Que Dieu a-t-il donc fait !

octobre 20, 2020 By Pastor Doug Batchelor

Le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : le 24 mai 1844, l’inventeur Samuel F.B. Morse a envoyé le premier message télégraphique longue distance de l’histoire des États-Unis. Grâce à une ligne expérimentale de 64 km reliant Washington, D.C. à Baltimore, il a réussi à transmettre, à l’aide d’un nouvel alphabet composé de points et de traits, judicieusement appelé « code Morse », une phrase tirée de la Bible : « Que Dieu a-t-il fait ! » (Nombres 23:23, KJV). Les messages transcontinentaux qui mettaient autrefois des semaines, des mois, voire des années à parvenir à destination pouvaient désormais être transmis en quelques secondes. Les historiens ont qualifié l’invention du télégraphe de tournant dans l’histoire mondiale.

Balak était profondément bouleversé. Le roi madianite était déterminé à empêcher la nation d’Israël de traverser son territoire pour se rendre à Canaan, la Terre promise. Balak avait même versé une fortune à Balaam, un prophète déchu, pour qu’il prononce une malédiction sur les Israélites. Mais son plan s’est complètement retourné contre lui.

Au lieu d’une malédiction, un flot de bénédictions, inspiré par le Saint-Esprit, jaillit des lèvres réticentes de Balaam. Puis, le prophète rebelle déclara : « Il n’y a certes point de sortilège contre Jacob, ni de divination contre Israël : selon ce temps-là, on dira de Jacob et d’Israël : Que Dieu a-t-il fait ! » (Nombres 23:23, KJV).

Ces paroles, bien qu’elles ne puissent guère exprimer la délivrance miraculeuse de son peuple par Dieu, inspirèrent néanmoins le tout premier message jamais transmis en code Morse. Morse était loin de se douter que, l’année même de son exploit historique, l’une des plus grandes prophéties temporelles de la Bible — la prophétie des 2 300 jours de Daniel 8:14 — allait s’accomplir. Tournant bien plus important dans l’histoire du monde qu’on ne le pense peut-être, l’année 1844 a non seulement marqué le début de l’œuvre de jugement investigatif du Christ dans le Saint des Saints du sanctuaire céleste, mais elle a également déclenché le début d’un mouvement de la fin des temps : un reste appelé à transmettre le message final de Jésus au monde.

Bien sûr, tout comme Satan a tenté d’empêcher Israël d’entrer en Canaan, l’ennemi œuvre aujourd’hui pour détourner l’Israël spirituel des derniers jours, l’Église du reste de Christ, de l’entrée dans la Terre promise céleste. Le dessein du diable est d’amener ce reste, l’Église adventiste du septième jour, à oublier les œuvres miraculeuses que Dieu a accomplies en elle et par elle.

C’est l’un des plus grands défis auxquels notre Église est confrontée aujourd’hui. Qui sommes-nous ? Pourquoi sommes-nous ici ? De nombreux membres ne connaissent pas les réponses à ces questions. Cet article pose les bases de ce que signifie être adventiste, tout en mettant en lumière certaines contributions uniques de l’Église au monde chrétien. Et à travers les prophéties bibliques, il vous aidera à voir que l’Église n’est pas simplement une dénomination parmi d’autres, mais plutôt un mouvement prophétique spécialement suscité par Dieu pour préparer le monde au retour de Christ.

En examinant brièvement l’émergence de ce peuple prophétique mentionné dans Apocalypse 10, les caractéristiques de ces croyants dans Apocalypse 12, et le message qu’ils sont appelés à proclamer au monde dans Apocalypse 14, vous verrez non seulement les efforts de Satan pour détruire l’Église de Dieu, mais vous serez également émerveillés par « ce que Dieu a accompli » en ces derniers jours.

Apocalypse 10 : L’émergence d’un mouvement prophétique

Un moment décisif de l’histoire de la Terre a été annoncé dans le livre de Daniel sous la forme d’une prédiction s’étendant sur des siècles, appelée la prophétie des 2 300 jours (Daniel 8:2–14). Mais selon le récit de Daniel, sa véritable signification était « scellée » (12:4) ou « fermée jusqu’au temps de la fin » (v. 9).

Qu’est-ce que — ou plus exactement, quand — est « le temps de la fin » ? Une étude de cette expression dans Daniel montre que « le temps de la fin » a commencé en 1798, à la fin d’une prophétie de durée plus courte appelée la prophétie des 1 260 jours (7:25 ; 11:33-35 ; 12:7). Ainsi, en substance, les Écritures nous disent que jusqu’en 1798, la signification de la prophétie des 2 300 jours ne pouvait être comprise. Mais depuis 1798, elle a été dévoilée. Eh bien, cette prophétie, la plus longue de tous les temps, a-t-elle enfin été expliquée ?

En effet, oui.

Un grand réveil

Au début des années 1800, plusieurs groupes chrétiens à travers le monde redécouvrirent et commencèrent à explorer les prophéties de Daniel, en particulier la prophétie des 2 300 jours. Après avoir étudié Daniel 8:14, « Pendant deux mille trois cents jours ; puis le sanctuaire sera purifié », ils parvinrent à la même conclusion : l’événement le plus marquant de l’histoire était sur le point de se produire — la Seconde Venue.

