À venir : Le Magnifique Royaume

Un fait étonnant : Des sondages révèlent qu’environ 75 % des Nord-Américains croient au paradis, mais que seulement 23 % croient en l’enfer. Plus surprenant encore, parmi ceux qui croient au paradis, près de 90 % pensent qu’ils y iront. Ces statistiques nous révèlent quelque chose d’important sur le cœur humain…

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Au fond d’eux-mêmes, les gens sentent que la vie doit mener à quelque chose de meilleur que la souffrance et la mort que nous vivons chaque jour sur cette planète rongée par le péché. Il y a en nous un désir ardent d’un monde sain, joyeux et éternel.

Eh bien, la Bible explique pourquoi : Dieu « a mis l’éternité dans leur cœur » (Ecclésiaste 3:11).

Mais si beaucoup de gens croient au paradis, il règne une grande confusion quant à ce qu’il est réellement.

Bien sûr, la culture populaire se moque généralement de l’idée d’un paradis chrétien, en représentant les gens comme des êtres éthérés jouant de la harpe, flottant sur des nuages cotonneux, ou comme des bébés ailés dérivant dans le ciel. D’autres encore pensent que le paradis n’est rien de plus qu’une idée poétique destinée à réconforter les gens dans les moments difficiles.

La Bible, cependant, décrit quelque chose de bien plus concret et merveilleux. Le mot « paradis » apparaît des centaines de fois, mais si l’on se concentre spécifiquement sur le lieu où Dieu réside et où les rachetés vivront, il y a encore bien plus d’une centaine de passages.

Le ciel n’est pas imaginaire. Il n’est pas simplement symbolique. Les auteurs de la Bible le traitent comme un royaume réel préparé par un Sauveur réel pour des personnes réelles qui l’aiment.

Jésus a dit clairement : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père ; sinon, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place » (Jean 14:2). Le Christ n’a pas dit qu’Il préparait une vague expérience spirituelle. Il a dit qu’Il préparait une place. Cela signifie que le ciel est tangible. Et si Jésus l’a promis, nous pouvons être certains que c’est vrai.

Alors, apprenons-en davantage à ce sujet…

Un aperçu du ciel sur terre

Dans la Bible, l’une des descriptions les plus proches du paradis se trouve sous le règne du roi Salomon. Si l’on devait choisir le moment où Israël a connu sa plus grande gloire terrestre, ce serait probablement pendant les premières années du règne de Salomon.

C’était comme un petit moment de paradis sur Terre.

Le temple venait d’être construit. Rappelez-vous, Dieu avait dit à David qu’il ne pouvait pas le construire car il avait été un homme de guerre, mais Salomon, un nom lié au mot shalom, qui signifie paix, fut autorisé à l’achever en temps de paix (1 Chroniques 22:8, 9).

Jérusalem était également florissante, riche et belle. La Bible nous dit que l’or était partout, et que l’argent était si abondant qu’il était « considéré comme rien » (1 Rois 10:21). Israël jouissait de la paix à toutes ses frontières, et des peuples venus de nations lointaines venaient découvrir le Dieu du ciel.

Parmi eux se trouvait la célèbre reine de Saba. Elle avait voyagé depuis un pays lointain avec une immense caravane chargée d’épices, d’or et de pierres précieuses. Bien sûr, elle n’était pas venue simplement pour admirer la beauté. Elle voulait également découvrir la source de la sagesse de Salomon.

Pourtant, la Bible dit que lorsqu’elle vit le temple, le palais et l’organisation impeccable du royaume de Salomon, « elle resta sans voix » (1 Rois 10:5). En d’autres termes, elle en eut le souffle coupé ! Tout ce qu’elle avait entendu dire sur Salomon était impressionnant, mais la réalité était bien plus grande encore.

Elle s’écria finalement : « On ne m’en a pas dit la moitié » (1 Rois 10:7). Cela me rappelle 1 Corinthiens 2:9 : « Ce que l’œil n’a pas vu, ce que l’oreille n’a pas entendu, ce qui n’est pas monté au cœur de l’homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment. »

Une ville préparée par Dieu

La Bible décrit souvent le ciel comme une ville. En effet, elle nous dit clairement que Dieu « leur a préparé une ville » (Hébreux 11:16).

