Plus de 10 000 baptêmes aux Philippines

Une campagne d’évangélisation multiforme menée à travers l’ensemble des îles Philippines a donné des résultats remarquables, avec 10 774 personnes baptisées en seulement deux mois. La première phase du programme a débuté par la participation de milliers de chrétiens philippins qui ont étudié les leçons bibliques d’Amazing Facts avec leurs amis et leurs voisins.

La phase de récolte a débuté le sabbat 21 avril dans une prison de haute sécurité de la ville de Muntinlupa, située à environ une heure de Manille. Plusieurs milliers de détenus et leurs familles ont été autorisés à se rendre dans une église sabbatique située sur le terrain de la prison afin d’écouter le pasteur Doug Batchelor raconter l’histoire de sa vie.

Les détenus ont été stupéfaits d’entendre cet homme de Dieu confesser qu’il avait autrefois été toxicomane, voleur et prisonnier, tout comme eux. Au total, 238 condamnés à mort qui avaient étudié les documents d’Amazing Facts ont reçu l’autorisation d’être baptisés ce sabbat. En signe particulier de leur gratitude, les détenus – qui, pour des raisons de sécurité, n’étaient pas autorisés à posséder de couteaux – ont utilisé des pierres pour sculpter un bateau en bois très détaillé destiné au pasteur Batchelor. Plus tard dans la journée, l’équipe d’Amazing Facts a également baptisé 60 personnes dans une prison de sécurité minimale située à proximité.

Une grande série de réunions évangéliques a débuté le lendemain à Manille, une ville de 20 millions d’habitants située sur l’île de Luzon. Ce marathon évangélique de 14 nuits s’inspirait de la célèbre série « Millennium of Prophecy », diffusée dans le monde entier à la télévision et par satellite.

Plus de 6 000 personnes, sans compter les enfants, ont assisté à la première réunion au Cuneta Astrodome, et la foule est passée à environ 7 000 personnes le lendemain soir. Le peuple philippin a tissé un lien particulier avec le pasteur Batchelor. Il a apprécié ses efforts pour parler clairement et lentement afin que ceux qui s’exprimaient principalement en tagalog, la langue locale, puissent comprendre son anglais. Les enfants ont saisi toutes les occasions qui se présentaient pour discuter et prendre des photos avec lui, lui poser des questions et lui demander de prier avec eux. La fréquentation a dépassé les 10 000 personnes dès le premier week-end.

Des centaines de bénévoles ont mis leurs talents en commun pour assurer le succès de cette série de réunions. La plupart des aides venaient des Philippines, y compris des dizaines de collaborateurs du bureau missionnaire voisin. Quelques bénévoles venaient des États-Unis, dont Joe Ingarra, qui avait vécu aux Philippines avant de retourner il y a plusieurs années chez lui en Californie. En novembre dernier, Joe a été baptisé lors d’un séminaire sur la prophétie organisé par le pasteur Batchelor à Sacramento. Quand Joe a appris qu’une série de réunions « Moisson » aurait lieu aux Philippines ce printemps, il a décidé d’y retourner pour étudier avec ses amis. « Puisque j’ai appris tout cela et que je connais la vérité, je vais y retourner pour enseigner à mes amis », a-t-il déclaré. Pendant les réunions de la région métropolitaine de Manille, Joe a travaillé sans relâche chaque jour à divers postes. En plus d’être assistant de production, il a également joué du saxophone et du piano pour les moments musicaux. Un autre bénévole, Trevor Thompson, est un caméraman professionnel de New York qui travaille pour la chaîne de télévision ABC. Caméraman chevronné avec plus de 20 ans d’expérience dans le secteur, Trevor avait également aidé à filmer la série NET New York ’99 pour Amazing Facts.

Satan s’est acharné contre les réunions au cours de la deuxième semaine. Tout d’abord, les Batchelors ont appris que leur fils aîné, Micah, était décédé dans un accident impliquant un engin de chantier. Leur chagrin a été aggravé par la crainte que les réunions à Manille n’en pâtissent après leur retour en Californie pour les funérailles. Cependant, Dieu avait un plan de secours pour assurer la poursuite de la série. L’évangéliste chevronné Gary Gibbs, vice-président senior et coordinateur de l’évangélisation pour Amazing Facts, est immédiatement intervenu pour mener à bien les réunions. Le changement d’intervenants a posé plusieurs défis de production, mais le pasteur Gibbs a déclaré que l’équipe « a senti la présence du Seigneur, et tout le monde s’est mobilisé et cela a fonctionné ».

