Démembré : comment éviter une expérience extracorporelle

par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : chaque centimètre carré de peau humaine contient 19 millions de cellules, 60 poils, 90 glandes sébacées, 5,8 mètres de vaisseaux sanguins, 625 glandes sudoripares et 19 000 cellules sensorielles capables de transmettre des informations à plus de 320 km/h.

De toutes les analogies utilisées dans la Parole de Dieu pour décrire l’Église, celle qui est la plus vivante et la plus inspirante est le symbole du corps humain. Dans le Nouveau Testament, l’Église est décrite à plusieurs reprises comme le corps du Christ. « Or, vous êtes le corps du Christ, et vous en êtes les membres. »
1 Corinthiens 12:27. C’est peut-être parce qu’elle est composée d’une multitude de parties diverses qui travaillent ensemble en harmonie comme une seule entité. Ou peut-être est-ce parce que le même Dieu qui a créé nos corps physiques a également conçu l’Église.

Pourtant, pour une raison quelconque, il est de plus en plus courant que des chrétiens se coupent du corps du Christ. J’entends souvent des gens demander : « Est-ce vraiment important que j’aille à l’église ? » ou « Ne puis-je pas survivre spirituellement sans l’Église ? » et « L’Église ne survivra-t-elle pas sans moi ? » En étudiant certaines des similitudes qui existent entre le corps humain et le corps du Christ, j’espère que vous verrez à quel point il est essentiel pour les chrétiens de rester attachés et impliqués dans l’Église.

Le Corps a besoin de vous

Ce n’est pas un hasard si l’on vous appelle un membre de l’Église. Tout comme un corps est incomplet lorsqu’il lui manque des membres, l’Église est également incomplète sans votre présence et votre participation. Dans 1 Corinthiens 12, l’apôtre Paul utilise l’analogie du corps humain pour montrer que chaque membre de l’Église fait partie intégrante de l’ensemble. « Car, comme le corps est un et a plusieurs membres, et comme tous les membres de ce corps, bien que nombreux, ne forment qu’un seul corps, ainsi en est-il de Christ. Car nous avons tous été baptisés par un seul Esprit pour former un seul corps, que nous soyons Juifs ou païens, esclaves ou libres, et nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit. Car le corps ne se compose pas d’un seul membre, mais de plusieurs. » 1 Corinthiens 12:12-14.

Chaque cellule de votre corps – qu’il s’agisse d’une cellule nerveuse, d’une cellule cutanée ou d’une cellule cérébrale – contient un code génétique identique et extrêmement complexe au sein de l’ADN. (ADN est l’abréviation d’acide désoxyribonucléique, et c’est le matériel génétique de tous les organismes cellulaires.) Ce que Paul souligne dans ce passage, c’est que les membres de l’Église, bien que composés de nombreuses parties différentes, partagent tous un « code génétique » identique. Cela est précisé dans Éphésiens 4:5, 6 : « Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, par tous et en tous. » Ce code génétique, qui est la carte de ce que nous sommes en tant que peuple, est identique pour chacun de nous et devrait nous unir de manière permanente pour former un seul corps.

Dans 1 Corinthiens 12, Paul s’adresse aux chrétiens qui ont le sentiment que leur place dans l’Église n’a pas d’importance. « Si le pied disait : “Parce que je ne suis pas la main, je ne fais pas partie du corps”, n’en ferait-il pas partie pour autant ? Et si l’oreille disait : “Parce que je ne suis pas l’œil, je ne fais pas partie du corps”, n’en ferait-elle pas partie pour autant ? Si tout le corps était un œil, où serait l’ouïe ? Si tout le corps était ouïe, où serait l’odorat ? Mais maintenant, Dieu a placé les membres, chacun d’entre eux, dans le corps, comme il lui a plu. » 1 Corinthiens 12:15-18.

