Il leone e l’agnello: immagini del paradiso

Di Doug Batchelor

Un fatto incredibile: alla fine degli anni ’50, la famiglia Westbeau adottò una cucciola di leone di nome Little Tyke dopo che era stata aggredita dalla madre in uno zoo cittadino. La famiglia curò Little Tyke con il latte, e lei cominciò a riprendere le forze. Ma quando provarono a darle da mangiare ciò che i leoni mangiano normalmente, carne cruda, non riuscirono a farle prendere nemmeno un boccone. Incredibilmente, la piccola leonessa voleva solo verdure, cereali, uova e latte. Naturalmente, la gente diceva che Little Tyke non sarebbe potuta vivere a lungo se non avesse mangiato carne. Così le misero un po’ di sangue nel latte, ma lei non lo bevve. In realtà era totalmente disgustata dalla carne. Tuttavia, questa leonessa molto pacifica finì per vivere una vita piena, crescendo fino a raggiungere la statura adulta, senza mai mangiare carne animale.

Un leone vegetariano. Riuscite a immaginarlo?

Sarebbe quasi assurdo pensare che una cosa del genere possa mai accadere, ma la Bibbia promette con coraggio che nella nuova terra questa sarà la norma: «Il leone mangerà la paglia come il [bue]» (Isaia 65:25).

Credo alla Parola di Dio secondo cui i leoni saranno vegetariani in paradiso, ma credo anche che questa verità biblica ci dica molto di più sulla natura del regno eterno che verrà. E in questa epoca di disastri costanti e morte senza fine, penso che sia bene per noi fermarci un momento a riflettere sulla promessa definitiva di Dio per il Suo popolo – il paradiso che verrà – per un po’ di incoraggiamento e riposo dal mondo oscuro e peccaminoso in cui viviamo oggi.

Il vecchio contro il nuovo
In Isaia 65:17, Dio promette: «Poiché, ecco, io creo nuovi cieli e una nuova terra». Esaminiamo innanzitutto alcune delle caratteristiche fisiche del paradiso. L’Apocalisse dice: «E vidi un nuovo cielo e una nuova terra, poiché il primo cielo e la prima terra erano scomparsi; e non c’era più mare» (21:1).

Giovanni l’Apocalittico vuole farci capire subito che in paradiso non ci saranno più mari enormi come quelli di oggi. Questo non significa che non ci sarà più acqua – sappiamo che c’è un fiume d’acqua – significa solo che non ci sarà più acqua salata, imbevibile, che brucia gli occhi. Ci saranno bellissimi specchi d’acqua, ne sono certo, ma non saranno i vasti oceani che ora separano le persone care. Credo che sarà irrigato da laghi e stagni alimentati dal fiume di Dio: sembrerà un parco ovunque!

Come ho già detto, tutti gli animali saranno docili. «Il lupo e l’agnello pascoleranno insieme, il leone mangerà la paglia come il bue, e la polvere sarà il cibo del serpente. Non faranno né male né danno in tutto il mio santo monte» (Isaia 65:25). Il Signore promette che gli animali non feriranno né distruggeranno; nessuno prederà gli altri. Infatti, uno dei motivi per cui sono un tale sostenitore del vegetarianismo non è solo perché la scienza lo sostiene come il miglior regime alimentare per il corpo umano, ma penso anche che sia una buona idea per noi abituarci fin da ora al menu del paradiso!

Naturalmente, sarei negligente se non menzionassi lo splendore della Nuova Gerusalemme, la nuova sede di Dio proprio qui sulla terra. È descritta in Apocalisse 21 e 22. È bella oltre ogni nostra immaginazione. Ha mura di diaspro massiccio con 12 fondamenta, ciascuna fatta di un diverso tipo di pietra preziosa, come lo zaffiro e lo smeraldo. Queste pietre preziose appariranno, immagino, come un bellissimo arcobaleno.

Le strade della città sono d’oro, sulle quali giocheranno i bambini (Zaccaria 8:5). Mi piace come Giovanni la descrive: «E la strada della città era d’oro puro, [come] vetro trasparente» (Apocalisse 21:21). Deve aver cercato le parole giuste per descrivere ciò che vedeva. L’oro può essere classificato in base a diversi livelli di purezza. Evidentemente, ciò che Giovanni vide era la forma più pura di oro, che appare praticamente trasparente quando è brunito.

