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Un fait étonnant : une petite source qui ne produit qu’un gallon d’eau par minute (un filet d’eau aussi fin que votre petit doigt) en produira 1 440 par jour. Cela représente plus de 10 000 gallons par semaine. En l’utilisant avec parcimonie, cette quantité d’eau suffit pour subvenir aux besoins d’un foyer de quatre personnes et assurer sa propreté, tout en irriguant un petit jardin. C’est incroyable de voir combien de vie et de purification peuvent provenir d’une si petite quantité d’eau.

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Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, comme le dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son sein (Jean 7:37, 38).

L’eau. Nous en avons besoin pour vivre.

En moyenne, une personne peut survivre sans nourriture pendant des semaines. En revanche, elle ne peut survivre sans eau que trois jours. De plus, en buvant une quantité optimale d’eau, on pense plus clairement, on a plus d’énergie et on réduit même le risque de certains cancers.

L’eau se bat aussi pour vous. Nettoyant naturel, elle aide à dissoudre les bactéries nocives, les champignons, les substances radioactives et autres. L’eau aide à la fois à donner la vie et à la maintenir. C’est, pourrait-on dire, un produit tout-en-un.

Et c’est, à juste titre, un symbole puissant utilisé dans la Bible. Voyons comment cette image est utilisée pour représenter une étape essentielle de la vie chrétienne : le baptême.

Ce que le Christ a fait pour nous

La Bible déclare avec force que nous péchons tous (Romains 3:23). Et notre péché, individuel et collectif, cause une immense destruction : « Toute la tête est malade, et tout le cœur défaillit. De la plante des pieds jusqu’à la tête, il n’y a rien de sain » (Ésaïe 1:5, 6).

Qui n’a jamais fait quelque chose qui a causé du tort ? Qui n’a jamais commis un acte qui pèse lourdement sur sa conscience ? Malheureusement, le mal qui a été fait ne peut être effacé. Et la Bible affirme clairement que la conséquence du mal commis est on ne peut plus grave : « Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23) ; « l’âme qui pèche mourra » (Ézéchiel 18:20). Nous ne pouvons rien faire pour changer cette issue. Peu importe nos efforts ou nos tentatives de purification, nous ne pourrons jamais nous libérer ni nous purifier de la tache de nos péchés.

Mais Jésus-Christ le peut !

Lui, « l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde » (Jean 1:29), est devenu « péché pour nous, afin que nous devenions en lui la justice de Dieu » (2 Corinthiens 5:21). Lui « qui n’a point connu le péché » et « qui n’a point commis de péché » (1 Pierre 2:22) s’est sacrifié sur la croix du Calvaire, substituant son sang au nôtre. Et, ce faisant, il a « effacé l’acte dont les clauses nous condamnaient » (Colossiens 2:14 NASB), la dette de notre propre sang que nous devons pour nos péchés. Cela signifie que nous n’avons plus à mourir, mais que nous pouvons au contraire vivre une vie nouvelle éternellement avec Christ.

Pourtant, le sacrifice du Christ n’est qu’une partie de son précieux don à notre égard. Il nous offre en outre la capacité de « nous détourner du péché » (Ézéchiel 33:14). Si nous le désirons, il « mettra [sa] loi dans [nos] cœurs et l’écrira sur [nos] âmes » (Jérémie 31:33). Nous « demeurerons en [Lui], et [Ses] paroles demeureront en [nous] » (Jean 15:7). Notre caractère deviendra semblable à celui du Christ, et « nous porterons […] l’image de l’Homme céleste » (1 Corinthiens 15:49). Nous vivrons cette nouvelle vie que le Christ a préparée et manifestée en nous.

Après tout, à quoi cela servirait-il que le Christ ait donné sa vie pour nos péchés, si nous continuions ensuite à être esclaves du péché ? Cela n’aurait aucun sens. L’apôtre Paul a raisonné ainsi : « Allons-nous persister dans le péché afin que la grâce abonde ? Certainement pas ! Comment nous, qui sommes morts au péché, pourrions-nous encore vivre dans le péché ? » (Romains 6:1, 2).

