Le président athée de l’équipe d’aumôniers de Harvard

Les athées peuvent-ils exercer une profession religieuse ? Apparemment, de nos jours, c’est possible.

Greg Epstein est un aumônier humaniste de 44 ans qui a récemment été «élu à l’unanimité par ses pairs » à la présidence du groupe de plus de 40 aumôniers de l’université Harvard.

Les aumôniers humanistes se multiplient rapidement dans nos milieux éducatifs. « L’humanisme est la conviction que l’on peut mener une vie épanouie sans Dieu », indique le site web du Humanist Chaplaincy Network.

Fortde ses 17 années de service au sein de l’Ivy League et de ses nombreuses années au Massachusetts Institute of Technology, de son livre à succès du New York Times Good Without God: What a Billion Nonreligious People Do Believe, et de ses contributions remarquées dans divers médias, cet ancien juif réformé devenu athée s’est fait un nom en tant que « parrain du mouvement [humaniste] ».

Et comme si cela ne suffisait pas à semer le trouble, Epstein est également un « rabbin humaniste ordonné par l’Institut international pour le judaïsme humaniste laïc ».

Sa mission peut se résumer à la remarque suivante : « Nous ne cherchons pas de réponses auprès d’un dieu. Nous sommes les réponses les uns pour les autres. »

La foi en une puissance qui n’est pas supérieure

En tant qu’aumônier, la passion d’Epstein va avant tout aux étudiants. Pendant son séjour à Harvard, il a été décrit comme « un excellent intermédiaire vers toutes les différentes confessions », dont « plus de 20 » sont représentées par le groupe d’aumôniers qu’il dirige aujourd’hui.

À propos de sa vision du monde, il explique : « J’ai compris très tôt qu’il n’y avait pas une seule bonne façon d’être humain. … Il n’y avait pas une seule bonne façon de croire, il n’y avait pas une seule bonne façon de ne pas croire. Le plus important, c’était que nous étions tous des êtres humains. »

La « foi inébranlable en la communauté » d’Epstein s’inscrit parfaitement dans le contexte de l’exode de la religion organisée qui s’accélère parmi les Américains, en particulier au sein de la génération dominante des Millennials. Selon le géant des sondages Gallup, les trois dernières années ont vu une baisse de 13 % du nombre de personnes « [appartenant] à une église, une synagogue ou une mosquée ». De plus, ses recherches ont révélé que seuls 36 % des Millennials sont membres d’une Église, contre 50 % de la génération X, la génération qui les a précédés. L’institut a conclu qu’il existe « deux grandes tendances à l’origine de la baisse du nombre de membres d’Église : un plus grand nombre d’adultes sans préférence religieuse et une baisse du taux d’adhésion à une Église parmi les personnes qui ont une religion ».

Les résultats de Gallup sont-ils surprenants quand on considère la position influente qu’occupent des aumôniers comme Epstein dans les bastions éducatifs de notre nation ? L’université est une période où l’avenir de l’Amérique se forge, où se solidifient les idéologies qui façonneront le reste de leur vie.

« La façon dont Greg parlait de l’humanisme a eu un impact très fort sur ma propre formation religieuse », a déclaré un ancien étudiant diplômé de Harvard. « C’était une foi en l’humanité, une foi en la communauté et une foi en moi-même et en ce que je pouvais devenir, en contribuant à notre ensemble plus large. »

Comment être bon

Abordons ce que The Christian Post a qualifié de « contradiction totale tant dans le but que dans la logique ». Dans son article, ce média confessionnel a cité plusieurs définitions de l’aumônerie et a conclu à l’impossibilité de la concilier avec l’humanisme et l’athéisme. « Comment peut-on célébrer un culte s’il n’y a pas de Dieu à adorer ? », demande son auteur, Michael Brown.

On pourrait toutefois faire valoir que la source du culte n’a pas disparu pour un humaniste ; elle s’est simplement déplacée vers autre chose. La Bible affirme que nous sommes faits pour adorer : « Ne savez-vous pas que si vous vous présentez comme esclaves pour obéir, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de l’obéissance qui conduit à la justice ? » (Romains 6:16). L’adoration est innée chez l’être humain. Nous allons le faire, que cela nous plaise ou non, que nous en soyons conscients ou non.

Alors que le jeu de la sémantique linguistique semble se dérouler partout dans la société, il est clair, à la lecture de la Bible, qu’il ne peut y avoir de réconciliation entre l’humanisme et la véritable Parole de Dieu, quelle que soit la manière dont on la formule, l’énonce ou la présente. « Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi » (Exode 20:3) et « tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force » (Deutéronome 6:5) sont des principes incontournables de la foi chrétienne. On ne peut pas bricoler la déclaration du Christ : « Nul n’est bon, sinon Dieu seul » (Luc 18:19). Il n’y a pas d’autre salut que celui par le seul « nom donné sous le ciel aux hommes par lequel nous devons être sauvés » (Actes 4:12) — c’est-à-dire le Seigneur Jésus-Christ. Il n’y a qu’un seul Évangile (Galates 1:6–8) ; il n’y a qu’un seul Dieu (Éphésiens 4:6 ; 1 Timothée 2:5).

Epstein est malheureusement parvenu à des conclusions opposées. Mais prenons tous garde : « Il y a une voie qui semble droite à un homme, mais dont l’issue est la voie de la mort » (Proverbes 14:12). Il existe un chemin qui peut sembler mener au bien suprême, mais personne ne peut être bon sans Dieu.

Accompagnez le pasteur Doug Batchelor dans l’histoire de «Jésus et le jeune homme riche »pour découvrir comment obtenir véritablement ce qu’Epstein et d’autres humanistes aspirent tant à atteindre : la véritable bonté.

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