Pendant de nombreuses années, il était courant que les médecins arrachent les amygdales à quiconque se plaignait régulièrement d’un mal de gorge. Quand j’étais jeune, j’avais tout le temps mal à la gorge, alors mon médecin a fini par décider que j’avais de « mauvaises amygdales ». Comme il partait du principe qu’elles étaient une partie inutile de mon anatomie, il les a rapidement retirées, pensant me rendre un grand service. Cependant, le problème ne venait pas de mes amygdales, mais de mon mode de vie. Je mangeais sans cesse de la malbouffe, et par conséquent, mes amygdales étaient constamment enflammées. Depuis lors, les médecins ont compris que les amygdales ne sont pas simplement un « vestige évolutif ». Elles ont une fonction bien précise : aider à protéger le pharynx contre l’invasion de bactéries pathogènes.

Il en va de même pour le corps de Christ. Vous avez peut-être l’impression d’être simplement une amygdale ou une appendice – un membre qui ne semble rien accomplir d’autre que de gêner ou de causer des problèmes. Mais ce n’est jamais vrai ! Dieu a voulu que chaque chrétien devienne un membre actif et épanoui du corps de Jésus, et Il a très certainement un dessein pour vous. Paul écrit : « D’autant plus que les membres du corps qui semblent les plus faibles sont nécessaires ; et les membres du corps que nous estimons les moins honorables, c’est à ceux-là que nous accordons une plus grande dignité ; et nos parties les moins présentables ont une plus grande beauté. Car nos parties présentables n’en ont pas besoin ; mais Dieu a composé le corps de manière harmonieuse, en accordant une plus grande dignité à la partie qui en manquait. » 1 Corinthiens 12:22-24.

J’ai lu l’histoire d’un explorateur de l’Arctique qui a perdu un de ses petits orteils à cause d’une gelure et qui a ensuite boité pour le reste de sa vie. Qui aurait pensé qu’un petit orteil situé tout au bout de l’extrémité du corps pouvait être si essentiel au bon fonctionnement de l’ensemble de la personne ?

Le groupe de personnes suivant auquel Paul s’adresse dans son analogie a le problème inverse. Elles s’accordent trop d’importance tout en accordant moins de valeur aux autres. « L’œil ne peut pas dire à la main : “Je n’ai pas besoin de toi” ; ni la tête aux pieds : “Je n’ai pas besoin de vous.” » 1 Corinthiens 12:21.

Que cela nous plaise ou non, il y a dans chaque congrégation des personnes qui ont l’impression d’être les seules à pouvoir faire quoi que ce soit. Cela me rappelle une histoire que j’ai entendue un jour à propos d’un nez arrogant. Un homme se leva un matin et s’apprêtait à mettre ses lunettes lorsque le nez se mit à protester. « Plus de lunettes ! » cria-t-il à l’homme. « J’en ai assez de ça. Tu m’accroches ces engins lourds toute la journée. Ça m’empêche de respirer et ça laisse deux marques rouges sur mes ailes. Ça aide peut-être les yeux, mais ça ne m’aide certainement pas. Plus de lunettes. J’en ai marre ! Tu ne me les accrocheras plus jamais. » Eh bien, l’homme fut un peu surpris par cette explosion de colère, mais il ne voulait pas mettre le nez en colère, alors il reposa ses lunettes sur la table de chevet. Puis il descendit du lit, et en se dirigeant vers la salle de bains, l’homme se cogna le nez contre la porte parce qu’il ne voyait pas où il allait ! Jusqu’à ce moment-là, le nez n’avait jamais réalisé qu’il avait besoin des yeux, ni l’inverse. Le même principe s’applique au corps du Christ. Toutes les différentes parties du corps ont besoin les unes des autres. On ne peut pas dire qu’une partie du corps ou une partie de l’Église n’a pas de valeur.

En conclusion, Paul dit : « Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui. Or, vous êtes le corps du Christ, et vous en êtes les membres. » 1 Corinthiens 12:26, 27.

Avez-vous compris cela ? L’ensemble du corps devrait se soucier de la préservation de chacune de ses autres parties. Quand j’ai un petit cil dans l’œil ou même une cosse de pop-corn coincée entre les dents, tout mon corps est distrait jusqu’à ce que le problème soit résolu. De même, il est tout aussi essentiel que chaque partie du corps de Christ soit attentive aux besoins des autres membres. Le corps n’est pas en bonne santé lorsque ses membres manquent ou sont immobilisés. Lorsque vous restez chez vous parce que vous pensez que l’on n’a pas besoin de vous, votre survie spirituelle est en péril et l’ensemble du corps du Christ est entravé d’une manière ou d’une autre.

