Maui en flammes : une apocalypse au paradis

Quelles pensées vous sont venues à l’esprit lorsque vous avez vu ces images choquantes de Maui en proie aux flammes ? Et en regardant les vidéos de ces gens se précipitant dans les eaux tumultueuses et dangereuses de l’océan pour échapper aux flammes meurtrières qui ravageaient l’île ?

Et qu’avez-vous pensé des scènes d’après-catastrophe ? Les maisons calcinées, les voitures brûlées abandonnées au milieu de la rue… tout semblait tout droit sorti d’un film catastrophe hollywoodien. Au début, vous avez peut-être cru à tort qu’il s’agissait d’un nouvel attentat à la bombe en Ukraine. D’autres ont peut-être même pensé à l’Apocalypse biblique.

Au moment où nous écrivons ces lignes, 114 décès ont été confirmés, ce qui en fait le feu de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis un siècle. Plus d’un millier de personnes sont toujours portées disparues. L’ampleur de cette crise est sans précédent — mais comment cela s’est-il produit, et que devrait-elle nous apprendre sur le monde dans lequel nous vivons ?

Des conditions instables déclenchent une tempête de feu

Les feux de forêt font beaucoup parler d’eux ces derniers temps, avec ces immenses incendies de forêt qui continuent de ravager le Canada et, plus récemment, ceux de l’État de Washington qui ont causé encore plus de destructions et de pertes humaines.

Cependant, la plupart des gens ne pensent pas aux incendies de forêt lorsqu’ils pensent à Hawaï. Ils pensent plutôt à des jungles tropicales luxuriantes, à l’humidité et à la pluie. En effet, la Grande Île enregistre certaines des précipitations les plus importantes des États-Unis ; une ville de Kauai « remporte la palme du deuxième endroit le plus humide de la planète, avec plus de 460 pouces de pluie par an ».

Ainsi, beaucoup ont été naturellement stupéfaits d’apprendre l’existence de ces feux de forêt, y compris les propres responsables des services d’urgence des îles. Selon CNN, « lorsque les autorités hawaïennes ont publié l’année dernière un rapport classant les catastrophes naturelles les plus susceptibles de menacer les habitants de l’État, les tsunamis, les tremblements de terre et les risques volcaniques figuraient en bonne place. Vers le bas d’un tableau à code couleur, l’agence d’État chargée de la gestion des urgences décrivait le risque que représentent les feux de forêt pour la vie humaine en un seul mot : « faible ».

Alors, que s’est-il passé ? Un facteur semble dominer : le vent. Beaucoup de vent.

Générés par l’ouragan Dora, qui s’est formé au-dessus du Mexique et a parcouru des milliers de kilomètres à travers le Pacifique, sans toutefois jamais s’approcher à moins de 800 km des îles hawaïennes, les vents ont soufflé en rafales à plus de 130 km/h sur Maui. La combinaison de ces vents avec des températures élevées, un été sec et des quantités massives d’herbes non indigènes hautement inflammables a créé une situation extrêmement explosive.

Selon un rapport, « les vidéos et les données examinées par le Washington Post ont montré que les lignes électriques avaient probablement provoqué le premier incendie signalé à Maui, le 7 août, ce qui vient s’ajouter aux preuves indiquant que des équipements électriques auraient pu déclencher des incendies pendant les vents violents ». Les vents violents ont non seulement contribué à déclencher l’incendie, mais ils ont également favorisé sa propagation rapide.

Évaluation des dégâts

Outre les pertes humaines tragiques, les dégâts matériels sont également sans précédent. Les premières estimations des dommages matériels s’élèvent à environ 5 milliards de dollars.

Lahaina, une destination touristique prisée regorgeant de restaurants, de cafés et de boutiques d’art, a été complètement dévastée. Forte d’une histoire millénaire, Lahaina a été la capitale du Royaume d’Hawaï de 1820 à 1845. «La Front Street de Lahaina a été classée parmi les « dix plus belles rues » par l’American Planning Association. Visiteurs et habitants appréciaient y faire des promenades tranquilles et relaxantes, ainsi que de faire une pause ou d’assister à des événements sous l’immense banian situé sur la place de la ville. »

Planté en 1873 en l’honneur de la première mission protestante de la ville, le banian mesure plus de 18 mètres de haut et, avec son tronc et ses branches étendues, s’étend sur tout un pâté de maisons. On craignait que l’incendie n’ait détruit cet arbre tant aimé, comme il l’a fait pour presque tout ce qui l’entourait, mais il est toujours debout. Certains parlent d’un miracle. Il est toutefois trop tôt pour dire s’il survivra longtemps dans son nouvel environnement.

Le contexte

Avec tant de richesse, d’industrie et de puissance, comment cela a-t-il pu se produire aux États-Unis ?

La Bible est claire : rien de tout cela ne peut nous protéger pleinement des vents de la discorde dans un monde déchu, une planète plongée dans une bataille cosmique entre le bien et le mal. Apocalypse 12:12 nous avertit que de telles catastrophes sont souvent le résultat direct de l’ennemi de Jésus-Christ : « Malheur aux habitants de la terre et de la mer ! Car le diable est descendu vers vous, animé d’une grande colère, sachant qu’il a peu de temps. »

Combien de personnes à Maui se sont réveillées ce matin-là en s’attendant, le lendemain, à se retrouver sans abri ? Ou à pleurer leurs morts ? Qui parmi nous n’a pas appris que la vie ici-bas se vit au bord d’un précipice — et qu’on ne sait jamais quand on va basculer dans le vide ?

Mais nous avons une bonne nouvelle : Jésus. Grâce à ce qu’Il a accompli lors de sa première venue, nous pouvons espérer que, quoi qu’il nous arrive ici et maintenant, Il reviendra un jour pour donner à son peuple « de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habitera » (2 Pierre 3:13). Remarquez bien : « où la justice habitera » — et non pas où règnent les incendies, les guerres, la maladie et la mort.

Il nous est également promis que « Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri. Il n’y aura plus de douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21:4). Oui, nous pouvons vivre dans l’espoir ! Pour en savoir plus sur cet espoir et comment il peut être vôtre, regardez la présentation du pasteur Doug Batchelor intitulée «Un espoir indestructible ».

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