Ils croyaient que la purification du sanctuaire signifiait le retour de Jésus, qui purifierait la terre par le feu. C’est ainsi qu’ils furent connus sous le nom d’adventistes, car ils étaient convaincus de l’avènement (la venue) imminent(e) du Christ. (Il ne faut pas confondre ici les adventistes avec l’Église adventiste du septième jour, car cette dernière ne s’est constituée en dénomination que 30 ans plus tard.)

Après avoir lui-même longuement étudié la prophétie de Daniel 8, William Miller, fermier et capitaine de la guerre de 1812 devenu plus tard prédicateur baptiste et auteur très lu, croyait que Jésus reviendrait en octobre 1844. Entre 1833 et 1844, plus d’un million de personnes assistèrent à ses rassemblements de réveil. Ses disciples, connus sous le nom de millérites, provenaient de pratiquement toutes les confessions chrétiennes. Beaucoup ont même vendu ou donné leurs biens dans l’attente impatiente.

Cependant, lorsque la date attendue est passée sans incident, cet événement est devenu connu sous le nom de « Grande Déception ». Mais ce que le monde a perçu comme une déception écrasante a en réalité été le catalyseur d’un nouveau mouvement chrétien, un mouvement qui, je crois, avait été prophétisé dans les Écritures.

Pour comprendre comment, passons directement à Apocalypse 10. Ce chapitre marque un tournant dans ce livre apocalyptique, car il commence à faire à la fois de fortes allusions et des références directes aux diverses prophéties de Daniel. Par exemple, le symbole des « dix cornes » se retrouve à la fois dans Daniel 7:7 et Apocalypse 12:3.

Et remarquez ce lien particulier : à la fin d’une vision prophétique, Daniel a vu un être angélique qui « a levé sa main droite et sa main gauche vers le ciel, et a juré par Celui qui vit pour toujours » (Daniel 12:7). Dans Apocalypse 10, Jean a vu la même image : un ange puissant « leva la main vers le ciel et jura par Celui qui vit aux siècles des siècles » (vv. 5, 6). Cette scène est propre à Daniel 12 et à Apocalypse 10. Elle décrit les deux extrémités d’un même événement : dans Daniel 12, Daniel a consigné la prophétie des 2 300 jours dans un livre, puis a reçu l’ordre de « le sceller jusqu’au temps de la fin » (v. 4). Dans Apocalypse 10, l’ange, celui qui a prêté serment, « tenait un petit livre », sauf qu’à présent, celui-ci était « ouvert dans sa main » (v. 2). Le lien est indéniable. Ce « petit livre » était le même livre dans lequel Daniel avait consigné la prophétie des 2 300 jours.

Ce qui se passe ensuite est remarquable. Immédiatement après la description de l’ange avec le livre ouvert, Jean écrit :

Alors la voix que j’avais entendue du ciel me parla de nouveau et dit : « Va, prends le petit livre qui est ouvert dans la main de l’ange qui se tient sur la mer et sur la terre. » Je m’approchai donc de l’ange et lui dis : « Donne-moi le petit livre. » Et il me dit : « Prends-le et mange-le ; il rendra ton estomac amer, mais il sera doux comme du miel dans ta bouche. » Je pris alors le petit livre de la main de l’ange et je le mangeai ; il était doux comme du miel dans ma bouche. Mais quand je l’eus mangé, mon estomac devint amer. Et il me dit : « Tu dois prophétiser de nouveau sur de nombreux peuples, nations, langues et rois » (Apocalypse 10:8–11).

N’était-ce pas là exactement l’expérience des adventistes millérites lors de la Grande Déception ? Comme ces jours étaient « doux » pour ceux qui pensaient que le Christ allait bientôt venir, mais comme l’arrière-goût fut « amer » lorsqu’Il ne vint pas. Cette expérience s’est produite parce qu’ils avaient « mangé » — digéré, ruminé, étudié — « le petit livre », qui contenait la prophétie des 2 300 jours. Cette situation des plus humiliantes était en fait prédite dans la Bible.

Mais remarquez que le texte continue : « Tu dois prophétiser encore » (v. 11). Ainsi, selon les Écritures, il semblait que la Grande Déception n’était pas la fin du chemin pour les adventistes. Que s’est-il passé ensuite ?

La bonne date, le mauvais événement

Lorsque le Christ ne revint pas en 1844, le mouvement millérite se fragmenta.

Certains membres sont retournés dans leurs anciennes églises. D’autres ont abandonné leur foi ou sont devenus déistes. Certains ont même continué à fixer des dates pour la prophétie de Daniel 8.

Cependant, un petit groupe continua humblement à étudier les prophéties mot à mot et découvrit bientôt une erreur dans l’interprétation de Miller : la date était juste, mais pas l’événement. Nulle part dans les Écritures « le sanctuaire » ne représentait la Terre qui devait être purifiée.

Au contraire, ils se rendirent compte que la Bible décrivait deux sanctuaires : un au ciel et un sur Terre.

Vous pensez peut-être qu’il est impossible que Dieu dirige un mouvement qui a connu une telle déception et une telle humiliation publique. Mais en réalité, cela ne devrait pas nous surprendre.

Un petit groupe a continué humblement à étudier les prophéties mot à mot.