Vous avez besoin du Corps

Un autre groupe de croyants en a assez de l’Église pour une raison ou une autre et estime qu’il vaudrait mieux qu’ils fassent cavalier seul. Ces chrétiens non-conformistes pensent pouvoir partir de leur côté tout en faisant toujours partie du corps du Christ. Ils ne se rendent pas compte que pour s’épanouir et être en bonne santé, il faut faire partie d’une famille ecclésiale. Tout comme aucune partie de votre corps ne peut survivre très longtemps toute seule, un chrétien ne peut pas non plus survivre spirituellement tout seul.

J’ai un bon ami, David Boatwright, à qui il manque une partie de l’index. Lorsqu’il était en première année de lycée, il se l’est accidentellement coupé avec une scie à ruban. Ils ont appelé l’infirmière de l’école pour arrêter le saignement, puis l’ont emmené d’urgence aux urgences, situées à 30 km de là. Lorsqu’il est arrivé à l’hôpital, la première question que le médecin lui a posée était : « Où est le bout de votre doigt ? » Ce n’est qu’alors que David s’est rendu compte qu’elle était restée dans la poche de l’infirmière à l’école. Séparé du corps, ce petit bout de doigt n’a pas survécu très longtemps. De même, ni vous ni moi ne survivrons très longtemps spirituellement si nous sommes séparés du corps du Christ.

Comme vous le savez, le monde regorge d’Églises estropiées, démembrées, auxquelles il manque des parties essentielles. Cela donne au corps visible du Christ un aspect déformé et incomplet. À l’instar de mon ami David, certaines congrégations parviennent à survivre malgré leurs handicaps. (Même sans le bout de son index, David a appris à jouer du piano, de la guitare, de la trompette et du saxophone.) Cependant, cela demande beaucoup plus d’efforts. De plus, tout corps qui a été démembré est empêché d’atteindre son plein potentiel.

Paul écrit : « Or, vous êtes le corps de Christ. » Verset 27. S’il est vrai qu’en tant qu’individus nous sommes appelés à refléter Christ, c’est à travers l’Église dans son ensemble que se révèle l’image la plus claire de ce qu’est Christ.

Si je criais : « Regardez, il y a un nez ! » et que vous voyiez un nez naturellement attaché au visage d’une personne, vous ne trouveriez probablement pas cela très choquant. Pourtant, si je disais : « Regardez ! Il y a un nez ! » et qu’il repose sur la table à manger, détaché d’un corps, vous trouveriez presque certainement cela grotesque. Donc, si vous convenez qu’il est morbide de voir des parties du corps séparées du corps, que pensez-vous que Dieu voit lorsqu’Il regarde les membres de l’Église qui refusent de s’associer à Son corps, l’Église ? Que cela vous plaise ou non, lorsque vous vous séparez du corps, vous présentez au monde une image déformée de Jésus. Ce n’est que lorsque nous sommes ensemble que le monde perçoit la bonne image. Ce n’est qu’alors que le plein potentiel des dons et du ministère de chaque personne peut se réaliser.

Il y a encore une autre raison pour laquelle vous avez besoin de la communion fraternelle de l’Église. Vous avez besoin de grandir. Beaucoup de gens me disent : « Doug, je lis ma Bible, mais je n’en tire rien », ou « Je viens à l’église et aux réunions de prière, mais je n’en vois aucun bénéfice ». Eh bien, je suis ici pour vous dire que vous en avez besoin – même si, au début, vous ne percevez peut-être pas que vous en tirez quelque chose.

