Les rois de la fierté

Les rois de l’orgueil
Par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : Joshua Abraham Norton souffrait de mégalomanie. Il préférait qu’on l’appelle Sa Majesté impériale Norton Ier, et en 1859, il s’autoproclama empereur des États-Unis. Bien sûr, les gens étaient amusés par les prétentions grandiloquentes de ce pauvre homme, mais bien qu’il fût généralement considéré comme un peu fou, il mangeait gratuitement dans les meilleurs restaurants de San Francisco et les journaux de la ville publiaient bon nombre de ses proclamations — notamment un ordre de dissoudre le Congrès américain par la force et la construction d’un pont enjambant la baie de San Francisco. Son humour et ses exploits étaient célébrés non seulement dans la ville, mais dans le monde entier. Plus de 30 000 personnes se sont rendues à ses funérailles après sa mort en 1880.

Rudyard Kipling a écrit la nouvelle pleine d’esprit intitulée L’Homme qui voulait être roi, un récit mettant en scène deux amis intrigants du XIXe siècle. Ces anciens soldats sont partis de l’Inde britannique en quête d’aventure — et ont fini par devenir rois dans ce qui fait aujourd’hui partie de l’Afghanistan. C’est une étude fascinante de la manière dont leur ascension au pouvoir royal libère peu à peu la fierté latente qui sommeillait dans leur cœur, transformant leur caractère et les divisant en tant qu’amis.

La plupart d’entre nous ont entendu l’expression « le pouvoir corrompt, et le pouvoir absolu corrompt absolument ». Cela est particulièrement vrai pour les monarques, qui sont exposés aux tentations de l’orgueil plus que le commun des mortels. La Bible regorge d’exemples d’hommes qui voulaient être rois, et de rois qui voulaient être divins. En fait, nous apprenons que le péché est entré dans notre univers par la porte de l’orgueil…

L’ange qui voulait être Dieu
Dans Ésaïe 14, nous trouvons un portrait fascinant de la première victime du poison de l’orgueil. C’est l’histoire de la façon dont le diable est devenu un diable.
Bien sûr, nous savons que Dieu n’a pas créé le diable. Il a plutôt créé un ange d’une beauté éblouissante nommé Lucifer, qui était le plus haut des chérubins, le chef du chœur céleste, et le plus intelligent et le plus puissant de tous les êtres créés.

Mais toutes les créatures de Dieu sont libres de choisir qui elles aimeront et serviront. Malheureusement, Lucifer a pris la décision toxique de se choisir lui-même plutôt que tous les autres. Il est devenu hyper-narcissique, enchanté par sa propre beauté. « Comment es-tu tombé du ciel, ô Lucifer, fils de l’aurore ! … Car tu as dit dans ton cœur : “Je monterai au ciel, j’exalterai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu ; je m’assiérai aussi sur la montagne de l’assemblée, aux extrémités du nord ; je monterai au-dessus des hauteurs des nuages, je serai semblable au Très-Haut” » (v. 12, 13, NKJV, italiques ajoutés). Lucifer avait clairement des problèmes avec le « moi ».

Alors que l’ange rebelle répandait son mécontentement parmi les autres anges, Dieu dut finalement l’expulser de la cour de la gloire. Mais ce ne fut pas la fin de l’orgueil dans la création de Dieu. En fait, ce fut le premier type de tentation que Lucifer, désormais mieux connu sous le nom de Satan, présenta à Adam et Ève. Il leur dit que s’ils mangeaient simplement le fruit défendu, leurs yeux s’ouvriraient et ils seraient comme Dieu, implantant dans leurs cœurs et leurs esprits ses propres désirs arrogants. Et cela a fonctionné.