Quando sento la parola «città», non mi vengono in mente le immagini migliori. Sono nato a Los Angeles, cresciuto a New York e ho vissuto a Burbank e a Londra. In realtà detesto le città! Ma la città di Dio, la Nuova Gerusalemme, è molto diversa. Questa è la grande città in cui i redenti torneranno dopo il millennio. È una città diversa dalle nostre città di oggi. Non dovrete chiudere a chiave le porte né preoccuparvi della violenza o dell’inquinamento di alcun tipo.

Alcuni si chiedono se ci sarà abbastanza spazio nella città di Dio per loro, forse affollata da così tanti redenti nel corso dei secoli da risultare piuttosto angusta. Ma questa città è enorme! È grande quanto lo stato dell’Oregon, con circa 375 miglia per lato. Ci sarà spazio in abbondanza per tutti.

Naturalmente, non ci sarà più alcuna maledizione. Le spine e i rovi sono apparsi per la prima volta a causa del peccato. Simboleggiata dalla corona di spine sul capo di Gesù, la maledizione con cui Dio colpì la terra, come raccontato nella Genesi, scomparirà per sempre.

Promesse del Paradiso
Quando pensi a tutte le cose meravigliose della nuova terra, cosa ti entusiasma davvero? Prima di andare sulla croce, Gesù confortò i suoi discepoli con questa promessa: «Non si turbi il vostro cuore; credete in Dio, credete anche in me. Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore; se così non fosse, ve l’avrei detto. Io vado a prepararvi un posto. E quando sarò andato e vi avrò preparato un posto, tornerò e vi accoglierò presso di me, affinché dove sono io, siate anche voi» (Giovanni 14:1–3).

Sono entusiasta della promessa che Dio sta preparando un posto per ciascuno di noi. Mi ricorda il primo luogo che il Signore preparò per l’umanità: il giardino dell’Eden. Questa splendida dimora fu creata da Dio stesso per Adamo ed Eva (Genesi 2:8). Credo che Dio ripristinerà le cose come Egli le aveva concepite prima della caduta dell’uomo. Questo giardino speciale sarà come il Central Park della Nuova Gerusalemme, di cui tutti potremo godere in un nuovo mondo senza peccato.

È solo questione di tempo prima che questa promessa si avveri, e dovremmo tutti attendere con ansia questa meravigliosa promessa di Dio. Purtroppo, molti immaginano il paradiso come un luogo etereo dove spiriti fluttuanti siedono sulle nuvole, indossando aureole e suonando arpe dorate. Ma questa non è l’immagine che la Scrittura promette, per non parlare del fatto che è piuttosto noiosa. Vale la pena di studiare ciò che Dio dice su come sarà realmente il paradiso per coloro che popoleranno questa nuova dimora.

Ci sono altre promesse speciali che possiamo aspettarci in paradiso. Lasciate che vi condivida tre rassicurazioni speciali che Dio vi ha dato riguardo alla vostra futura dimora.

Sarete fisicamente integri
Siete malati? Avete una ferita che sembra non guarire mai? C’è una persona cara nella vostra vita che sta combattendo contro il cancro, o che ha già perso la battaglia contro qualche altra terribile malattia?

La Bibbia dice che un giorno «coloro che sperano nel Signore riacquisteranno forza, voleranno con ali come aquile, correranno senza stancarsi e non si affaticheranno» (Isaia 40:31). Non vedo l’ora che arrivi il momento in cui avremo energia eterna! Ma c’è di più: Giovanni dice: «E Dio asciugherà ogni lacrima dai loro occhi; e non ci sarà più la morte, né cordoglio, né grido, né ci sarà più dolore: perché le cose di prima sono passate» (Apocalisse 21:4). Pensateci: niente più malattie, niente più funerali, niente più ospedali, niente più tragedie, delusioni o problemi. Non ci saranno più cimiteri.