Pensez à la façon dont les parents parlent à leur nouveau-né. Si le bébé pouvait comprendre tout ce qu’ils disent, je suis sûr qu’il se dirait : « Mes parents ont vraiment perdu la tête ! », car nous disons parfois les choses les plus étranges aux bébés ! Mais malgré tout, le bébé écoute. Au début, il ne comprend pas ce qu’ils disent, mais il s’imprègne néanmoins lentement de tout cela. Très vite, l’enfant commence à reconnaître un mot ici et là, puis il commence à apprécier la communication. Nous assistons à nouveau à ce miracle chez nous avec Nathan. Il comprend ce que nous lui disons, et maintenant il essaie de communiquer à son tour. Au début, cela devait être un peu ennuyeux quand nous lui parlions. Il restait simplement allongé là, à regarder autour de lui dans la pièce. Il n’avait aucune idée de ce que nous disions. Mais nous avons continué à parler et il a continué à écouter, et finalement il a commencé à reconnaître nos voix et nos mots.

La Bible est la Parole de Dieu, et c’est en effet un langage d’un autre genre. Lorsque vous entendez ou lisez la Parole pour la première fois, vous pouvez avoir un peu de mal à reconnaître certains mots et concepts, et vous ne comprenez peut-être pas tout ce que votre Père céleste vous dit. Mais à mesure que vous continuez à écouter avec persévérance, Sa Parole devient de plus en plus claire.

Quel que soit notre âge spirituel, nous ne pouvons pas nous attendre à savoir tout faire. Il y a un processus de croissance. Les bébés doivent apprendre par la répétition comment se lever et marcher, comment parler et comment se nourrir. Il en va de même pour le corps de Christ. À mesure que nous continuons à nous exposer à Christ et aux autres chrétiens, cette croissance s’opère. « Et je prie pour cela, que votre amour abonde de plus en plus en connaissance et en tout discernement. » Philippiens 1:9.

Divisés, nous tombons

Jean 17 rapporte la prière du Christ pour chacun des membres de son Église. Une partie importante de sa prière pour nous était : « Que tous soient un ; comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, qu’ils soient aussi un en nous : afin que le monde croie que tu m’as envoyé. » Verset 21. Ce thème trouve également un écho dans Jean 13:35, où Jésus a dit : « À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. » Jésus savait que l’amour et l’unité de l’Église seraient un élément puissant de notre témoignage au monde.

Je suis sûr que lorsque le diable a entendu le Christ prononcer ces vérités, il a compris que si le monde croyait en Jésus grâce à notre unité, il était logique que le monde ne croie pas à cause de notre division. Et Satan œuvre depuis lors pour atteindre cet objectif.

Le diable agit comme un loup qui traque un agneau. Il sait que tant que l’agneau reste avec le troupeau dans la bergerie, ou surtout près du berger, il est en sécurité. Mais si le loup parvient à chasser et à disperser le troupeau, l’éloignant du berger et les séparant les uns des autres, il peut facilement s’attaquer à un agneau qui s’est égaré tout seul. De la même manière, le diable veut séparer du troupeau les agneaux (les jeunes chrétiens qui sont plus vulnérables) afin de pouvoir les détruire.

J’ai entendu dire que lorsque des chevaux pur-sang sont attaqués par un ennemi, ils joignent leurs têtes et tendent leurs pattes arrière pour donner des coups de sabot à leur agresseur. En revanche, un groupe d’ânes, lorsqu’il est menacé, tourne la tête vers l’extérieur et se donne des coups de sabot les uns aux autres.

Parfois, l’Église, lorsqu’elle est menacée, commet la même erreur. Nous devrions nous serrer les coudes et nous soutenir les uns les autres, mais trop souvent, le diable parvient à nous diviser ou à nous pousser à nous tourner le dos. Il sait qu’une fois divisés, nous devenons des proies faciles.