Les apôtres de Jésus croyaient à tort que les prophéties annonçaient la victoire du Messie sur l’oppression romaine et l’établissement de son royaume sur Terre (Actes 1:6). Ils ont subi le plus grand bouleversement de leur vie lors de la mort humiliante de Jésus. Mais finalement, leur grande déception s’est transformée en joie lorsqu’ils ont enfin compris la véritable signification du sacrifice du Christ : le don de la vie éternelle dans un royaume éternel.

Les premiers adventistes allaient eux aussi connaître la joie sur les cendres de leur déception.

À la découverte de la vérité

Lorsque les adventistes ont étudié plus en profondeur le sujet du sanctuaire, ils ont réalisé que les Écritures enseignaient en réalité que Jésus est notre Grand Prêtre qui, après sa résurrection, est monté vers le Père pour commencer à exercer son ministère en notre faveur dans un sanctuaire céleste bien réel (Hébreux 8:1, 2). C’est ce sanctuaire céleste qui a servi de modèle au sanctuaire terrestre (v. 5). C’est ce même sanctuaire céleste — et non la Terre — auquel Daniel 8:14 fait référence et qui a commencé à être purifié en 1844.

Tout cela prend tout son sens lorsque l’on examine une cérémonie que Dieu a donnée il y a longtemps à son peuple élu. Pour les Israélites, chaque année, l’acte le plus sacré du grand prêtre avait lieu le Jour des Expiations, communément appelé Yom Kippour. Le Jour des Expiations était le seul jour de l’année où le sanctuaire terrestre était purifié.

Allons plus loin. Le Jour des Expiations représentait l’œuvre finale du jugement. C’était le seul jour où le grand prêtre — et lui seul — pouvait entrer dans le Saint des Saints, le sanctuaire le plus intime du sanctuaire. Là, le grand prêtre accomplissait un service spécial qui représentait une séparation décisive du péché de la nation — en effet, purifiant la nation de ses péchés (Lévitique 16).

Quant au peuple, cette cérémonie était, à juste titre, un moment où il se pardonnait mutuellement, réglait ses griefs, redressait les torts et se débarrassait de ses péchés par la repentance. Il se préparait à être jugé, déclaré pardonné ou coupable. Dans une profonde solennité et une profonde introspection, il attendait à l’extérieur que le grand prêtre achève son œuvre, observant le sanctuaire se remplir de la fumée de l’encens (vv. 13, 17). En effet, ce même événement se produira dans le sanctuaire céleste juste avant la fin du monde :

Le temple était rempli de fumée provenant de la gloire de Dieu et de sa puissance, et personne ne pouvait entrer dans le temple jusqu’à ce que les sept fléaux des sept anges fussent achevés (Apocalypse 15:8).

C’est ainsi que les adventistes se rendirent compte de leur erreur. L’année 1844 ne marquait pas la fin du jugement. C’était le début du jugement pré-adventiste, comme on l’appelle parfois, ou, plus communément, du jugement investigatif. C’est en 1844 que le Christ — tout comme le grand prêtre terrestre le faisait lors du Jour des Expiations typique — est entré dans le Saint des Saints du sanctuaire céleste pour commencer son œuvre de purification. C’est lorsque le Christ aura achevé son œuvre que le jugement final commencera.

Ainsi, les adventistes ont saisi la signification de l’époque dans laquelle ils vivaient — et de l’époque dans laquelle nous vivons également. C’est notre véritable Jour des Expiations antitypique. Nous vivons dans « le temps de la fin », le temps qui a suivi 1798, le temps qui précède immédiatement le jugement final. Nous sommes bel et bien Laodicée, la dernière des sept Églises de l’Apocalypse, la dernière ère de l’Église ; nous sommes, comme le définit le grec original, « un peuple jugé ».

Rétablir la vérité

De nombreuses études expliquent la phase finale du ministère céleste du Christ, mais je me concentrerai sur les événements qui se sont déroulés sur Terre, ceux qui concernaient le peuple de Dieu. Avez-vous remarqué que pendant la cérémonie du Jour des Expiations, alors que le grand prêtre purifiait le sanctuaire, le peuple se préparait lui aussi à la purification ? Il préparait son cœur. Il est donc tout à fait approprié que, tandis que le temple céleste littéral est purifié, le temple symbolique, constitué du corps des croyants, ait lui aussi besoin de sa propre purification. (Voir 1 Corinthiens 3:16, 17 ; Éphésiens 2:19–22 ; 1 Pierre 2:4–6.)

Pour comprendre cela, nous devons replacer dans son contexte l’état de l’Église au moment de la Grande Déception. Au cœur de la question se trouve une autre prophétie du livre de Daniel, une prophétie temporelle mentionnée précédemment : la prophétie des 1 260 jours. Cette prophétie temporelle plus courte se trouve en réalité au sein de la prophétie des 2 300 jours. En utilisant la même méthode historiciste que celle adoptée par la Bible, les étudiants des Écritures ont découvert que la durée de cette prophétie correspondait en réalité au célèbre Moyen Âge, une période de persécution par l’Église apostate qui s’étendit de 538 à 1798 après J.-C. (Vous vous souvenez que « le temps de la fin » a commencé à la date de fin, en 1798.) Pendant cette période, la Parole même de Dieu a été occultée à l’humanité par la puissance de l’Antéchrist, qui…

… s’est élevé au rang du Prince de l’armée ; et par lui, les sacrifices quotidiens ont été supprimés, et le lieu de Son sanctuaire a été renversé. À cause de la transgression, une armée a été livrée à la corne pour s’opposer aux sacrifices quotidiens ; et il a jeté la vérité à terre. Il a fait tout cela et a prospéré (Daniel 8:11, 12, c’est moi qui souligne).