In un certo senso, sembra sciocco persino speculare su tutte le cose meravigliose di cui godremo con i nostri nuovi corpi. Non possiamo immaginare ciò che Dio ha preparato per noi. Penso che abbia in mente dei miglioramenti speciali per tutti. Alcuni che ora non sanno cantare un giorno dirigeranno i cori del cielo. Coloro che ora hanno difficoltà a camminare saranno i corridori più veloci. Alcuni che hanno difficoltà a sentire saranno in grado di udire i suoni più flebili.

La Bibbia dice: «Allora lo zoppo salterà come un cervo, e la lingua del muto canterà» (Isaia 35:6 NKJV). Ogni persona salvata sarà fisicamente integra in ogni modo. I sordi sentiranno, i ciechi vedranno, gli zoppi potranno correre. Sono abbastanza sicuro che avrò una folta chioma come quella di Absalom quando arriverò in paradiso. Qualunque deficit fisico tu abbia in questa vita sarà più che compensato quando arriverai lì.

Sarai mentalmente integro
E per quanto riguarda i nostri atteggiamenti? Ci saranno i problemi relazionali che affliggono questo mondo? Giovanni dice: «I codardi, gli increduli, gli abominevoli, gli omicidi, i fornicatori, gli stregoni, gli idolatri e tutti i bugiardi» non saranno lì (Apocalisse 21:8 NKJV). Aggiunge: «Ma non vi entrerà nulla di impuro» (v. 27). Non ci sarà nulla di male in paradiso: nessuna idea sinistra o tradimento sleale come quelli che abbiamo qui.

Ancora una volta, molte persone hanno l’impressione che il paradiso possa alla fine diventare un luogo noioso. Eppure la Bibbia dice: «Alla tua destra vi sono delizie per sempre» (Salmo 16:11 NKJV). Paolo scrive riguardo al paradiso: «Cose che occhio non ha visto, né orecchio ha udito, né sono entrate nel cuore dell’uomo, le cose che Dio ha preparato per coloro che lo amano» (1 Corinzi 2:9 NKJV). Tante persone hanno l’idea sbagliata che saranno trasformate in piccoli cherubini paffuti che strimpellano l’arpa. Non so nemmeno se vorrei andare in un posto del genere.

Invece, «Costruiranno case e le abiteranno; pianteranno vigne e ne mangeranno i frutti. Non costruiranno perché un altro abiti; non pianteranno perché un altro mangi. … I miei eletti godranno a lungo dell’opera delle loro mani» (Isaia 65:21, 22 NKJV).

Potremo anche studiare l’intero cosmo; non smetteremo mai di imparare. Più da vicino si guarda attraverso un telescopio o un microscopio, quando si osserva ciò che Dio ha creato, più si vede la perfezione. E attraverso i secoli eterni, ammireremo il fantastico genio creativo di Dio. Le nostre menti non potranno mai smettere di lodarlo per le meraviglie che ha creato.

A livello personale, non vedo l’ora di cantare in cielo. A volte sono riluttante a cantare perché la mia voce vacilla e stono. Ma in cielo canteremo con gli angeli. Avremo così tanto di cui cantare!
Potremo anche andare a trovare i nostri cari; avremo molti ricongiungimenti benedetti. Probabilmente avete dei cari che desiderate rivedere. Anche se mio nonno era ebreo, credeva in Gesù. Ho pregato con lui e l’ho baciato per salutarlo il giorno prima che morisse, e lui mi ha detto: «Doug, ci vediamo in paradiso». Spero di vederlo lì con il suo nuovo corpo glorificato!

Spesso le persone mi chiedono: «Se avremo nuovi corpi, come riconosceremo gli altri?» Rispondo sempre: «Il nostro potere di discernimento sarà minore lì o maggiore di quanto lo sia qui?» Sì, tua nonna avrà un corpo glorificato, ma saprai comunque che è lei. Avremo ancora le nostre esperienze e i nostri ricordi da condividere gli uni con gli altri e che ci uniranno in legami comuni.

E oltre a questo, avremo gli angeli e i patriarchi con cui parlare. Non sarà fantastico parlare con il re Davide e sentire com’è stato davvero trovarsi di fronte a Golia? Ha tremato per niente? O che ne dici di chiedere ad Abramo com’è stato quando ha sentito Dio dirgli di sacrificare suo figlio? Avremo un sacco di domande in paradiso, e riceveremo delle risposte.

