Comment choisir une église

par Doug Batchelor et Karen Lifshey

Un fait étonnant : en 1967, la ville de Long Beach, en Californie, a racheté le Queen Mary à la compagnie Cunard Lines. Depuis lors, 63 millions de dollars ont été dépensés pour le transformer en site touristique comprenant un musée, des boutiques, des restaurants et un hôtel. Aujourd’hui, de nombreux habitants de Long Beach considèrent ce paquebot géant, amarré au bord de l’océan, comme un éléphant blanc flottant, et des voix s’élèvent pour réclamer la démolition de ce vieux paquebot vaillant. N’ayant aucune possibilité de naviguer, ils affirment que le Queen Mary constitue une publicité mensongère : un navire débordant d’activité qui ne quitte jamais le port.

Comment choisir une église ?
« Et considérons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux bonnes œuvres : n’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est l’habitude de certains, mais exhortons-nous mutuellement ; et d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour » (Hébreux 10:24, 25).

On peut être chrétien sans adhérer à une église : si l’on peut être une abeille sans ruche, si l’on peut être un soldat sans armée, si l’on peut être un vendeur sans clients, si l’on peut être un homme politique ermite, si l’on peut être un joueur de football sans équipe.

Un homme qui avait grandi en Russie est venu aux États-Unis dans l’espoir d’obtenir la citoyenneté. Dans son désir de s’intégrer et d’être un bon Américain, il a essayé de se conformer à autant de coutumes que possible.

« Que mangent les Américains au petit-déjeuner ? » demanda-t-il un jour à un ami.

« Eh bien, la plupart des gens mangent des céréales », répondit l’ami.

L’immigrant russe se rendit donc au supermarché le plus proche et demanda au vendeur où il pouvait trouver des céréales. Le vendeur lui indiqua un rayon plus long qu’un terminal d’aéroport et lui dit : « Faites votre choix ! »

Des piles infinies de céréales de toutes sortes et de toutes les couleurs s’alignaient de part et d’autre de l’allée. Des céréales chaudes, des céréales froides, de grandes boîtes, de petites boîtes, des céréales pour enfants avec des personnages de dessins animés sur le devant ou des athlètes annonçant des cadeaux à l’intérieur. Certaines céréales étaient presque du sucre pur, d’autres ne contenaient pas de sucre. Il y avait des céréales instantanées, des céréales multigrains et des flocons riches en fibres.

Pendant plus d’une heure, l’homme a erré sans but dans l’allée, ne sachant pas comment choisir une boîte de céréales ni par où commencer. Il était complètement abasourdi par le vaste choix de céréales !

Vous voyez, des entreprises comme Kellogg’s et Post fabriquent des dizaines de sortes différentes de céréales pour le petit-déjeuner qui s’adressent à un spectre aussi large que possible de la société. De cette manière, elles espèrent conquérir une plus grande part du marché de consommation.

De même, le diable a créé de nombreuses religions et églises différentes pour s’emparer d’une plus grande part du marché mondial du culte. Certaines personnes pensent que le diable est contre la religion. Faux ! Il y est tout à fait favorable, tant qu’il s’agit d’une contrefaçon. Il a tenté de piéger l’homme en introduisant de faux systèmes de culte, lui disant que la manière dont une personne rend culte n’a pas d’importance, tant qu’elle est religieuse. En créant un kaléidoscope d’églises contrefaites et déroutantes, Satan espère camoufler la véritable Église. C’est comme cacher un diamant dans un tas de verre brisé.

Plus qu’une bonne réputation
« Je connais tes œuvres : tu as le nom d’être vivant, et tu es mort » (Apocalypse 3:1).

Un visiteur dans une ville inconnue rentrait de souper lorsqu’une enseigne dans la vitrine d’un magasin attira son attention. On y lisait « Blanchisserie chinoise ». Il nota mentalement l’emplacement, car il était parti depuis assez longtemps pour avoir besoin d’une bonne blanchisserie. Le lendemain matin, il arriva au magasin avec un sac rempli de vêtements sales. Il empila les vêtements sur le comptoir devant un employé stupéfait.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda l’employé.