Voici ce que le Christ a fait pour nous : il a payé notre dette et s’est assuré que nous ne retombions jamais dans la dette. Mais remarquez ceci — et c’est crucial : le Christ nous a fait ce don , à vous et à moi. « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu » (Éphésiens 2:8). Et comme pour tout don, nous pouvons choisir de l’accepter — ou de le rejeter. Dieu nous a toujours donné et nous donnera toujours le libre arbitre.

Si la croix et la nouvelle alliance destinée à transformer nos cœurs sont les réponses du Christ à notre péché, quelle est notre réponse libre au Christ ?

Notre réponse au Christ

Que se passe-t-il lorsque vous comprenez ce que le Christ a fait pour vous et ce que vos péchés lui ont fait subir ? Cela vous transforme, n’est-ce pas ? Vous éprouvez de la gratitude, de l’humilité et un intérêt intense pour Celui qui vous a sauvé. Qui est ce Jésus qui a tant donné pour moi ? Pourquoi ferait-Il tout cela pour quelqu’un comme moi ?

Une fois que vous commencez à lire la Bible, le livre qui vous donne les réponses à ces questions, vous commencez à réaliser qu’il ne suffit pas d’envoyer simplement une lettre de remerciement à Jésus. Vous réalisez que Jésus, le Fils de Dieu, est mort pour vous parce qu’Il vous aime, et qu’Il veut vous purifier. Il veut que vous preniez un nouveau départ. Lorsque vous désirez cela pour vous-même, lorsque vous voulez que le Christ accomplisse cela en vous, c’est là que vous prenez la décision de vous faire baptiser.

Un baptême s’apparente à une cérémonie de mariage. Une fois que deux personnes qui se fréquentent décident de s’engager l’une envers l’autre pour le reste de leur vie, elles se marient. La cérémonie de mariage est leur déclaration officielle et publique d’engagement l’une envers l’autre. C’est le début de leur alliance.

De même, lorsqu’une personne décide de se faire baptiser, elle prend la décision de consacrer sa vie au Christ. Par le baptême, elle déclare officiellement qu’elle a conclu une alliance avec Jésus et qu’elle croit que Jésus peut « créer en [elle] un cœur pur » (Psaume 51:10). Le jour du mariage marque le début de la nouvelle vie commune des mariés ; le jour du baptême d’une personne marque le début de sa vie avec le Christ.

Certaines personnes invoquent l’histoire du voleur sur la croix pour soutenir l’idée que le baptême n’est pas nécessaire pour devenir chrétien. Mais la seule raison pour laquelle le voleur n’a pas été baptisé, c’est qu’il ne pouvait littéralement pas descendre de la croix pour se rendre à une rivière. Dieu est juste et équitable ; il n’attend pas de nous que nous fassions ce dont nous sommes incapables. Le problème, ce n’est pas Dieu ; le problème, c’est nous. Alors pourquoi ne voudriez-vous pas officialiser votre engagement envers le Christ ? Pourquoi ne voudriez-vous pas commémorer la décision la plus importante de votre vie ? Ce serait comme un criminel qui a été gracié par le tribunal mais qui refuse qu’on lui retire ses menottes.

Se préparer au grand saut

Penchons-nous maintenant sur la période qui précède le baptême. Ce dont nous parlons vraiment ici, c’est d’en arriver à aimer Jésus : « Nous l’aimons parce qu’il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19). Se faire baptiser pour toute autre raison que l’amour du Christ porte atteinte à sa cause. Se faire baptiser parce que votre petite amie refuse de vous épouser autrement revient à vous marier uniquement pour son compte en banque. C’est un motif caché ; et c’est une imposture — un acte d’amour contrefait.

Que se passe-t-il lorsque vous commencez à aimer véritablement Jésus ? Vous commencez à développer une haine du péché. Vous êtes horrifié par la douleur que vos péchés causent à Celui que vous aimez, par les souffrances que vos péchés Lui ont infligées sur la croix. Cela vous cause une profonde tristesse ; vous répugnez désormais à pécher. C’est là la véritable repentance, et elle conduit au baptême : « Je […] vous baptise d’eau en vue de la repentance », a dit Jean-Baptiste (Matthieu 3:11).

