Une discipline bienveillante

Par le pasteur Robb Long

Un fait étonnant : si un agneau a l’habitude de s’éloigner du troupeau, où il risque de brouter des herbes toxiques ou de rencontrer des chiens sauvages, un berger pourrait être contraint de prendre des mesures drastiques pour sauver son mouton égaré. Dans de nombreux pays, un berger avisé briserait de ses propres mains l’un des os de la patte arrière de l’agneau, puis banderait et attellerait tendrement cette même patte. À mesure que l’agneau rebelle guérit, il devient très dépendant du berger et s’attache à lui. De cette manière, l’agneau est guéri de son dangereux goût pour l’errance.

Jésus, le Bon Berger, veille également sur son troupeau. Afin de sauver un membre égaré de l’Église de la perdition, il demande à son Église de jouer un rôle pour attirer l’attention de cette personne et la ramener dans le bercail.

Avez-vous déjà été discipliné par vos parents lorsque vous étiez enfant ? Avez-vous déjà été sanctionné à l’école, au travail ou au sein d’une équipe sportive ?

La plupart des gens peuvent facilement répondre oui à au moins l’une de ces questions. Mais combien de membres d’Église ont déjà été sanctionnés par l’Église ?

Pourquoi aucune discipline ?
Curieusement, l’Église semble être l’endroit où l’on est le moins susceptible d’avoir connu une quelconque forme de discipline corrective. Est-ce parce que l’Église est une famille d’« enfants modèles » qui font toujours ce qu’il faut pour les bonnes raisons, et qu’aucune correction n’est donc jamais nécessaire ? Nous aimerions certainement que ce soit vrai, mais je pense que nous savons tous par expérience que ce n’est pas le cas.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les membres de l’Église semblent souvent ne pas avoir à rendre de comptes sur leur comportement. Tout d’abord, certains responsables estiment que l’Église devrait être « un havre de grâce et d’acceptation inconditionnelle, quel que soit le comportement ».

Il est vrai que tout le monde devrait se sentir le bienvenu pour venir adorer. Cependant, lorsque les gens sont baptisés en tant que membres, ils deviennent des ambassadeurs officiels de Jésus-Christ et reçoivent également le privilège d’occuper une fonction au sein de l’Église, deux choses qui exigent un degré plus élevé de responsabilité.

Les membres baptisés de l’Église devraient rendre un témoignage puissant pour le Christ. Lorsque nous ignorons une contradiction flagrante avec la vérité biblique dans la vie d’un membre, nous pouvons détruire ce témoignage. L’amour inconditionnel de Dieu n’a jamais signifié un mépris inconditionnel du péché. Jésus ne s’est pas contenté de se lier d’amitié avec les pécheurs, il les a également encouragés à « aller et ne plus pécher » (Jean 8:11).

Deuxièmement, la triste réalité est que de nombreuses églises pensent que leur mission consiste à recruter et à retenir des membres à tout prix. Dans cette atmosphère désespérée, où les congrégations luttent pour recruter tous les membres possibles afin d’équilibrer le budget de l’église et de donner l’apparence d’un succès, les églises évitent toute correction collective par crainte que cela ne fasse fuir les membres. Aux yeux de Dieu, cependant, la qualité prime sur la quantité.

Les membres de l’Église qui ne font jamais d’offrandes, assistent rarement aux cultes et ne pratiquent pas le christianisme ne sont pas aidés en restant inscrits sur les registres ; ils sont un obstacle ! Au lieu d’ignorer les membres égarés et de les laisser s’éloigner de la vérité, nous devons les ramener avec amour vers le Christ.

Comment cela est-il censé fonctionner ?
Selon la Bible, Dieu a ordonné que la discipline spirituelle soit appliquée par son Église (2 Timothée 4:2 ; 1 Corinthiens 5:12-13). Il sait que la discipline ecclésiale, appliquée avec amour, contribuera à amener le corps de Christ à la maturité.

Cependant, si l’Église néglige cette tâche importante, le résultat à long terme est une congrégation remplie de membres spirituellement indisciplinés, de délinquants juvéniles. À l’époque de Samuel, par exemple, le grand prêtre Éli refusa de discipliner ses enfants malfaisants, et en conséquence, toute la nation fut spirituellement paralysée (1 Samuel 3:13).

Alors que nous parlons de la discipline ecclésiale, je tiens à souligner qu’Amazing Facts ne prône pas la flagellation publique ou l’exécution, mais simplement l’adoption des principes contenus dans la Bible. Se faire une idée claire de la discipline ecclésiale à partir de la Parole de Dieu nous aidera à mieux comprendre Son dessein pour cet élément crucial et bénéfique de la vie de l’Église.