Sarai spiritualmente integro
Il paradiso sarà più grande e luminoso di qualsiasi cosa tu possa immaginare. Tutti godranno di salute e vigore perfetti; tutti saranno buoni e amorevoli. Non mancherà la fiducia. Ma nessuna di queste cose è la cosa migliore che potrebbe accadere in paradiso. Una cosa spiccherà su tutte le altre come il nostro più grande privilegio: stare con Dio.

La Bibbia dice: «Ecco, il tabernacolo di Dio è con gli uomini, ed Egli dimorerà con loro, ed essi saranno il Suo popolo. Dio stesso sarà con loro e sarà il loro Dio» (Apocalisse 21:3 NKJV). Gesù e il Padre stabiliranno la loro dimora con noi. «Ma non vidi alcun tempio in essa, poiché il Signore Dio Onnipotente e l’Agnello sono il tempio» (v. 22). Dio stesso è il tempio, e noi ci riuniremo per adorarlo. Ascolteremo la Parola di Dio dalle Sue stesse labbra. Hai mai desiderato poter vivere ai tempi di Gesù e sentirlo predicare, sederti ai Suoi piedi come fece Maria? Lo farai in cielo! Infatti, potrai trascorrere del tempo di qualità e ininterrotto con Gesù. Potrebbero volerci un milione di anni prima che arrivi il tuo turno, ma accadrà. Vale il prezzo del biglietto da solo, non credi?

La Bibbia ci dice che Dio canterà. «Il Signore tuo Dio in mezzo a te, il Potente, si rallegrerà di te con canti» (Sofonia 3:17). Sarà qualcosa di speciale sentire gli angeli cantare. Ma poi tutti smetteranno di suonare le loro arpe e Dio canterà. Riesci a immaginare come questo emozionerà la tua anima?

Quanto desidero contemplare il volto del mio Padre celeste. Paolo ci dice che un giorno questo diventerà realtà. «Ora vediamo come in uno specchio, in modo confuso, ma allora vedremo faccia a faccia. Ora conosco in parte, ma allora conoscerò come sono conosciuto» (1 Corinzi 13:12 NKJV). Pensiamo che sia molto meglio passare dalle e-mail alle videochiamate con i nostri amici. Ma nulla può essere paragonato al vedere Dio faccia a faccia!

Un difetto in paradiso
Ci sarà un difetto in paradiso. Potreste chiedervi: «Come è possibile? Il paradiso sarà perfetto!» Sì, lo sarà. Ma avremo un ricordo del peccato: le cicatrici sulle mani del nostro Salvatore. Alcuni in paradiso, forse coloro che hanno vissuto ai tempi dell’Antico Testamento, potrebbero avvicinarsi a Cristo e chiedergli: «Che cosa è successo alle tue mani?» Gesù si siederà e spiegherà loro il piano di redenzione.

Vuoi assicurarti un posto nel regno eterno? La Bibbia dice: «Io sto alla porta e busso. Se qualcuno ascolta la mia voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui, ed egli con me» (Apocalisse 3:20 NKJV). Gesù sta alla porta del tuo cuore e chiede di entrare proprio ora. Non devi aspettare la seconda venuta di Cristo per stare con Gesù. Puoi stare con Lui proprio ora. Il paradiso è ovunque si trovi Gesù. Anche se un giorno andremo in un luogo speciale preparato per noi, possiamo iniziare ad assaporare il paradiso già nel presente.

Io e mia moglie Karen abbiamo viaggiato in molti paesi stranieri. Una delle cose che ci piace fare è studiare le usanze dei diversi luoghi che visitiamo. Ci piace imparare qualche parola, scoprire come si vestono le persone e cosa amano mangiare, così da essere pronti a goderci le nuove culture.

Amico mio, ci stiamo preparando a viaggiare verso un altro mondo. Penso che dovremmo iniziare a conoscere la cultura celeste in preparazione per stare con Gesù e tutti gli angeli. Prepararsi significa essere pronti. Questo accade quando guardiamo le cicatrici nelle mani di Gesù e ci rendiamo conto che Egli ha pagato il prezzo affinché potessimo godere dell’eternità con Lui. Gesù vuole che tu sia lì. Ha preparato un posto molto speciale per te. Accetterai il dono gratuito della salvezza di Dio?

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