En fin de compte, l’orgueil est une forme d’idolâtrie — se faire soi-même un objet d’adoration. Les aspirations orgueilleuses du diable tout au long du grand conflit tournent toutes autour de « moi, moi-même et moi ». Et dans Ézéchiel 28, nous trouvons quelques détails supplémentaires sur les nombreuses facettes de l’orgueil qui ont conduit à la chute de Lucifer — l’orgueil du pouvoir, de la position, de la possession, de l’intelligence, de l’apparence, et plus encore. Ce chapitre devrait être un signal d’alarme pour les chrétiens en cette ère finale de l’histoire humaine, car ces traits égoïstes contribuent encore à la chute de ceux qui finissent par attrister l’Esprit du Seigneur. En effet, l’orgueil est le filet invisible avec lequel le diable capture les plus confiants parmi le peuple de Dieu.

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L’orgueil du pouvoir

« Tu étais sur la montagne sainte de Dieu ; tu marchais au milieu des pierres de feu » (Ézéchiel 28:14). La Bible consacre beaucoup de place aux rois qui ont été submergés par l’orgueil de leur propre pouvoir, lequel confère à celui qui l’exerce une attention et une adoration incroyables, nourrissant ainsi l’égoïsme sans fin.

Nabuchodonosor a été confronté à ce problème particulier d’orgueil. Au sommet de sa puissance, le grand roi babylonien fit un rêve au sujet d’un arbre qui nourrissait le monde entier et où chaque oiseau trouvait un endroit pour se percher dans ses branches. Plus tard, il voit l’arbre être abattu, et le roi inquiet cherche une interprétation. Le prophète Daniel informe Nabuchodonosor que le monarque est l’arbre qui sera abattu. Daniel lui conseille de se détourner de ses voies pécheresses, de vivre dans la justice et de faire preuve de miséricorde envers les pauvres.

Convaincu par le prophète, Nabuchodonosor parvient à s’humilier — pendant un certain temps. Alors que Babylone continuait de prospérer, que ses armées remportaient bataille après bataille et que tous ses projets de construction se concrétisaient, un jour, le roi sortit sur l’un des balcons de son palais pour admirer la vue magnifique sur son royaume. Il s’écria : « N’est-ce pas là la grande Babylone que j’ai bâtie pour la maison du royaume par la puissance de ma force, et pour la gloire de ma majesté ? » (Daniel 4:30).

On dirait le diable, n’est-ce pas ? Il s’attribuait de manière irresponsable le mérite de tout ce sur quoi il avait reçu le pouvoir de régner. Dieu choisit précisément ce moment pour infliger un jugement saisissant au roi orgueilleux. « Alors que la parole était encore dans la bouche du roi, une voix descendit du ciel, disant : Ô roi Nebucadnetsar, c’est à toi qu’il est dit : Le royaume t’a été enlevé » (v. 31).

Ce qui suit est tout à fait étonnant. Pendant sept ans, Dieu retira au roi sa sagesse, son intelligence et son pouvoir. Nebucadnetsar devint comme une bête sauvage, se déplaçant à quatre pattes. Ses conseillers ne savaient que faire de lui. Craignant que cela ne déstabilise le royaume, ils refusèrent de révéler la situation aux citoyens et le laissèrent paître dans les jardins royaux où il se promenait en mangeant de l’herbe comme un bœuf.

Au bout de sept ans, Dieu eut pitié et rendit à Nebucadnetsar son intelligence. Mais la leçon est aussi claire que l’histoire du diable dans Ézéchiel : c’est Dieu qui mérite notre louange, quel que soit le pouvoir que nous possédons dans ce monde. Lorsque Dieu nous donne la capacité d’influencer les autres, nous ne devrions pas agir comme si nous avions tout fait par nous-mêmes. Nous devons utiliser ce pouvoir avec une profonde humilité. À cause de son orgueil, Nabuchodonosor a tout perdu. L’orgueil peut également conduire les chrétiens à un point où nous perdons notre accès au royaume de Dieu, tout comme cela s’est produit pour le diable.

L’orgueil lié à la position

« Tu es le chérubin protecteur, et c’est moi qui t’ai établi ainsi » (Ézéchiel 28:14). Certaines personnes tirent fierté de leur position au travail et dans la vie. Cela fait partie de la même myriade de problèmes auxquels le diable a été confronté avant d’être chassé du ciel. Haman, dans le livre d’Esther, offre un autre excellent exemple de fierté autodestructrice présenté dans la Bible.