Cela peut paraître déconcertant, car lorsque nous pensons aux villes, nous imaginons la circulation, le bruit, la criminalité, la mondanité et la pollution. Nous le voyons clairement : lorsqu’un grand nombre de personnes égoïstes se rassemblent en un seul endroit, les problèmes sont sans fin. Le défi avec les villes n’est pas l’urbanisme ou l’architecture ; c’est le péché !

Au ciel, il n’y aura ni cupidité, ni violence, ni injustice. Imaginez une ville où chaque citoyen aime Dieu par-dessus tout et aime son prochain comme lui-même. C’est le genre de ville que Jean a vue dans sa vision : « Moi, Jean, j’ai vu la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem, descendre du ciel, venant de chez Dieu » (Apocalypse 21:2).

Remarquez qu’il l’appelle la Nouvelle Jérusalem. Cela signifie « ville de paix » (encore une fois, de shalom). Jérusalem était le centre du culte pour le peuple de Dieu. C’était là que se trouvait le temple, le lieu où la présence de Dieu était symboliquement révélée. La Nouvelle Jérusalem représente l’accomplissement ultime du plan de Dieu — un lieu où la paix régnera enfin. Après des milliers d’années de conflits et de souffrances, le peuple racheté de Dieu vivra dans une véritable « ville de paix », où le péché et la tristesse n’entreront plus jamais.

La ville glorieuse

Les Écritures fournissent plusieurs détails fascinants sur cette ville.

Tout d’abord, l’Apocalypse indique que la ville mesure « douze mille stades » de longueur, de largeur et de hauteur (Apocalypse 21:16). En termes modernes, cela correspond à environ 2 400 km de périmètre, soit environ 600 km de côté. C’est plus grand que le Nouveau-Mexique ! Et comme la ville est décrite comme un cube — avec une longueur, une largeur et une hauteur égales —, elle pourrait s’élever à 600 km de haut. Quelles que soient les dimensions exactes, le message est clair : le royaume de Dieu sera immense, et il y aura largement de la place pour tous ceux qui acceptent l’invitation du Christ.

Jean écrit également que cette ville possède « une grande et haute muraille avec douze portes, et douze anges aux portes » (v. 12). Remarquez que le chiffre douze apparaît à plusieurs reprises dans la description : douze portes, douze fondations, et les noms des douze apôtres inscrits dessus.

Ce n’est pas un hasard. Tout au long des Écritures, le chiffre douze est associé au peuple de Dieu et à son royaume. Dans l’Ancien Testament, Dieu a fondé la nation d’Israël autour de douze tribus, les descendants des fils de Jacob. Dans le Nouveau Testament, Jésus a choisi douze apôtres pour représenter le fondement de son Église. La Nouvelle Jérusalem reflète ce même ordre divin. La ville représente la famille complète de Dieu — les rachetés de toutes les générations qui l’ont suivi.

Certains étudiants de la Bible notent que le nombre douze se divise de manière égale de plusieurs façons — par deux, trois, quatre et six — ce qui en fait un nombre idéal pour la construction et l’organisation. Dieu est un Créateur d’ordre, et non de confusion (1 Corinthiens 14:33). L’utilisation répétée du chiffre douze dans la Nouvelle Jérusalem nous rappelle que le ciel sera un lieu de structure parfaite, d’équilibre et d’unité parmi le peuple de Dieu.

La Bible révèle que chaque porte est faite d’une seule perle : «Les douze portes étaient douze perles : chaque porte était faite d’une seule perle » (Apocalypse 21:21). Une perle se forme lorsqu’un minuscule grain de sable ou un autre corps étranger pénètre dans une huître. L’huître réagit en recouvrant cette irritation de couches d’une belle substance jusqu’à ce que, avec le temps, elle devienne une perle.

D’une certaine manière, une perle naît de la souffrance.

De même, le péché est entré dans ce monde comme une irritation douloureuse dans la création parfaite de Dieu. Mais grâce au sacrifice du Christ, cette tragédie est en train d’être transformée en quelque chose de glorieux. Tout comme l’huître recouvre l’irritation et produit une perle, Jésus recouvre notre péché et produit la rédemption.

