Ti sei convertito?

Del pastore Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: nel 1966, all’età di 60 anni, Howard Hughes era l’uomo più ricco del mondo. Tuttavia, viveva anche nella costante paura delle malattie contagiose. Insisteva affinché le persone che lavoravano per lui si lavassero spesso le mani e indossassero guanti bianchi. Arrivava persino a bruciare i propri vestiti per paura di essere stato a contatto con qualcuno che avesse avuto una malattia. Eppure, lui stesso era sporchissimo. Non faceva mai il bagno e i suoi denti marciscono perché non li lavava mai. Indossava scatole di fazzoletti ai piedi, non si tagliava mai i capelli e le sue unghie crescevano in modo grottesco. Verso la fine della sua vita, si iniettava quotidianamente codeina e assumeva Valium. Il suo fisico, un tempo robusto e alto 1,93 m, si ridusse a poco più di 40 kg. Mentre era in volo verso un ospedale di Houston nel 1976, morì per insufficienza renale. L’FBI ha insistito per prendere le impronte digitali per confermare che quel misero relitto di uomo fosse davvero il leggendario magnate dell’aviazione. «Perché dici: “Sono ricco, mi sono arricchito e non ho bisogno di nulla” — e non sai di essere infelice, miserabile, povero, cieco e nudo» (Apocalisse 3:17).

Ho una domanda semplice ma importante per te: ti sei convertito?

Di tanto in tanto, l’ho chiesto ad altri cristiani e ho ricevuto qualche sguardo indignato. Ma anche i cristiani maturi hanno bisogno di porsi occasionalmente questa domanda penetrante. Io certamente lo faccio.

Baso questa premessa su qualcosa che l’apostolo Paolo scrisse in 2 Corinzi: «Esaminate voi stessi, se siete nella fede» (13:5). Questa è una sfida, un mandato, dalla Parola di Dio a un popolo che più spesso si preoccupa di esaminare criticamente gli altri nella fede piuttosto che se stesso.

Eppure, se dovete testimoniare in tribunale, i vostri avvocati metteranno alla prova la vostra preparazione su come reagirete al banco dei testimoni davanti al giudice. Volete essere pronti per la vostra udienza in tribunale. Ebbene, un giorno avremo un’enorme udienza cosmica, e mentre il periodo di prova perdura e la porta della misericordia è ancora aperta, è importante per noi determinare se siamo pronti e veramente convertiti.

E prima di andare oltre, cos’è la conversione? Gesù lo rende semplice. «In verità, in verità ti dico: se uno non rinasce, non può vedere il regno di Dio» (Giovanni 3:3 NKJV). Una vita convertita è una vita che è rinata in Cristo – una nuova nascita per una nuova creatura.

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È molto importante capire che il solo fatto che una persona vada in chiesa non significa che sia convertita. In Luca 18, Gesù ci racconta di due uomini che andarono al tempio a pregare: un fariseo e un pubblicano. I farisei avevano la reputazione di essere religiosamente meticolosi. Esternamente obbedivano alla legge di Dio nei minimi dettagli. Al contrario, i pubblicani di quei tempi non erano come gli agenti dell’IRS di oggi, ma piuttosto come dei festaioli mafiosi che bevevano, vivevano nel lusso ed erano considerati molto peccatori.

Ma la parabola di Gesù prende una piega sorprendente. Il fariseo sta in piedi a testa alta, ringraziando Dio di non essere come gli adulteri o quel pubblicano nell’ultimo banco. È orgoglioso del suo digiuno e della sua decima, citando la sua lunga lista di buone azioni. D’altra parte, il pubblicano, così umiliato dal senso di colpa da non osare alzare gli occhi al cielo, non ha messo in mostra la sua bontà, ma ha piuttosto riconosciuto la sua cattiveria e ha implorato misericordia.

Gesù osserva che è il pubblicano, non il fariseo, ad aver lasciato la chiesa quel giorno perdonato. Chi si è convertito alla fine? Il peccatore pubblicano, non il fariseo apparentemente perfetto.

