花婿は来られるのでしょうか？

ダグ・バッチェラー著

「もし、その悪いしもべが心の中で、『主人は来られるのを遅らせている』と言って、仲間のしもべたちを殴り始め、酔っ払いたちと一緒に食べたり飲んだりし始めたなら、そのしもべの主人は、彼が期待していない日に、彼が気づいていない時にやって来る。」マタイによる福音書24章48-50節。

第二次世界大戦中、フランスのレジスタンス戦士たちは、ナチスによる占領は一時的なものだと信じていた。彼らは長く激しく戦い、捕らえられた際には多大な苦難を味わった。これらの勇敢な男女は、連合軍が間もなくやって来て、フランスを残酷な抑圧者から解放してくれるという信仰に駆り立てられ、絶望的な状況下でも活動を続けた。

しかし、日が週となり、月が年へと移り変わるにつれ、一部の自由戦士たちは、絶え間ない抵抗と戦いの生活に疲れ果てていった。彼らには、連合軍は決して来ないのではないか――他の戦線でナチスと戦うのに忙しすぎるのではないか――と思えてきた。フランスは永遠に敵の支配下にあるかのように見えた。

やがて、一部の自由戦士たちは、ドイツ軍と協力するほうがはるかに楽だと気づきました。彼らはドイツ兵と親しくなり、恩恵や地位と引き換えに、同胞のフランス人を裏切りさえするようになりました。そして、突然、D-デイが訪れました。フランスは解放され、最後まで耐え抜いた自由戦士たちは英雄となり、降伏した裏切り者たちは公衆の面前で辱められ、拷問を受け、殺害されました。

教会の終末における出来事は、戦時中のフランスでの出来事に酷似することになるのだろうか。

終わりの日に神の民が直面する最大の危険の一つは、大患難期や小患難期そのものではありません。投獄や拷問、飢餓の脅威でもありません。むしろ、主の再臨が明らかに遅れているように見えることが、名ばかりの信者たちの間に、身動きが取れなくなるほどの無関心を招くのです。多くの人にとって、世を拒絶するよりも、世に同調するほうが容易に思えるようになるでしょう。

マタイ24章48節に注目してください。そこでは、悪しきしもべが心の中で「主人は来られるのを遅らせている」と言っています。彼は表立ってそう宣言するわけではありません。それは、彼の信仰が内側から蝕まれていく過程なのです。主人の再臨に対するこの信仰の喪失は、教会への出席がまばらになることから、宣教献金の減少に至るまで、あらゆることに現れるかもしれません。 やがて彼は仲間の僕たちを（主に言葉で）責め始め、酒飲みたちと飲食するようになります（この世に友情や楽しみを見出すのです）。この悪しき僕は、敵と手を結んでしまったため、結局のところ主人が来ないことを密かに望んでいるのです。

キリストが予告した遅延
キリストの再臨の日は、多くの人が予想していたよりも遅れているが、これは驚くべきことではない。イエスはこの遅れと、それに対する一般的な反応をあらかじめ予告しておられたのだ。

「まず、終わりの日に、あざける者たちが現れて、自分の欲望に従って歩み、『キリストの来臨の約束はどこにあるのか。先祖たちが眠りについて以来、万物は創造の初めから変わらずに続いているではないか』と言うようになることを知っておきなさい。」（ペテロの手紙第二 3章3、4節）

キリストの再臨を疑うことと、自分の欲望に従って歩むこととの間には関連性があることに留意してください。もし私たちが、イエスの差し迫った再臨を信じ、宣べ伝えることをやめてしまえば、重大な危険にさらされることになるでしょう！

一方、イエスの再臨を信じる信仰には、聖化をもたらす力があります。「それゆえ、愛する者たちよ、あなたがたがそのようなことを待ち望んでいるのだから、彼が来られる時に、平和のうちに、汚れなく、非難されるところのない者として、彼に見出されるよう、努めなさい。」（ペテロの手紙第二 3:14）。「この希望を彼に置く者は皆、彼が清いように、自分自身も清めるのです。」