« Mon linge », répondit-il. « J’ai toujours entendu dire que les blanchisseries chinoises faisaient un excellent travail. » Le vendeur, perplexe, informa rapidement le visiteur que l’établissement n’était pas une blanchisserie chinoise.

« Mais qu’en est-il de l’enseigne dans la vitrine ? » demanda le visiteur perplexe.

« Oh, ce n’est pas une blanchisserie, c’est un magasin d’enseignes », répondit l’employé.

Certaines personnes sont déçues parce qu’elles ont choisi une église en se basant sur le nom qui figure sur le bâtiment. Mais c’est comme choisir des céréales pour le petit-déjeuner uniquement parce qu’il y a une jolie image sur la boîte. Soyons réalistes, certaines églises ont de beaux noms : « Église de Dieu », « Saints des Derniers Jours », « Église du Christ », « Assemblée de Dieu », etc., mais une fois à l’intérieur, on peut y trouver des parties de bingo, des vide-greniers et des repas-partage plutôt qu’un programme de purification de l’âme. L’église envoie parfois de faux signaux quant à sa vocation. Des personnes dans le besoin viennent y laver leur linge sale pour découvrir que la croix du pardon n’est rien de plus qu’une affiche dans la vitrine et que les responsables ne sont pas équipés pour s’occuper de vies souillées.

C’est la vérité qui compte
Depuis le temps du jardin d’Éden, Satan sait que l’humanité a été créée avec un désir inné d’adorer, et beaucoup ont accepté ses formes contrefaites. Caïn est tombé dans le piège de Satan. Il a fait une offrande selon sa propre création, puis a tué son frère, Abel. Les hommes qui ont crucifié Jésus étaient extrêmement religieux. La Bible nous dit que même ceux qui recevront la marque de la bête dans les derniers jours adoreront.

Satan n’est pas contre la religion. C’est pourquoi il a même invité Jésus à l’adorer, mais il s’oppose farouchement à la vérité de la religion du Christ qui dévoile ses stratagèmes et les personnes qui font la volonté de Dieu.

Le diable a entendu Jésus dire : « Et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres » (Jean 8:32). C’est pourquoi il s’efforce frénétiquement de dissimuler la vérité et de semer la confusion dans l’esprit des gens quant à la manière dont ils devraient rechercher la véritable Église.

J’ai mené une enquête personnelle non officielle sur les raisons les plus courantes pour lesquelles et la manière dont les gens rejoignent une Église, et voici quelques-unes des réponses les plus fréquentes que j’ai reçues :

C’est l’église de mes parents.

Elle est proche de chez nous.

Les gens sont aimables et chaleureux.

La musique est magnifique.

Le pasteur est beau ou dynamique.

Ils ont un bon programme pour les enfants.

L’architecture du bâtiment est impressionnante.

Des personnes importantes ou influentes fréquentent cette église.

Les offices sont passionnants.

L’église a besoin de moi.

Mais écoutez bien. Bien que chacun de ces éléments puisse être positif en soi, aucun d’entre eux – pas un seul – n’est une bonne raison pour rejoindre une église. Cela signifie que la majorité des gens dans ce pays rejoignent une église pour de mauvaises raisons.

Il n’y a qu’une seule bonne raison de rejoindre une église, et c’est parce que les enseignements fondamentaux de l’église ou de la confession sont ceux de la Bible et de Jésus, et que vous vous engagez à suivre la vérité.

À la lumière de cela, vous seriez étonné de voir combien peu de gens sont capables de vous parler des enseignements spécifiques de leur église. Même en ce qui concerne les doctrines fondamentales sur Dieu, la loi, le baptême, le salut, la mort, la seconde venue, le paradis et l’enfer, la plupart des chrétiens n’ont qu’une connaissance superficielle des positions de leur église sur ces vérités fondamentales.

Malheureusement, la plupart des gens choisissent une église comme des enfants choisissent leurs céréales pour le petit-déjeuner. Ils aiment l’image sur la boîte ou veulent le cadeau à l’intérieur, tout en négligeant le critère le plus important : lire la liste des ingrédients.

