Êtes-vous converti ?

Par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : en 1966, à l’âge de 60 ans, Howard Hughes était l’homme le plus riche du monde. Cependant, il vivait également dans la crainte constante des maladies contagieuses. Il exigeait que ses employés se lavent fréquemment les mains et portent des gants blancs. Il allait même jusqu’à brûler ses propres vêtements, craignant d’avoir côtoyé quelqu’un qui avait été en contact avec une maladie. Pourtant, lui-même était dans un état de saleté repoussant. Il ne se lavait jamais, et ses dents pourrissaient parce qu’il ne les brossait jamais. Il portait des boîtes de mouchoirs aux pieds, ne se coupait jamais les cheveux, et ses ongles poussaient jusqu’à atteindre une longueur grotesque. Vers la fin de sa vie, il s’injectait quotidiennement de la codéine et prenait du Valium. Son corps autrefois athlétique, mesurant 1,93 m, s’était amaigri jusqu’à peser à peine 40 kg. Alors qu’il était transporté par avion vers un hôpital de Houston en 1976, il mourut d’une insuffisance rénale. Le FBI a insisté pour prendre ses empreintes digitales afin de confirmer que cette pitoyable ébauche d’homme était bien celle du légendaire magnat de l’aviation. « Car tu dis : “Je suis riche, je me suis enrichi, et je n’ai besoin de rien” — et tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu » (Apocalypse 3:17).

J’ai une question simple mais importante à vous poser : êtes-vous converti ?

De temps à autre, j’ai posé cette question à d’autres chrétiens et j’ai reçu quelques regards indignés. Mais même les chrétiens mûrs ont besoin de se poser occasionnellement cette question profonde. C’est certainement mon cas.

Je fonde cette prémisse sur ce que l’apôtre Paul a écrit dans 2 Corinthiens : « Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi » (13:5). C’est un défi, un mandat, issu de la Parole de Dieu à un peuple qui se préoccupe plus souvent d’examiner de manière critique les autres croyants que de s’examiner lui-même.

Pourtant, si vous devez témoigner devant un tribunal, vos avocats testeront votre préparation pour voir comment vous réagirez à la barre devant le juge. Vous voulez être prêt pour votre comparution au tribunal. Eh bien, nous aurons un jour une immense comparution devant le tribunal cosmique, et tant que le délai de grâce persiste et que la porte de la miséricorde est encore ouverte, il est important pour nous de déterminer si nous sommes prêts et véritablement convertis.

Et avant d’aller plus loin, qu’est-ce que la conversion ? Jésus le dit simplement : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3 NKJV). Une vie convertie est une vie qui a renaît en Christ – une nouvelle naissance pour une nouvelle créature.

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Il est très important de comprendre que ce n’est pas parce qu’une personne va à l’église qu’elle est convertie. Dans Luc 18, Jésus nous parle de deux hommes qui se rendirent au temple pour prier : un pharisien et un collecteur d’impôts. Les pharisiens avaient la réputation d’être très pointilleux sur le plan religieux. En apparence, ils obéissaient à la loi de Dieu dans les moindres détails. À l’inverse, les collecteurs d’impôts de l’époque ne ressemblaient pas aux agents du fisc d’aujourd’hui, mais plutôt à des fêtards mafieux qui buvaient, menaient une vie fastueuse et étaient considérés comme très pécheurs.

Mais la parabole de Jésus prend une tournure surprenante. Le pharisien se tient debout, remerciant Dieu de ne pas être comme les adultères ou ce collecteur d’impôts assis au dernier rang. Il tire fierté de son jeûne et de sa dîme, énumérant sa longue liste de bonnes actions. D’un autre côté, le collecteur d’impôts, tellement humilié par sa culpabilité qu’il n’ose pas lever les yeux vers le ciel, n’a pas mis en avant sa bonté – mais a plutôt reconnu sa méchanceté et imploré la miséricorde.

Jésus observe que c’est le collecteur d’impôts, et non le pharisien, qui a quitté l’église ce jour-là en ayant été pardonné. Qui s’est finalement converti ? Le collecteur d’impôts pécheur – et non le pharisien en apparence parfait.