ヨハネの手紙第一 3:3。私たちは、「わたしは再び来る」という主の約束への信仰を失ってはなりません。

「しかし、最後まで耐え忍ぶ者は救われる。」マタイによる福音書24章13節。「聖徒たちの忍耐」を試すこの最後の遅延を乗り越えられるのは、主の現れを心から待ち望む者たち（テモテへの手紙第二4章8節）だけである。ヨハネの黙示録14章12節。

私たちはこの遅延の時期を予期し、備えるべきです！神の御言葉はそれを予告しています。聖書は、私たちが器に油を備え、武装して準備を整えるために書かれたのです。

主の再臨に先立つ遅延が預言されているからといって、私たちは身を潜めてただ年月が過ぎ去るのを見守るべきだと言っているのでしょうか？とんでもない！むしろ私が言いたいのは、私たちはすでに100年以上もこの遅延の時代に置かれているということです。それはもうすぐ終わりを迎えようとしていますが、多くの人々は最後の鐘が鳴る直前に、気力を失い、諦めようとしているようです。

「善を行うことに疲れてはなりません。もし気力を失わなければ、その時期が来れば、私たちは刈り取ることになるからです。」ガラテヤ人への手紙6章9節（強調は筆者）。

神の残された教会には、人類に託された中で最も尊いメッセージが委ねられています。今こそ、これまで以上に、私たちは足場を失って世に同調してはなりません。イエスはまもなく来られます！

ノアから学ぶ教訓
マタイによる福音書24章37節は、「ノアの日のように、人の子の到来もそうである」と私たちに思い出させています。

ノアの時代、当初は多くの人が差し迫った裁きという彼のメッセージを信じ、箱舟の準備さえ手伝いました。しかし、年月が過ぎても予言された大洪水が来ないのを見て、彼らは信仰を失い、嘲る者たちの仲間入りをしました。

伝道の書8章11節はこう宣言しています。「悪事に対する裁きがすぐに下されないから、人の子らの心は悪を行うことにすっかり傾いてしまう。」

「主の来臨は遅れている」と、心の中でだけでなく、その行いにおいてもそう言い表す者たちがいる。 ノアの時代と同様に、大きな光を与えられていた者たちは、自らの矛盾を露呈することになるでしょう。キリストの再臨は古くから予告されていたため、彼らはこの教義に誤りがあるとの結論を下すでしょう。しかし主はこう言われます。「たとえそれが（その幻が）遅れても、それを待ち望め。それは必ず来る。遅れることはない。」ハバクク書2章3節。

遅れへの二つの対処法
人々が遅れに対して一般的にどう反応するかを表す、よく知られているが相反する二つのことわざがある。一つは「会わなければ愛は深まる」、もう一つは「目に見えなければ心からも消える」である。これらの対照的な態度は、サウルとダビデの以下の例に明らかである。

二つ目のことわざは、ギルガルにおけるサウルの物語によって示されている（参照

サムエル記上13章1-14節を参照）。主はサウル王に対し、戦いに赴く前に七日間待つよう命じておられた。 一週間が過ぎると、預言者サムエルはギルガルでサウルと合流し、主に捧げ物を献げる予定でした。しかし、何らかの理由でサムエルは遅れていました。人々は待ちくたびれて落ち着きを失い、気力を失い軍を離脱し始めていたため、サウルはサムエルの命令を無視してもやむを得ないと考えました。彼は自ら行動を起こし、祭司の役割を横取りして犠牲を捧げることで、定められた手順を変更してしまったのです。

サムエル記上13章10節にはこう記されています。「彼が全焼のいけにえをささげ終えたとたん、見よ、サムエルがやって来た。」もしサウルがもう少し待っていれば！ ゴール目前で諦めてしまう人はあまりにも多いのです。 イエスが来られる直前に、多くの人が教会を去ってしまうでしょう。ラルフ・ワルド・エマーソンはこう言いました。「人は、誰よりも勇敢だから英雄なのではなく、10分間だけ長く勇敢であり続けるから英雄なのである。」