La première et la plus importante question à poser à n’importe quelle Église est : « Quelles sont ses croyances ? »

Les enseignements de cette église sont-ils conformes à ceux de Jésus ? Si les doctrines de cette confession correspondent aux enseignements du Christ et de la Bible, alors c’est l’église de Dieu, et vous devriez en devenir membre et y rester même si : les gens sont acariâtres et grincheux, les chants ressemblent à l’heure du repas au zoo, le bâtiment de l’église est un ancien stand de hamburgers rénové, les sermons du pasteur sont si ennuyeux que les chauves-souris quittent le clocher à 11 heures chaque matin de sabbat, les membres sont si divisés qu’une ligne fluorescente est peinte au milieu du sanctuaire, les gens viennent à l’église en conduisant des chars d’assaut.

L’objet de la colère de Satan
« Et le dragon fut furieux contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus-Christ » (Apocalypse 12:17, NKJV).

Vous êtes-vous déjà demandé si la véritable Église de Dieu existait vraiment ? Supposons que Dieu ait bel et bien une Église spéciale quelque part, dont les enseignements fondamentaux renferment la vérité. Ressemblerait-elle à l’Église « parfaite » ? Tous les membres porteraient-ils des auréoles et arboreraient-ils des sourires pieux ? Le bâtiment aurait-il une étoile de Noël planant au-dessus de lui chaque nuit et de la musique angélique s’échappant de chaque fenêtre ?

Au contraire, elle serait la cible suprême de la rage de Satan et attirerait toute son attention. Le diable tenterait d’introduire autant de problèmes et de conflits que possible dans l’Église afin de décourager les membres et les nouveaux venus. Il inciterait probablement le monde à les accuser d’être une secte, de la même manière que les gens vivant à l’époque de Jésus disaient qu’Il avait un démon (Jean 7:20). Il tenterait de les inciter à abandonner le navire, à jeter l’éponge ou à cesser de mener le combat de la foi.

Rappelez-vous que lorsque Jésus était sur terre, ses disciples représentaient la véritable Église, et pourtant ils se disputaient les postes les plus élevés, détournaient des fonds et le reniaient sous la pression. Pourtant, ils formaient la véritable Église à cette époque, car ils avaient Jésus, la vérité, au milieu d’eux ! Vous avez entendu dire : « Une Église n’est pas un hôtel pour les saints, c’est un hôpital pour les pécheurs. » Et parfois, même le personnel de l’hôpital tombe malade. (Je suppose que c’est ce qu’on appelle une infection du personnel.)

« Au cours des âges de ténèbres spirituelles, l’Église de Dieu a été comme une ville située sur une colline. D’âge en âge, à travers les générations successives, les doctrines pures du ciel se sont déployées à l’intérieur de ses frontières. Aussi affaiblie et imparfaite qu’elle puisse paraître, l’Église est le seul objet sur lequel Dieu accorde, d’une manière particulière, son attention suprême » (Actes des Apôtres, 12).

Lorsque, à cause de leur manque de foi, de leurs murmures, de leurs plaintes et de leur nostalgie de l’Égypte, les enfants d’Israël durent quitter les frontières de la Terre Promise et furent contraints de retourner errer dans le désert, ils ne partirent pas seuls ! Des fidèles comme Moïse, Aaron, Josué et Caleb ne se séparèrent pas d’eux, mais restèrent avec leurs frères plus faibles et incrédules. Non seulement Moïse resta avec eux, mais Dieu resta avec eux aussi ! Malgré leurs échecs fréquents, les enfants d’Israël formaient l’Église de Dieu. Pourquoi ? « Parce que c’est à eux qu’ont été confiées les paroles de Dieu » (Romains 3:2).

Ils étaient la véritable Église parce qu’ils étaient Son peuple de la prophétie et qu’ils détenaient la vérité de Sa parole. « C’est lui qui était dans l’Église au désert avec l’ange qui lui parlait sur le mont Sinaï, et avec nos pères ; c’est lui qui a reçu les paroles vivantes pour nous les transmettre » (Actes 7:38).

Dois-je quitter une Église ?
Deux frères adolescents, Bo et Joe, ont décidé de profiter du temps chaud un dimanche après-midi et ont pris la voiture pour se rendre à la jetée au bord de l’océan afin d’aller se baigner.

« J’ai hâte de plonger », dit Bo.

« Moi non plus », répondit Joe alors qu’ils garaient la voiture.