Remarquez l’ordre : d’abord vient la repentance, puis le baptême. Certains pensent à tort que c’est l’inverse, que se faire baptiser confère des pouvoirs spéciaux pour vaincre le péché. C’est un mythe. Le bassin baptismal n’est pas un Saint Graal ; c’est de l’eau — du simple H₂O — et non une garantie de salut. Et si un homme disait à sa petite amie : « Si on se mariait, je pense que je pourrais arrêter de sortir avec ces autres femmes » ? Ou si une fille disait à son petit ami : « Si on se mariait, alors je t’aimerais » ? Qui accepterait ces propositions ? Le véritable amour doit venir en premier.

La première fois que j’ai été baptisé, j’étais un tout nouveau chrétien vivant dans les montagnes. Un jour, de jeunes baptistes enthousiastes sont passés en randonnée près de ma grotte. Après une brève visite, ils ont découvert que j’étais un chrétien novice qui n’avait pas encore été baptisé. À l’aide de quelques passages bibliques bien choisis, ils m’ont persuadé que je devais me faire baptiser immédiatement. Nous avons donc sauté dans un bassin d’eau glacée tout proche. J’avoue que pendant un petit moment, je me suis senti né de nouveau. J’étais tellement excité, en fait, que j’ai acheté de la bière pour fêter l’événement avec mes vieux amis — et j’ai fini en prison pour une nuit.

De toute évidence, on ne m’avait pas enseigné ce que signifiait être chrétien. Je ne comprenais pas la signification du baptême. Quelque temps plus tard, cependant, une fois que j’eus acquis une solide compréhension de qui était le Christ, je voulus me faire baptiser à nouveau. Le pasteur, cependant, ne m’autorisa pas à prendre cet engagement tant que je ne me serais pas repenti de mes péchés — y compris de mon habitude de fumer. « Le baptême représente une nouvelle naissance, et Jésus ne veut pas que son enfant fume », m’a-t-il dit.

C’est logique, n’est-ce pas ? En effet, c’est là tout l’intérêt ! La repentance signifie se détourner de son ancienne vie de péché. Le baptême couronne l’accomplissement de la repentance que vous avez réalisée en Christ ; il n’en est pas la cause. C’est par Dieu seul que nous sommes capables de faire ce qui est juste. C’est par la grâce de Dieu que j’ai jeté mes cigarettes et arrêté de fumer — et je n’y suis jamais revenu. Deux semaines plus tard, j’ai été rebaptisé.

Maintenant, je dois préciser qu’une fois que vous êtes baptisé, cela ne signifie pas que vous ne pécherez plus jamais. De plus, la Bible ne dit pas que vous ne devriez pas vous faire baptiser tant que vous ne vous sentez pas parfait. Un bébé qui apprend à marcher ne trébuche-t-il jamais et ne tombe-t-il jamais ? Les jeunes mariés ne se disputent-ils jamais plus ? On se présente au baptême avec une mesure de foi, « car si la volonté est là, le don est accepté selon ce que l’on a, et non selon ce que l’on n’a pas » (2 Corinthiens 8:12). Le baptême n’est pas la solution à votre problème de péché ; c’est la déclaration que vous savez qui estla solution : Jésus ! Le baptême ne vous apporte pas la délivrance ; c’est le Christ qui le fait.

Raconte-moi l’histoire de Jésus

Comment décidez-vous de vous marier ? Vous tombez amoureux de quelqu’un qui tombe amoureux de vous. Comment tombez-vous amoureux ? Vous commencez à découvrir la personnalité de l’autre, à passer plus de temps ensemble, à apprendre ce qu’il ou elle aime et n’aime pas — et vice versa.

C’est à peu près de la même manière que l’on en vient à aimer Jésus. Comment apprend-on à Le connaître ? En lisant le livre qui parle de Lui : la Bible. En découvrant ce qu’Il croit, ce qu’Il a enseigné pendant son séjour sur cette terre. « Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, […] pour instruire dans la justice » (2 Timothée 3:16). C’est la mission que le Christ a confiée juste avant de monter au ciel ; les dernières paroles de Jésus devraient être notre priorité absolue :

Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit (Matthieu 28:19, 20).