サムエルが来ると、サウルは出迎えた。「サムエルはサウルに言った。『あなたは愚かなことをした。あなたの神、主があなたに命じられた戒めを守らなかった。もし守っていたなら、主は今、イスラエルにおいてあなたの王国を永遠に確立されたであろう。しかし今や、あなたの王国は続かない。』」サムエル記上13章13、14節。

神はこの遅れを許されたのは、サウルを試すためであった。王が焦りを感じたとき、彼は信仰を失い、試練に失敗した。こうして彼は王位を失った。私は、終わりの日に多くの人々に同じことが起こるのではないかと恐れている。

主がこの遅延の期間を許しておられる理由の一つは、真のしもべと偽りのしもべをふるい分け、尊い小麦と無価値なもみ殻とを分け隔てるためであると私は信じている。

さて、サウルの経験と、遅れに対するダビデの対応とを比べてみよう。ダビデがサムエルによって王として油注がれてから、実際に戴冠するまでには、多くの年月が流れた。その間、ダビデは神がサウルの王冠を自分に与えてくださるのを待ち続けた。彼は、焦って自分の手で事を進めてしまいたいと思う機会を幾度となく持っていた。 ダビデは、何度もサウルの命を、まるで無力な鳥のように自分の手の中に握りしめていました。サウルを殺せと一言命じるだけで、彼は即座に王となれたはずです。しかしダビデは、神の定められた時を辛抱強く待ち続けました。

「ダビデはさらに言った。『主が生きておられる限り、主ご自身が彼を打たれるか、あるいは彼に死ぬ時が来るか、あるいは戦いに下って滅びるだろう。主の油注がれた者に、私が手を伸ばすことなど、主が禁じられるように。』」サムエル記上26章10、11節。

ダビデはその遅れを理解できなかったが、「あなたは王となる！」という神の約束を信頼した。そして、その忍耐は豊かな報いを受けた。

約束の地へ近づく
遅れは、何かで埋めなければならない空白を生み出す傾向がある。それは信仰と忍耐で埋めるか、あるいは状況を変化させようとする個人的な努力で埋めるか、場合によっては新しい神を作り出すことさえある。

出エジプト記32章1節にはこう記されている。「民は、モーセが山から下りてくるのが遅れるのを見て、アロンのもとに集まり、彼に言った。『さあ、私たちのために、私たちの先頭に立つ神々を作ってくれ。私たちをエジプトの地から導き出したこのモーセという男は、今どこにいるのか分からないのだから。』」

イスラエルの民が金の牛の像を作ったこの物語は、現在の傾向を示す最も印象的な例の一つであり、約束の地が近づくにつれ、神の民によってこれが繰り返されようとしているのではないかと私は恐れています。

この箇所において、モーセはイエスの型である。モーセは言った。「主、あなたの神は、あなたの中から、あなたの兄弟の中から、わたしのような預言者をあなたのために立てられる。あなたがたは彼に聞き従わなければならない。」（申命記18:15）。

モーセが主から石の板を受け取るために山に召された時、彼は民に、戻ってくると告げました。しかし、明らかに彼は正確な時期を言わなかったのです。民は、これほど長くかかるとは夢にも思いませんでした。四十日？ いや、十の災いとエジプトからの脱出には、それより短い時間で済んだのです！

モーセは遅れ、その予期せぬ遅れに耐えられない者もいた。「アロンは彼らに言った。『あなたがたの妻、息子、娘の耳にある金の耳輪をはずし、それをわたしのところへ持って来なさい。』 民はみな、耳につけていた金の耳輪をはがし、それをアロンのもとに持って来た。アロンは彼らの手からそれを受け取り、彫刻刀で形を整え、鋳造した子牛の像を作った。すると彼らは言った。『イスラエルよ、これがあなたをエジプトの地から導き出したあなたの神々である。』」出エジプト記32章2-4節。