Ils enfilèrent leurs maillots de bain et se dirigèrent vers la jetée. Celle-ci s’élevait au-dessus d’un rivage rocheux et s’avançait dans l’eau, là où les vagues venaient s’écraser sur les pilotis en contrebas.

« Le dernier qui plonge est un nul », a crié Bo en courant le long de la jetée et en plongeant depuis le bout.

« Hé, attends-moi », répondit Joe en courant jusqu’au bout de la jetée avant de s’arrêter.

Un peu plus prudent que son frère, Joe s’arrêta pour regarder par-delà l’extrémité de la jetée avant de plonger. Là, à sa grande horreur, se trouvait le corps de son frère, flottant dans les vagues peu profondes, le cou brisé par les rochers qui se cachaient juste sous la surface de l’eau. Un jeune adolescent avait perdu la vie en plongeant à marée basse, alors que les vagues s’étaient retirées. Il ne savait pas quand sauter.

Vous pensez peut-être que Bo n’a pas été très malin de ne pas s’être arrêté pour regarder avant de plonger, mais, comme Bo, beaucoup aujourd’hui quittent l’Église comme des lemmings courant aveuglément vers la mer en sautant d’une falaise. Ils ne s’arrêtent jamais pour regarder avant de sauter ; pour réfléchir s’il y a ou non des rochers en dessous. Ils voient simplement un problème dans l’Église et suivent ceux qui disent : « Le dernier à partir est un mauvais élément. »

Il est facile de se décourager quand on considère tous les problèmes potentiels que l’on peut rencontrer dans une église. Il y a tant de voix qui ne cessent de nous rappeler toute l’hypocrisie et les échecs. Certains ministères indépendants ne cessent de fournir des informations à sensation, ressassant les scandales présents et passés, le gaspillage d’argent, l’absence du Saint-Esprit, la pénurie de véritable prédication biblique, etc., comme raisons de quitter l’église.

Certains demandent : « Ne puis-je pas faire partie de l’Église de Dieu sans appartenir à une dénomination ou à une organisation ? Dois-je endurer semaine après semaine une prédication pathétique et une communion sans vie ? Y a-t-il un moment où il faut quitter l’Église ? »

Oui, il y a un moment pour quitter l’Église ! Et les critères et principes pour quitter une Église sont les mêmes que ceux pour y adhérer.

Lorsque les doctrines officielles de l’Église ne sont plus les enseignements du Christ, lorsque vous n’êtes plus autorisé à enseigner et à mettre en pratique la vérité au sein de sa communauté, alors, évidemment, vous n’avez d’autre choix que d’aller ailleurs.

Je réalise aujourd’hui que l’appartenance à une église n’est pas un ascenseur vers le ciel, et que beaucoup – peut-être même la plupart – de ceux dont les noms figurent sur les registres d’une église ici-bas ne sont peut-être pas citoyens du royaume de Dieu dans les cieux. En même temps, Satan sait que « l’union fait la force, mais la division mène à la chute », c’est pourquoi il s’efforce frénétiquement de diviser le peuple de Dieu et de disperser l’armée jusqu’à ce que notre puissance s’évapore. Si vous aimez vraiment Jésus et que vous êtes attaché à la vérité, vous voudrez faire partie de Son corps, et Il veut que vous rejoigniez Sa famille, aussi imparfaite soit-elle.

Se concentrer sur certains des défis qui menacent nos Églises peut donner l’impression que l’appartenance à une Église doit être une expérience négative. Mais en réalité, Dieu a conçu son Église comme un environnement très positif et plein d’amour. Cet article vise toutefois à nous rappeler que même si ce n’est pas le cas, nous resterons engagés dans le mouvement de Dieu.

C’est pourquoi il est si important que nous collions nos mains à la charrue, que nous serrions jusqu’à ce que nos jointures blanchissent, et que nous ne regardions jamais en arrière ni ne lâchions prise (Luc 9:62) !

« Ne me demande pas de te quitter, ni de cesser de te suivre ; car où tu iras, j’irai ; où tu demeureras, j’y demeurerai ; ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu. Là où tu mourras, je mourrai, et là je serai enterrée. Que le Seigneur me traite ainsi, et même plus encore, si autre chose que la mort nous sépare, toi et moi » (Ruth 1:16, 17, NKJV).

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