Une fois sauvé, sauvé pour toujours ?

par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : Saviez-vous qu’il est possible de mourir de faim tout en prenant trois repas par jour ? Si la nourriture que vous consommez est dépourvue de valeur nutritive ou contient des calories négatives — c’est-à-dire qu’il faut plus de calories pour la digérer qu’elle n’en contient —, vous pourriez éprouver une sensation artificielle de satiété et de bien-être tout en souffrant d’une malnutrition mortelle.

Il existe tant de conceptions mortelles sur ce qui constitue le véritable Évangile que cela dépasse l’entendement. 2 Timothée 4:3-4 le dit clairement : « Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine ; mais, ayant la démangeaison d’entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs selon leurs propres désirs ; et ils détourneront l’oreille de la vérité et se tourneront vers les fables. »

C’est avec une certaine appréhension que je suggère que de nombreux chrétiens sincères ont embrassé sans réserve ces idées toxiques sur la manière d’être sauvé, car croire en ces fausses doctrines peut avoir des conséquences graves et éternelles.

L’une de ces opinions s’appelle « une fois sauvé, toujours sauvé », également connue sous le nom de doctrine de la sécurité éternelle ou de la « persévérance des saints ». C’est une croyance qui, selon moi, peut entraîner une atrophie spirituelle mortelle.

Les racines de cet enseignement remontent à un géant de la Réforme protestante, Jean Calvin. Cet homme de foi profonde était un étudiant sincère de la Bible et un érudit brillant. Mais comme tout le monde, y compris Martin Luther et John Wesley, sa théologie n’était pas parfaite. On dit que « les grands hommes adhèrent souvent à de grandes hérésies », et je crois que cela s’appliquait à Calvin, qui a tenté de systématiser ses concepts du salut, lesquels constituent la base du calvinisme.

Les cinq points du calvinisme peuvent être résumés par l’acronyme TULIP. Bien que cet article se concentre principalement sur le dernier enseignement, il est probablement utile de passer brièvement en revue les autres, car ils sont tous liés.

Qu’est-ce que TULIP ?
La première croyance fondamentale de Calvin est la « dépravation totale » ; c’est-à-dire que tous les hommes naissent pécheurs. Cette idée est clairement enseignée dans les Écritures. Le deuxième point est « l’élection inconditionnelle », qui enseigne que Dieu lui-même a choisi qui sera sauvé et qui sera perdu, une opinion avec laquelle je suis respectueusement en désaccord. Bien que Dieu connaisse toutes choses, le Seigneur ne choisit pas arbitrairement qui sera sauvé.

Le troisième point est « l’expiation limitée ». Il enseigne que Jésus est mort pour racheter uniquement ceux qui avaient été pré-choisis, les élus, et non tout le monde. Bien sûr, cette notion contredit 2 Corinthiens 5:14, 15, qui dit : « Christ est mort pour tous ». Le quatrième point est la « grâce irrésistible », qui affirme que les humains ne sont sauvés que par la volonté de Dieu, sans aucun choix de notre part. Je crois que ces deux enseignements sont toxiques.

Le cinquième point, et le thème principal de cet article, est la « persévérance des saints ». En bref, il affirme que ceux qui sont prédestinés à être sauvés ne peuvent pas se perdre, même par leur propre choix. Une fois que vous êtes sauvé, vous êtes sauvé pour toujours. Vous ne pouvez jamais perdre votre salut.

Cette doctrine est-elle biblique, ou s’agit-il d’un enseignement dangereux qui procure un faux sentiment de sécurité et pourrait en réalité faire dérailler le salut d’une personne ? Bien que de nombreuses références bibliques soient citées pour étayer ce concept, nous examinerons attentivement celles qui sont le plus souvent utilisées pour soutenir l’idée qu’une fois qu’une personne est sauvée, elle est à jamais enfermée dans cette décision.

Nous commencerons par examiner l’enseignement de l’élection inconditionnelle.

Prédestination
L’élection inconditionnelle (également appelée « grâce inconditionnelle » ou « prédestination ») enseigne qu’avant la création du monde, Dieu a prédestiné certaines personnes à être sauvées (les élus) et les autres à persister dans leurs péchés et, par conséquent, à être damnées, vouées aux feux éternels de l’enfer. Le choix humain, affirme-t-elle, ne joue aucun rôle dans le salut. Un passage clé utilisé pour étayer ce point de vue se trouve dans les écrits de l’apôtre Paul :

Ceux qu’Il a connus d’avance, Il les a aussi prédestinés à être conformes à l’image de Son Fils, afin qu’Il soit le premier-né parmi de nombreux frères. De plus, ceux qu’Il a prédestinés, Il les a aussi appelés ; ceux qu’Il a appelés, Il les a aussi justifiés ; et ceux qu’Il a justifiés, Il les a aussi glorifiés (Romains 8:29, 30).