イスラエルの民がエジプトを去る前、神は彼らに、長年にわたる無償の労働の代償として、エジプト人から略奪することを許された。しかしそのわずか後、シナイ山で、彼らは富を誇示するために、その略奪品を身に着けていたことがわかる。その耳飾りは妻たちだけでなく、息子や娘たちにもつけられていた。

聞き覚えがあるだろうか。イスラエルの民がアロンを説得して罪を犯させた時の言い訳が、今にも聞こえてきそうだ。「若者たちが落ち着きを失い、エジプトへ戻りたいと騒ぎ立てている。多少の妥協をしなければ、彼らを失ってしまう！」。彼らは落ち着きを失い、周囲の諸国の異教の礼拝へと立ち返り始めたのである。

私たちは今日、同じ過ちを犯しているのでしょうか。私が北米各地を巡り、様々なキャンパスを訪れると、クリスチャンの身だしなみに関する基準が、世の基準と大して変わらないように見えます。なぜ一線を画さないのかと学校の指導者たちに尋ねると、彼らは概ねこう答えます。「若者たちに届くように、多少の調整が必要だったのです。」

出エジプト記32章6節にはこう記されています。「翌朝早く、彼らは起きて、全焼のいけにえをささげ、和解のいけにえをささげた。民は座って食べ、飲み、そして立ち上がって遊び始めた。」 イスラエルの民は、礼拝から持ち寄りパーティーへ、そして遊びへと急速に移行しました。このようなことが私たちにも起こり得るでしょうか？ あるいは、すでに起こっているのでしょうか？ 聖なる神に畏敬の念を持って賛美を捧げ、集まった人々に真理を教えることに専念すべき私たちの神聖な礼拝は、場合によっては、会衆を楽しませる場へと変質してしまっているのです。

「ヨシュアは民の叫ぶ声を聞いて、モーセに言った。『陣営に戦いの騒ぎがあります。』」出エジプト記32章17節。実のところ、実際に起きていたことよりも、戦争の方がましだったかもしれない！

天使たちを招き寄せるはずの賛美は、ヨシュアが戦いの混乱と動揺を招く音と解釈するようなものへと堕してしまっていた。しかしモーセは言った。「それは勝利の叫びの声でもなく、敗北の叫びの声でもない。私が聞くのは歌声だ。」出エジプト記32章18節（NKJV）。

もし民が、罪に対する勝利や救われた魂のために賛美の叫びを上げていたのなら、それは良かっただろう。あるいは、たとえ誘惑に負けたことを悔い改めて泣いていたとしても、そちらの方がましだった。イエスはヨハネの黙示録3章15節で、「あなたがたが冷たければよいのに、あるいは熱ければよいのに」と語っている。

しかし、立ち上がって遊び、あのような厳粛な時に宴を開くとは？モーセは、全能者ご自身の手で書かれた契約書を携えて、山を下りようとしていた。神の民は待ちくたびれており、モーセが実際に来た時、彼らは準備ができていなかった。その結果、ある者は処刑され、ある者は高められた。これは再び起こるだろう。 「あなたがたも備えなさい。あなたがたが思ってもいない時に、人の子が来るからである。」マタイによる福音書24章44節。

私たちは見張って待ち続けるだろうか？
何年も前のニューイングランドでは、船乗りたちが商船で出航する際、埠頭で心温まる光景を目にすることができた。船乗りたちが妻や子供たちに別れを告げると、遠く離れた港から珍しい贈り物を携えて無事に帰ってくることを約束した。そのような航海はしばしば数週間、あるいは数ヶ月にも及び、正確な帰還時期を予測することは不可能だった。

