미국 교회 교인 수, 처음으로 50% 이하로 떨어짐

요즘 상처를 받고 있는 것은 ‘구시대 종교’만이 아닙니다: 에서 발표한 2021년 3월 29일 여론조사에 따르면 미국인 중 교회, 유대교 회당 또는 모스크에 소속된 사람은 절반도 되지 않는다고 합니다. 1937년 73%에 달했던 이 비율은 현재 47%로 줄어들었으며, 이는 이 설문조사가 실시된 80여 년 동안 역대 최저치입니다.

시간 경과에 따른 비율도 놀랍습니다: 소속 교회 신자는 “21세기에 접어들 때까지… 60년 동안… 70%에 가까운 비율을 꾸준히 유지”했습니다. 그 이후로는 “꾸준히 감소”하는 추세입니다. 어떻게 이런 일이 일어났을까요?

갤럽에 따르면, 그 이유는 “종교적 선호를 표명하지 않는 미국인의 증가”와 “종교적 선호가 있는 미국인의 공식적인 교회 가입률 감소”로 나뉩니다.

10년 단위로 세분화한 이 놀라운 수치를 살펴보세요: “종교가 없는 미국인의 비율은 1998-2000년 8%에서 2008-2010년 13%, 지난 3년 동안 21%로 증가했습니다.” 또한 “1998년과 2000년 사이에 종교를 가진 미국인의 평균 73%가 교회, 유대교 회당 또는 모스크에 소속되어 있었습니다. 지난 3년 동안 평균은 60%로 떨어졌습니다.”

나이, 정치의 역할

또한 이 보고서는 미국인의 나이가 많을수록 종교 단체의 회원일 가능성이 높다고 밝혔습니다. 1946년 이전에 태어난 사람들 중 약 66%가 교회 회원입니다. 베이비붐 세대의 경우 58%입니다. X 세대의 경우 그 수치는 50%로 떨어집니다. 밀레니얼 세대의 경우 36%로 급감합니다.

갤럽은 “교회 회원 감소는 주로 인구 변화와 관련이 있는 것으로 보이며, 미국 성인 인구에서 교회 회원일 가능성이 높았던 고령층이 교회에 소속될 가능성이 낮은 젊은 세대로 대체되고 있다”고 보고했습니다. … 매년 젊은 세대가 미국 전체 성인 인구에서 점점 더 많은 부분을 차지하고 있습니다.”

이 연구에서는 다른 흥미로운 데이터도 발견되었습니다: “종교 집단 중 개신교(73%에서 64%로 9%포인트 감소)보다 가톨릭(76%에서 58%로 18%포인트 감소)의 회원 감소가 더 가파르다. 이는 갤럽이 가톨릭 신자들 사이에서 기록해 온 교회 출석률의 역사적 변화를 반영하는 것으로, 가톨릭 신자들 사이에서는 급격한 감소를 보였지만 개신교 신자들 사이에서는 그렇지 않았습니다.”라고 설명합니다.

갤럽은 종교 인구 통계 외에도 “정치적 보수주의자, 공화당원, 기혼 성인, 대학 졸업자 사이에서 회원 감소가 더 적지만” 미국 동부 지역과 민주당원 사이에서 회원 감소가 더 높다는 사실을 발견했습니다.

물론 갤럽은 페이스북의 일부 온라인 논객들과 함께 코로나19 제한 조치가 종교 모임에 미친 그럴듯한 영향에 대해서도 언급했지만, 이것이 감소의 유일한 원인은 결코 아닙니다.

지구의 마지막 날에 그리스도의 몸

이 새로운 연구는 2020년에 발표된 보고서의 뒤를 이어서 나온 것으로, 미국인들이 매일 영감의 원천으로서 성경에 ‘참여’하는 비율도 부분적으로는 팬데믹으로 인해 감소한 것으로 나타났습니다. 시간이 지날수록 우리는 점점 더 같은 딜레마에 직면하고 있는 것 같습니다: 점점 더 기독교를 원하지 않는 사회에서 기독교의 목적은 무엇일까요?

그냥 우리만의 길을 갈까요? 분리할까요? 분리할까요? 아니면 군중에 합류할까요? 교회가 우리 신앙에 그다지 중요하지 않다고 생각하기 시작하나요?

하나님의 교회, 그분의 백성은 세상에 그리스도를 대표하기 위해 존재합니다.

그리스도께서 죽으신 귀한 잃어버린 자들을 포기하지 말고 “선을 행함에 지치지 말라”(데살로니가후서 3:13)고 하셨습니다. 세상은 교회가 빠르게 사라지는 추세라고 생각할지 모르지만, 우리 하나님은 더 잘 아십니다. 하나님의 교회, 그분의 백성은 세상에 그리스도를 대표하기 위해 존재합니다. 물론 시련과 고난, 심지어 핍박도 있겠지만 성경은 “끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라”(마태복음 24:13)고 확신합니다.

교회에서의 미래에 대해 확신이 서지 않나요? 그렇다면 더그 배첼러 목사의 프레젠테이션, “교회는 누구에게 필요한가?“를 통해 ‘ 신앙을 되찾아라’라는 제목의 역동적인 시리즈의 첫 번째 부분을 확인해 보세요.

갤럽 보고서는 다음과 같은 불길한 조언으로 마무리합니다: “교회 지도자들의 과제는 특정 신앙을 가진 사람들이 공식적이고 적극적인 교회 회원이 되도록 격려하는 것입니다. 교회 폐쇄의 정확한 숫자를 파악하기는 어렵지만, 보수적인 추정에 따르면 매년 수천 개의 미국 교회가 문을 닫고 있는 것으로 추정됩니다.”

‘공식적’이고 ‘활동적인’ 회원을 만드는 과정은 마치 어떤 통계처럼, 플러그 앤 플레이 공식처럼 연구되고 연구되고 테스트되었습니다. 그러나 이것은 오직 능력과 생명의 근원이신 하나님과의 살아 있고 역사하는 관계를 통해서만 이루어질 수 있습니다. 더그 목사의 ‘해체된’에서 하나님의 종말 교회에서 여러분의 역할이 무엇인지 알아보세요: 유체이탈 경험 피하기”라는 글을 무료로 읽어보세요.

그리고 그리스도의 몸이 어떻게 잃어버린 자에게 다가갈 수 있는지에 대한 성경 공부인 “참여하는 신나는 방법“을 통해 경건한 신앙 공동체의 깊은 아름다움을 이해하세요.

교회는 죽은 것이 아니며 무의미한 것도 아닙니다. 하나님은 여전히 우리가 그분의 왕국을 위해 영혼을 거두는 일에 그분과 함께 협력할 수 있도록 그분의 강력한 힘의 팔을 부르기를 참을성 있게 기다리고 계십니다. 그분의 부르심에 대한 여러분의 응답은 무엇일까요?