C’est de cette pandémie de ténèbres spirituelles dont l’Église avait besoin d’être purifiée. À la fin du Moyen Âge, le peuple de Dieu, petit à petit, a commencé à découvrir des vérités longtemps cachées, déclenchant, entre autres, la Réforme protestante. Mais il restait encore de la lumière à mettre au jour.

Une purification de l’erreur

Pour les adventistes restants, la recherche de la vérité biblique ne s’est pas arrêtée à la prophétie des 2 300 jours. À la suite de la Grande Déception, les croyants se sont à nouveau rassemblés, étudiant ouvertement la Bible et comparant les Écritures entre elles. Ils étaient déterminés à mettre de côté toutes leurs différences doctrinales et à suivre la vérité qu’ils trouvaient dans la Parole de Dieu. Au cours de ces sessions d’étude intensives, ce petit groupe a découvert qu’un certain nombre de pratiques et d’enseignements chrétiens courants n’avaient aucun fondement biblique.

Le groupe a finalement consolidé, parmi d’autres découvertes, les vérités bibliques suivantes : le baptême par immersion et par choix conscient ; le salut par la foi seule, par la grâce ; notre corps comme temple du Saint-Esprit et, par conséquent, l’importance de notre santé physique ; l’état des morts, à savoir que les morts « dorment » jusqu’à la résurrection, au lieu d’aller directement au ciel ou en enfer ; ce qui arrive aux méchants lors du jugement, à savoir qu’ils ne seront pas tourmentés éternellement mais consumés par le feu de l’enfer ; et, ce qui est de la plus haute importance, la validité perpétuelle des Dix Commandements et la signification particulière du septième jour en tant que sabbat. Chacune de ces doctrines bibliques revêt une signification profonde pour le caractère même de Dieu. Elles représentent Sa miséricorde, Sa justice, Son gouvernement.

Alors que le Saint-Esprit guidait ce reste pour qu’il découvre, rejette et remplace ces faux enseignements par la vérité biblique, les temples de leurs âmes étaient, en substance, purifiés ; leurs cœurs étaient préparés pour l’expiation. Nous tous — le peuple de Dieu — sommes appelés à faire de même.

Depuis ses débuts ignominieux, issus de la Grande Déception, ce mouvement a considéré les Écritures comme sa norme. Guidé par Dieu, il a transformé une amère déception en un mouvement mondial, rétablissant les enseignements bibliques obscurcis par les débris de la tradition humaine et le fard des rituels païens. Il rejette le mensonge, identifiant hardiment l’Église apostate des derniers jours afin d’exalter le Christ, le véritable Grand Prêtre et seul chef de l’Église, Celui qui appelle tous les peuples à sortir de la sombre confusion de la Babylone spirituelle pour entrer dans la lumière de la vérité biblique.

Où se trouve aujourd’hui ce reste fondé sur la Bible ? Depuis 1844, le mouvement adventiste qui a persévéré à travers la Grande Déception est devenu l’Église protestante qui connaît la croissance la plus rapide et la plus grande diversité raciale au monde : l’Église adventiste du septième jour.

Un changement de lieu

Mais ce n’est pas tout. L’Église de Dieu de la fin des temps a une mission spéciale pour ces derniers jours, et ses détails sont révélés dans nul autre que le livre de l’Apocalypse. Pour une compréhension complète de ce dessein, examinons maintenant un passage fascinant à la fin d’Apocalypse 11 :

Le temple de Dieu s’ouvrit dans le ciel, et l’arche de son alliance apparut dans son temple. Et il y eut des éclairs, des bruits, des tonnerres, un tremblement de terre et une forte grêle (v. 19).

L’arche de l’alliance se trouvait dans le Saint des Saints du sanctuaire. Rappelez-vous qu’au Jour des Expiations, le Saint des Saints était la pièce dans laquelle le grand prêtre exerçait son ministère. Cette pièce était le Saint des Saints. C’est là que résidait l’objectif même du sanctuaire : la salle du trône de Dieu.

Dans le modèle du sanctuaire terrestre, l’arche de l’alliance était le seul élément de mobilier du Saint des Saints. Son couvercle était appelé le propitiatoire. Au-dessus de lui résidait la présence de Dieu ; à l’intérieur de l’arche se trouvaient les Dix Commandements originaux (Exode 25:10–22). Cela représentait le fondement du gouvernement de Dieu : la miséricorde fondée sur la loi.

Et c’est cette pièce, le Saint des Saints, et son unique élément, l’arche de l’alliance, qui sont mentionnés à la toute fin d’Apocalypse 11, un chapitre qui décrit le déroulement de la prophétie des 1 260 jours, détaillant comment la Parole de Dieu a d’abord été abandonnée puis rétablie.

L’ordre est important ici. Dans Apocalypse 11, la prophétie des 1 260 jours prend fin (ce qui, nous le savons, s’est produit en 1798), puis le Saint des Saints s’ouvre. Dans le livre de l’Apocalypse, toutes les références au sanctuaire jusqu’à ce moment-là concernent son premier compartiment, le Saint. C’est particulièrement à partir de ce moment que le Saint des Saints devient le centre de l’attention. C’est immédiatement après cela que commence Apocalypse 12, décrivant l’identité du peuple de Dieu. C’est une preuve supplémentaire du passage de Christ du lieu saint au lieu très saint en 1844, mais surtout, cela indique le point central du peuple de Dieu de la fin des temps : l’arche de l’alliance — et pas seulement cela, mais ce qu’elle contient, la loi de Dieu.