Cosa significa questo per noi? Beh, per prima cosa, c’è un pericolo molto reale per coloro che vanno in chiesa, specialmente per coloro che ci vanno da anni e hanno generazioni di familiari che li hanno preceduti. Vedete, possono essere smarriti quanto qualsiasi pagano per strada e non saperlo, semplicemente perché pensano che la loro appartenenza alla chiesa garantisca loro automaticamente l’ingresso in paradiso. Sono stati esposti a così tante cose religiose da convincersi erroneamente di essersi convertiti. Sono stati esposti a quel tanto di ornamenti religiosi che basta a renderli immuni dal cogliere la vera essenza.

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E purtroppo, proprio come i farisei, a volte possiamo essere così presi dal fare cose “buone” da non avere comunque alcun rapporto con Dio. Se non abbiamo un rapporto vitale con Dio, come possiamo davvero convertirci? È una dinamica che preoccupava espressamente Gesù e gli autori del Vangelo.

In Luca 10:38-42, Gesù visita la casa dei suoi amici, Lazzaro, Marta e Maria. Lì troviamo Gesù a tavola, che insegna agli apostoli mentre Maria siede lì vicino, affascinata dalle sue parole ispiratrici. Ma Marta era indaffarata, correndo in cucina cercando di preparare la cena. Irritata dalla sorella insensibile, dice: «Signore, non ti importa che mia sorella mi abbia lasciata a servire da sola? Dille dunque che mi aiuti». Riesco a immaginare Marta che incrocia le braccia e batte i piedi. Dopotutto, le parole di Gesù erano meravigliose, ma non si può stare seduti tutto il giorno: c’è del lavoro da fare!

Ma Gesù rispose: «Marta, Marta, tu ti affanni e ti agiti per molte cose; ma una sola è necessaria». Quanto è necessario secondo Cristo? Ricordate il giovane ricco che cercava la vita eterna? Anche a lui Gesù disse:«Una cosa ti manca».

Sai cos’è quella «una cosa»? La vera conversione del cuore, non una dimostrazione esteriore di buone azioni o l’osservanza della legge. È ciò che Maria stava cercando di sperimentare ai piedi di Gesù. «Maria ha scelto la parte migliore, che non le sarà tolta».

La vera conversione
Allora, come puoi sapere se sei veramente convertito? Supponendo che tu abbia accettato gli insegnamenti di Cristo, come fai a sapere se il tuo cuore è veramente trasformato? Gesù disse che nella chiesa ci sono lupi che indossano la sua veste da pecora (Matteo 7:15). Un lupo è un lupo, anche quando indossa un vello cristiano. Infatti, sei una persona in chiesa, ma qualcun altro completamente diverso a casa?

Nel suo libro Verso Cristo, Ellen White fa eco alla provocatoria intuizione di Gesù. «È vero che potrebbe esserci una correttezza esteriore di comportamento senza il potere rinnovatore di Cristo». Gli atei possono smettere di fumare e di bere. Possono «ottenere la vittoria», anche se non lo fanno per Dio ma piuttosto per se stessi.

Allo stesso modo, chi va in chiesa può evitare l’apparenza del male non perché vuole compiacere Gesù, ma perché vuole fare bella figura agli occhi degli altri. Potremmo persino protestare nel nostro cuore: «Ma no, non lo farei mai. Cosa penserebbe la gente?» Non ci chiediamo cosa ne penserebbe Dio.

White continua: «Un cuore egoista può compiere azioni generose. Con quali mezzi allora determineremo da che parte stiamo? Chi ha il cuore? … le nostre migliori energie? Se siamo di Cristo, i nostri pensieri sono con Lui. … Tutto ciò che abbiamo e siamo è consacrato a Lui. Desideriamo ardentemente portare la Sua immagine, respirare il Suo Spirito, fare la Sua volontà e piacergli in tutte le cose».

Quando siamo così, nel profondo del cuore, allora Gesù dice che porteremo frutto. «Li riconoscerete dai loro frutti. Si raccolgono forse grappoli d’uva dalle spine, o fichi dai rovi? Così, ogni albero buono produce frutti buoni, ma l’albero cattivo produce frutti cattivi. Un albero buono non può produrre frutti cattivi, né un albero cattivo produrre frutti buoni» (Matteo 7:16–18).

Puoi sapere di esserti convertito se stai portando i buoni frutti di un cristiano. I lupi possono indossare la pelle d’agnello e compiere alcune buone azioni, ma dopo un po’, chi non si è convertito può essere certo che porterà frutti marci che saranno scartati e gettati nel fuoco. Non puoi ingannare Dio.

