Rahab : une héroïne de la foi

Un fait étonnant :la plus grande corde fabriquée à partir de matériaux entièrement naturels mesurait 251 mètres de long et 2,18 mètres de circonférence. Fabriquée à partir de paille de riz, elle a été utilisée pour une partie de tir à la corde par les habitants d’Uiryeonggun, en Corée du Sud, lors du Festival de l’Armée vertueuse, le 22 avril 2005. Mais même avec son poids colossal de 54 432 kg, elle n’était pas aussi solide que le cordon de la foi authentique.

« C’est par la foi que les murs de Jéricho sont tombés après avoir été encerclés pendant sept jours. C’est par la foi que la prostituée Rahab n’a pas péri avec ceux qui n’ont pas cru, lorsqu’elle a accueilli les espions en paix » (Hébreux 11:30, 31).

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En abordant le lien entre la foi et les œuvres, l’apôtre Jacques mentionne deux personnes : « Mais veux-tu savoir, ô homme insensé, que la foi sans les œuvres est morte ? Abraham, notre père, n’a-t-il pas été justifié par les œuvres lorsqu’il a offert son fils Isaac sur l’autel ? … De même, Rahab la prostituée n’a-t-elle pas été justifiée par les œuvres lorsqu’elle a accueilli les messagers et les a fait sortir par un autre chemin ? Car, de même que le corps sans l’esprit est mort, de même la foi sans les œuvres est morte » (Jacques 2:20, 21, 25, 26).

Personne ne serait surpris de voir Jacques faire référence à Abraham, le père des croyants, mais qui aurait pensé à inclure Rahab la prostituée ? Pourtant, dans Hébreux 11, où Paul dresse la liste des héros de la foi, il écrit : « C’est par la foi que les murs de Jéricho tombèrent après avoir été encerclés pendant sept jours. C’est par la foi que Rahab, la prostituée, ne périt pas avec ceux qui ne croyaient pas, lorsqu’elle eut accueilli les espions en paix » (vv. 30, 31).

Deux femmes sont citées nommément dans le chapitre 11 de l’épître aux Hébreux : Sara et Rahab la prostituée. Saviez-vous que Rahab était l’une des ancêtres de Jésus mentionnées dans le premier chapitre du Nouveau Testament ? (Matthieu 1:5). De plus, elle était l’arrière-grand-mère du roi David. De toute évidence, l’histoire de Rahab mérite que nous y prêtions une attention particulière !

Pas d’embuscade surprise
« Josué, fils de Nun, envoya deux hommes […] pour espionner en secret, en leur disant : “Allez, explorez le pays, en particulier Jéricho” » (Josué 2:1). Jéricho était une ville cruciale dans la conquête de Canaan, et elle devint le théâtre d’une bataille décisive pour entrer dans la Terre Promise. Lorsque Josué avait inspecté Jéricho avec les douze espions trente-huit ans plus tôt, ils avaient remarqué ses murs massifs et menaçants s’élevant vers le ciel, mais Josué ne s’était pas laissé intimider.

Jéricho était située près du Jourdain, et les Cananéens pouvaient clairement voir les quelque trois millions d’Israélites campés dans la plaine juste de l’autre côté du fleuve. Les habitants de la ville comprenaient sans doute que leurs nouveaux voisins avaient l’intention de les chasser et de récupérer la terre que Dieu avait promise à leurs ancêtres. Ils avaient entendu dire comment Dieu les avait miraculeusement délivrés de l’esclavage en Égypte et avait ouvert la mer Rouge pour leur permettre de s’échapper. Ils avaient entendu les récits de la façon dont les Israélites avaient conquis d’autres nations païennes. La nuit, ils pouvaient voir la colonne de feu rougeoyante s’élever du camp d’Israël. Le jour, ils observaient la colonne de nuée planer au-dessus du tabernacle, protégeant le camp du soleil du désert tandis que le peuple ramassait la manne tombée du ciel la nuit précédente.

Pas étonnant que les habitants de Jéricho aient été inquiets de la présence d’Israël de l’autre côté du fleuve !