Le puissant Xerxès de Perse apprit qu’un Juif nommé Mardochée lui avait sauvé la vie lors d’un complot d’assassinat. Xerxès voulait honorer Mardochée, mais Haman, qui venait de recevoir une promotion prestigieuse du roi, s’était fâché contre Mardochée parce que ce Juif pieux refusait de s’incliner devant le noble hautain. Haman était en effet tellement en colère qu’il voulait tuer tous les Juifs du pays.

Alors que l’orgueil démesuré d’Haman continuait de s’envenimer, il se vantait auprès de ses amis « de la gloire de ses richesses, de la multitude de ses enfants, et de tout ce par quoi le roi l’avait élevé, et de la façon dont il l’avait placé au-dessus des princes et des serviteurs du roi » (Esther 5:11).

Ainsi, lorsque Mardochée continua de refuser de témoigner de la révérence à Haman, le noble perdit tout sang-froid. Il décida avec présomption de construire une potence pour y pendre Mardochée, certain que Xerxès lui en donnerait la permission en raison de son rang royal élevé. Pourtant, avant même qu’il n’ait pu demander la permission au roi, Xerxès demanda à Haman : « Que faut-il faire pour l’homme que le roi prend plaisir à honorer ? »

L’orgueil, miroir déformant qui obscurcit la pensée claire et la raison, ne permettait à Haman de voir que lui-même. Rempli de vanité, « Haman se dit en son cœur : “Qui le roi prendrait-il plus en affection que moi ?” » (Esther 6:6 NKJV). Le noble imagina rapidement le cortège le plus extravagant qu’il puisse concevoir pour lui-même : chevaucher le cheval du roi, revêtu des habits royaux, la couronne du roi sur la tête, défilant dans les rues de la ville pour que tous l’honorent. Jésus a dit : « C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle », et cela ne pouvait être plus vrai pour Haman, qui s’exprimait comme s’il voulait désespérément être le roi.

Eh bien, pouvez-vous imaginer le choc d’Haman face à ce qui s’ensuivit : « Le roi dit à Haman : Hâte-toi… comme tu l’as dit, et fais ainsi à Mardochée le Juif. … Que rien ne manque de tout ce que tu as dit » (v. 10). Haman reçut l’ordre d’honorer l’homme que son orgueil voulait si désespérément assassiner.

La Bible dit : « Quand vient l’orgueil, vient aussi la honte » (Proverbes 11:2). L’histoire d’Haman est un excellent exemple de la conséquence ultime de l’orgueil. Il fut pendu à la potence qu’il avait construite pour Mardochée.

Cette fierté liée à la position sociale a même contaminé ceux qui étaient les plus proches de Jésus. Dans Marc 9, nous voyons les disciples se disputer pour savoir lequel d’entre eux serait le plus grand dans le royaume de Jésus. C’était comme s’ils n’avaient jamais entendu l’une des leçons les plus puissantes que Jésus leur avait données : « Le plus grand parmi vous sera votre serviteur. Et quiconque s’exalte sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera exalté » (Matthieu 23:11, 12 NKJV).

Si vous vous exaltez vous-même, en recherchant la position et l’honneur, vous serez humilié par Dieu. Si vous vous humiliez, Dieu trouvera un moyen de vous exalter, dans cette vie ou dans celle qui viendra dans l’éternité. Avez-vous l’impression d’avoir été écarté à votre travail à cause du favoritisme plutôt que de vos compétences ? Ne laissez pas cela vous perturber. Contentez-vous de servir là où Dieu vous a placé. Christ, en son temps, vous élèvera.

L’orgueil spirituel
L’orgueil spirituel est un piège caché dans lequel de nombreux chrétiens sans méfiance sont tombés. Il est particulièrement insidieux car il se déguise en vertu. Le roi Ozias de l’Ancien Testament était généralement un bon souverain, mais il a chuté à cause de son orgueil religieux. Il pensait mériter les mêmes privilèges que les prêtres. Le roi Saül a également perdu son royaume après avoir usurpé les responsabilités du sacerdoce.

