Un train a déraillé, une communauté empoisonnée

À quelle fréquence un train déraille-t-il ? En moyenne, près de trois fois par jour aux États-Unis. Selon l’Administration fédérale des chemins de fer, cela se produit environ 1 000 fois par an. Si ce chiffre semble élevé, il faut savoir que le nombre de déraillements a considérablement diminué au cours des cinq dernières décennies, passant de 6 328 en 1975 à 1 044 en 2022.

Comme la plupart de ces déraillements sont généralement des incidents mineurs, entraînant rarement des blessures ou des décès, ils ne font pas la une de l’actualité. Tout cela change, bien sûr, lorsqu’ils provoquent une catastrophe environnementale, comme ce fut le cas le 3 février 2023, lorsqu’un train de la Norfolk Southern a déraillé dans la petite ville d’East Palestine, dans l’Ohio. Une trentaine de wagons ont déraillé, dont 11 contenaient des produits chimiques dangereux. Une colonne de flammes s’est élevée des débris.

Deux jours plus tard, les pompiers craignaient qu’une élévation de la température dans l’un des wagons ne provoque une explosion meurtrière, projetant des éclats jusqu’à un kilomètre et demi à la ronde. Ce danger imminent a conduit les autorités à approuver un « rejet contrôlé » et une « explosion contrôlée ». Ainsi, le 6 février, le chlorure de vinyle a été vidangé de cinq wagons dans une tranchée, puis mis à feu.

D’où le « panache spectaculaire de fumée noire » qui a fait la une des journaux dans tout le pays.

Des habitants inquiets et en colère

Une fois l’incendie éteint le 8 février, les autorités ont levé l’ordre d’évacuation, indiquant aux habitants qu’ils pouvaient rentrer chez eux en toute sécurité. Pourtant, une semaine plus tard, ces habitants se sont massés dans les gradins du gymnase d’un lycée pour exprimer leur frustration et leurs doutes lors d’une réunion publique. Parmi les responsables absents figuraient les représentants de Norfolk Southern, qui étaient censés faire le point sur les analyses de l’air et de l’eau menées par l’Agence de protection de l’environnement (EPA). « Pourquoi les gens tombent-ils malades s’il n’y a rien dans l’air ou dans l’eau ? », s’est exclamé un habitant.

Commençons par la qualité de l’air après la levée de l’ordre d’évacuation. Bien que l’EPA ait affirmé qu’aucun produit chimique dangereux n’avait été détecté à l’extérieur ou dans les habitations, certains habitants ont signalé des maux de tête et des nausées. D’autres se sont plaints d’irritations des yeux, du nez et de la gorge. Tous ces symptômes peuvent être causés par une exposition au chlorure de vinyle et à d’autres produits chimiques libérés lors de l’explosion contrôlée. « Si c’est sûr et habitable », a déclaré un habitant à CNN, «pourquoi est-ce que ça me fait mal de respirer ?»

À environ 18 km de là, à North Lima, Amanda Breshears a trouvé ses cinq poules et son coq morts le lendemain matin de l’incinération contrôlée. « Les images de ma caméra montrent que mes poules allaient parfaitement bien avant le début de cette incinération », a-t-elle déclaré à la chaîne d’information locale WKBN. « Si cela peut faire ça aux poules en une nuit, imaginez ce que ça va nous faire dans 20 ans. »

Outre la qualité de l’air, la sécurité de l’eau potable a suscité des inquiétudes. Face au risque de contamination des puits, les habitants ont été invités à ne boire que de l’eau en bouteille. Mais le 15 février, après avoir reçu de nouveaux résultats d’analyse, les autorités de l’État ont déclaré que l’eau des puits municipaux était «propre à la consommation ». Cespuits, contrairement aux puits privés qui devaient encore être analysés, se trouvaient à au moins 15 mètres sous terre et étaient recouverts d’une cuvette en acier solide.

Mais les habitants d’East Palestine restent sceptiques, compte tenu des poissons morts qui jonchent leurs cours d’eau locaux. Selon le Département des ressources naturelles de l’Ohio, environ 3 500 poissons de 12 espèces différentes sont morts. Le 16 février, le sénateur de l’Ohio J.D.Vance a publié sur Twitter une vidéo montrant un ruisseau local rempli de poissons morts. Alors qu’il grattait le lit du ruisseau avec un bâton, des toxines sont remontées à la surface en formant un tourbillon arc-en-ciel.

Déraillement spirituel

Tout comme les trains peuvent dérailler, les chrétiens peuvent dérailler au cours de leur voyage vers le ciel.

Notre nature est pleine de substances chimiques dangereuses ; « il n’y a rien de bon dans [notre] chair » (Romains 7:18). Lorsque nous entamons notre voyage vers le ciel, Dieu nous donne des wagons pour contenir correctement nos substances chimiques pécheresses. Certains d’entre nous ont besoin de plus de wagons que d’autres, mais nous avons tous reçu le pouvoir de les maintenir sur les rails — pour marcher « non selon la chair, mais selon l’Esprit » (Romains 8:4). Choisir de quitter les rails provoquera un déversement de produits chimiques, empoisonnant la vie de tous ceux qui nous entourent.

Un déraillement spirituel n’est pas seulement « pire pour eux », mais pour tous ceux qui font partie de leur cercle d’influence. Pensez au nombre de vies qui ont été empoisonnées lorsque le roi David a déraillé en commettant l’adultère et le meurtre. Urie a perdu la vie, ainsi que d’autres soldats de sa compagnie (2 Samuel 11:24). Bath-Shéba « pleura son mari » (v. 26). L’enfant qu’elle avait eu avec David « tomba malade » et mourut (12:14, 15). Amnon, enhardi par le péché de son père, déshonora sa demi-sœur Tamar (13:1–22). Absalom l’a ensuite tué par vengeance (vv. 23–33). Et enfin, l’éloignement d’Absalom vis-à-vis de David (vv. 34–38) a fini par conduire à une guerre civile (2 Samuel 15). Tant de vies ont été bouleversées à jamais par la chute de David !

Et pourtant, même un pécheur comme David a pu, par la grâce de Dieu, remettre son train sur les rails et reprendre son voyage. Confronté par le prophète Nathan, le roi a confessé : « J’ai péché contre l’Éternel » (2 Samuel 12:13). Nathan répondit : « L’Éternel a pardonné ton péché ; tu ne mourras pas » (v. 14). Si c’était une bonne nouvelle pour David, c’est une bonne nouvelle pour quiconque connaît un déraillement.

C’est une chose grave à considérer : le fait que nous puissions perdre notre salut. S’il n’était pas possible pour nous de « nous détourner du Dieu vivant » (Hébreux 3:13), l’apôtre Paul ne nous aurait pas exhortés à « garder ferme jusqu’à la fin la confiance que nous avions au commencement » (v. 14). Mais si vous doutez encore qu’un croyant puisse choisir de se perdre, tout comme un non-croyant peut choisir d’être sauvé, cet article de Joe Crews vous éclairera : «Un homme sauvé peut-il choisir de se perdre ?»

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