Des visiteurs indésirables
Josué a dit aux espions d’aller inspecter le pays, en particulier Jéricho. « Ils partirent donc et arrivèrent à la maison d’une prostituée nommée Rahab, où ils passèrent la nuit » (Josué 2:1).

Mais ne croyez pas que ces espions se soient rendus dans le quartier chaud de Jéricho pour s’adonner aux plaisirs. Dans ces cultures païennes, les grandes maisons situées près des portes de la ville servaient souvent d’auberge pour les caravanes de passage. Rahab et sa famille tenaient l’une de ces auberges juste au pied des remparts, là où passaient les voyageurs. Souvent, ces établissements mettaient un peu plus l’accent sur le « lit » disponible à un prix raisonnable. C’est ainsi que Rahab a obtenu son surnom.

Les espions se rendirent donc à l’auberge de Rahab et y logèrent. Manifestement, peut-être parce qu’ils s’habillaient un peu différemment et parlaient entre eux à voix basse avec un accent étranger, d’autres clients les reconnurent comme des Israélites et se précipitèrent pour avertir le roi. « Et l’on rapporta au roi de Jéricho, en disant : “Voici, des hommes sont venus ici cette nuit parmi les enfants d’Israël pour explorer le pays” » (v. 2). Si Josué est un type de Jésus, alors le roi de Jéricho représente naturellement le diable. Notez bien que le diable sait quand les messagers de Dieu envahissent son domaine.

« Le roi de Jéricho envoya donc dire à Rahab : “Fais sortir les hommes qui sont venus chez toi, qui sont entrés dans ta maison, car ils sont venus pour explorer tout le pays.” Alors la femme prit les deux hommes et les cacha. Elle dit : « Oui, ces hommes sont venus chez moi, mais je ne savais pas d’où ils venaient. Et il arriva, au moment où la porte se fermait, quand il faisait nuit, que les hommes sortirent. Je ne sais pas où ils sont allés ; poursuivez-les vite, car vous pourriez les rattraper » (vv. 3–5).

Le risque pris par Rahab
C’est l’un des actes pour lesquels Rahab est restée dans les mémoires. Rahab vivait à Jéricho, et en s’alliant au peuple de Dieu, elle mettait sa vie en danger. Qu’est-ce qui l’a poussée à agir ainsi ? Jéricho était située sur une route principale, au carrefour de trois continents. Des gens de nombreuses confessions religieuses différentes s’arrêtaient à son auberge, et elle observait leurs coutumes particulières. Pourtant, aucune de ces autres religions ne l’avait impressionnée aussi profondément que le Dieu des Israélites.

Au fond de son cœur, Rahab croyait que la religion de Jéricho était tout aussi absurde et futile que les autres dont elle avait entendu parler. Toute sa vie, elle avait entendu des récits sur la façon dont cette nation d’esclaves avait été sauvée d’Égypte et sur les centaines de miracles qu’ils avaient vécus. Tout Dieu capable d’accomplir des choses aussi puissantes — et qui aime autant son peuple — était le Dieu que Rahab voulait servir !

Je crois que Rahab a commencé à prier le Dieu d’Israël pour qu’il épargne sa famille et elle-même du jugement imminent qui pesait sur Jéricho. Lorsque les deux espions sont arrivés, elle a cru que c’était l’occasion providentielle pour laquelle elle avait prié, et elle a commencé à manifester sa foi par des actes. C’est ce que nous sommes appelés à faire lorsque nous acceptons le Christ comme notre Sauveur.

Lorsque Rahab s’est rendu compte que son roi avait l’intention de faire du mal aux espions, elle leur a trouvé une cachette parfaite. « Mais elle les avait fait monter sur le toit et les avait cachés sous des tiges de lin qu’elle avait disposées sur le toit » (v. 6).

Le lin était une plante dont les parties les plus fines servaient à fabriquer un tissu de lin doux. Les parties plus grossières de la plante étaient tissées ensemble pour former de la ficelle, et cette ficelle était finalement tressée pour former une corde. Comme beaucoup à son époque, Rahab avait probablement une petite entreprise familiale sur le toit où elle teignait des tissus et des cordes. Elle était spécialisée dans le rouge, tout comme Lydie était marchande de pourpre (Actes 16:14).

