청년들이 교회를 떠나면 영원히 교회를 떠나야 할까요?

어머니의 마음을 아프게 하고 아버지의 눈물을 흘리게 하는 소식, 바로 청년 자녀가 교회를 포기하기로 했다는 소식입니다.

최근 LifeWay Research에서 발표한 설문조사에 따르면 18세에서 22세 사이의 젊은이 중 약 66%가 최소 1년 동안 교회에 다니지 않았다고 답했습니다.

고무적인 소식은 아니지만, 10년 전에 LifeWay가 실시한 유사한 설문조사에 비해서는 약간 감소한 추세선입니다. 2007년에 이 단체는 교회를 그만두는 청년의 수가 70%에 달한다고 보고했습니다.

“기독교 지도자들에게 좋은 소식은 교회가 10년 전보다 더 많은 학생을 잃지 않는 것 같다는 것입니다. 하지만 중도 탈락률의 차이는 통계적으로 실제로 개선되었다고 말할 수 있을 만큼 크지 않습니다.”라고 LifeWay Research의 전무 이사 Scott McConnell은 성명에서 말했습니다.

“현실은 개신교 교회에서 새로운 세대가 청년이 되어 교회를 떠나는 것을 계속 목격하고 있다는 것입니다. 외부 요인에 관계없이 개신교 교회는 내부에서 서서히 축소되고 있습니다.”라고 맥코넬은 덧붙였습니다.

설문조사에 따르면 “가장 많이 선택된 5가지 구체적인 탈퇴 이유는 대학으로 진학하여 더 이상 출석하지 않음(34%), 교인들이 비판적이거나 위선적으로 보임(32%), 교회 사람들과 더 이상 유대감을 느끼지 못함(29%), 정치적 또는 사회적 문제에 대한 교회의 입장에 동의하지 않음(25%), 직장 때문에(24%)”로 나타났습니다.

항상 정치적인 것은 아닙니다

‘종교’가 아니라 ‘관계’입니다.

대학과 교회 출석 문제는 오랫동안 부모와 교회 지도자들의 관심사였습니다. 많은 지역에서 교단은 인생에서 처음으로 장기간 집을 떠나는 이들과 연결하기 위해 인상적인 아웃리치 노력을 기울여 왔습니다. 동시에 2014년의 한 연구에 따르면 대학 교육을 받는 것이 더 이상 청년들에게 ‘신앙을 죽이는 일’이 아니라고 합니다.

그렇다고 집을 떠나 새로운 환경으로 이주하는 젊은이들이 겪는 어려움이 없다는 것은 아닙니다. 라이프웨이의 학생 사역 부서를 이끌고 있는 벤 트루블러드는 “대부분의 경우 사람들이 괴로움이나 대학 무신론자들의 영향, 신앙의 포기 때문에 교회를 떠나는 것은 아니다”라고 말합니다.

트루블러드는 “이번 연구 결과는 개신교 교회에 더 큰 우려를 안겨줄 수 있습니다: 청소년들이 새로운 삶의 단계에 접어들었을 때 지역 교회와의 관계를 찾게 하는 교회 경험이나 신앙적 기반이 전혀 없었습니다. 교회에서 활동하는 시간이 다른 것으로 대체된 것일 뿐입니다.”

물론 교회 회중 내 관계에 있어서 교인들과의 단절감은 청년들에게만 국한되지 않습니다. 매주 예배에 참석하는 위선자들이 있더라도(거의 확실하게 그렇듯이) 적어도 그 위선자들은 메시지를 듣고 있다고 말하기는 쉽지만, 비판적인 발언을 듣는 사람들에게는 때때로 그것이 별 위안이 되지 않을 수 있습니다.

“마땅히 행할 길을 아이에게 훈련시키라 그리하면 늙어도 그것을 떠나지 아니하리라”는 잠언 22장 6절의 약속에 집착하는 부모에게 이 모든 것이 반드시 좋은 소식은 아닙니다. 물론 이러한 훈련은 내면화되어야 하며, 매주 출석하는 것이 그리스도를 구세주와 주님으로 영접하는 개인적인 경험을 대신할 수는 없습니다.

“종교”가 아닌 “관계”입니다.

교회가 단순한 일상이 아니라 하나님과의 관계의 일부로 내면화되면 청소년들이 집을 떠난 후에도 예배에 계속 참석할 가능성이 높아집니다. 최근 발표된 2017년 라이프웨이 설문조사에 따르면, 한 달에 두 번 이상 예배에 참석하는 청년 중 절반 이상이 “교회가 하나님과의 관계에서 중요한 부분이며(56%), 교회가 일상 생활에서 결정을 내리는 데 도움이 되기를 원한다(54%)”고 답했습니다.

다시 말하지만, 이러한 태도는 거듭난 그리스도인 경험의 맥락에서 발전할 가능성이 가장 높습니다. 예수님은 요한복음 3장에 나오는 니고데모에게 이렇게 설명하셨습니다: “너는 거듭나야 한다”(7절).

하지만 이는 무엇을 의미할까요? 더그 목사님은 니고데모 연구에서 이에 대해 설명합니다: 다시 태어나다()를 무료로 이용할 수 있습니다. 종교 의식을 살아 계신 하나님과 하나님의 아들 예수님과의 진정한 만남에서 분리하는 것이 얼마나 중요한지 배울 수 있습니다.

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