要があります。 神は、時が迫っていることを私たちが悟り、魂を救うという神の目的を分かち合うよう励まされるために、再臨の預言を私たちに与えてくださった。キリストの古くからの使命は、常に「失われたものを探し出し、救うこと」であった（ルカ19:10）。

エゼキエル書33章11節はこう宣言しています。「主なる神は言われる。わたしは生きている。わたしは悪人の死を喜ばない。むしろ、悪人がその道から立ち返って生きることを喜ぶ。立ち返れ、立ち返れ。あなたがたの悪の道から。なぜ死ぬのか、イスラエルの家よ。」

もし私たちがキリストの思いに与るなら、救われていない人々に福音を宣べ伝えるために、あらゆる可能な時間を費やすよう動機づけられるでしょう。「主は、ある人々が考えるような遅滞をもって、ご自身の約束（再臨の約束）を遅らせているのではありません。むしろ、私たちに対して忍耐深くあられ、だれも滅びることを望まず、すべての人が悔い改めに至ることを望んでおられるのです。」（ペテロの手紙第二 3:9）。

イエスは、悪しき者たちのために、ご自身の来臨を遅らせておられるのです！主の願いは、私たち一人ひとりが神と和解することです。主はすべての人のために代価を支払われましたが、信仰によってこの賜物を受け入れる者だけが、御国を相続することになるのです。

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