Jésus a abordé ce défaut fatal dans l’une de ses paraboles les plus connues. « Deux hommes montèrent au temple pour prier ; l’un était pharisien, et l’autre publicain » (Luc 18:10). Ici, Jésus oppose deux personnes appartenant à la même Église. À l’époque de Jésus, les pharisiens étaient profondément respectés pour leur piété, tandis que les publicains étaient considérés comme des parias.

Dans la parabole, « le pharisien se tenait debout et priait ainsi : […] Dieu, je te rends grâce de ce que je ne suis pas comme les autres hommes, qui sont des extorqueurs, des injustes, des adultères, ou même comme ce publicain. Je jeûne deux fois par semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède », tandis que « le publicain, se tenant à distance, n’osait même pas lever les yeux vers le ciel, mais il se frappait la poitrine, en disant : Dieu, aie pitié de moi, qui suis un pécheur » (Luc 18:11–13).

Selon Jésus, c’est le publicain humble qui est rentré chez lui justifié (Luc 18:14). Vous voyez, le pharisien était fier de ses bonnes œuvres, croyant que ses actes spirituels lui valaient une position et l’acceptation devant Dieu. Mais le publicain avait une confiance simple en la miséricorde de Dieu. Le publicain est pardonné, mais pas le pharisien. Nous ne pouvons pas passer à côté de cette leçon si nous voulons grandir en Christ.

L’orgueil spirituel est mortel — et c’est le fléau de l’Église de Laodicée. Lorsqu’une personne ou une Église dit : « Je suis riche et je me suis enrichi », ce n’est rien d’autre qu’un orgueil spirituel égoïste. Et Dieu a quelque chose à dire à ce sujet. Il dit que nous sommes en réalité « pauvres, misérables, aveugles et nus, et que nous ne le savons pas ». Plus vous devenez orgueilleux spirituellement, plus vous êtes pauvres spirituellement. Mais ceux qui reconnaissent et admettent leur triste état spirituel dans la vie, qui savent qu’ils ne peuvent être sauvés que par la grâce du Christ, ont un avantage dans leur humilité. Jésus leur promet : « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux. »

Dans l’ouvrage classique Paraboles de Jésus, d’Ellen White, nous apprenons : « Le mal qui a conduit à la chute de Pierre et qui a exclu le pharisien de la communion avec Dieu cause aujourd’hui la ruine de milliers de personnes. Il n’y a rien de plus offensant pour Dieu ni de plus dangereux pour l’âme humaine que l’orgueil et l’autosuffisance. De tous les péchés, c’est le plus désespérant, le plus incurable » (p. 154).

C’est pourquoi Jésus a dit : « Gardez-vous des scribes, qui aiment à se promener en longues robes, et à recevoir des salutations sur les places publiques, et à occuper les premiers sièges dans les synagogues et les places d’honneur aux festins ; qui dévorent les maisons des veuves et, pour le paraître, font de longues prières » (Marc 12:38-40). Ces hommes, dit Jésus, recevront une condamnation encore plus grande à cause de leur orgueil démesuré.

Êtes-vous accablé par l’orgueil spirituel ? Êtes-vous fier de votre connaissance des doctrines bibliques ? Allez-vous à l’église en vous moquant de ceux qui n’y vont pas le même jour que vous ? Méfiez-vous de l’esprit de votre cœur et des raisons pour lesquelles vous pratiquez des actes religieux. L’orgueil est la graine que Satan a semée pour faire clouer Jésus sur la croix. Dans Marc 15, il est dit : « Pilate leur répondit [aux chefs juifs] : “Voulez-vous que je vous relâche le roi des Juifs ?” Car il savait que les grands prêtres l’avaient livré par envie » (v. 9, 10 NKJV). Le fait que Jésus menaçât leur position dominante parmi le peuple heurtait leur orgueil, c’est pourquoi ils l’ont tué.

Le pouvoir de l’humilité
Nous avons examiné le pouvoir destructeur de l’orgueil dans la vie des grands rois et du peuple de Dieu. Concluons cette étude par une petite leçon sur le pouvoir réparateur du choix de l’humilité.