Certes, des passages bibliques peuvent être utilisés pour étayer l’idée que Dieu connaît toutes choses passées, présentes et futures. « Toutes choses sont nues et ouvertes aux yeux de celui à qui nous devons rendre compte » (Hébreux 4:13). La prophétie biblique affirme que Dieu connaît l’avenir, mais les événements futurs ne se produisent pas parce que Dieu les a « connus d’avance » ; ils sont plutôt connus de Dieu parce qu’ils vont se produire.

De plus, le fait que Dieu sache qu’une chose va se produire ne signifie pas qu’Il le veuille.

Dieu a-t-il prédestiné que seuls certains seraient sauvés ? Paul écrit ailleurs que Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Timothée 2:4). Si seuls certains sont prédestinés à être sauvés, pourquoi Jésus offrirait-il le salut à tous ? Le Christ a dit, dans le dernier chapitre de la Bible : « Quecelui qui le désire prenne gratuitement l’eau de la vie » (Apocalypse 22:17, italiques ajoutés).

La Bible en version anglaise contemporaine traduit Romains 8:29 de manière plus précise, en affirmant que Dieu « a toujours su qui seraient ses élus. Il avait décidé de les rendre semblables à son propre Fils, afin que son Fils soit l’aîné d’une multitude de frères ». Si tout le monde est appelé au salut, tout le monde n’y répond pas. Mais ceux qui choisissent de venir à Christ sont transformés à son image.

L’une des raisons pour lesquelles Calvin a défendu la prédestination était de s’assurer que toute la gloire revienne à Dieu. Il croyait que si vous aviez un rôle à jouer dans votre salut — même votre propre choix d’accepter Jésus —, alors vous mériteriez une part du mérite. Par conséquent, concluait-il, vous n’avez en réalité pas le choix. La souveraineté de Dieu, enseignait-il, ne permet pas le libre arbitre humain.

C’est une théorie intéressante, mais elle n’est pas biblique.

J’aime comparer la prescience de Dieu à un pilote d’hélicoptère survolant une montagne percée d’un tunnel à sens unique. Comme la montagne est composée de granit massif, les ingénieurs ont décidé de ne creuser qu’une seule voie dans la roche, en installant un feu tricolore à chaque extrémité afin que les véhicules puissent passer à tour de rôle dans l’étroit tunnel. Mais un jour, l’un des feux tricolores était en panne.

Lorsque le pilote a regardé en bas, il a d’abord vu un gros 18 roues entrer par une extrémité à 100 km/h. Puis il a remarqué une petite voiture de sport rouge foncer dans le tunnel depuis l’autre extrémité. Le pilote d’hélicoptère savait ce qui allait se passer ; cependant, sa connaissance n’a pas provoqué l’accident inévitable ; il avait simplement la prescience d’une collision imminente grâce à sa perspective.

Dieu a une perspective omnisciente. Il sait si vous allez être sauvé ou perdu, mais cette connaissance ne vous prive pas de votre libre arbitre. Nous le savons grâce aux nombreux passages bibliques qui démontrent notre liberté de choix. Josué a dit à Israël : « Choisissez aujourd’hui qui vous servirez » (Josué 24:15). L’histoire de la chute de l’humanité montre la grande valeur (et le prix élevé) que Dieu a accordée à Adam et Ève lorsqu’Il leur a laissé le choix de Lui obéir ou de Lui désobéir.

Le cœur de Pharaon
Qu’en est-il du verset de la Bible qui dit : « Le Seigneur endurcit le cœur de Pharaon » ? (Exode 9:12). Dieu a-t-Il rendu Pharaon obstiné afin de pouvoir l’utiliser pour donner une leçon à Israël ? Pharaon n’avait-il absolument aucun choix quant à savoir si son propre cœur serait endurci ou non ? Gardez à l’esprit qu’il existe plusieurs autres versets qui indiquent que Pharaon a endurci son propre cœur. « Pharaon endurcit son cœur à ce moment-là aussi ; il ne laissa pas non plus partir le peuple » (Exode 8:32 ; voir aussi Exode 8:15 ; 9:34 ;
1 Samuel 6:6). Comment le cœur de Pharaon s’est-il endurci ?

