Meta et l’avenir de l’Église

Appel à toutes les églises ! Meta, anciennement Facebook, vous sollicite.

La population croyante a attiré l’attention de Meta dès 2017, ce qui a conduit à la création d’une «équipe officiellede partenariats religieux » chargée de « courtiser les chefs religieux ». Et Reuters a appris que « cette année, [Meta] … a mis en place un Conseil consultatif interconfessionnel afin d’organiser des réunions régulières avec des chefs religieux et des éducateurs ».

Meta a découvert que « les fidèles [constituent] une communauté essentielle pour stimuler l’engagement », un fait qu’elle a confirmé lors de « son premier sommet virtuel sur la foi » en juin 2021. « L’une des plus grandes communautés utilisant les produits Facebook pour se connecter est celle des croyants », a déclaré Fidji Simo, désormais ancienne cadre chez Meta, lors du sommet.

La directrice des opérations, Sheryl Sandberg, a donné un aperçu de la façon dont la plateforme perçoit les groupes religieux : « Les organisations confessionnelles et les réseaux sociaux vont naturellement de pair, car, fondamentalement, les deux sont axés sur la connexion. »

L’objectif ultime de Meta est « de devenir le foyer virtuel des communautés religieuses, et souhaite que les églises, les mosquées, les synagogues et autres intègrent leur vie religieuse à sa plateforme, qu’il s’agisse d’organiser des services religieux, de socialiser de manière plus informelle ou de collecter des fonds. L’entreprise développe de nouveaux produits, notamment des fonctionnalités audio et de partage de prières, destinés aux groupes confessionnels. »

Il est intéressant de noter que, bien que la stratégie inclusive de Meta englobe toute la gamme des confessions, la seule religion mise en avant est le christianisme. Et pourquoi en serait-il autrement ? Avec plus de deux milliards d’adeptes, c’est la plus grande religion au monde.

La cour

Comme pour presque tous les autres aspects de la vie, la COVID-19 a eu un impact sur la cour que Meta faisait aux religions. Simo a déclaré : « Lorsque j’ai examiné les données sur ce qui prenait de l’ampleur pendant la pandémie, nous avons constaté une croissance massive dans la catégorie spirituelle. »

Oui, il ne faisait aucun doute que la pandémie avait attisé les ardeurs de Meta dans sa quête de ce prospect tant convoité. La première plateforme de réseaux sociaux au monde était assurée de voir son activité monter en flèche lorsque les églises locales ont fermé leurs portes, que les fidèles se sont retrouvés confinés et que les offices religieux se sont déplacés en ligne.

Et Meta n’a pas tardé à se manifester, allant jusqu’à envoyer par la poste des « kits de démarrage » comprenant du matériel tel que des petits trépieds et des supports pour téléphone aux groupes confessionnels afin qu’ils puissent diffuser en direct et filmer du contenu — la version du géant technologique des fleurs et des chocolats.

Certaines églises se sont lancées à fond, comme la Pentecostal Church of God in Christ, qui a testé deux des nouvelles fonctionnalités de Meta destinées aux communautés religieuses : des « abonnements » payants « pour recevoir du contenu exclusif, comme des messages de l’évêque », ainsi que la possibilité « pour les fidèles regardant les offices en ligne d’envoyer des dons en temps réel ». En décembre dernier, l’ensemble de la dénomination presbytérienne a signé pour devenir « partenaire religieux de Facebook », avec un contrat cédant « la propriété de tout produit qu’elle aide Facebook à concevoir ».

Pendant ce temps, les utilisateurs individuels ne sont pas convaincus : « Chaque fois que Facebook lance quelque chose de nouveau, on sait que c’est parce qu’ils espèrent en tirer profit », a déclaré l’un d’entre eux.

« Les entreprises ne se soucient pas des codes moraux », a estimé une professeure de théologie et de sciences à l’université d’Édimbourg. Exprimant son inquiétude quant à « la possibilité pour Facebook de recueillir […] des détails intimes de la vie privée », souvent révélés au sein des « communautés spirituelles », elle a conclu : « Je ne pense pas que nous connaissions encore toutes les conséquences de cette alliance entre les géants de la tech et l’Église. »

Mais ce n’est pas comme si Meta était une sorte de homme derrière le rideau — ou du moins, c’est ce qu’il semble. Selon Reuters, Nona Jones, qui supervise l’équipe chargée des partenariats religieux de la plateforme, a admis que « les publications de prières sont utilisées pour personnaliser les publicités sur Facebook, comme tout autre contenu », bien qu’un autre représentant ait précisé que « les annonceurs ne pourront pas cibler directement les publicités en fonction du contenu de la prière ou de l’utilisation de cette fonctionnalité ».

Les églises s’engagent donc, apparemment, dans cette relation en toute connaissance de cause —et avec un accord de confidentialité, une « procédure standard pour tous les partenaires impliqués dans le développement de produits » avec Meta.

Vous dans le monde Meta

Le New York Times a déclaré : « Facebook façonne l’avenir de l’expérience religieuse elle-même, comme il l’a fait pour la vie politique et sociale. » Et Gizmodo Australia a fait cette observation frappante : « Le géant des réseaux sociaux est sans doute ce qui se rapproche le plus de la concurrence avec le divin pour accéder aux pensées les plus intimes de milliards de personnes. »

En fin de compte, tout cela se résume à vous. Meta vous considère comme « le consommateur » — et selon le Times, il semblerait que certaines églises en fassent de même. Mais si vous revenez aux fondements du christianisme, si vous retirez ces lunettes pixélisées et regardez votre vie à travers le prisme de la Bible, vous découvrirez un Dieu qui vous considère comme un membre de sa propre famille. Vous êtes pour Lui une âme précieuse. Il vous aime, à tel point qu’Il a donné Sa vie pour vous.

Et plus vous apprendrez à connaître Jésus, « la Parole » qui s’est faite « chair et a habité parmi nous » (Jean 1:14), moins vous verrez les choses comme une somme de clics et de « j’aime ». Plus le métaverse s’estompe, plus la « citoyenneté » du « ciel » (Philippiens 3:20) se précise. Comme le dit la Bible : « Ne savez-vous pas que l’amitié avec le monde est inimitié contre Dieu ? Quiconque veut donc être ami du monde se rend ennemi de Dieu » (Jacques 4:4).

En même temps, vous verrez aussi les gens qui vivent dans le monde d’un autre œil. Vous les verrez comme Dieu les voit, comme des âmes précieuses qui ont besoin de la Parole vivante (Hébreux 4:12).

Pour une présentation percutante sur notre raison d’être ici et maintenant, regardez le message du pasteur Doug Batchelor intitulé «Le monde : une relation amour-haine ».

Joignez-vous au cri du reste de Dieu en ces derniers temps : « Sortez de [Babylone], mon peuple » (Apocalypse 18:4).

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