聖書に従って生活していても、教会には通わなければ、神に認められることはできるのでしょうか？

まず、天国には、その機会がなかったため、あるいはその特権を得られない他の理由があったため、教会に所属していなかった多くの人々が存在することを指摘しておくことが重要です。 しかし、キリスト教の最も重要な原則の一つは、私たちがキリストの体、すなわち教会の仲間として救われるということです。バプテスマを受けると、あなたはキリストの体の一部となるのです。

そこで逆に尋ねたいのですが、なぜ人は、神とその真理を愛していると言いながら、神の民との交わりを望まないのでしょうか？　それが、神が私たちを教会に招かれる理由の一つです。教会には、同じような信仰を持つ人々が集まっているからです。それは私たちの信仰を強め、互いに責任を果たし合う助けとなります。また、互いに愛し合う力を高めるための素晴らしい環境でもあります。 人は、実の家族という環境の中で、愛に関する最も重要な教訓を学びます。教会の家族も、特に新しい信者にとっては、同じ仕組みで成り立っています。

もし誰かが、「私は神を信じ、救われて洗礼を受けたいが、教会には行きたくない」と言うなら、それはまるで、新郎が花嫁に「君を愛しているし、結婚したい――でも、一緒に暮らしたくない」と言っているように私には聞こえます。 それは、結婚の恩恵は欲しいけれど、それに伴う関係は望まないと言っているようなものです。クリスチャンとしての経験の一部は、信徒の交わりの中で関係を築くことにあるのです。

私はかつて、洞窟にこもり、社会から離れて隠遁生活を送ったことがあります。そのような孤独な生活を送っていると、風変わりな人間になりがちです。社会から孤立すると、精神に影響が出始め、脳が萎縮してしまうようなものです。 社会的な能力が失われてしまうのです。同様に、クリスチャンにとっても、霊的な能力を失わないためには、共同礼拝において他の信者たちと交わりを持つことが重要です。それは神からの賜物です。ですから、私はすべてのクリスチャンに、神の家族の一員として成熟した信徒へと成長できる、聖書に基づいた教会を見つけるよう勧めます。