Alberi della vita e della morte

del pastore Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: l’albero di cocco viene talvolta chiamato “albero della vita” per la sua incredibile versatilità. Mio padre, che era un pilota della Seconda Guerra Mondiale, racconta che quando gli aerei precipitavano nelle isole del Pacifico, i piloti naufraghi a volte sopravvivevano per molti mesi nutrendosi quasi esclusivamente di noci di cocco. Dalle noci di cocco ricaviamo cibo, latte, burro, vestiti, cesti, olio, cera e persino sapone. I loro gusci possono essere utilizzati per realizzare ciotole e altri utensili, mentre le loro bucce possono servire come combustibile per il fuoco.

Gli alberi sono essenziali per la vita e il benessere di questo pianeta. Ad esempio, la maggior parte dei medicinali che abbiamo oggi deriva dagli alberi, anche più che dalle piante. L’aspirina è prodotta dall’acido salicilico, che si trova nella corteccia dei salici. Il taxolo, un farmaco usato per curare il cancro alle ovaie, viene estratto dalla corteccia del raro tasso del Pacifico. Centinaia di altri medicinali derivano dagli alberi delle foreste pluviali dell’America centrale e meridionale.

Oltre al loro valore farmaceutico, gli alberi forniscono letteralmente migliaia di cose che usiamo oggi. Possono essere trasformati per creare carta, legname, gomma e vestiti, solo per citare alcuni prodotti di base.

Gran parte dell’aria pulita che respiriamo ogni giorno è merito degli alberi, che aiutano anche a impedire l’erosione del terreno verso il mare. Il nostro mondo sarebbe in pessime condizioni senza gli alberi.

Lezioni da un fico sterile
Gli alberi hanno svolto un ruolo complesso in numerose storie bibliche. A volte erano associati alla vita, mentre altre volte erano associati al peccato e alla morte.

Alcune persone rimangono sorprese nell’apprendere che, poco prima della Sua morte, Cristo maledisse deliberatamente un fico. Marco 11:13 dice: «E vedendo da lontano un fico che aveva foglie, si avvicinò per vedere se vi trovasse qualcosa; ma, giuntovi, non trovò altro che foglie, perché non era ancora tempo di fichi. Allora Gesù rispose e disse al fico: “Nessuno mangi mai più i tuoi frutti”».

Mi vengono in mente solo due cose che siano mai morte in presenza di Gesù: i maiali posseduti dai demoni e questo fico. Tutto il resto che entrava in contatto con Gesù veniva benedetto e riportato in vita. Ma qui Egli maledisse questo albero. Il Signore stava forse facendo i capricci perché non aveva fatto colazione? Oppure c’era una lezione spirituale associata a questo strano gesto?

È significativo che questo fico avesse foglie, ma nessun frutto. I fichi, a differenza di altri alberi, iniziano a produrre i loro frutti prima delle foglie. Infatti, il frutto dovrebbe essere maturo quando le foglie sono completamente sviluppate. Sebbene questo specifico albero fuori da Gerusalemme fosse fuori stagione, stava pubblicizzando di avere dei frutti. E quando Gesù arrivò, non vide alcun frutto, solo foglie.

Le foglie di fico sono un simbolo di ipocrisia, una forma di religione priva di potere. Adamo ed Eva avevano usato foglie di fico nel tentativo di coprire la loro nudità dopo aver peccato (Genesi 3:7), ma Dio disse che le foglie di fico non avrebbero funzionato (versetto 21). Allo stesso modo, le foglie su quel fico senza frutti erano un simbolo dell’ipocrisia e della presunzione di Israele. Gesù maledisse l’albero per illustrare ciò che sarebbe accaduto alla nazione ebraica e alla chiesa apostata se fossero rimaste sterili.

Radice e ramo
Giovanni 15:2 dichiara: «Ogni tralcio che in me non porta frutto, lo toglie; e ogni tralcio che porta frutto, lo pota affinché porti più frutto». E Luca 3:9 dice: «E ora anche l’ascia è posta alla radice degli alberi: ogni albero dunque che non porta frutto buono viene tagliato e gettato nel fuoco». Notate che la scure non lascia un ceppo, ma taglia fino alla radice.