La plupart des mesures de correction ecclésiastiques sont simplement verbales, commençant par une douce réprimande en privé ou une remontrance bienveillante de la part de deux ou trois anciens de l’Église (2 Timothée 4:2 ; Matthieu 18:15-16). Les exemples les plus sévères, en cas de désobéissance obstinée, impliquent une censure et, en dernier recours, la radiation du nom de la personne des registres des membres de l’Église (Matthieu 18:17-18 ; 1 Corinthiens 5:12-13).

À vous de juger
Quelqu’un pourrait dire : « Je ne veux pas juger. Je ne pense pas que cela me regarde. » Certes, Jésus a dit : « Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés » (Matthieu 7:1), mais il a également dit : « Ne jugez pas selon l’apparence, mais jugez avec un jugement juste » (Jean 7:24, NKJV). Que voulait dire exactement Jésus lorsqu’il a dit : « Ne jugez pas » ? Devons-nous laisser le péché se propager sans contrôle dans l’Église afin d’éviter de juger nos frères et sœurs dans la foi ? Clarifions cette question.

Dans 1 Corinthiens 4:5, Paul dit : « Ne jugez donc rien avant le temps, jusqu’à ce que vienne le Seigneur, qui mettra en lumière les choses cachées dans les ténèbres et qui révélera les desseins des cœurs. » Remarquez ici que les choses qu’il nous est demandé de ne pas juger sont les « choses cachées ». Nous ne pouvons pas juger ce que nous ne pouvons pas voir. Mais ailleurs, Paul enseigne clairement que nous devons juger les choses pécheresses qui sont à la vue de tous – ce que nous pouvons voir et entendre. Concernant un individu à Corinthe qui se livrait à un péché manifeste, Paul a écrit : « Ne jugez-vous pas ceux qui sont à l’intérieur ? Mais ceux qui sont à l’extérieur, c’est Dieu qui les juge. Éloignez donc de parmi vous ce méchant » (1 Corinthiens 5:12-13).

Un ancien de l’Église a la responsabilité devant Dieu de juger la commission de péchés manifestes au sein de l’Église. Des problèmes tels que l’adultère, les commérages, la violation du sabbat, la pornographie et les disputes ouvertes entre les membres doivent être traités. Or, il est évident que les péchés du cœur sont tout aussi graves aux yeux de Dieu et ne doivent pas être excusés. Ce qui rend le péché manifeste si grave, c’est que, puisqu’il peut être observé par les autres, il peut avoir pour effet d’encourager d’autres membres à faire de même. Comme l’a dit Paul : « Un peu de levain fait lever toute la pâte » (1 Corinthiens 5:6).

En ce qui concerne les torts personnels, Matthieu 18:15-17 dit : « Si ton frère a péché contre toi, va le trouver et reprends-le entre toi et lui seul ; s’il t’écoute, tu as gagné ton frère. Mais s’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que toute l’affaire soit décidée sur la parole de deux ou trois témoins. Et s’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église ; mais s’il refuse d’écouter l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain. »

Dans ce passage, nous trouvons un triple appel destiné à amener à la repentance un membre qui est tombé dans le péché. Le processus aboutit à l’acte ultime de discipline ecclésiale. À contrecœur, l’Église doit exclure du corps une personne impénitente. Mais ce faisant, l’Église atteste une vérité ordonnée par le ciel : les pécheurs impénitents n’hériteront pas du royaume de Dieu. L’Église sur terre et l’Église dans les cieux ne font qu’un. Jésus a dit : « En vérité, je vous le dis : tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans les cieux » (Matthieu 18:18).

La famille comme modèle
Nous parlons souvent de l’Église comme de « la famille de Dieu », et en vérité, la famille est un microcosme de l’Église. En conséquence, la famille de l’Église a besoin de pères spirituels pour assurer une direction pieuse et, parfois, une discipline à ses membres. Les anciens, en tant que membres les plus mûrs spirituellement de la famille, ont la bénédiction d’avoir la responsabilité d’aider les enfants spirituels à mûrir jusqu’à atteindre la pleine stature d’hommes et de femmes en Christ.