L’evidenza della conversione
Alcuni alcolisti dicono: «Bevo, ma non sono un alcolista». Ma ora hanno a disposizione una lista di controllo con nove domande sui motivi per cui bevono. Se rispondi sì a tre o più domande, c’è una buona probabilità che tu sia un alcolista. Alcune persone che guardano la lista dicono: «Non mi ero mai reso conto di essere un alcolista finché non ho guardato la lista».

Quali sono i frutti di un’anima convertita? Puoi fare una lista basandoti su Galati 5:22, 23: «Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine, autocontrollo».

Spero che ti fermi un attimo a esaminare te stesso con questa lista. Ami veramente Dio? Il tuo prossimo? Sei gentile e paziente con i tuoi fratelli? Hai autocontrollo? A volte guardo questa lista e mi preoccupo. Quando esamino non solo ciò che faccio, ma anche perché lo faccio, a volte mi sorprendo a fare le cose giuste per motivi egoistici. Devo chiedere: «Signore, sto facendo la cosa giusta. Ma aiutami a farla per il motivo giusto».

Naturalmente, se stai facendo la cosa giusta per il motivo sbagliato, fallo comunque. Un giorno, per grazia di Dio, potresti riuscire a correggere le tue motivazioni. Ma alla fine, l’essenza di ciò che siamo deve essere cambiata dall’egoismo all’altruismo. L’amore e l’egoismo sono le due grandi bandiere che sventolano sui campi dei convertiti e dei falsi.

Tuttavia, non fraintendete: siamo e possiamo essere salvati solo per grazia mediante la fede. Ma quella grazia salvifica, quella fede in Cristo, produrrà un cambiamento nella vita. Ha un’influenza santificante che ci allontana dal comportamento scorretto. «Se uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove» (2 Corinzi 5:17). Se una persona dice «Signore! Signore!» mentre vive una vita di ribellione deliberata, quella persona è un ipocrita.

Una conversione radicale
In Atti 9, leggiamo di Saulo, un ebreo che odiava i seguaci di Cristo. Credeva che Gesù fosse un impostore e un ingannatore, un leader di una setta. «Respirando minacce e stragi contro i discepoli del Signore», Saulo voleva ardentemente sradicare l’influenza di Gesù dalla sua chiesa.

Poi, un giorno, stava viaggiando sulla strada per Damasco, convinto della verità della sua missione. Finché Dio non cambiò tutto: «Improvvisamente una luce dal cielo lo avvolse; ed egli cadde a terra e udì una voce che gli diceva: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?”».

Sconvolto e spaventato, Paolo fa una confessione sorprendente quando chiede: «Chi sei, Signore?». Quest’uomo che «lavora» per il Signore ammette di non conoscere il suo capo. Anzi, Paolo stava lavorando contro Geova.

Potrebbe succedere anche a noi? Certo! Perché spesso siamo ciechi riguardo alla nostra vera condizione, ingannati dalla nostra forma esteriore di religione. «Allora Saulo si alzò da terra e, quando aprì gli occhi, non vide nessuno». Paolo pensava di vedere la verità, ma in realtà era cieco. Dio lo stava illustrando al suo futuro apostolo, e il Signore vuole che noi vediamo la stessa cosa. Perché? È pericoloso che i ciechi guidino. Paolo era cieco e stava guidando altri a uccidere i seguaci di Cristo.

È una storia sorprendente e bellissima. Ma come facciamo a sapere che Paolo si convertì veramente? Beh, dobbiamo continuare a leggere. Invece di arrestare i cristiani perché credevano in Cristo, ora dice agli altri di credere in Gesù. Inoltre, mette a rischio la propria vita predicando il Vangelo e infuriando i capi religiosi che lo avevano pagato per dare la caccia ai cristiani. La sua vita dimostrava che il suo cuore era cambiato.

L’esperienza di Paolo rappresenta una delle trasformazioni più radicali della Bibbia. Ma non credo che sia avvenuta quando ha visto la luce per la prima volta. Ricordate invece quando «rimase tre giorni senza vedere, e non mangiò né bevve»? Credo che si sia esaminato attentamente durante quei tre giorni di digiuno e preghiera, ed è stato in quel periodo che si è convertito completamente.