Qu’est-ce que cela signifie pour nous ? Eh bien, d’une part, il existe un danger bien réel pour ceux qui vont à l’église, en particulier ceux qui y vont depuis des années et dont des générations de membres de la famille les ont précédés. Vous voyez, ils peuvent être aussi perdus que n’importe quel païen dans la rue sans s’en rendre compte, simplement parce qu’ils pensent que leur appartenance à l’église leur garantit automatiquement une place au ciel. Ils sont tellement exposés aux choses religieuses qu’ils se sont trompés en pensant qu’ils étaient convertis. Ils ont été exposés à juste assez d’apparences religieuses pour être immunisés contre la véritable foi.

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Et malheureusement, tout comme les pharisiens, nous pouvons parfois être tellement absorbés par le fait de faire de « bonnes » choses que nous n’avons toujours aucune relation avec Dieu. Si nous n’avons pas de relation vitale avec Dieu, comment pouvons-nous vraiment être convertis ? C’est une dynamique qui préoccupait expressément Jésus et les auteurs de l’Évangile.

Dans Luc 10:38-42, Jésus rend visite à ses amis, Lazare, Marthe et Marie. Nous y voyons Jésus à table, enseignant aux apôtres tandis que Marie est assise tout près, captivée par ses paroles inspirantes. Mais Marthe était occupée, s’affairant dans la cuisine pour préparer le dîner. Agacée par sa sœur insensible, elle dit : « Seigneur, cela ne te fait-il rien que ma sœur m’ait laissée servir toute seule ? Dis-lui donc de m’aider. » Je vois Marthe croiser les bras et taper du pied. Après tout, les paroles de Jésus étaient merveilleuses, mais on ne peut pas rester assis toute la journée – il y a du travail à faire !

Mais Jésus répondit : « Marthe, Marthe, tu t’inquiètes et tu t’agites pour beaucoup de choses ; mais une seule est nécessaire. » Que faut-il selon le Christ ? Souvenez-vous du jeune homme riche qui cherchait la vie éternelle ? Jésus lui a également dit : « Il te manqueune chose. »

Savez-vous ce qu’est cette « seule chose » ? Une véritable conversion du cœur, et non une démonstration extérieure de bonnes actions ou l’obéissance à la loi. C’est ce que Marie essayait de vivre aux pieds de Jésus. « Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera point ôtée. »

La véritable conversion
Alors, comment savoir si vous êtes vraiment converti ? En supposant que vous ayez accepté les enseignements du Christ, comment savoir si votre cœur est véritablement transformé ? Jésus a dit qu’il y a des loups dans l’Église qui se déguisent en brebis (Matthieu 7:15). Un loup reste un loup, même s’il porte une toison chrétienne. En effet, êtes-vous une personne à l’église, mais quelqu’un d’autre à la maison ?

Dans son livre Vers Jésus, Ellen White fait écho à cette réflexion provocante de Jésus. « Il est vrai qu’il peut y avoir une conduite extérieurement correcte sans la puissance régénératrice du Christ. » Les athées peuvent arrêter de fumer et de boire. Ils peuvent « remporter la victoire », même s’ils ne le font pas pour Dieu mais plutôt pour eux-mêmes.

De même, les fidèles peuvent éviter l’apparence du mal non pas parce qu’ils veulent plaire à Jésus, mais parce qu’ils veulent faire bonne figure aux yeux des autres. Nous pourrions même protester dans notre cœur : « Mais je ne ferais jamais ça. Que penseraient les gens ? » Nous ne nous demandons pas ce que Dieu en penserait.

White poursuit : « Un cœur égoïste peut accomplir des actes généreux. Par quels moyens alors déterminerons-nous de quel côté nous sommes ? Qui a le cœur ? … nos meilleures énergies ? Si nous sommes à Christ, nos pensées sont avec Lui. … Tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes est consacré à Lui. Nous aspirons à porter Son image, à respirer Son Esprit, à faire Sa volonté et à Lui plaire en toutes choses. »

Lorsque nous sommes ainsi, au plus profond de notre cœur, Jésus dit alors que nous porterons du fruit. « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Cueille-t-on des raisins sur des épines, ou des figues sur des chardons ? De même, tout arbre bon produit de bons fruits, mais un arbre mauvais produit de mauvais fruits. Un arbre bon ne peut produire de mauvais fruits, et un arbre mauvais ne peut produire de bons fruits » (Matthieu 7:16-18).