La Bible nous répète sans cesse que Dieu veut des cœurs humbles chez son peuple. Elle enseigne : « Il t’a montré, ô homme, ce qui est bon ; et qu’est-ce que l’Éternel demande de toi, sinon d’agir avec justice, d’aimer la miséricorde et de marcher humblement avec ton Dieu ?» (Michée 6:8, italiques ajoutés).

L’orgueil est une aiguille de boussole qui pointe toujours vers soi-même. Mais nous pouvons choisir de résister à cette tendance naturelle. Par l’Esprit de Dieu, nous pouvons choisir d’être humbles. La Bible ne dit pas que nous devrions demander à Dieu de nous rendre humbles ; au contraire, nous sommes invités à maintes reprises à nous humilier nous-mêmes (2 Chroniques 7:14). Dieu peut certainement trouver des moyens de te ramener sur terre, et Il le fera parce qu’Il t’aime. Mais cela ne signifie pas que tu t’humilieras : plaie après plaie s’abattit sur Pharaon et son peuple, mais ce dirigeant égoïste ne voulut pas s’humilier pour sauver qui que ce soit, pas même son propre fils.

J’espère vivre et régner avec le Christ un jour, mais cela n’arrivera jamais si je ne choisis pas d’embrasser l’humilité dès maintenant, comme Moïse l’a fait de son vivant. On dit de ce prophète unique : « Moïse était un homme très humble, plus que tous les hommes qui étaient sur la face de la terre » (Nombres 12:3).

C’est tout à fait extraordinaire quand on sait qu’il avait la possibilité de vivre dans les palais d’Égypte. Moïse aurait pu être un roi orgueilleux. Il aurait pu avoir le monde entier s’inclinant devant lui ; il aurait pu contempler les pyramides alors qu’elles brillaient encore d’or au soleil. Pourtant, il s’en est humblement détourné parce qu’il voulait servir Dieu.

Devinez où il se trouve aujourd’hui ? Il est en présence du Christ, parmi les rares élus qui vivent déjà au ciel. C’est bien mieux que d’être un pharaon embaumé, entouré d’artefacts poussiéreux. Et tout cela parce que Moïse s’est humilié afin que le Seigneur puisse l’exalter. Nous devons prendre conscience de notre véritable statut si nous voulons que Dieu nous transforme de ver en papillon.

Soyez comme le Christ
Les exemples contrastés de l’orgueil du pharaon et de la douceur de Moïse sont un symbole de Lucifer et de Jésus. Et chacun de nous doit choisir d’imiter les traits de l’un ou de l’autre. Voici donc un dernier principe infaillible que vous devez connaître : Dieu exalte le plus ceux qui sont les plus humbles et humilie le plus ceux qui sont les plus orgueilleux.

Qui subira la plus grande humiliation au jour du jugement ? Satan, car il veut être Dieu. Il s’est exalté plus que tout autre être de la création ; par conséquent, il sera humilié plus que tout autre. Celui qui marchait aux côtés du Tout-Puissant parmi les pierres précieuses scintillantes va être jeté dans l’étang de feu. C’est la plus grande rétrogradation de l’histoire. Il voulait passer de la création au créateur ; il va connaître le contraire.

Qui s’est le plus humilié ? Jésus, car il est descendu de son trône céleste dans l’abîme de l’humiliation et de la mort par amour pour sa création. Jésus était le Créateur devenant la création. Jésus « s’est humilié lui-même et s’est rendu obéissant jusqu’à la mort. […] C’est pourquoi Dieu l’a aussi hautement exalté et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom » (Philippiens 2:8, 9).

Ces traits de caractère fondamentaux de Jésus et de Lucifer s’affrontent en chacun de nous. Vous ne ressemblez jamais autant au diable que lorsque vous êtes orgueilleux. Vous ne ressemblez jamais autant à Jésus que lorsque vous êtes humble, car c’est là l’une des plus grandes manifestations de son caractère sur la croix. Chacun de nous va imiter l’un de ces deux modèles dans sa vie. Pour votre bien et pour celui du royaume de Dieu, choisissez l’humilité aujourd’hui et demandez à Dieu de vous aider.

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