Je crois que Dieu a envoyé des épreuves au Pharaon afin d’adoucir son cœur. Mais les avertissements répétés de Moïse ont été ignorés par le dirigeant égyptien. Chaque fois qu’une nouvelle manifestation de la puissance de Dieu s’abattait sur son pays, le Pharaon refusait d’écouter et son cœur, par son propre choix, s’endurcissait de plus en plus. S’il s’était simplement soumis aux messages de Dieu, son cœur serait devenu doux, malléable et réceptif.

Avez-vous déjà remarqué que les mêmes circonstances, lorsqu’elles touchent des personnes différentes, ne produisent pas toujours les mêmes réactions ? Pensez au soleil chaud qui brille sur la terre. Si vous placez un morceau d’argile et un morceau de cire côte à côte sous les mêmes rayons de lumière, l’un deviendra dur et l’autre fondra. Le pharaon a choisi d’être comme l’argile lorsque les appels de Dieu sont parvenus à ce souverain orgueilleux ; la lumière de Dieu a endurci son cœur.

La prédestination enseigne que Dieu décide arbitrairement qui sera sauvé et qui sera perdu. En d’autres termes, Pharaon n’aurait tout simplement pas eu d’autre choix que d’être perdu. Cela enseigne indirectement que le Seigneur choisit que certaines personnes pèchent. Mais ce faisant, cela fait de Lui un complice du péché. Au lieu de vous offrir de vous sauver du péché, la prédestination présente un Dieu qui reste en retrait et vous laisse lutter dans le péché. C’est une croyance dangereuse car elle déforme le caractère compatissant d’un Dieu qui a déversé tout le ciel pour nous sauver !

Dieu n’endurcit pas le cœur des gens. Il désire ardemment sauver tout le monde. « Je suis vivant ! », dit le Seigneur Dieu, « je ne prends aucun plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu’il vive. Détournez-vous, détournez-vous de vos mauvaises voies ! Car pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël ? » (Ézéchiel 33:11).

Il nous envoie la vérité pour nous aider à avancer dans la bonne direction. C’est le rejet de Ses messages qui nous rend résistants à la lumière du ciel. Lorsque les gens se détournent à plusieurs reprises des appels des agents de Dieu, comme l’a fait Pharaon, c’est alors qu’ils deviennent résistants, endurcis comme de l’argile, face aux appels convaincants du Saint-Esprit.

En sécurité en Christ
Certains se demandent peut-être : « S’il est possible de perdre notre salut, pouvons-nous vivre avec une quelconque sécurité et assurance de la vie éternelle ? »
Eh bien, quelles sont les conditions pour être en sécurité dans notre salut ?

Examinons un autre passage souvent cité pour soutenir la théorie du « une fois sauvé, toujours sauvé ». Une bonne compréhension de ces versets dissipera les idées fausses concernant le salut.

Mes brebis entendent ma voix, je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle, et elles ne périront jamais ; personne ne les arrachera de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; et personne ne peut les arracher de la main de mon Père (Jean 10:27-29).

Un verset similaire déclare : « Tout ce que le Père me donne viendra à moi, et celui qui vient à moi, je ne le rejetterai point » (Jean 6:37). Il est certainement vrai que lorsque nous entendons la voix du Berger et que nous venons à Christ, nous sommes en sécurité entre ses mains. Personne, pas même le diable, ne peut nous enlever cette assurance.

Mais ces versets indiquent-ils qu’une fois que nous venons à Jésus, nous perdons la liberté de nous détourner de lui ? Nous savons que la Bible dit : « Dieu est amour » (1 Jean 4:8) et que l’amour ne force pas l’amour. On ne peut pas forcer quelqu’un à vous aimer. Regardons les choses en face : l’amour forcé, c’est du viol ! Dieu promet que lorsque nous venons librement à Lui, Il ne nous repoussera jamais. Pourtant, il est contraire à la nature même de Dieu de nous forcer à rester avec Lui si nous nous lassons de Son royaume, tout comme Lucifer s’en est lassé. Ainsi, ces passages mettent l’accent sur le côté de Dieu dans l’équation. Nous pouvons avoir confiance que lorsque nous venons au Seigneur, nous ne serons pas rejetés. Mais nous sommes toujours libres — grâce à Son amour — de nous en aller.