Apocalypse 12 : Caractéristiques du mouvement prophétique

Apocalypse 12 commence par une description de l’Église de Dieu, décrite comme « une femme vêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles » (v. 1). Le chapitre retrace ensuite brièvement l’histoire de la « femme », depuis la naissance du Christ jusqu’aux derniers jours de l’histoire de la Terre.

Le dragon — Satan (v. 9) — tente de détruire l’Enfant — le Christ (v. 5). Après cela, la femme — l’Église — s’enfuit dans le désert « pour un temps, des temps et la moitié d’un temps » (v. 14). Cette période correspond à la prophétie des 1 260 jours qui, comme nous le savons, s’est achevée en 1798. Jean fait alors cette déclaration révélatrice :

Le dragon fut furieux contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus-Christ (v. 17, c’est moi qui souligne).

Jean décrit l’Église après le début du « temps de la fin », après 1798. Cela inclurait le mouvement issu des événements de 1844. Comment Jean identifie-t-il donc ce mouvement ?

Tout d’abord, son lien avec l’arche de l’alliance est renforcé : elle « [observe] les commandements de Dieu ». Et qu’en est-il de ce deuxième attribut, celui d’avoir « le témoignage de Jésus-Christ » ? Jean définit en fait ce terme quelques chapitres plus loin : « Le témoignage de Jésus, c’est l’esprit de prophétie » (19:10). Waouh, cela semble décrire précisément les premiers adventistes. Examinons cela de plus près.

Les commandements de Dieu. Nous avons déjà vu comment, après la Grande Déception, ce mouvement a consacré ses efforts à la défense des vérités bibliques longtemps perdues. Rappelons-nous leur redécouverte des Dix Commandements et le fait qu’ils n’avaient jamais été abolis.

Le témoignage de Jésus-Christ. « Le témoignage de Jésus est l’esprit de prophétie », un don unique dont est né ce mouvement de la fin des temps. Nous avons déjà vu la description de la Grande Déception dans Apocalypse 10. C’est sur ce témoignage que le mouvement a été fondé et qu’il est aujourd’hui guidé. Et, comme nous le verrons, la prophétie est la marque distinctive qui le conduit dans son œuvre finale visant à préparer le monde au retour de Jésus.

La foi de Jésus. Un passage correspondant en Apocalypse 14 éclaire davantage l’identité du peuple de Dieu des derniers jours : « Voici la persévérance des saints ; voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus » (v. 12). Une fois de plus, la loi de Dieu occupe une place prépondérante. Mais un autre attribut s’ajoute cette fois-ci : « la foi de Jésus ». C’est la caractéristique qui relie les autres entre elles : la foi, c’est connaître la Parole de Dieu (Romains 10:17) et agir selon ses promesses prophétiques (4:20, 21). C’est la foi qui a soutenu le Christ pendant sa crucifixion, les premiers adventistes pendant la Grande Déception, et c’est cette même foi qui motive l’Église aujourd’hui, convaincue que la seconde venue de Jésus est imminente, que le salut ultime attend tous ceux qui « lavent leurs robes […] dans le sang de l’Agneau » (Apocalypse 7:14) : « C’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu » (Éphésiens 2:8).

Mais notez un fait important : ces caractéristiques ne décrivent pas seulement le mouvement adventiste né en 1844 ; l’identification de Jean englobait tout le peuple de Dieu vivant après 1798 — c’est-à-dire nous, les personnes vivant dans les temps de la fin ou, comme certains aiment à le dire, les derniers jours. Les premiers adventistes étaient les pionniers de l’Église de Dieu des temps de la fin, et ce reste des derniers jours se poursuit avec nous, tous ceux qui désirent le salut.

Apocalypse 14 : Les messages du mouvement prophétique

Rappelons-nous qu’après la Grande Déception, l’Écriture prédisait que le reste « prophétiserait encore auprès de nombreux peuples, nations, langues et rois » (Apocalypse 10:11). Depuis sa création, l’Église adventiste du septième jour a porté cet étendard, transmettant les messages prophétiques de la fin des temps tirés de Daniel et de l’Apocalypse afin de préparer le monde au retour du Christ. Les messages des trois anges d’Apocalypse 14 revêtent une importance capitale ; ce trio de messages définit la mission du peuple de Dieu des derniers jours.

Le message du premier ange

La Bible prédit que l’Évangile sera prêché à tous les habitants de la Terre avant le retour de Jésus (Matthieu 24:14). Cela s’est produit à plusieurs reprises depuis la déclaration de Jésus, mais cela s’accomplit particulièrement dans les derniers jours :

Je vis un autre ange qui volait au milieu du ciel, ayant l’Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre, à toute nation, tribu, langue et peuple (Apocalypse 14:6).

Avez-vous remarqué la similitude avec Apocalypse 10:11 ? C’est précisément le message dont il avait été prédit qu’il serait à nouveau prophétisé ! Pour les disciples de Dieu vivant en ces derniers jours, partager les messages des trois anges avec ceux qui ne partagent pas notre foi est notre privilège et notre responsabilité (Marc 16:15).