Une personne reçoit d’abord un enseignement, puis elle est baptisée en conséquence de ce qu’elle a appris. Ce qu’on vous enseigne, c’est le plan de cette nouvelle vie avec le Christ.

Cela ne signifie pas pour autant qu’une personne doive connaître chaque détail de la Bible avant de pouvoir être baptisée. Une personne connaît-elle chaque détail concernant son futur conjoint avant le mariage ? Non, mais elle connaît les choses importantes, les choses fondamentales, celles qui forgent le caractère de ce futur conjoint.

Et ce n’est pas comme si l’apprentissage s’arrêtait après le mariage. En fait, c’est pendant le mariage – c’est-à-dire après le mariage – que le mari et la femme apprennent vraiment à se connaître. Ainsi, être prêt pour le baptême n’a rien à voir avec la quantité de connaissances que vous possédez ; vous n’êtes pas noté à un examen. Vous êtes prêt pour le baptême lorsque vous croyez en Celui dont vous avez appris l’existence, « si vous croyez de tout votre cœur […] que Jésus-Christ est le Fils de Dieu » (Actes 8:37).

En revanche, ne rien savoir est préoccupant. Vous avez entendu parler de ces mariages qui ont lieu juste après que le couple s’est rencontré. Ces mariages se terminent généralement aussi vite qu’ils ont commencé. Et je tiens à insister sur le fait de « connaître ». Une personne doit savoir envers qui elle s’engage et être capable de prendre cet engagement.

À la lumière de cela, est-il approprié de baptiser un bébé ? Un bébé n’a pas encore atteint la maturité nécessaire pour choisir ou même reconnaître un tel engagement. Nous serions horrifiés si une femme était habillée et traînée jusqu’à l’autel contre son gré. Pourquoi ne pas avoir la même réaction face au baptême d’un bébé ?

Ce dont la Bible parle concernant les nourrissons, ce n’est pas le baptême, mais la consécration. Lors de la consécration d’un nourrisson, ce sont les parents — et non le bébé — qui s’engagent envers le Seigneur. Ils promettent de faire tout leur possible pour élever leur enfant en tant que chrétien. Lorsque Jésus était bébé, il a été consacré par ses parents au temple de Jérusalem « selon la loi du Seigneur » (Luc 2:39). Le baptême des nourrissons, bien qu’il soit courant dans certaines Églises, n’est pas approuvé par Dieu.

La Bible est un livre ouvert ; nous devons nous engager envers le Christ en toute connaissance de cause. Après tout, ce que vous savez a de l’importance. Si on vous a enseigné des idées fausses sur Jésus, alors vous ne savez pas vraiment qui il est. Si vous vous faisiez baptiser sur la base de ces enseignements, vous vous engageriez alors dans quelque chose dont vous n’avez pas conscience — tout comme un bébé. Vous avez peut-être remarqué que c’est ce qui m’est arrivé la première fois que j’ai été baptisé.

Mais le rebaptême est-il biblique ? Oui ! Paul a rebaptisé douze hommes à Éphèse parce qu’ils n’avaient pas appris tous les fondements des enseignements du Christ depuis leur premier baptême (Actes 19:1–5). Ce n’est pas le nombre de fois qui compte, mais la pleine révélation de l’alliance avec le Christ.

Noyer le vieil homme

Nous en arrivons maintenant au service du baptême proprement dit. Tout comme la réponse du Christ se divise en deux parties complémentaires, il en va de même pour le baptême :

1) La mort de l’ancien homme, et

2) la naissance de la nouvelle personne.

Parlons d’abord de la mort de l’ancien homme dans son mode de vie.

Une partie du don que le Christ nous a fait était sa mort. De même, le baptême symbolise la mort de notre ancien moi pécheur. Paul écrit : « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? » (Romains 6:3). Qu’est-ce que cela signifie ? Par le Christ, notre ancien moi pécheur est noyé. « Notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit anéanti, pour que nous ne soyons plus esclaves du péché » (v. 6). Cela signifie que tous les péchés que vous détestiez commettre mais que vous ne pouviez vous empêcher de commettre sont morts avec la mort du Christ.