Si nous demeurons en Lui, Dieu ne nous lâchera jamais, mais nous sommes toujours libres de Le lâcher, de cesser de demeurer en Lui quand bon nous semble. La fidélité dans un mariage exige un engagement de la part des deux parties.

La sécurité de notre salut pourrait être comparée au fait de placer son argent à la banque. De nombreuses banques aiment utiliser le mot « sécurité » dans leur nom pour souligner que votre argent est en sécurité chez elles. Le message qu’elles veulent vous faire croire est : « Vous pouvez nous confier votre argent. »

Imaginons que vous vous rendiez dans une banque et que l’on vous fasse visiter les locaux. L’un des guichetiers vous montre toutes les alarmes et les caméras installées pour repérer les braqueurs. Il vous montre le verre pare-balles, les nombreux agents de sécurité et la chambre forte sécurisée. Enfin, on vous dit que votre argent est assuré par le gouvernement fédéral. Vous vous sentez donc en sécurité et décidez de déposer votre argent dans cette banque.

Que se passerait-il si, le lendemain, vous décidiez de retirer 100 $ et que ce même guichetier vous disait : « Vous ne pouvez pas retirer d’argent de notre banque. » Vous protestez, mais on vous répond : « Écoutez, nous vous promettons que votre argent est à la banque et qu’il est en sécurité ; vous ne pouvez simplement pas en retirer. » Bien sûr, ce n’est pas de la sécurité, c’est du vol ! De même, lorsque vous perdez la liberté de vous détourner de Dieu, vous ne le servez plus librement. Vous êtes devenu un otage.

Pourtant, Dieu veut que vous soyez assuré de votre salut. « Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, et que vous continuiez à croire au nom du Fils de Dieu » (1 Jean 5:13, italiques ajoutés). La condition pour savoir que vous avez la vie éternelle est de continuer à croire au nom et au caractère de Jésus.

L’apostasie
Une fois que vous avez accepté Jésus dans votre vie, est-il possible de s’éloigner de lui ? Considérez la parabole de Jésus sur le semeur, qui décrit la semence de l’Évangile répandue sur différents types de sol. Remarquez ce qui se passe lorsque la vérité tombe sur un certain type de cœur :

Une partie est tombée sur des endroits rocailleux, où il n’y avait pas beaucoup de terre ; et elle a aussitôt poussé, parce qu’elle n’avait pas de profondeur de terre. Mais quand le soleil s’est levé, elle a été brûlée, et comme elle n’avait pas de racine, elle a séché (Matthieu 13:5, 6).

Or, si la semence « a aussitôt poussé », cela signifie que ces personnes l’ont accueillie dans leur cœur. Elles ont cru ce qu’elles ont entendu, et la semence a germé. Ainsi, si elle « s’est desséchée », c’est que quelque chose qui était autrefois vivant est mort. Cela signifie que certaines personnes qui ont reçu le salut à un moment donné l’ont perdu parce qu’elles n’ont pas enfoncé leurs racines plus profondément en Christ.

Un exemple biblique de quelqu’un qui a été choisi par Dieu et même rempli de l’Esprit, mais qui s’est ensuite détourné, est le roi Saül. Il n’a pas été élu lors d’une élection générale, mais a été choisi par Dieu. Le Seigneur a-t-il choisi Saül pour en faire un exemple, puis l’a-t-il rejeté ? Non ! Dieu a choisi ce Benjamite parce qu’il était l’élu du Seigneur. Au début, Saül était rempli de l’Esprit et prophétisait même, mais il a laissé l’orgueil s’élever dans son cœur, a attristé le Saint-Esprit, puis a perdu son salut.

Judas était l’un des douze disciples de Jésus. Lorsque le Christ l’envoya prêcher l’Évangile (avec soixante-dix autres), ils revinrent tous pour rendre compte : « Même les démons nous sont soumis en ton nom » (Luc 10:17). Judas faisait certainement partie de ce groupe d’évangélistes couronnés de succès et fut utilisé par le Seigneur pour témoigner auprès des autres.