Quels sont donc les éléments de ce message de l’Évangile ? Le premier ange proclame :

Craignez Dieu et rendez-lui gloire, car l’heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel et la terre, la mer et les sources d’eau (Apocalypse 14:7).

Quatre points distinctifs et profonds sont abordés dans le message de ce premier ange :

Il nous dit qui nous devons adorer. Dieu seul mérite d’être adoré. « Craire Dieu » ne signifie pas avoir peur de Lui. Le mot grec signifie en réalité « vénérer ». Ainsi, nous devons adorer, faire confiance et nous consacrer à Dieu. Lorsque Jésus est né sur Terre, un ange a révélé son identité à un groupe de bergers : « Car il vous est né aujourd’hui […] un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur » (Luc 2:11). En réponse, un chœur d’anges s’est élevé dans un chant puissant : « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts » (v. 14). La gloire — l’adoration — est rendue à Jésus-Christ, Dieu avec nous.

Cela nous indique comment adorer. Le langage utilisé ici dénote une plénitude dans l’adoration de Dieu — mentalement, physiquement et spirituellement. Lorsque vous « craignez [vénérez] Dieu », vous recevez la « sagesse » (Job 28:28). Vous « observez aussi ses commandements » (Ecclésiaste 12:13). Jésus a observé les commandements de Dieu : « Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, de même que j’ai gardé les commandements de mon Père et que je demeure dans son amour » (Jean 15:10). Et Jean a écrit : « Celui qui dit qu’il demeure en lui doit aussi marcher comme il a marché » (1 Jean 2:6). Lorsque vous « lui rendez gloire », vous honorez le corps qu’il vous a donné : « Que vous mangiez ou que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu » (1 Corinthiens 10:31). Lorsque vous « l’adorez », vous « l’adorez… en esprit et en vérité » car Dieu lui-même « est Esprit » (Jean 4:24). Nous devons adorer Dieu sans réserve, de tout notre être.

Cela nous indique quand ce message est proclamé. « L’heure de Son jugement est venue » ; les jours qui précèdent le jugement dernier sont là ! Ceux qui sont sortis de la Grande Déception devraient le savoir mieux que quiconque. Le Jour des Expiations, le temps du jugement, a commencé en 1844. En effet, nous sommes aujourd’hui plus proches de la seconde venue que nous ne l’étions il y a deux siècles. Ne devrions-nous pas, avec d’autant plus d’urgence, préparer nos cœurs et implorer les autres de faire de même ? Le fait que le premier ange transmette son message « d’une voix forte » (Apocalypse 14:7) souligne l’urgence et l’importance de ce message.

Il nous explique pourquoi nous devons adorer. Dieu mérite d’être adoré pour ces raisons cruciales : Il vous a créés — et par le sacrifice de Jésus, Il est capable de vous recréer. Il est votre Créateur et votre Sauveur. Nul autre ne peut revendiquer cela. Le message du premier ange récite le quatrième commandement : « En six jours, l’Éternel a fait les cieux et la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour » (Exode 20:11).

Le message du deuxième ange

Le deuxième ange suit immédiatement :

Un autre ange suivit, disant : « Babylone est tombée, est tombée, cette grande ville, car elle a fait boire à toutes les nations le vin de la fureur de son impudicité » (Apocalypse 14:8).

La ville de Babylone était à l’origine connue sous le nom de Babel, où, il y a plus de quatre millénaires, ses habitants commencèrent à construire leur fameuse tour. Leur objectif était de « se faire un nom » — de devenir grands. Ils voulaient que leur édifice atteigne « les cieux » (Genèse 11:4). Cela peut sembler familier, car Satan a lui aussi comploté pour « s’élever au-dessus des hauteurs des nuages » (Ésaïe 14:14) ; les Écritures désignent le diable comme « le roi de Babylone » (v. 4). La tour, bien sûr, ne fut jamais achevée car Dieu « confondit leur langage » (Genèse 11:7).

Par jugement divin, Babylone fut finalement détruite (Ésaïe 13:19, 20). Symboliquement cependant, elle a survécu. On sait que les premiers chrétiens appelaient la Rome antique « Babylone » en raison de sa persécution des chrétiens. (Voir 1 Pierre 5:13.)

Ainsi, Babylone dans l’Apocalypse symbolise une religion satanique contrefaite visant à détrôner Dieu, un système qui impose le culte par des messages confus destinés à tromper les masses. En substance, Babylone représente toute entité apostate. Et son roi n’est toujours autre que le diable lui-même.

Plus tard, un autre ange développe le message du deuxième ange :

Il cria d’une voix forte, en disant : « Babylone la grande est tombée, elle est tombée. » … Et j’entendis une autre voix venant du ciel qui disait : « Sortez d’elle, mon peuple » (Apocalypse 18:2, 4).

Ce même cri a trouvé une réponse chez les premiers adventistes lorsqu’ils « scrutaient chaque jour les Écritures pour découvrir » (Actes 17:11) la vérité de Dieu face aux tromperies de l’Église apostate. La même purification qui s’est produite en leur temps se produira une fois de plus dans chaque cœur qui prête attention à l’appel retentissant du deuxième ange. « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur » (Psaume 139:23) était la supplication de l’Israélite au Jour des Expiations, et il doit en être de même pour quiconque aujourd’hui aspire à « la voie éternelle » (v. 24). Dieu vous appelle à faire un choix entre Lui et Babylone. Le même pouvoir apostat qui a foulé aux pieds la Parole de Dieu au Moyen Âge est toujours bien vivant aujourd’hui. Au jour du jugement, il n’y aura que ces deux camps. Le chemin du Seigneur mène à la vie éternelle ; celui du diable, à la destruction (Apocalypse 18:8).