L’un de mes auteurs préférés a souvent répété : « Oh, combien de fois, alors que je semblais être en présence de Dieu et des saints anges, j’ai entendu la voix d’un ange dire : “Rassemblez-vous, rassemblez-vous, rassemblez-vous. Ne laissez pas Satan jeter son ombre infernale entre les frères. Rassemblez-vous ; l’union fait la force^{.” »1}

Le Seigneur poursuit dans Jean 17 : « Et la gloire que tu m’as donnée, je leur ai donnée, afin qu’ils soient un, comme nous sommes un. » Verset 22. L’amour et la puissance que Dieu a donnés à Jésus, Il les donne à Son corps ! Vous et moi devons être aussi unis les uns aux autres que le sont Dieu le Père et Dieu le Fils. Maintenant, laissez-moi vous poser une question. Avec quelle franchise et quelle profondeur Jésus et le Père se soutenaient-ils mutuellement ? Il y avait une union ininterrompue jusqu’à la croix. « Moi en eux, et toi en moi, afin qu’ils soient parfaitement un ; et que le monde sache que tu m’as envoyé, et que tu les as aimés comme tu m’as aimé. » Verset 23.

Le message marquant de Jean 17:21-23 est tout d’abord que le mot « un » est répété quatre fois. Je pense qu’Il le dit quatre fois parce que l’Église est composée de personnes issues de tous les horizons imaginables et qui sont aussi différentes que le nord, le sud, l’est et l’ouest. Il y a toutes sortes de personnes au sein du corps de Christ, et nous devons reconnaître que nos dons diversifiés sont essentiels et nécessaires. Nous ne pouvons réaliser notre force et notre plein potentiel qu’en nous rassemblant, en travaillant ensemble et en restant unis.

Tenir bon dans la tempête

Chaque été, ma famille et moi nous rendons à un rassemblement chrétien dans le nord de la Californie. Il se tient dans l’un des plus beaux campings d’Amérique du Nord. Sur le chemin du camp, on traverse une forêt de séquoias – les géants les plus magnifiques parmi tous les arbres du monde. Ce ne sont pas les arbres les plus anciens, mais ce sont les plus grands, et ils sont très impressionnants.

Les séquoias sont des arbres uniques pour plusieurs raisons. D’une part, ils ne poussent correctement qu’en bosquets. Un des éleveurs près de chez moi, à Covelo, a planté un séquoia, et celui-ci a grandi très vite pour atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut. Mais une tempête est venue et l’a renversé. C’est parce que le séquoia côtier ne développe pas de racine pivotante. Ses racines ne s’enfoncent que de quelques mètres, même si l’arbre lui-même peut atteindre 110 mètres de haut. Les séquoias côtiers survivent en poussant en bosquets. Les arbres étendent leurs racines et les entrelacent avec celles des autres arbres. Ainsi, lorsque le vent souffle, ils se soutiennent mutuellement car leurs racines sont étroitement liées et entrelacées. Seuls, ils ne tiennent pas très longtemps.

Vous et moi, nous sommes un peu comme ces arbres. Vous pensez peut-être que vous êtes un chêne solitaire et que vous n’avez besoin de personne d’autre, mais vous vous faites des illusions. Les chrétiens ont besoin de faire partie de l’Église. Tout comme chaque cellule du corps est nourrie et purifiée par le sang, nous avons tous besoin du sang de Jésus pour recevoir la force et la purification. Nous devons prier les uns pour les autres et nous soutenir mutuellement. Même Jésus aspirait à ce soutien alors qu’il faisait face à l’amertume de la croix. « Il vint alors vers les disciples et les trouva endormis ; et il dit à Pierre : « Que, n’avez-vous pas pu veiller une heure avec moi ? » Matthieu 26:40. Nous devons porter les fardeaux les uns des autres, tout comme le nez et les oreilles soutiennent les lunettes pour les yeux. Nous devons laisser nos vies, à l’instar des racines de ces séquoias côtiers, s’entremêler les unes avec les autres afin de disposer d’un système de soutien lorsque la tempête viendra. Malheur à l’arbre isolé lorsque la tempête viendra ! Et la tempête arrive.

Comme le dit Hébreux 10:25, nous devons nous engager fermement dans le culte collectif et l’assemblée — en particulier, ou « d’autant plus que vous voyez approcher le jour ». Voyez-vous approcher le Jour du Seigneur ? Plus ce Jour se rapproche, plus nous devons nous engager envers l’Église — le corps du Christ.

^E. G. White, Messages choisis, vol. 2, p. 374.

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