Alcuni alberi sono così tenaci che, se rimane anche solo un pezzetto di radice, possono rivivere e germogliare di nuovo, come quello nel sogno del re Nabucodonosor (Daniele 4:15). Ecco perché Dio ci dice che quando sradica i malvagi dall’universo, li distrugge con radici e rami. «Poiché, ecco, viene il giorno che arderà come una fornace; e tutti i superbi, sì, e tutti coloro che commettono il male, saranno come stoppia; e il giorno che viene li brucerà, dice il Signore degli eserciti, così che non lascerà loro né radice né ramo» (Malachia 4:1). «Questi sono […] alberi il cui frutto appassisce, senza frutto, due volte morti, sradicati» (Giuda 1:12).

Un albero di profezia
In Luca 13:6-9, Gesù usa una parabola su un altro fico infruttuoso per raccontare una profezia temporale. Egli disse: «Un uomo aveva un fico piantato nella sua vigna; e, venendo a cercarvi del frutto, non ne trovò. Allora disse al vignaiolo: “Ecco, sono tre anni che vengo a cercare frutto su questo fico e non ne trovo; taglialo; perché occupa inutilmente il terreno? E lui, rispondendo, gli disse: “Signore, lascialo stare anche quest’anno, finché io lo scavi intorno e lo concimi; e se porta frutto, bene; altrimenti, dopo, lo taglierai.”

Il proprietario della vigna dice che per tre anni non ha trovato alcun frutto. Il giardiniere supplica il proprietario, dicendo: «Dagli ancora un anno». Questo fa un totale di quattro anni. Ci sono 360 giorni in un anno ebraico, poiché si usa un calendario lunare. Quattro moltiplicato per 360 è uguale a 1.440. Ciò farebbe un totale di 1.440 giorni in quei quattro anni.

Poiché un giorno equivale a un anno nella profezia biblica (Numeri 14:34; Ezechiele 4:6), il periodo profetico equivarrebbe a 1.440 anni. Gesù disse che il fico era stato piantato nella Sua vigna. Cosa simboleggia la vigna? Nel capitolo 5 di Isaia, la Bibbia dice che la vigna è un simbolo di Israele (versetto 7). Dio piantò i figli d’Israele nella Terra Promessa intorno al 1406 a.C., quando Giosuè attraversò per la prima volta il fiume e i figli presero possesso della Terra Promessa. Se si aggiungono 1.440 anni al 1406 a.C., si arriva al 34 d.C. (Oppure, se non si vuole partire dal 1406 a.C. e si sceglie invece di fissare il punto di partenza qualche anno più tardi, nel 1370 a.C., quando gli Israeliti sottomisero i loro nemici e si stabilirono, si arriverebbe al 70 d.C., quando il tempio di Gerusalemme fu distrutto.)

In questa parabola, il fico nella vigna non porta frutto, quindi il Signore dice che dovrebbe essere tagliato dopo 1.440 giorni profetici. Come adempimento diretto, Israele fu tagliato come nazione speciale di Dio dopo 1.440 anni. Notate che Israele fu tagliato, ma le sue radici non furono distrutte. Ora i gentili sono stati innestati nel ceppo di Israele (Romani 11:16-24).

Dio vuole che anche tu ed io portiamo frutto. La Bibbia ci dice che «il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine, autocontrollo» (Galati 5:22-23). Il Signore vuole vedere questi frutti maturare nelle nostre vite. Se non li abbiamo, cosa dice il Signore che farà? Per prima cosa fa tutto il possibile per renderci fecondi. Ci pota e ci innesta. Taglia via il legno morto nel tentativo di rivitalizzarci. Scava anche intorno alle radici per aerarle, concima, irriga e fa tutto il possibile per aiutarci a portare frutto.