Vous pouvez savoir que vous êtes converti si vous portez les bons fruits d’un chrétien. Les loups peuvent revêtir la peau des brebis et accomplir quelques bonnes actions, mais au bout d’un certain temps, les non-convertis peuvent être sûrs qu’ils porteront des fruits pourris qui seront rejetés et jetés au feu. On ne peut pas tromper Dieu.

La preuve de la conversion
Certains alcooliques disent : « Je bois, mais je ne suis pas alcoolique. » Mais ils disposent désormais d’une liste de contrôle convaincante comportant neuf questions sur les motivations de leur consommation d’alcool. Si vous répondez oui à trois questions ou plus, il y a de fortes chances que vous soyez alcoolique. Certaines personnes qui consultent cette liste disent : « Je n’avais jamais réalisé que j’étais alcoolique avant de consulter cette liste. »

Quels sont les fruits d’une âme convertie ? Vous pouvez dresser une liste à partir de Galates 5:22, 23 : « Le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. »

J’espère que vous prendrez un moment pour vous examiner à la lumière de cette liste. Aimez-vous vraiment Dieu ? Votre prochain ? Êtes-vous aimable et patient avec vos frères ? Faites-vous preuve de maîtrise de soi ? Parfois, je regarde cette liste et je m’inquiète. Quand j’examine non seulement ce que je fais, mais aussi pourquoi je le fais, je me surprends parfois à faire ce qu’il faut pour des raisons égoïstes. Je dois alors demander : « Seigneur, je fais ce qu’il faut. Mais aide-moi à le faire pour la bonne raison. »

Bien sûr, si vous faites ce qu’il faut pour une mauvaise raison, faites-le quand même. Un jour, par la grâce de Dieu, vos motivations pourraient s’ajuster. Mais à terme, l’essence même de ce que nous sommes doit passer de l’égoïsme à l’altruisme. L’amour et l’égoïsme sont les deux grands drapeaux qui flottent au-dessus des camps des convertis et des imposteurs.

Cependant, ne vous méprenez pas : nous sommes et ne pouvons être sauvés que par la grâce, par la foi. Mais cette grâce salvatrice, cette foi en Christ, entraînera un changement dans la vie. Elle a une influence sanctifiante qui nous détourne des mauvais comportements. « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5:17). Si une personne dit « Seigneur ! Seigneur ! » tout en menant une vie de rébellion délibérée, cette personne est un hypocrite.

Une conversion radicale
Dans Actes 9, nous lisons l’histoire de Saul, un Juif qui haïssait les disciples du Christ. Il croyait que Jésus était un imposteur et un trompeur, un chef de secte. « Respirant la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur », Saul voulait ardemment éradiquer l’influence de Jésus au sein de son Église.

Puis, un jour, alors qu’il voyageait sur la route de Damas, convaincu de la justesse de sa mission, Dieu a tout changé : « Soudain, une lumière venue du ciel l’enveloppa de toute part ; il tomba par terre et entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? »

Choqué et effrayé, Paul fait un aveu surprenant lorsqu’il demande : « Qui es-tu, Seigneur ? » Cet homme qui « travaillait » pour le Seigneur admet qu’il ne connaît pas son patron. Au contraire, Paul travaillait contre Jéhovah.

Cela pourrait-il nous arriver ? Bien sûr ! Car nous sommes souvent aveugles à notre véritable condition, trompés par notre propre apparence religieuse. « Alors Saul se releva de terre et, lorsqu’il ouvrit les yeux, il ne vit personne. » Paul pensait voir la vérité, mais il était en réalité aveugle. Dieu illustrait cela à son futur apôtre, et le Seigneur veut que nous voyions la même chose. Pourquoi ? Il est dangereux pour un aveugle de diriger. Paul était aveugle, et il conduisait les autres à tuer les disciples du Christ.

C’est une histoire saisissante et magnifique. Mais comment savons-nous que Paul s’est véritablement converti ? Eh bien, il faut continuer à lire. Au lieu d’arrêter les chrétiens parce qu’ils croyaient en Christ, il dit désormais aux autres de croire en Jésus. De plus, il met sa vie en danger en prêchant l’Évangile et en provoquant la colère des chefs religieux qui l’avaient payé pour traquer les chrétiens. Sa vie démontrait que son cœur avait changé.