Non è facile individuare con precisione il momento in cui ci si è convertiti. A volte le persone vivono un’esperienza drammatica come quella di Paolo, ma più spesso si tratta di un processo lento. Non scoraggiatevi se non riuscite a dire: «Quello è stato il giorno in cui mi sono convertito». Potreste dire: «Questo è il giorno in cui sono stato battezzato» o «Quello è stato il giorno in cui ho scelto di seguire Gesù», e se è così, è fantastico.

Ma questo non significa necessariamente che quello sia stato il giorno in cui ti sei convertito. Dio cambia le nostre menti, ed è proprio questo il significato della conversione. Per la maggior parte di noi, è un processo, una metamorfosi graduale che tutti dobbiamo attraversare, sia che avvenga nel corso di tre giorni o di tre anni. Paolo fece un’inversione a U radicale e non tornò mai più indietro. I suoi frutti ne sono la testimonianza.

Mantenere la conversione
D.L. Moody disse: «Quando mi sono convertito, ho commesso l’errore di pensare che la battaglia fosse già mia. La vittoria era stata conquistata. La corona era a portata di mano. Pensavo che le cose vecchie fossero passate. Tutte le cose erano diventate nuove e la mia vecchia natura corrotta, la vecchia vita, era scomparsa. Ma dopo aver servito Cristo per alcuni mesi, ho scoperto che la conversione era solo come arruolarsi nell’esercito. C’era una battaglia da affrontare».

Sia chiaro: la conversione è qualcosa che può svanire – si può ricadere nel peccato; pertanto, è qualcosa che deve essere mantenuta. La «conversione» potrebbe anche essere definita «una relazione d’amore con Gesù». Non è un vaccino, come quello che si fa per il vaiolo quando si è giovani. La conversione non funziona in quel modo. Alcune chiese insegnano che sia così, ma abbiamo molti esempi biblici che dicono il contrario.

Si può servire il Signore e le proprie motivazioni possono cambiare lentamente. Come lo sappiamo? Perché il re Davide, l’uccisore di Golia, dovette convertirsi di nuovo. Si allontanò dalla volontà del Signore. Forse furono il potere e la ricchezza a offuscare il suo pensiero quando decise che era ora di prendere una nuova moglie, una moglie che apparteneva già a un altro uomo. Peccò gravemente.

Cosa ha portato alla riconversione di Davide? La vera conversione e il pentimento sono molto simili. Quando Natan affrontò Davide come colui che aveva ucciso Uria, la coscienza di Davide gli straziò il cuore. Cadde con la faccia a terra e pregò per sette giorni.

Per cosa pregava? Il bambino che lui e Betsabea avevano concepito insieme era gravemente malato. Non voleva vedere quel bambino innocente morire a causa del suo peccato. Gli spezzò il cuore. L’avete colto? Gesù è il Figlio di Davide che è morto per i nostri peccati. Questo dovrebbe convertirci. Se non lo fa, forse nulla può farlo.

Davide scrisse: «Restituiscimi la gioia della tua salvezza e sostienimi con il tuo Spirito generoso» (Salmo 51:12 NKJV). In altre parole: «Perdonami, salvami, aiutami a ritrovare quell’esperienza che ho perso. La rivoglio». Fu solo allora che Davide poté «insegnare ai trasgressori le tue vie e i peccatori si convertiranno a te». Vivendo come il diavolo, Davide non poteva diffondere il regno di Dio. Lo stesso vale per noi.

Essere convertiti
C’è qualcosa che possiamo fare per convertirci – non solo la prima volta, ma una seconda volta, e giorno per giorno? Assolutamente sì. Ezechiele 18:31 dice: «Gettate via da voi tutte le trasgressioni che avete commesso, e procuratevi un cuore nuovo e uno spirito nuovo». Viviamo in un momento storico in cui le chiese tradizionali sostengono che non possiamo fare nulla per facilitare la conversione, eppure Ezechiele dice: «Andate. Convertitevi».

Potete farlo cooperando con l’opera dello Spirito Santo per ricevere quel cambiamento di cuore di cui tutti abbiamo disperatamente bisogno.