Dans 1 Timothée 3:4-5, l’apôtre Paul nous dit que l’un des indicateurs permettant de juger de la qualité de la direction d’un ancien au sein de l’Église est l’état de sa propre famille. Selon Paul, le parallèle entre l’autorité au sein du foyer et celle au sein de l’Église est si étroit que le succès ou l’échec de la direction familiale se traduira presque certainement par un succès ou un échec correspondant au sein de l’Église. Pour décrire la responsabilité première de l’ancien, tant au foyer qu’à l’Église, Paul utilise le mot « diriger ». L’ancien doit bien diriger au foyer et à l’Église.

Je pense que le but de presque tous les pères est de voir leurs enfants grandir pour devenir des membres indépendants, responsables et actifs de la communauté. Pour atteindre cet objectif, une discipline aimante est une nécessité vitale. Les enfants gâtés, élevés sans discipline appropriée, sont souvent égoïstes, sans principes, dépensiers et irresponsables à l’âge adulte. Pire encore, ils sont généralement malheureux, insatisfaits et échouent dans la vie, en particulier en ce qui concerne les relations. Et là encore, ce qui est vrai dans la famille l’est aussi dans l’Église. Les membres de l’Église qui ne sont pas corrigés risquent d’être égoïstes, irresponsables et dépourvus de principes spirituels, avec les attitudes négatives correspondantes qui entachent leur vie chrétienne.

En tant que parent, je comprends qu’il existe de bonnes et de mauvaises façons de discipliner mes enfants. Si je hurle, je crie et je les frappe sous le coup de la colère, la punition est principalement pour mon propre bien, et c’est une erreur. Cependant, si j’applique calmement, avec bienveillance et presque à contrecœur des conséquences à un mauvais comportement, ma discipline est principalement pour leur bien, et cela est salutaire et juste.

Il en va de même à l’église. Si je confronte des membres dans la colère et la frustration, avec un ton accusateur et un esprit provoqué, ma motivation est mauvaise et les résultats ne seront pas bons. En fait, mon péché pourrait être pire que celui que je corrige ! Cependant, si je vais vers un frère qui s’égare avec amour, et avec un souci pour son bien-être éternel, ma mission est rédemptrice. Si j’explique soigneusement les raisons des mesures disciplinaires prises par l’Église à son encontre tout en l’exhortant à se soumettre à la discipline du corps et à changer de comportement, alors Dieu peut bénir les résultats. Je dois y aller avec le fardeau que celui qui s’égare sera perdu s’il ne se détourne pas de son péché. Ce n’est qu’alors que je pourrai transmettre avec succès le message d’avertissement plein d’amour de Dieu avant que mon frère ne s’endurcisse dans le péché et ne soit pris dans ses liens.

L’effet recherché
J’en suis venu à la conclusion qu’en matière de discipline, l’un de mes principaux devoirs en tant que parent est d’enseigner à mes enfants à raisonner de la cause à l’effet. Je dois les amener à la conviction intérieure qu’il y a toujours des conséquences précises résultant de ce qu’ils font et disent.

En l’absence de discipline, les enfants ne savent plus ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. Ils sont laissés à eux-mêmes pour tirer leurs propres conclusions, qui sont généralement erronées. Et face à des menaces vaines qui ne se concrétisent jamais, leur cœur ne réagit pas aux avertissements clairs du jugement à venir contenus dans la Parole de Dieu. Ils peuvent en conclure que Dieu les traitera comme ils ont été traités par d’autres personnes en position d’autorité – avec des menaces vaines de punition qui ne se concrétisent jamais. En négligeant d’appliquer une discipline appropriée, je risque sans le vouloir de mener mes enfants à la perdition !

Une fois encore, ce qui est vrai au sein de la famille l’est également au sein de l’Église. Dans le domaine spirituel, les conséquences du péché ne sont pas toujours immédiatement visibles. En conséquence, nous pouvons facilement devenir laxistes et nous laisser tromper en pensant qu’il n’y aura jamais de conséquences.

L’Ecclésiaste 8:11 dit : « C’est parce que la sentence contre une mauvaise action n’est pas exécutée rapidement que le cœur des fils de l’homme est pleinement déterminé à faire le mal. » Réfléchissez à ce principe puissant. Lorsqu’il n’y a pas de conséquences apparentes à un mauvais comportement, nous sommes beaucoup plus enclins à répéter ce comportement. Si nous ne faisons pas attention, nous pouvons devenir plus audacieux dans notre rébellion contre Dieu et Sa loi.

Par exemple, une personne qui commence à fumer a entendu les avertissements contre le tabac et connaît ses effets sur le corps. Mais lorsque sa santé ne semble pas subir de répercussions négatives immédiates, elle en conclut qu’elle est une exception à la règle et qu’elle peut fumer sans jamais subir les effets néfastes. Avec le temps, elle en paiera le prix fort, souvent lorsqu’il sera trop tard pour réparer les dégâts. C’est pourquoi la Bible dit : « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu ; car tout ce qu’un homme aura semé, il le moissonnera aussi » (Galates 6:7).