Il est donc tout à fait approprié que les portes de la Nouvelle Jérusalem soient faites de perles. Chaque personne qui entrera dans cette ville le fera grâce au sacrifice du Christ. Les portes elles-mêmes resteront debout pour toujours, comme un rappel que le ciel n’est possible que parce que Jésus a payé le prix de notre salut.

J’aime aussi ce détail : « La rue de la ville était d’or pur, semblable à du verre transparent » (v. 21). Dans ce monde, les hommes se font la guerre pour l’or. Ils le cachent dans des coffres-forts. Mais au ciel, Dieu utilise de l’or pur comme matériau de pavage. Cela devrait nous rappeler que les choses auxquelles nous tenons le plus sur Terre ne sont pas aussi précieuses que nous pourrions le croire.

Le fleuve et l’arbre de vie

Il y a quelque chose d’encore plus beau que les rues d’or qui traverse la Nouvelle Jérusalem : « Il me montra un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, qui jaillissait du trône de Dieu et de l’Agneau » (Apocalypse 22:1).

Toute vie dépend de l’eau. Sans elle, rien ne survit. Dans la terre renouvelée, la source de vie sera ce magnifique fleuve jaillissant du trône de Dieu. Pas étonnant que Jésus se désigne lui-même comme l’eau de la vie — une source d’hydratation spirituelle qui donne la vie (Jean 4:14).

Le long des rives de ce fleuve puissant pousse l’arbre de vie. « De chaque côté du fleuve se trouvait l’arbre de vie, qui portait douze fruits, chaque arbre donnant son fruit chaque mois » (Apocalypse 22:2). Remarquez à nouveau le chiffre douze !

C’est le même arbre dont Adam et Ève avaient reçu l’interdiction de manger après l’entrée du péché dans le monde. L’humanité fut chassée d’Éden afin qu’elle ne mange pas de l’arbre de vie et ne vive pas éternellement dans le péché (Genèse 3:22–24). Mais l’histoire boucle la boucle dans l’Apocalypse. Les rachetés sont rétablis dans le jardin et ont à nouveau accès à l’arbre de vie. « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie, et qu’ils puissent entrer par les portes dans la ville » (Apocalypse 22:14).

Pourquoi un seul arbre est-il accessible des deux côtés du fleuve ? L’image que Jean décrit semble être celle d’un arbre merveilleux qui s’étend sur les rives du fleuve, formant une voûte au-dessus de l’eau de sorte que ses branches s’étendent des deux côtés. Je crois que cela vise à signifier que l’arbre sera accessible à tous dans le royaume de Dieu. Personne ne sera exclu du don de la vie éternelle.

Jean dit également : « Les feuilles de l’arbre servaient à la guérison des nations » (Apocalypse 22:2). Cela ne signifie pas que les gens tomberont malades au ciel. Cela symbolise plutôt la restauration complète de l’humanité. Les divisions qui séparent aujourd’hui les nations — race, langue, politique et culture — seront guéries pour toujours. Les rachetés de toutes les nations formeront une seule famille sous Dieu.

Un monde sans souffrance

L’une des promesses les plus réconfortantes concernant le ciel figure en Apocalypse 21:4 : « Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri. »

Pensez à la douleur qui envahit notre monde aujourd’hui : les chambres d’hôpital, les funérailles, les relations brisées et les souvenirs douloureux. La Bible dit que ces choses n’existeront pas dans le royaume de Dieu.

Ésaïe le décrit en termes très vivants : « Alors les yeux des aveugles s’ouvriront, et les oreilles des sourds s’ouvriront. Alors les boiteux bondiront comme des cerfs » (Ésaïe 35:5, 6).

Ceux qui n’ont jamais vu contempleront la beauté de la création de Dieu. Ceux qui ne pouvaient pas entendre écouteront les chants des anges. Ceux qui étaient estropiés courront et bondiront de joie.

Une autre promesse déclare : « Aucun habitant ne dira : “Je suis malade” » (Ésaïe 33:24). Imaginez un monde sans maladie, sans hôpitaux et sans douleur. La Bible décrit le ciel comme un lieu où « les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21:4).

Cette restauration inclura également le règne animal. Ésaïe brosse un tableau remarquable d’harmonie entre des créatures qui sont aujourd’hui ennemies : « Le loup habitera avec l’agneau, le léopard se couchera avec le chevreau, […] et un petit enfant les conduira » (Ésaïe 11:6).