Sfrutta ogni occasione per fissare lo sguardo su Gesù. Isaia si convertì quando vide il Signore. Zaccheo si convertì quando vide il Signore. Paolo si convertì allo stesso modo. Persino i fratelli di Giuseppe si convertirono quando videro il loro padre affranto che piangeva il figlio perduto.

Quindi cerca quei luoghi in cui puoi vedere Dio – nella Sua Parola. Lì vedrai che Lui ti ha amato per primo, il che aprirà la strada affinché tu possa ricambiare il Suo amore. Quando guardi all’amore di Dio per noi sulla croce, sperimenterai la sua influenza convertitrice.

Prega ogni giorno, anche se non ne hai voglia. Trascorri del tempo in ginocchio perché ne hai bisogno. Cerca della buona letteratura cristiana che tocchi il tuo cuore. C’è una relazione diretta tra il tempo che dedichi a Dio, nello studio e nella preghiera, e il punto in cui ti trovi nel tuo rapporto con Lui.

E più lo fai, Dio promette: «Vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò dal vostro corpo il cuore di pietra e vi darò un cuore di carne. Metterò il mio Spirito dentro di voi e vi farò camminare secondo le mie leggi» (Ezechiele 36:26, 27).

A tutti noi piace quando il Signore fa la Sua parte. «Fallo per me, Signore. Convertimi». Ma non sempre può succedere come a Paolo sulla strada per Damasco. Solo Dio può avviarci sulla via della conversione. Senza lo Spirito Santo, non presteremmo nemmeno attenzione. Ma abbiamo una parte da svolgere: dobbiamo arrenderci alla Sua volontà.

Uno su venti
Ellen White scrive: «Non uno su venti di coloro i cui nomi sono registrati nei registri della chiesa è pronto a concludere la propria storia terrena e sarebbe davvero senza Dio e senza speranza nel mondo come un comune peccatore. Essi professano di servire Dio, ma servono più ardentemente mammona» (Christian Service).

Neanche uno su venti! È una statistica spaventosa! Sulla base di quel passo, le chiese potrebbero essere costruite su scala molto più ridotta. Ma ciò è supportato da qualcosa che disse Gesù. «Molti mi diranno in quel giorno: “Signore, Signore, non abbiamo noi profetizzato nel tuo nome? E nel tuo nome non abbiamo scacciato demoni? E nel tuo nome non abbiamo compiuto molte opere meravigliose?” E allora io dichiarerò loro: “Non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me”» (Matteo 7:22, 23).

Qualcuno ha osservato: «Frequentare la chiesa non ti rende cristiano più di quanto stare in un garage ti renda un’auto». Non importa quanto tu sia immerso nelle pratiche religiose – frequentare scuole cristiane, presentarti il sabato, pagare la decima, qualunque cosa. La domanda è: sei convertito? Sei davvero nato di nuovo? Il tuo cuore è veramente cambiato?

Perché è importante per te e per me convertirci? Non è solo per la nostra salvezza. È molto di più: i molti nelle nostre stesse chiese che non sono convertiti stanno ostacolando la crescita del regno di Dio. Il Vangelo si diffuse come un incendio nella prateria nella prima generazione dopo Cristo perché Egli trascorse tre anni con 12 uomini ispirando una vera conversione nelle loro vite.

Se hai una chiesa con 240 membri, e se solo uno su venti è veramente convertito, allora hai solo 12 veri convertiti. Ma è proprio questo il punto. Dodici uomini hanno predicato un messaggio che si è diffuso a macchia d’olio in tutto l’Impero Romano. Un’anima veramente convertita, un Elia, un Paolo, può fare meraviglie per il regno di Dio.

Apri il tuo cuore davanti al Signore. Offrilo a Lui come sacrificio vivente. Confessa onestamente i tuoi peccati e invoca la Sua misericordia. Inizia il viaggio della trasformazione continua ricordando che la vera conversione è un processo continuo e un investimento nella tua eternità.

«Vi esorto dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, a presentare i vostri corpi come sacrificio vivente, santo, gradito a Dio; questo è il vostro culto ragionevole. E non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché conosciate per esperienza quale sia la volontà di Dio, buona, gradita e perfetta» ( Romani 12:1, 2).

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