Nel mezzo del giardino
Il primo capitolo della Sacra Scrittura racconta che Dio riempì la terra di alberi il terzo giorno della Creazione (Genesi 1:11-13). Il secondo capitolo dice che due alberi spiccavano come unici tra tutti gli altri. Genesi 2:9 dice: «E il Signore Dio fece crescere dalla terra ogni albero piacevole alla vista e buono da mangiare; l’albero della vita in mezzo al giardino e l’albero della conoscenza del bene e del male».

Dio diede ad Adamo ed Eva istruzioni molto chiare riguardo al secondo albero. Disse: «Ma dell’albero della conoscenza del bene e del male non ne mangiare, perché nel giorno in cui ne mangerai, morirai sicuramente» (Genesi 2:17).

Alcuni pensano che sia stato terribile da parte del Signore mettere questa tentazione così evidente nel mezzo del Giardino dell’Eden, proprio vicino all’albero della vita. Ma se ci pensate bene, Dio aveva detto loro che erano liberi di mangiare da ogni albero tranne uno. Questo albero sarebbe stato una piccola ma importante prova di obbedienza.

Si dice spesso che l’albero della conoscenza del bene e del male fosse un melo. Infatti, il termine “pomo d’Adamo” deriva dalla leggenda secondo cui, quando il nostro primo padre mangiò da quell’albero, ebbe un conato di vomito e il frutto gli rimase incastrato in gola. La Bibbia, tuttavia, non dice che il frutto fosse una mela. Questa tradizione deriva dall’inglese antico, in cui la parola “apple” era un equivalente generico di “frutto”, proprio come la parola “meat” significava “cibo”. Poi, col passare del tempo, la parola “apple” venne identificata con un tipo specifico di frutto.

Non sappiamo esattamente che aspetto avesse l’albero. La Bibbia dice che era piacevole alla vista. Probabilmente aveva un profumo gradevole e dei bellissimi fiori. Il suo frutto era «desiderabile per rendere saggi» (Genesi 3:6).

Vi siete mai chiesti perché fosse chiamato l’albero della conoscenza del bene e del male? Prima di tutto, tenete presente che non tutta la conoscenza è buona. La Bibbia dice che una delle caratteristiche degli ultimi giorni è che la conoscenza aumenterà, ma tenete presente che aumenterà anche la malvagità. Il diavolo supera di gran lunga qualsiasi essere umano in termini di conoscenza, ma non è una conoscenza che lo salva.

La commistione tra bene e male è ciò che rende il diavolo così insidioso. È più efficace quando usa elementi di verità per camuffare un po’ di veleno. L’albero della conoscenza del bene e del male è diventato un «albero della morte» perché rappresentava la commistione tra bene e male, la corruzione della verità. Dio non ha mai voluto che i Suoi figli sperimentassero il male. Voleva salvarli da esso, proprio come i genitori oggi vogliono proteggere i propri figli dal male.

Scegliere la vita
I due alberi nel Giardino dell’Eden illustrano un fatto importante: Dio ha creato gli esseri umani con la libertà di scelta. Non ha costretto Adamo o Eva a mangiare da nessuno dei due alberi. Quando presero dall’albero della vita e mangiarono, vissero. Dio li avvertì anche che se avessero mangiato dall’albero della conoscenza del bene e del male, sarebbero morti. Avevano una scelta.

La Bibbia è molto chiara sul fatto che Dio vuole che noi scegliamo. Nel libro del Deuteronomio, Mosè lancia un appello commovente in quello che sapeva sarebbe stato l’ultimo sermone prima della sua morte. Egli disse: «Io chiamo il cielo e la terra a testimoniare contro di voi in questo giorno, che vi ho posto davanti la vita e la morte, la benedizione e la maledizione: scegliete dunque la vita, affinché viviate voi e la vostra discendenza; affinché amiate il Signore vostro Dio, obbediate alla sua voce e vi atteniate a lui; poiché egli è la vostra vita e la lunghezza dei vostri giorni» (Deuteronomio 30:19-20). Mosè esortò il popolo di Dio a scegliere la vita, la stessa scelta che Adamo ed Eva avevano avuto l’opportunità di fare nel Giardino dell’Eden.