Le message du troisième ange

Dans l’essor du mouvement prophétique de Dieu des derniers jours, le message solennel du troisième ange revêt un intérêt particulier.

Un troisième ange les suivit, disant d’une voix forte :

« Si quelqu’un adore la bête et son image, et reçoit sa marque sur son front ou sur sa main, il boira lui aussi du vin de la colère de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de son indignation. Il sera tourmenté par le feu et le soufre en présence des saints anges et en présence de l’Agneau. Et la fumée de leur tourment monte pour toujours et à jamais ; et ils n’ont de repos ni jour ni nuit, ceux qui adorent la bête et son image, et quiconque reçoit la marque de son nom » (Apocalypse 14:9-11).

Lorsque le message du troisième ange se sera accompli, le jugement dernier s’abattra sur nous. Ce sera la fin du véritable Jour des Expiations. Chaque décision aura été prise, soit pour Dieu, soit pour Satan, soit pour la vie, soit pour la mort.

C’est là un message qui donne à réfléchir.

Certains voient dans le message du troisième ange une menace émanant d’un Dieu maléfique. Mais ce sont là les mensonges du diable. Ne vous laissez pas tromper. Le contexte qui précède Apocalypse 14 est le suivant : deux puissantes nations, identifiées comme étant les États-Unis et la papauté, promulguent des lois religieuses centrées sur le quatrième commandement, dont les violations sont punies de mort. C’est là la véritable menace, et elle vient du diable. C’est lui qui, par cette union impie entre l’Église et l’État, s’emparera de force de ce qui est destiné à Dieu, à savoir l’adoration. Et il s’en emparera à tout prix, même si cela signifie votre vie.

Comprenez-vous maintenant pourquoi l’Apocalypse relie sans cesse la loi de Dieu aux derniers jours ? Comprenez-vous pourquoi le Jour des Expiations met l’accent sur l’arche de l’alliance et les Dix Commandements qu’elle renferme ? L’acte final de la grande controverse entre Christ (et ses disciples) et Satan (et ses disciples) mettra la loi sous les feux de la rampe. Cette guerre a toujours porté sur l’adoration. Et la loi de Dieu est inhérente à votre adoration du Seigneur ; votre relation avec elle se manifestera dans votre caractère.

Le message du troisième ange est loin d’être une menace. Il proclame la puissante délivrance de Dieu de son peuple de la mort (v. 14). C’est son avertissement miséricordieux à votre égard ! Par la destruction des méchants, Dieu sauve son reste fidèle pour l’éternité. C’est le message qui doit être proclamé au monde entier. Nous devons offrir aux gens le don de la vie de Dieu. Il « ne veut pas qu’aucun périsse, mais que tous parviennent à la repentance » (2 Pierre 3:9). Il nous a révélé l’intégralité de ce message en trois points afin que nous puissions être sauvés !

Véritable réveil mondial

Voyez-vous les trois caractéristiques distinctives du reste se refléter dans les messages des trois anges ? La véritable adoration de Dieu exige le respect de ses commandements, déclare le premier message. Le troisième message incarne l’esprit de prophétie, qui est lui-même une prophétie du jugement final. Et l’ensemble de ces trois messages constitue un appel unique à exercer votre foi : vous devez faire le choix de rester à Babylone ou d’en sortir. Croyez-vous en la Parole de Dieu ou non ?

La proclamation de ces messages n’est pas une simple déclaration. Normalement, quand on pense à la prédication, on imagine quelqu’un parlant depuis une chaire. Mais l’Évangile éternel est une démonstration de foi qui engage toute la personne. Vous êtes l’Évangile vivant, « l’homme nouveau […] à l’image de celui qui l’a créé » (Colossiens 3:10). La loi de Dieu sera parfaitement accomplie par le reste de Dieu des derniers jours, non par leur propre force, mais grâce au Christ en eux : « Ce sont ceux qui suivent l’Agneau partout où il va » (Apocalypse 14:4). Même si les montagnes tremblent et que les vagues rugissent, vous ne serez pas ébranlés, car vous êtes fondés sur le Rocher. Les mêmes caractéristiques distinctives qui incarnent le reste des derniers jours se manifestent dans la proclamation des messages des trois anges. Votre caractère est le témoignage de l’Évangile éternel.

Lorsque le moment viendra où les États-Unis et la papauté s’allieront, les trois anges accompliront leur œuvre culminante, et l’Évangile illuminera le monde dans un véritable réveil. Des gens de toutes les nations décideront de se rallier à la bannière du Christ.

Souvenez-vous toutefois que Satan s’est lui aussi préparé bien à l’avance pour cette bataille finale. Le peuple de Dieu subira la plus grande épreuve de sa foi. Il sera accusé, calomnié, raillé, « haï par toutes les nations » (Matthieu 24:9) ; il sera considéré comme source de division, radical, antipatriotique et dangereux.

Mais prenez courage. Rappelez-vous que notre Commandant céleste a déjà remporté la victoire :

Voici la persévérance des saints ; voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus (Apocalypse 14:12).