C’est pourquoi il existe une manière spécifique dont nous devons être baptisés. La Bible le décrit ainsi : « Dès qu’il eut été baptisé, Jésus sortit aussitôt de l’eau » (Matthieu 3:16). Et de nouveau, dans l’Évangile selon Marc, Jésus est décrit comme « sortant de l’eau » (1:10). Lorsque Philippe l’évangéliste a baptisé le trésorier éthiopien, ils « descendirent dans l’eau, et… sortirent de l’eau » (Actes 8:38, 39). Cette méthode symbolise notre mort : être plongé sous l’eau représente l’ensevelissement de votre ancienne vie, tout comme un corps est enterré sous terre après la mort d’une personne.

En effet, « baptiser » vient du mot grec baptizó, qui signifie « plonger sous », « immerger ». Dans la littérature grecque antique, ce mot était utilisé pour décrire le processus de teinture des tissus en les trempant — en les baptisant — dans des cuves de couleur. Pourquoi pensez-vous que Jean-Baptiste baptisait les gens dans les rivières ? Les Écritures nous disent que c’était « parce qu’il y avait là beaucoup d’eau » (Jean 3:23). Il fallait « beaucoup d’eau » pour que Jean puisse recouvrir entièrement des hommes et des femmes adultes sous la surface de l’eau.

Ainsi, si Jésus a été baptisé par immersion et que ses disciples ont baptisé les autres de la même manière, pourquoi alors différentes Églises baptisent-elles de tant de façons différentes ? Certaines Églises versent de l’eau sur la personne ; d’autres l’aspergent ; d’autres encore utilisent de l’huile, du vin, voire des pétales de rose à la place de l’eau. Certaines n’utilisent rien du tout ; elles se contentent de réciter quelques mots.

La Bible indique clairement qu’il n’y a qu’« un seul baptême » (Éphésiens 4:5). C’est tout — tout comme il n’y a qu’un seul Christ. Cela signifie qu’une seule de ces méthodes est celle que Dieu a conçue pour nous ; les autres sont des contrefaçons. Ce tissu n’aurait-il pas un aspect très différent s’il était aspergé de teinture plutôt que trempé ? « C’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant pour doctrines des commandements d’hommes » (Matthieu 15:9). Une Église peut baptiser les gens d’une certaine manière depuis des milliers d’années, mais si ce n’est pas la manière prescrite dans la Bible, alors c’est une « tradition d’hommes » (Marc 7:8) qui est suivie, et non la justice de Dieu. Et qui choisissez-vous de suivre lorsque vous décidez de vous faire baptiser ? « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29). N’êtes-vous pas d’accord ?

Le sang et l’eau

Cela peut sembler contre-productif de parler d’eau et de mort après avoir commencé par souligner l’importance de l’eau pour la vie. Mais laissez-moi vous poser cette question : la mort est-elle toujours une mauvaise chose ? Si ce qui meurt est quelque chose de mauvais, quelque chose qui vous nuit, quelque chose qui vous empêche d’obtenir la vie éternelle, alors cette mort ne serait-elle pas une bonne chose ?

Cette même eau qui noie votre ancienne vie est aussi le symbole qui vous purifie à nouveau. Le disciple Ananias a dit à Paul : « Lève-toi, va te faire baptiser et lave tes péchés » (22, 16). Le peuple de Dieu n’est-il pas celui qui a « lavé ses vêtements et les a blanchis dans le sang de l’Agneau » ? (Apocalypse 7, 14). Remarquez que le sang et l’eau sont tous deux utilisés pour purifier ; Jésus fournit le sang ; c’est à vous de décider si vous voulez l’utiliser.

Lorsque Paul a écrit au sujet de la délivrance des enfants d’Israël hors d’Égypte, il a décrit leur traversée de la mer Rouge en ces termes : « Tous nos pères […] ont traversé la mer, tous ont été baptisés en Moïse […] dans la mer » (1 Corinthiens 10:1, 2). Les enfants d’Israël venaient de célébrer la première Pâque, en badigeonnant le sang de l’agneau sur les montants de leurs portes, une représentation du sang de Christ comme agent du salut (Exode 12:5–7, 13). Puis, ils traversèrent la mer Rouge, « baptisés » par ces eaux de sang (14:21, 22).