Lorsque les soldats sortirent à la recherche des espions, les portes de la ville étaient fermées à clé (Josué 2:7). Il semblait n’y avoir aucune issue pour les espions de Josué ; les Cananéens envahissaient la ville et la campagne à leur recherche. Ces deux Israélites devaient confier leur délivrance à une prostituée païenne. Le Seigneur utilise souvent des instruments humbles pour accomplir de grandes choses.

Vous vous demandez peut-être comment Dieu a pu bénir Rahab — après tout, elle a menti, et le mensonge est toujours un péché. Cependant, le récit biblique est fidèle et consigne même les défaillances du peuple de Dieu. (Par exemple, dans 1 Samuel 19:12–17, Mical, la femme de David, a dit à son père, Saül, que David était alité, alors qu’en réalité, elle l’avait fait sortir par la fenêtre pour lui sauver la vie.)

Oui, Rahab a manqué d’honnêteté. Elle ne savait peut-être pas mieux faire à un stade aussi précoce de son expérience avec Dieu. Pourtant, son action venait de sa foi en Lui, et le Seigneur a vu son cœur sincère. « En vérité, Dieu a fermé les yeux sur ces temps d’ignorance » (Actes 17:30).

Dans la Bible, une femme représente une Église, et Rahab est un symbole de l’Église de Dieu. Y a-t-il eu des moments où l’Église de Dieu a été infidèle ? « Lorsque l’Éternel commença à parler par Osée, l’Éternel dit à Osée : “Va, prends-toi une femme de prostitution et des enfants de prostitution, car le pays s’est livré à une grande prostitution en s’éloignant de l’Éternel” » (Osée 1:2).

Malheureusement, l’Église de Dieu a parfois eu tendance à se livrer à la prostitution. En tant que chrétien baptisé, vous êtes symboliquement marié à Jésus. Vous faites des vœux lorsque vous lui confiez votre vie. Si vous vous détournez de lui et suivez délibérément les tentations du diable, vous commettez une forme d’adultère spirituel.

La bonne nouvelle, c’est que Dieu peut pardonner et transformer quelqu’un comme Rahab. Elle a fini par devenir une ancêtre de Jésus. Et si Dieu peut transformer le cœur de personnes comme Rahab, Il peut transformer le nôtre aussi.

Conclure une alliance
Après avoir détourné les soldats, Rahab est retournée sur le toit pour s’entretenir avec ses réfugiés. Après avoir exprimé sa foi dans le Dieu d’Israël, elle a dit : « Je vous en supplie, jurez-moi par l’Éternel, puisque je vous ai fait du bien, que vous ferez aussi du bien à la maison de mon père, et donnez-moi un signe certain, et épargnez mon père, ma mère, mes frères, mes sœurs et tout ce qu’ils possèdent, et délivrez nos vies de la mort » (Josué 2:12, 13).

Rahab ne se souciait pas seulement de son propre salut, mais aussi de celui de sa famille. Cela devrait être une caractéristique de l’Église de Dieu. Dès que nous disons : « Seigneur, sauve-moi », notre prière suivante devrait être : « Seigneur, sauve mes proches. »

« Les hommes lui répondirent : “Nous mettrons nos vies en gage pour la tienne, si personne d’entre vous ne révèle notre affaire. Et quand l’Éternel nous aura donné ce pays, nous te traiterons avec bonté et loyauté.” Elle les fit alors descendre par une corde par la fenêtre, car sa maison était sur la muraille de la ville ; elle habitait sur la muraille. Et elle leur dit : « Allez vers la montagne, de peur que les poursuivants ne vous rattrapent. Cachez-vous là trois jours, jusqu’à ce que les poursuivants soient rentrés. Après quoi, vous pourrez partir » (vv. 14–16).

Un signe visible
Quel signe serait donné à Rahab pour garantir sa sécurité ?

« Alors les hommes lui dirent : “Nous serons innocents de ce serment que tu nous as fait prêter, à moins que, lorsque nous entrerons dans le pays, tu n’attaches ce cordon écarlate à la fenêtre par laquelle tu nous as fait descendre, et que tu n’amènes pas ton père, ta mère, tes frères et toute la maison de ton père dans ta propre maison” » (vv. 17, 18).