多くの妻がこう言いました。「あなたが帰ってくるまで、窓の明かりを灯し続けておくわ。」

この別離で最も辛いのは、沈黙でした。当時はラジオも定期郵便もなかった時代ですから、新しい船が港に入ってくるたびに、妻たちは埠頭へ駆け寄り、「私の夫の船の便りはありますか？」と尋ねたものです。

時には、船長たちが莫大な利益を得るために、カリフォルニアへの航海を延長することもありました。パナマ運河はまだ開通していなかったため、そのような迂回ルートを取ると、航海期間は数ヶ月から数年へと延びてしまうこともあったのです！

その間、船乗りの妻たちは待ちくたびれて、窓の明かりを消してしまうこともあった。再婚するために夫を死亡宣告させる者もいた。また、絶望のあまり、子供の世話や家の掃除を放棄してしまう者もいた。

「夫を最も愛する妻こそ、最もよく待つ」という真実を伝えることわざがある。海から二度と戻らなかった夫を待ち続け、亡くなるまでの50年間、毎晩窓の明かりを灯し続けた一人の忠実な女性の話を読んだことがある。

異例の長旅の末に船が帰港した時、埠頭ではなんと切なくも甘美なドラマが繰り広げられたことか！ ある船乗りたちは、言葉に尽くせない喜びと長い抱擁、そして数多くの贈り物で妻や子供たちを出迎えた。一方で、妻が待ち続けず別の夫を娶ったと聞き、苦悩と涙に暮れ、贈り物を海に投げ捨てる者もいた。 約束通り、金や宝物でいっぱいの船荷袋を携えて帰ってきた夫が、別の女性の腕の中にいるのを知ったとき、あのせっかちな女性たちにとって、どれほど気まずく、屈辱的なことだったことでしょう。

友よ、イエスが来られる時、私たちをどのように見出されるでしょうか。
「主はわたしに答えて言われた。『その幻を書き記し、板に明瞭に記せ。そうすれば、それを読む者は走り去るであろう。その幻は定められた時を待っているが、その終わりには語られ、偽りはない。遅れても、それを待て。必ず来るからである。遅れることはない。』 見よ、高ぶる者の魂は、その人の中で正しくはない。しかし、義人はその信仰によって生きる。」ハバクク書2章2-4節（強調は筆者による）。

不忠実な僕やあざける者は、遅延の責任を神に帰する（マタイ24:48、ペテロ第二3:3, 4）。アハブも同様に、エリヤが「イスラエルを悩ませているのは、あなたか」と問いただした際、彼を非難した（列王記第一18:17）。

神や他人を責めるのは簡単だが、おそらくその責任は、私たちがこの偉大な福音の使命を真剣に受け止めてこなかったことにあるのだろう。このため、神はご自身の憐れみによって、ご自身の来臨を遅らせておられるのだ。

なんと愛に満ちた神でしょう！神は、あなたや私を愛するのと同じくらい、地上のすべての人を愛しておられ、忍耐深く、だれ一人として滅びることを望んでおられません（ペテロの手紙第二3:9）。神はとっくの昔に来られたかったのですが、福音を聞いたことのない人々や、信じようとしない人々への憐れみゆえに、再臨を遅らせておられるのです。

ある霊感を受けたキリスト教の著者は、次のように述べています。「私たちがこれほど長い間、罪と悲しみに満ちたこの世にとどめ置かれているのは、主を信じる者たちの中にある不信仰、世俗主義、献身の欠如、そして争いのためです。」1

終わりの日における根本的な試練は、主への信仰、すなわち主の再臨、主の御言葉、そして「わたしは再び来る」という約束への信仰によるものとなるでしょう（ヨハネ14:3）。

私たちは祈り、学び、奉仕を通して、日々主への信仰を固めなければなりません。信仰を守り通しましょう！イエスはまもなく戻って来られます。遅れはまもなく終わります！

私たちの祈りは、「主イエスよ、どうか来てください」としましょう。

1 エレン・G・ホワイト、『伝道』696ページ。

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