Ces deux actes sont symbolisés par deux objets dans la cour du sanctuaire terrestre : l’autel des sacrifices renvoie au sang de Christ versé lors de son sacrifice ; la cuve renvoie à notre purification par le baptême — le sang et l’eau ensemble. À la mort de Christ, quand « l’un des soldats lui perça le côté avec une lance, […] aussitôt il en sortit du sang et de l’eau » (Jean 19:34).

Regardez le magnifique symbolisme que Dieu nous offre à travers un bébé qui grandit dans le ventre de sa mère. Il y a deux éléments principaux utilisés par le corps pour à la fois protéger et nourrir le bébé avant la naissance : l’eau et le sang. Le bébé se développe dans une poche remplie d’eau ; et un organe spécial, le placenta, se forme pendant la grossesse pour purifier le sang de la mère avant de le transférer au bébé. En substance, l’eau et le sang empêchent les mauvaises choses d’entrer et laissent passer les bonnes. Fonctionnant dans leur ordre approprié, ils sont indispensables à la naissance du bébé. Il en va de même pour la naissance de votre nouvelle vie spirituelle en Christ : le sang de l’Agneau et la tombe d’eau sont nécessaires pour naître de nouveau.

Naître de nouveau

Christ n’est pas resté dans le tombeau, et nous non plus : « Enterrés avec [Christ] dans le baptême, […] vous avez aussi été ressuscités avec lui par la foi en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscité d’entre les morts » (Colossiens 2:12). Tout comme Christ est ressuscité, nous sommes nous aussi sortis de l’eau, « nés de nouveau » (Jean 3:3).

Jésus a clairement dit à Nicodème : « Si quelqu’un ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (v. 5). Qui est cet Esprit ? Le Saint-Esprit, l’autre partie du don que Jésus nous a fait : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de ses péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:38). Le Saint-Esprit est la manière dont Christ vit sa vie en nous : « Nous […] sommes […] transformés en […] l’image [de Christ], de gloire en gloire […] par l’Esprit du Seigneur » (2 Corinthiens 3:18), « car vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ » (Galates 3:27).

Saviez-vous que dans l’hébreu original, « esprit » et « souffle » sont synonymes ? Job 33:4 déclare : « L’Esprit de Dieu m’a créé, et le souffle du Tout-Puissant me donne la vie. » De même, lorsqu’Il créa le premier homme, Adam, « l’Éternel Dieu… insuffla dans ses narines le souffle de vie » (Genèse 2:7).

Lorsque vous prenez cette première bouffée d’air après être sorti de l’eau, c’est comme un nouveau-né qui prend sa première bouffée d’air. C’est le début de votre nouvelle vie en Christ — animée par le Saint-Esprit. En effet, chaque jour de votre nouvelle vie est un baptême symbolique, au cours duquel vous enterrez intentionnellement vos anciennes habitudes et vous vous abandonnez au plan de Christ. En d’autres termes, « [vous] mourez chaque jour » (1 Corinthiens 15:31). « Qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix » (Luc 9:23) afin d’« être transformé par le renouvellement de son intelligence » (Romains 12:2).

Vous ne pouvez pas mener une vie chrétienne sans l’Esprit de Christ. Que signifie mener une vie nouvelle ? Eh bien, de toute évidence, vous ne pouvez plus faire les vieilles choses que vous aviez l’habitude de faire. Sinon, vous ne feriez que revivre votre ancienne vie. Il faut donc que les vieilles choses cessent : « Personne ne met du vin nouveau dans de vieilles outres. […] Mais le vin nouveau doit être mis dans des outres neuves » (Marc 2:22).