De quelle corde parlaient-ils ? Elle venait de faire descendre par la fenêtre une corde rouge, une corde écarlate, grâce à laquelle les hommes pourraient descendre en toute sécurité de la haute fenêtre jusqu’au sol, à l’extérieur de la ville. Et à moins que la corde rouge ne soit suspendue à sa fenêtre lorsque les Israélites viendraient conquérir la ville, personne dans sa maison ne serait sauvé. La corde par laquelle elle avait fait descendre les messagers serait la même corde qui sauverait Rahab et ses proches. Que pourrait bien représenter cette corde rouge ?

Lisez attentivement les paroles des espions : « Ainsi, quiconque sortira de ta maison pour aller dans la rue, son sang retombera sur sa propre tête, et nous serons innocents. Mais quiconque sera avec toi dans la maison, son sang retombera sur notre tête si l’on porte la main sur lui » (v. 19).

Tout comme le sang de la Pâque sur les montants des portes des Israélites, qui témoignait de leur confiance en la miséricorde de Dieu, la corde rouge symbolisait l’alliance de Rahab avec Josué par l’intermédiaire de ses messagers. C’est là l’histoire du salut ! C’est par la foi que nous nous accrochons à la « corde » rouge du sacrifice de Christ pour le péché et que nous échappons à la mort éternelle.

Lorsque Josué et ses troupes arrivèrent plus tard à Jéricho, ils firent le tour de la ville treize fois — une fois par jour pendant six jours. Le septième jour, ils firent le tour de la ville sept fois. Puis ils sonnèrent de la trompette, poussèrent des cris, et les murs s’écroulèrent (voir Josué 6).

Il y avait probablement beaucoup de gens cachés dans leurs maisons lorsque ces murs imposants se sont effondrés. Cela suffisait-il pour être sauvé ? Non. Tout comme les Israélites avaient besoin du sang de l’agneau sur les montants de leurs portes pour que l’ange du jugement passe au-dessus d’eux, il était crucial d’être dans la maison de Rahab avec la corde rouge à la fenêtre lorsque les murs se sont effondrés.

La signification spirituelle de cette histoire est multiple. Non seulement elle raconte l’histoire du salut, mais elle a également une application pratique pour les chrétiens d’aujourd’hui. Est-ce important que nous nous réunissions dans la maison de Dieu ? Oui ! À l’approche de la fin des temps, il est très important que nous n’abandonnions pas l’habitude de nous réunir. Si nous n’avons pas assez de foi pour aller à l’église une fois par semaine, comment pouvons-nous espérer avoir assez de foi pour aller au ciel ?

Dès que Rahab eut renvoyé les espions, elle n’a pas perdu un instant et a attaché le cordon écarlate à sa fenêtre (Josué 2:21). Elle s’est assurée que son salut était garanti avant d’annoncer la nouvelle à sa famille.

Revenons maintenant à nos espions. Après trois jours passés à se cacher dans les montagnes, les deux hommes sont retournés à leur camp et ont fait leur rapport à Josué : « En vérité, l’Éternel a livré tout le pays entre nos mains, car tous les habitants du pays ont le cœur découragé à cause de nous » (Josué 2:24).

Les espions savaient qu’ils allaient remporter la bataille car les habitants de Jéricho avaient perdu courage. Ils ne sont pas revenus pour faire rapport sur les fortifications, l’armement ou les soldats de Jéricho. Au lieu de cela, ils ont dit : « Le Seigneur va nous donner Jéricho parce que nous avons la foi et qu’eux ne l’ont pas. » Rappelez-vous, nous sommes sauvés par la grâce, par la foi seule (Éphésiens 2:8). Cependant, si cette foi est réelle, elle se manifestera par nos actions.