Le prophète poursuit en disant que même le lion mangera de la paille comme le bœuf (v. 7). La violence et la peur qui dominent la nature aujourd’hui disparaîtront lorsque Dieu restaurera la terre dans son état originel. Rien ne fera de mal ni ne détruira dans le royaume de Dieu (v. 9).

Les corps glorifiés

Parfois, les gens imaginent le ciel comme une existence fantomatique où l’on erre sans corps réel, mais la Bible enseigne quelque chose de très différent.

Lorsque Jésus est ressuscité des morts, il est apparu à ses disciples et les a invités à le toucher. Il a dit : « Un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’en ai » (Luc 24:39). Le Christ a même mangé avec eux pour leur montrer qu’il était bel et bien tangible. L’apôtre Paul explique que les croyants recevront un corps semblable au corps ressuscité du Christ. « Le Seigneur Jésus-Christ […] transformera notre corps humble pour le rendre conforme à son corps glorieux » (Philippiens 3:20, 21).

Au ciel, nous ne serons pas des esprits désincarnés. Nous vivrons, mangerons, marcherons, parlerons et explorerons les merveilles de la création de Dieu dans des corps parfaits et immortels.

Les gens se demandent souvent si nous reconnaîtrons nos proches au ciel avec nos corps tout neufs. La Bible suggère fortement que oui. Paul écrit : « Aujourd’hui, je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j’ai été connu » (1 Corinthiens 13:12).

Le ciel ne diminuera pas notre compréhension ; il améliorera notre discernement. Les rachetés auront un esprit plus clair et une perspicacité plus profonde que jamais auparavant. Les retrouvailles avec la famille et les amis qui aiment le Christ seront l’une des plus grandes joies de l’éternité.

La plus grande joie du ciel

Les rues d’or, le fleuve de la vie et la santé parfaite sont de merveilleuses promesses. Pourtant, la plus grande bénédiction du ciel est encore plus profonde.

L’Apocalypse déclare : « Dieu lui-même sera avec eux et sera leur Dieu » (21:3).

Depuis des milliers d’années, le péché sépare l’humanité de la présence directe de Dieu. Mais sur la nouvelle terre, cette séparation disparaîtra à jamais. Les rachetés verront leur Créateur face à face et demeureront en sa présence. « En ta présence, il y a la plénitude de la joie ; à ta droite, il y a des délices pour toujours » (Psaume 16:11).

La Bible fait également une promesse solennelle. L’Apocalypse dit que rien de pécheresse n’entrera dans la ville : « Il n’y entrera rien de souillé » (Apocalypse 21:27). C’est le péché qui a introduit la souffrance dans l’univers. Dieu ne permettra jamais qu’il ressurgisse.

C’est pourquoi Jésus est venu dans ce monde : pour pardonner les péchés et transformer des vies. Lorsque quelqu’un accepte le Christ, la Bible dit qu’il devient une nouvelle créature (2 Corinthiens 5:17). Dieu commence à le préparer pour le royaume qu’Il a promis.

Jésus a résumé le secret de la vie en une simple instruction : « Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice » (Matthieu 6:33). Lorsque nous faisons du royaume de Dieu notre priorité absolue, tout le reste se met en place.

Une fin glorieuse

L’histoire de la Bible commence dans un magnifique jardin, où des humains heureux ont écouté un serpent maléfique et ont perdu l’accès à l’arbre de vie. Elle se termine par la destruction du serpent et la restauration du paradis, où les rachetés mangent à nouveau du fruit de cet arbre et vivent éternellement.

Entre ces deux scènes se dresse la croix du Christ, où Jésus a donné sa vie pour que nous puissions entrer dans ce royaume éternel.

La bonne nouvelle, c’est que Dieu veut que chacun d’entre nous soit là-bas. Le ciel n’est pas réservé à une élite. Il est offert à quiconque veut bien faire confiance au Christ et le suivre. Accepterez-vous cette invitation céleste ? Lorsque vous franchirez enfin ces portes de perle et que vous vous tiendrez à l’intérieur de la cité de Dieu, vous regarderez peut-être autour de vous avec émerveillement et prononcerez les mêmes mots que la reine de Saba a prononcés autrefois : « On ne m’en a pas dit la moitié. »  

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