L’expérience de Paul représente l’une des transformations les plus radicales de la Bible. Mais je ne pense pas que cela se soit produit lorsqu’il a vu la lumière pour la première fois. Souvenez-vous plutôt du moment où « il resta trois jours sans voir, et ne mangea ni ne but » ? Je crois qu’il s’est examiné attentivement pendant ces trois jours de jeûne et de prière, et c’est au cours de cette période qu’il s’est profondément converti.

Il n’est pas facile de mettre le doigt sur le moment précis où vous vous êtes converti. Parfois, les gens vivent une expérience dramatique comme Paul, mais le plus souvent, c’est un processus lent. Ne vous découragez pas si vous ne pouvez pas dire : « C’est ce jour-là que je me suis converti. » Vous pourriez peut-être dire : « C’est ce jour-là que j’ai été baptisé » ou « C’est ce jour-là que j’ai choisi de suivre Jésus », et si c’est le cas, c’est formidable.

Mais cela ne signifie pas nécessairement que c’est le jour où vous vous êtes converti. Dieu change nos cœurs, et c’est là tout le sens de la conversion. Pour la plupart d’entre nous, c’est un processus, une métamorphose progressive que nous devons tous traverser, que cela se passe en trois jours ou en trois ans. Paul a fait un revirement radical, et il n’est jamais revenu en arrière. Ses fruits en témoignent.

Entretenir l’
de la conversion D.L. Moody a dit : « Quand je me suis converti, j’ai commis l’erreur de penser que la bataille était déjà gagnée. La victoire était acquise. La couronne était à ma portée. Je pensais que les choses anciennes avaient disparu. Tout était devenu nouveau et ma vieille nature corrompue, mon ancienne vie, avait disparu. Mais j’ai découvert, après avoir servi le Christ pendant quelques mois, que la conversion n’était que comme s’enrôler dans l’armée. La bataille était encore à mener. »

Soyez clairs : la conversion est quelque chose qui peut s’effriter – vous pouvez retomber dans vos anciens péchés ; c’est donc quelque chose qui doit être entretenu. La « conversion » pourrait aussi s’appeler « une relation d’amour avec Jésus ». Ce n’est pas un vaccin, comme celui que l’on reçoit contre la variole quand on est jeune. La conversion ne fonctionne pas ainsi. Certaines Églises enseignent que c’est le cas, mais nous avons de nombreux exemples bibliques qui disent le contraire.

Vous pouvez servir le Seigneur et vos motivations peuvent lentement changer. Comment le savons-nous ? Parce que le roi David, le tueur de Goliath, a dû se convertir à nouveau. Il s’est détourné de la volonté du Seigneur. Peut-être que c’est le pouvoir et la richesse qui ont obscurci son esprit lorsqu’il a décidé qu’il était temps de prendre une nouvelle femme, une femme qui appartenait déjà à un autre homme. Il a commis un péché grave.

Qu’est-ce qui a provoqué la reconversion de David ? La véritable conversion et la repentance sont très similaires. Lorsque Nathan a confronté David en tant que celui qui avait tué Urie, la conscience de David lui a déchiré le cœur. Il est tombé face contre terre et a prié pendant sept jours.

Pour quoi priait-il ? Le bébé qu’il avait conçu avec Bethsabée était en phase terminale. Il ne voulait pas voir cet innocent bébé mourir à cause de son péché. Cela lui brisait le cœur. Avez-vous compris cela ? Jésus est le Fils de David qui est mort pour nos péchés. Cela devrait nous convertir. Si ce n’est pas le cas, peut-être que rien ne le pourra.

David a écrit : « Rends-moi la joie de ton salut et soutiens-moi par ton Esprit généreux » (Psaume 51:12 NKJV). En d’autres termes : « Pardonne-moi, sauve-moi, aide-moi à retrouver cette expérience que j’ai perdue. Je la veux retrouver. » Ce n’est qu’alors que David a pu « enseigner tes voies aux transgresseurs, et les pécheurs se convertiront à toi ». Vivant comme le diable, David ne pouvait pas répandre le royaume de Dieu. Il en va de même pour nous.

Se convertir
Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour nousconvertir – non seulement la première fois, mais une deuxième fois, et au quotidien ? Absolument. Ézéchiel 18:31 dit : « Rejetez de vous toutes les transgressions que vous avez commises, et procurez-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau. » Nous vivons à une époque où les Églises traditionnelles affirment que nous ne pouvons rien faire pour faciliter la conversion, alors qu’Ézéchiel dit : « Allez. Convertissez-vous. »

Vous pouvez y parvenir en coopérant avec l’œuvre du Saint-Esprit pour recevoir ce changement de cœur dont nous avons tous désespérément besoin.