Baptisés dans le feu

Dans les Écritures, le Saint-Esprit est également symbolisé par le feu. À la Pentecôte, le Saint-Esprit est descendu sur les disciples du Christ sous la forme de « langues de feu qui se répartirent et se posèrent sur chacun d’eux » (Actes 2:3). Le récit de Luc poursuit en expliquant : « Ils furent tous remplis du Saint-Esprit » (v. 4). Nous apprenons par Jean-Baptiste que c’est Jésus qui « [nous] baptisera du Saint-Esprit et de feu » (Matthieu 3:11). En effet, lors du baptême d’eau de Jésus lui-même, le Saint-Esprit, sous la forme d’une colombe, descendit sur lui (v. 16 ; Marc 1:10 ; Luc 3:22 ; Jean 1:32), accomplissant ainsi cette prophétie : « Sur celui sur qui tu verras l’Esprit descendre et s’arrêter, c’est lui qui baptise du Saint-Esprit » (v. 33).

Les enfants d’Israël n’ont pas seulement été baptisés dans la mer Rouge ; Paul déclare qu’ils ont aussi « tous été baptisés en Moïse dans la nuée » (1 Corinthiens 10:2). Quelle était cette nuée ? C’était le Saint-Esprit :

Et l’Éternel marchait devant eux, le jour dans une colonne de nuée pour les guider, et la nuit dans une colonne de feu pour les éclairer, afin qu’ils marchassent de jour et de nuit. Il ne retira pas la colonne de nuée le jour ni la colonne de feu la nuit de devant le peuple (Exode 13:21, 22).

Tout comme la nuée et le feu ont guidé les Israélites tout au long de leur voyage vers la Terre promise, de même le Saint-Esprit nous guide dans notre nouvelle vie avec Christ. Tout comme les Israélites dépendaient de la nuée et du feu, nous devons nous aussi dépendre du Seigneur à chaque pas (Nombres 9:15–23). Tout comme la nuée et le feu n’ont jamais abandonné les Israélites, nous avons l’assurance que Dieu nous guide constamment dans notre nouvelle vie.

Non seulement les individus subissent un baptême d’eau et de feu, mais le monde entier le subira également. La terre a déjà été ensevelie et renouvelée par le Déluge (Genèse 6:17) ; elle sera détruite et recréée à la fin des temps par un « étang de feu » (Apocalypse 20:15), où « la terre et les œuvres qui s’y trouvent seront brûlées » (2 Pierre 3:10). C’est ainsi que « le monde d’autrefois a péri, submergé par les eaux » (v. 6), et que ce même monde est « réservé pour le feu jusqu’au jour du jugement » (v. 7). Après cela, Dieu « créera de nouveaux cieux et une nouvelle terre » (Ésaïe 65:17), « car les premiers cieux et la première terre auront disparu » (Apocalypse 21:1).

N’est-ce pas le feu qui purifie ? N’est-ce pas la fournaise qui affine, brûlant toutes les impuretés jusqu’à ce qu’il ne reste que l’or pur ? (Zacharie 13:9 ; Malachie 3:3). Le Saint-Esprit vous affine pour faire de vous « l’homme nouveau, créé selon Dieu, dans une justice et une sainteté véritables » (Éphésiens 4:24).

Un nouveau départ

Jésus appelle tous ceux qui veulent l’entendre : « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive » (Jean 7:37). Le baptême est votre reconnaissance de Christ comme cette « source d’eau jaillissant en vie éternelle » (4:14). À chacun de nous a été offerte une gorgée d’« eau vive » (v. 10), qui nous sauve de notre ensevelissement sous le poids du péché :

C’est pourquoi nous avons été ensevelis avec lui par le baptême dans la mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie (Romains 6:4).

Le baptême n’est pas le bout du chemin. La Bible dit qu’il y a « le chemin de la vie » (Psaume 16:11, c’est moi qui souligne). Cela signifie qu’il y a un point de départ et un point d’arrivée. Vous n’avez pas atteint les portes du paradis une fois que vous avez découvert que le Christ est mort sur la croix pour votre salut. Vous avez simplement atteint la ligne de départ.

Jésus vous demande de laver vos péchés. Le baptême est votre réponse pour lui dire que vous le voulez. Souhaitez-vous naître de nouveau ? « Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé » (Marc 16:16).

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