Le mot grec original pour « patience » signifie « endurance joyeuse ». Ceux qui persévéreront à travers les épreuves de ces derniers jours verront ce que les adventistes attendaient tant en 1844 : la venue du « Fils de l’homme » (v. 14). La prophétie s’accomplira. La guerre sera gagnée.

Conclusion

En 1844, l’histoire a tourné une page, marquant une nouvelle époque. Oui, ce fut le début des communications à grande vitesse et l’aube de la révolution industrielle. Mais cela a également marqué la fin de la plus longue prophétie temporelle des Écritures — la prophétie des 2 300 jours de Daniel 8:14 — et le début d’un grand mouvement des derniers jours destiné à porter les messages des trois anges au monde.

Dans Apocalypse 2 et 3, Jésus retrace l’histoire de son peuple couvrant les deux derniers millénaires à travers sept messages adressés aux sept Églises. La dernière ère de l’Église est celle de Laodicée, qui signifie « le jugement du peuple ». Cette ère a commencé en 1844, ce qui signifie que nous vivons actuellement dans cette dernière ère de l’Église, où le Christ supplie son peuple de se réveiller de sa léthargie tiède. Il nous dit qu’il se tient à la porte et frappe — mais nous devons ouvrir la porte pour le laisser entrer (Apocalypse 3:20, 21).

Satan, notre ennemi juré, est déterminé à empêcher l’avancée du peuple de Dieu. Mais souvenez-vous d’où vient le reste de Dieu. Le reste est né dans la honte et a grandi dans l’affliction ; le reste porte en lui l’héritage de la déception. C’est pourquoi le reste sait « courir avec persévérance la course qui nous est proposée, les yeux fixés sur Jésus, l’auteur et le consommateur de notre foi » (Hébreux 12:1, 2). Et rien n’arrête la foi de Jésus, pas même la mort.

Tel est l’héritage de tout le peuple de Dieu des derniers jours. Tel est le mouvement porteur d’un message unique que nulle autre dénomination ne proclame. Tel est le mouvement qui conduira un peuple vers la véritable Terre Promise, et qui fera dire au monde : « Qu’est-ce que Dieu a accompli ! »

Choisirez-vous aujourd’hui de faire partie de ce mouvement ?

Autres événements marquants de 1844

Ce n’est pas un hasard si l’année 1844 a été marquée par de nombreux événements bouleversants, non seulement au sein de l’Église, mais aussi dans le monde. En voici quelques-uns qui viennent s’ajouter à l’invention de Morse :
Karl Marx rédige les Manuscrits économiques et philosophiques de 1844, qui constituent le fondement du Manifeste communiste.
Charles Darwin achève son « Essai » sur la sélection naturelle, le premier de ses grands manuscrits à défendre la théorie de l’évolution.
Naissance du philosophe allemand Friedrich Nietzsche, qui enseignera plus tard que « Dieu est mort ».
Charles Goodyear obtient un brevet pour la vulcanisation, un procédé permettant de renforcer le caoutchouc, qui va transformer le monde industriel.
L’édit de tolérance est adopté, permettant aux Juifs de se réinstaller en Terre Sainte. Une centaine d’années plus tard, Israël est fondé en tant que nation indépendante.
Le Codex Sinaiticus (Bible du Sinaï), la plus ancienne Bible manuscrite au monde, est découvert au monastère Sainte-Catherine, sur le mont Sinaï en Égypte, par Constantin von Tischendorf.

Essor des mouvements religieux apocryphes

Le prophète persan le Báb commence à prêcher, jetant ainsi les bases de la foi bahá’íe, qui s’appuie en partie sur les prophéties contenues dans Daniel 8 et 9.
Joseph Smith, fondateur du mormonisme, est assassiné. Brigham Young, son successeur à la présidence, conduit ses fidèles vers le territoire de l’Utah et fonde l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui finira par devenir un mouvement mondial.
John Nelson Darby introduit le dispensationalisme et le futurisme modernes. Cette théologie de l’« enlèvement secret » avant la tribulation est devenue la vision dominante de la prophétie parmi les charismatiques et les évangéliques.

Contributeurs clés à la restauration de la vérité

Rachel Oakes Preston (1809–1868) était une baptiste du septième jour qui a persuadé un groupe d’adventistes millérites d’accepter le samedi, plutôt que le dimanche, comme jour de sabbat.
En mars 1844, Frederick Wheeler (1811–1910) prêche le premier sermon entendu par les premiers croyants adventistes concernant la vérité du sabbat du septième jour. En 1845, lui (et plusieurs autres) convainquent Joseph Bates de suivre également le sabbat.
Joseph Bates, capitaine de marine, mena une vie haute en couleur. Il devint plus tard un fervent défenseur de l’abolition de l’esclavage ainsi que de la réforme sanitaire, après avoir été témoin des habitudes immorales de ses marins. Lui-même ne consommait ni alcool, ni tabac, ni caféine, et devint également végétarien.
L’Église adventiste a hérité de la croyance en l’immortalité conditionnelle du mouvement millérite, en particulier de George Storrs, l’un de ses leaders les plus influents et prédicateur méthodiste.
Hiram Edson (1806-1882) apprit la vérité concernant le sanctuaire céleste.
Ellen G. White eut sa première vision en 1844.

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