Dopo che Adamo ed Eva disobbedirono al comando di Dio, Egli li allontanò dall’albero della vita, evidentemente per proteggerli dal vivere per sempre nella miseria del peccato (Genesi 3:22). La Bibbia dice che Dio li scacciò dal Giardino dell’Eden e «posti a oriente del giardino dell’Eden i cherubini e una spada fiammeggiante che si muoveva in ogni direzione, per custodire la via dell’albero della vita» (versetto 24).

Nell’ultimo capitolo della Bibbia, scopriamo che l’albero della vita si trova ora in cielo. Apocalisse 22:1-2 dice che l’albero della vita si trova proprio al centro della città di Dio, e Apocalisse 21:2 dice che quando la Nuova Gerusalemme viene fatta scendere sulla nuova terra, essa discende da Dio dal cielo. L’apostolo Giovanni scrisse: «E mi mostrò un fiume puro d’acqua della vita, limpido come cristallo, che scaturiva dal trono di Dio e dell’Agnello. In mezzo alla piazza della città, e su entrambi i lati del fiume, c’era l’albero della vita, che portava dodici tipi di frutti e produceva il suo frutto ogni mese» (Apocalisse 22:1-2). Proprio come ci sono diversi frutti dello Spirito, ci sono anche diversi tipi di frutti sull’albero della vita.

Lo stesso versetto dice: «E le foglie dell’albero servivano per la guarigione delle nazioni». Un testo parallelo è Ezechiele 47:12, NKJV, che dice: «Lungo le rive del fiume, da una parte e dall’altra, cresceranno ogni sorta di alberi da frutto; le loro foglie non appassiranno e i loro frutti non mancheranno. Porteranno frutto ogni mese, perché la loro acqua scorre dal santuario. I loro frutti serviranno da cibo e le loro foglie da medicina».

Nella nuova terra potremo scegliere di andare a quell’albero della vita, che si estende sul fiume della vita che scorre dal santuario celeste. Il frutto fornisce il cibo di cui abbiamo bisogno per perpetuare la vita per sempre e la fragranza delle foglie e dei fiori servirà a guarire ogni ricordo del peccato. «Poiché, ecco, io creo nuovi cieli e una nuova terra; e delle cose passate non si farà più menzione, né verranno più in mente» (Isaia 65:17).

La croce, un albero della vita
La croce del Calvario è forse l’albero più comunemente raffigurato in tutta la cristianità. Cancella dalla tua mente tutte le centinaia di immagini che hai visto in cui la croce era un pezzo di legno 6×6 finemente intagliato. I Romani non sprecavano legname di buona qualità per le vittime della crocifissione. Al contrario, abbattono l’albero disponibile più vicino. Lo storico ebreo Giuseppe Flavio ci racconta che dopo che Roma ebbe represso la ribellione ebraica nel 70 d.C., le croci erano così numerose che era impossibile trovare un albero vivo maturo nel raggio di chilometri intorno a Gerusalemme. I Romani li avevano abbattuti tutti.

In Galati 3:13, Paolo scrisse: «Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della legge, essendo diventato maledizione per noi; poiché sta scritto: “Maledetto chiunque è appeso al legno”». La croce era, ovviamente, uno strumento di morte e tortura. Tuttavia, nel senso che Gesù su questo albero sconfisse «colui che aveva il potere della morte, cioè il diavolo» (Ebrei 2:14), ciò che era destinato alla morte divenne il veicolo verso la vita attraverso il nostro Salvatore.

Cristo disse ai Suoi discepoli: «Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua» (Marco 8:34). È quando scegliamo di essere crocifissi con Cristo che finalmente iniziamo a vivere. Galati 2:20 dice: «Sono crocifisso con Cristo; tuttavia vivo, ma non sono più io che vivo, bensì Cristo vive in me; e la vita che ora vivo nella carne, la vivo nella fede del Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato se stesso per me».

Il sacrificio di Cristo sul Calvario rende possibile ai santi di mangiare un giorno il frutto del magnifico albero della vita. Devi scegliere ora se morire nel peccato o peccare. Sii crocifisso con Cristo affinché tu possa vivere una nuova vita, una vita eterna.

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