La foi pour aujourd’hui et pour demain
Regardons un peu plus loin. Les Israélites s’apprêtaient à sonner de la trompette, le mur était sur le point de s’effondrer, et tous les habitants de Jéricho allaient être détruits. Josué, qui représente le Christ, leur adressa quelques derniers mots de conseil :

« La ville sera vouée à la destruction par le Seigneur [une représentation de la seconde venue], elle et tous ceux qui s’y trouvent. Seule Rahab la prostituée vivra, elle et tous ceux qui sont avec elle dans la maison [un symbolisme de l’Église de Dieu], car elle a caché les messagers que nous avons envoyés » (Josué 6:17).

Lorsque les murs de Jéricho s’écroulèrent, il y eut un grand cri, les trompettes retentirent et un grand tremblement de terre secoua la terre. Ce fut une délivrance pour le peuple de Dieu qui, selon la Bible, se répétera à l’avenir : « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix d’un archange et avec la trompette de Dieu. Et les morts en Christ ressusciteront les premiers » (1 Thessaloniciens 4:16).

Ces deux messagers envoyés par Josué représentent la Parole de Dieu, la loi et les prophètes. À l’instar des deux témoins de l’Apocalypse et de l’épée à double tranchant, ces deux espions représentent le message de salut de Dieu que l’on trouve dans le Nouveau et l’Ancien Testament : « Je garde ta parole dans mon cœur, afin de ne pas pécher contre toi » (Psaume 119:11, KJV).

Lorsque le Christ a été cloué sur la croix, un cordon de sang s’est écoulé de son corps. Seuls ceux qui ont reçu sa Parole et qui sont dans le corps du Christ lorsque Jésus reviendra seront épargnés de cette destruction finale. Seuls ceux qui s’accrochent par la foi au « cordon » de la justice du Christ survivront.

Accrochez-vous
En 1936, les Allemands construisirent un énorme dirigeable de 245 mètres de long appelé le Hindenburg. Alors qu’ils s’apprêtaient à manœuvrer le dirigeable pour le faire entrer dans le hangar, une centaine d’hommes au sol s’accrochaient aux cordes du zeppelin. De manière inattendue, l’énorme dirigeable s’éleva avec une force prodigieuse.

Dès qu’il s’est élevé, certains hommes ont lâché les cordes, sont tombés au sol et ne se sont pas blessés. D’autres ont attendu d’être à 15 mètres ou plus au-dessus du sol avant de lâcher prise, et lorsqu’ils sont tombés, ils se sont cassé les chevilles et les jambes. Quelques autres ont paniqué et ont instinctivement resserré leur prise. Ils sont montés avec le dirigeable mais ne pouvaient pas s’y accrocher indéfiniment. Leurs bras et leurs mains se sont affaiblis, alors ils ont lâché prise et sont tombés vers une mort certaine.

Bientôt, le Hindenburg a commencé à planer et à dériver au gré de la brise à plusieurs centaines de pieds de hauteur. Pourtant, un homme restait suspendu au dirigeable. Les gens au sol se demandaient combien de temps il tiendrait. Ils ont poursuivi le Hindenburg pendant environ trois heures. Finalement, celui-ci a perdu de l’altitude, a atterri, et l’homme solitaire a pu lâcher prise et s’éloigner.

Les spectateurs stupéfaits lui ont demandé : « Comment avez-vous pu tenir aussi longtemps ? »

Il répondit : « Dès que le dirigeable a décollé, j’ai resserré ma prise. Je me suis vite rendu compte que je ne pourrais pas tenir éternellement. Alors, tout en m’accrochant d’un bras, j’ai utilisé mon bras libre pour enrouler le reste de la corde autour de ma taille, puis j’ai fait un nœud. Pendant trois heures, je suis resté suspendu là, faisant confiance à la corde, et j’ai profité de la vue ! »

La corde rouge de Rahab est en fin de compte un symbole de foi. Nous devons faire un nœud aux promesses de Dieu et nous y accrocher. C’est aussi un symbole du sang du Christ. Nous devons attacher la corde à notre fenêtre, puis dire à nos amis et à notre famille d’entrer dans la maison, car Josué (Jésus le Sauveur) revient bientôt avec une armée d’anges pour délivrer ceux qui ont tendu une corde rouge de foi, tout comme une héroïne improbable nommée Rahab.

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