Lorsque les jeunes adultes quittent l’Église, est-ce pour toujours ?

C’est une nouvelle qui peut briser le cœur d’une mère et faire pleurer un père : un fils ou une fille jeune adulte a décidé de ne plus aller à l’église.

Et selon une enquête récemment publiée par LifeWay Research, environ 66 % des jeunes âgés de 18 à 22 ans déclarent avoir cessé de fréquenter l’église depuis au moins un an.

Bien que ce ne soit pas une nouvelle encourageante, la tendance est en légère baisse par rapport à une enquête similaire menée par LifeWay dix ans plus tôt. En 2007, l’organisation avait rapporté que le nombre de jeunes adultes quittant l’église s’élevait à 70 %.

« La bonne nouvelle pour les responsables chrétiens, c’est que les églises ne semblent pas perdre plus d’étudiants qu’il y a dix ans. Cependant, la différence entre le taux de désaffection actuel et celui d’alors n’est pas suffisamment importante d’un point de vue statistique pour affirmer qu’il s’est réellement amélioré », a déclaré Scott McConnell, directeur exécutif de LifeWay Research, dans un communiqué.

« La réalité est que les églises protestantes continuent de voir la nouvelle génération s’éloigner à l’âge adulte. Indépendamment de tout facteur externe, l’Église protestante se réduit lentement de l’intérieur », a ajouté M. McConnell.

Selon l’enquête, « les cinq raisons spécifiques les plus fréquemment citées pour quitter l’église étaient : le départ à l’université et le fait de ne plus y aller (34 %) ; le fait que les membres de l’église semblent porter des jugements ou être hypocrites (32 %) ; le fait de ne plus se sentir en lien avec les membres de leur église (29 %) ; le désaccord avec la position de l’église sur des questions politiques ou sociales (25 %) ; et les responsabilités professionnelles (24 %) ».

Ce n’est pas toujours une question de politique

La question de la fréquentation de l’université et de l’église préoccupe depuis longtemps les parents et les responsables d’église. Dans de nombreuses régions, les confessions ont déployé des efforts impressionnants pour aller à la rencontre de ceux qui quittent le foyer familial pour ce qui pourrait être la première longue période de leur vie loin de chez eux. Parallèlement, une étude de 2014 suggérait que faire des études supérieures n’était plus un « tueur de foi » pour les jeunes adultes.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de défis pour les jeunes qui quittent le foyer familial pour une nouvelle situation. Selon Ben Trueblood de LifeWay, qui dirige la branche du ministère étudiant du groupe, « Dans l’ensemble, les gens ne quittent pas l’église par amertume, sous l’influence d’athées à l’université ou par renoncement à leur foi. »

Trueblood a ajouté : « Ce que la recherche nous révèle est peut-être encore plus préoccupant pour les Églises protestantes : rien dans l’expérience ecclésiale ou les fondements de la foi de ces adolescents ne les a incités à rechercher un lien avec une Église locale une fois qu’ils sont entrés dans une nouvelle phase de leur vie. Le temps qu’ils passaient à participer aux activités de l’Église a simplement été remplacé par autre chose. »

En ce qui concerne les relations au sein d’une congrégation, bien sûr, le sentiment de déconnexion vis-à-vis des membres de l’Église ne se limite pas aux jeunes adultes. Et s’il est facile de dire que même s’il y a des hypocrites qui assistent au culte chaque semaine — ce qui est presque certainement le cas —, au moins ces hypocrites entendent un message, cela peut parfois être de peu de réconfort pour ceux qui sont la cible de commentaires moralisateurs.

Tout cela n’est pas forcément une bonne nouvelle pour les parents qui s’accrochent à la promesse de Proverbes 22:6 : « Éduque l’enfant selon la voie qu’il doit suivre ; et quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas. » Bien sûr, une telle éducation doit être intériorisée, et la fréquentation hebdomadaire ne peut se substituer à l’expérience personnelle d’accueillir le Christ comme Sauveur et Seigneur.

C’est une relation, pas une « religion »

Si l’église est intériorisée comme faisant partie d’une relation avec Dieu, et non comme une simple routine, il est plus probable que les adolescents continueront à assister aux cultes même après avoir quitté le foyer familial. Selon l’enquête LifeWay 2017 qui vient d’être publiée, plus de la moitié de ces jeunes adultes qui continuent à assister aux cultes au moins deux fois par mois « affirment que l’église était un élément essentiel de leur relation avec Dieu (56 %) et qu’ils souhaitaient que l’église les aide à orienter leurs décisions dans la vie quotidienne (54 %) ».

Encore une fois, ces attitudes sont plus susceptibles de se développer dans le contexte d’une expérience chrétienne de nouvelle naissance. Jésus l’a expliqué à Nicodème dans le troisième chapitre de l’Évangile selon Jean : « Il faut que tu naisses de nouveau » (v. 7).

Mais qu’est-ce que cela signifie ? Le pasteur Doug l’explique dans son étude Nicodème : Naître de nouveau, disponible gratuitement. Vous y apprendrez l’importance de distinguer le rituel religieux d’une rencontre authentique avec le Dieu vivant et avec Jésus, le Fils de Dieu.

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