Satan disposait d’une autre arme à sa disposition. La nuit même où Doug et Karen Batchelor ont dû rentrer aux États-Unis, des troubles politiques ont menacé de mettre fin à la série de réunions dans la région métropolitaine de Manille. Des dizaines de milliers de Philippins avaient afflué dans la ville depuis toutes les îles pour former un bouclier humain afin de tenter de protéger l’ancien président Joseph Estrada d’une arrestation pour corruption. Lorsque Estrada a finalement été arrêté, la foule a pris d’assaut la maison de l’actuelle présidente Gloria Macapagal-Arroyo, située à quelques kilomètres seulement de l’Astrodome, avec l’intention de l’assassiner. Lorsque la présidente Arroyo a instauré la loi martiale et un couvre-feu à minuit, notre équipe a craint que les troubles qui en ont résulté ne mettent fin aux réunions. Pourtant, malgré les barrages routiers et plusieurs actes de terrorisme dans la région, les gens ont continué à assister aux réunions. Ils arrivaient souvent en retard à cause des détours qu’ils avaient été contraints d’emprunter.

Plus de 13 000 personnes se sont entassées dans l’Astrodome, d’une capacité de 10 000 places, lors du dernier sabbat de la série. « Il n’y avait nulle part où s’asseoir, se tenir debout ou marcher », raconte Cheridah Walters, directrice des médias chez Amazing Facts. Mme Walters, qui a organisé une équipe de production télévisuelle de 20 personnes pour la série, a rencontré de nombreuses personnes qui ont souligné l’impact des présentations multimédias. Même les politiciens et les ambassadeurs qui ont assisté aux réunions s’exclamaient : « C’est formidable ! Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant : entendre la Parole de Dieu à haute voix, voir les diapositives et les clips vidéo à l’écran, et avoir en plus une leçon écrite entre les mains pendant que la Parole est prêchée. Nous n’oublierons jamais cela, c’est gravé dans nos esprits. »

La plupart des gens ont parcouru de très longues distances pour assister aux réunions, en particulier au programme du sabbat. Beaucoup sont arrivés à 5 h du matin pour le programme de 8 h. Ils ont apporté leurs chaises de jardin et sont restés toute la journée.

Ce qui est encore plus réconfortant, c’est que certaines personnes ont fait le voyage depuis les États-Unis pour amener les membres de leur famille locale aux réunions. Une femme de Californie a assisté à toutes les soirées et a amené les membres de sa famille. Elle a commencé avec trois invités, mais très vite, ils étaient dix à venir chaque soir pour écouter le pasteur Doug.

Bien Venido Tejano, l’ambassadeur des Philippines en Papouasie-Nouvelle-Guinée, est également venu tous les soirs. Il a amené avec lui de nombreux amis du gouvernement, notamment le président du Conseil des relations étrangères et d’autres dirigeants gouvernementaux clés. Son groupe s’est agrandi jusqu’à ce qu’il doive réserver 120 places pour ses amis lors du dernier sabbat de la série. Étant lui-même pasteur ordonné, il a également aidé à baptiser plusieurs convertis lors du sabbat final.

Des centaines de personnes ont été baptisées aux Philippines chaque jour de la série. En raison des longues distances à parcourir, beaucoup n’ont pas pu assister aux réunions à Manille, mais se sont rendus à la place sur des sites locaux pour participer à des réunions à domicile. Des baptêmes ont eu lieu quotidiennement sur divers sites à travers les îles, et de grandes cérémonies de baptême ont été organisées les deux sabbats de la série dans deux grandes piscines près de l’Astrodome. Une centaine de pasteurs ont baptisé 455 personnes le premier sabbat et 588 le deuxième sabbat.

Bien que la série de moisson dans la région métropolitaine de Manille se soit terminée en mai, le projet global se poursuit encore à différents stades. Des milliers de personnes ont poursuivi leur quête de la vérité biblique en étudiant les 10 leçons restantes de « Storacles of Prophecy » qui n’avaient pas été abordées pendant la série de moisson de deux semaines. Les études bibliques à Naga City, à environ 450 kilomètres au sud de la métropole de Manille, ont abouti à 290 baptêmes dans une région où peu de personnes observant le sabbat vivaient auparavant.

« Je ne pense pas que nous ayons encore commencé à voir la moisson qui découlera de cette réunion », a déclaré le pasteur Gibbs. « Bientôt, les sermons seront diffusés sur la nouvelle chaîne de télévision 3ABN à Manille. Alors, des milliers de personnes supplémentaires entendront la vérité et viendront à Christ. »

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