Profitez de chaque occasion pour fixer vos yeux sur Jésus. Ésaïe s’est converti lorsqu’il a vu le Seigneur. Zachée s’est converti lorsqu’il a vu le Seigneur. Paul s’est converti de la même manière. Même les frères de Joseph se sont convertis lorsqu’ils ont vu leur père en deuil se languir de son fils perdu.

Cherchez donc ces lieux où vous pouvez voir Dieu – dans Sa Parole. Là, vous verrez qu’Il vous a aimés le premier, ce qui vous ouvrira la voie pour que vous puissiez L’aimer en retour. Lorsque vous contemplez l’amour de Dieu pour nous sur la croix, vous ferez l’expérience de son influence convertissante.

Priez chaque jour, même si vous n’en avez pas envie. Passez du temps à genoux, car vous en avez besoin. Cherchez de la bonne littérature chrétienne qui touchera votre cœur. Il existe un lien direct entre le temps que vous passez avec Dieu, dans l’étude et la prière, et l’état de votre relation avec Lui.

Et plus vous le ferez, Dieu promet : « Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon Esprit en vous et je ferai en sorte que vous marchiez selon mes statuts » (Ézéchiel 36:26, 27).

Nous aimons tous que le Seigneur fasse sa part. « Fais-le pour moi, Seigneur. Convertis-moi. » Mais cela ne se passe pas toujours comme pour Paul sur le chemin de Damas. Seul Dieu peut nous mettre sur le chemin de la conversion. Sans le Saint-Esprit, nous n’y prêterions même pas attention. Mais nous avons un rôle à jouer : nous devons abandonner notre volonté.

Un sur vingt
Ellen White écrit : « Pas un sur vingt de ceux dont les noms sont inscrits dans les registres de l’Église n’est prêt à clore son histoire terrestre et serait tout aussi véritablement sans Dieu et sans espérance dans le monde qu’un pécheur ordinaire. Ils professent servir Dieu, mais ils servent plus ardemment Mammon » (Christian Service).

Pas même un sur vingt ! C’est une statistique effrayante ! D’après ce passage, on pourrait construire des églises à une échelle bien plus modeste. Mais cela est corroboré par une parole de Jésus. « Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? Et en ton nom chassé des démons ? Et en ton nom accompli de nombreux miracles ? Et alors je leur dirai : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi » (Matthieu 7:22, 23).

Quelqu’un a fait remarquer : « Être à l’église ne fait pas de vous un chrétien, pas plus qu’être dans un garage ne fait de vous une voiture. » Peu importe à quel point vous êtes plongé dans les pratiques religieuses – fréquenter des écoles chrétiennes, vous présenter le jour du sabbat, payer la dîme, etc. La question est : êtes-vous converti ? Êtes-vous vraiment né de nouveau ? Votre cœur a-t-il véritablement changé ?

Pourquoi est-il important pour vous et moi d’être convertis ? C’est plus qu’une question de salut personnel. C’est bien plus que cela : les nombreux membres de nos propres églises qui ne sont pas convertis entravent la croissance du royaume de Dieu. L’Évangile s’est répandu comme un feu de prairie au cours de la première génération après le Christ parce qu’Il a passé trois ans avec douze hommes, inspirant une véritable conversion dans leur vie.

Si vous avez une église de 240 membres, et si un seul sur vingt est véritablement converti, alors vous n’avez que 12 véritables convertis. Mais c’est là tout l’intérêt. Douze hommes ont prêché un message qui s’est propagé comme une traînée de poudre à travers l’Empire romain. Une seule âme véritablement convertie, un seul Élie, un seul Paul, peut faire des merveilles pour le royaume de Dieu.

Ouvrez votre cœur devant le Seigneur. Offrez-le-lui en sacrifice vivant. Confessez honnêtement vos péchés et réclamez sa miséricorde. Commencez le cheminement d’une transformation continue en vous rappelant que la véritable conversion est un processus continu et un investissement pour votre éternité.

« Je vous exhorte donc, frères, par les miséricordes de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre culte raisonnable. Ne vous conformez pas au monde présent, mais soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu : ce qui est bon, agréable et parfait » ( Romains 12:1, 2).

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