À certaines époques dans le passé, Dieu lui-même est intervenu par un jugement sévère contre des pécheurs enhardis, comme les fils d’Aaron, Nadab et Abihu, qui ont substitué leur propre feu à celui du Seigneur (Lévitique 10:1-3) ; Ananias et Saphira, qui se sont entendus pour mentir au sujet de leur don à l’Église (Actes 5:1-11) ; et Uzza, qui a touché l’arche sacrée avec irrévérence (2 Samuel 6:6-7). Par ces jugements, le Seigneur a fait savoir à son peuple, à toutes les époques, qu’il ne peut tolérer une rébellion arrogante chez ses enfants. De tels exemples d’intervention divine directe sont rares car, dans la plupart des cas, Dieu a confié la responsabilité d’intervenir à l’Église, qui doit agir en tant que son corps. Même dans l’Ancien Testament, Dieu chargeait généralement son peuple et ses dirigeants d’exécuter ses jugements. Ce fut le cas de l’homme qui ramassa du bois le jour du sabbat (Nombres 15:32-36), des Israélites qui se livrèrent à la prostitution avec les femmes madianites et leur dieu (Nombres 25:1-5), et d’Acan et de sa famille (Josué 7:10-26).

Un exemple concret
Les conséquences d’une discipline ecclésiale insuffisante, voire inexistante, sont décrites dans 1 Corinthiens 5:1-13. Dans l’Église de Corinthe, même les péchés extérieurs les plus graves et les plus évidents restaient sans conséquence. Pire encore, les membres de Corinthe se vantaient de ne pas avoir de discipline ecclésiale. Peut-être croyaient-ils faire preuve d’un grand amour par leur approche « non interventionniste » dans la gestion du comportement de leurs membres. Cependant, Paul savait que ce n’était pas du tout de l’amour. En fait, leur approche conduisait les gens à la perdition éternelle. C’est cette conviction qui a poussé Paul à lancer cet avertissement urgent : ceux qui se livraient à ces péchés manifestes n’« hériteraient pas du royaume de Dieu » (1 Corinthiens 6:9).

Un autre effet indésirable de l’absence de discipline dans l’Église est que les chrétiens ont souvent recours aux tribunaux civils. Je crois que c’est pour cette raison que, dans la foulée de sa discussion sur le péché manifeste et l’absence de discipline dans l’Église, Paul évoque le fait que des chrétiens poursuivent d’autres chrétiens en justice dans 1 Corinthiens 6:1-8. Lorsque l’Église refuse de réprimer le comportement pécheresse de ses membres, et que les gens ne trouvent pas justice au sein de l’Église, ils font l’une des deux choses suivantes. Soit ils endurent simplement une injustice commise par un autre membre de l’Église, soit, pire encore, ils se tournent vers les tribunaux civils pour obtenir réparation.

La réputation en jeu
Peut-être plus important encore, la discipline ecclésiale concerne le caractère et la réputation de Dieu lui-même. Si l’Église ne remplit pas son rôle disciplinaire, les gens sont perdus et le nom de Dieu est déshonoré. Si l’Église tolère le péché manifeste et non sanctionné parmi ses membres, une ombre est jetée sur Dieu, le présentant comme un Père faible et indulgent, et son nom est « blasphémé parmi les païens », comme nous le rappelle Paul dans Romains 2:24.

Quelle responsabilité impressionnante nous avons, sachant que le monde juge Dieu à travers son Église ! Il est vraiment étonnant de considérer à quel point le Seigneur est patient, puisqu’il nous permet de donner une fausse image de lui au monde tout en nous exhortant à accomplir l’œuvre qu’il nous a confiée pour la gloire de son nom.

Alors que nous cherchons à appliquer les principes bibliques de la discipline ecclésiale, n’oublions pas que Dieu n’est pas seulement juste, mais aussi miséricordieux. Même lorsqu’il faut séparer quelqu’un de l’Église, Jésus a dit de traiter celui qui s’égare comme un païen ou un publicain (Matthieu 18:17). Suivre le conseil de Jésus signifie que cette personne doit être traitée comme quelqu’un à gagner à Jésus par la prière et un ministère d’amour. En vérité, Dieu « ne veut pas qu’aucun périsse, mais que tous parviennent à la repentance » (2 Pierre 3:9).

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