Nous imaginons parfois Judas se promenant sans cesse en se frottant les mains avec une joie malveillante, essayant de voler l’argent des autres. Lorsque Judas a rejoint les disciples, son cœur avait été touché par les enseignements du Christ. Ses intentions étaient bonnes, mais il a fini par laisser ses propres opinions le guider davantage que les enseignements de Jésus. Peu à peu, il a commencé à résister aux plans du Sauveur parce qu’il pensait en savoir plus que lui, et il a fini par s’éloigner. Les récits de personnes comme Judas, Saul, Balaam et d’autres nous sont donnés « comme exemples, et ils ont été écrits pour notre avertissement » (1 Corinthiens 10:11) afin que nous ne suivions pas leurs voies.

Jésus indique clairement dans son message à l’Église de Sardes que si les gens ne se repentaient pas et ne se détournaient pas de leur mauvaise conduite, ils perdraient leur salut. « Celui qui vaincra sera revêtu de vêtements blancs, et je n’effacerai pas son nom du livre de vie ; mais je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges » (Apocalypse 3:5).

Vous êtes élus
Que signifie donc être « les élus de Dieu » ? (Tite 1:1). Le mot grec pour « élus », eklektoi, signifie « ceux qui ont été choisis » ou « ceux qui ont été sélectionnés ». J’ai entendu un jour un pasteur expliquer que l’élection signifie que Dieu a voté pour vous, que le diable a voté contre vous, et que c’est vous qui avez la voix prépondérante. Tout le monde est appelé à suivre le Seigneur, mais tous ne répondent pas. Lorsque Jésus a raconté la parabole du festin de noces, il a décrit comment beaucoup des invités initiaux ont trouvé des excuses et ne sont pas venus. Le roi a donc dit à ses serviteurs : « Allez sur les chemins, et invitez au festin de noces tous ceux que vous trouverez » (Matthieu 22:9). Dieu n’a pas invité une poignée d’élus à recevoir l’invitation de l’Évangile. Il veut que le plus grand nombre possible entre dans le royaume. Jésus a conclu cette histoire en expliquant : « Car beaucoup sont appelés, mais peu sont élus » (verset 14).

Les élus de Dieu sont ceux qui répondent à son appel. Ceux qui écoutent l’appel du Seigneur sont les élus, mais l’appel est adressé à tous. Le message est d’aller « vers toutes les nations, tribus, langues et peuples » (Apocalypse 14:6), mais tout le monde n’acceptera pas l’invitation. Certains se tourneront même vers Dieu, puis s’en détourneront. « L’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, certains s’éloigneront de la foi » (1 Timothée 4:1). Comment peut-on s’éloigner de la foi si l’on n’y a pas d’abord adhéré ?

La doctrine de la prédestination, telle qu’enseignée par Calvin, est dangereuse car elle donne aux gens un faux sentiment de sécurité. Paul a averti : « Je vous rappelle l’Évangile que je vous ai prêché, que vous avez reçu, dans lequel vous demeurez fermes, et par lequel vous êtes sauvés, si vous retenez la parole que je vous ai prêchée — à moins que vous n’ayez cru en vain » (1 Corinthiens 15:1, 2, italiques ajoutés). Le mot « si » suggère que la foi constante est une condition de notre salut. Si nous ne persévérons pas, nous croyons en vain.

Il est contraire à la Bible d’enseigner que nous continuons à faire partie des élus de Dieu lorsque nous nous éloignons et faisons ce qui nous plaît.

C’est à cela que nous savons que nous le connaissons, si nous gardons ses commandements. Celui qui dit : « Je le connais », et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur, et la vérité n’est pas en lui. Mais quiconque garde sa parole, l’amour de Dieu est véritablement parfait en lui. C’est à cela que nous savons que nous sommes en Lui. Celui qui dit qu’il demeure en Lui doit aussi marcher comme Il a marché (1 Jean 2:3–6).

Lorsque vous avez une confiance inébranlable en Jésus, vous pouvez savoir que vous êtes un enfant de Dieu et qu’Il achèvera ce qu’Il a commencé dans votre vie. « J’ai cette certitude : celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la mènera à son terme jusqu’au jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:6). Comment achevons-nous la course que nous avons commencée lorsque nous avons accepté le Sauveur pour la première fois ? « En fixant nos yeux sur Jésus, l’auteur et le consommateur de notre foi » (Hébreux 12:2).

Nous pouvons avoir l’assurance du salut si nous gardons les yeux fixés sur Christ et si nous nous attachons fermement à Sa Parole. Nous pouvons savoir que nous avons la vie éternelle lorsque nous continuons à marcher dans les voies de Dieu par la foi. Mais si nous croyons qu’une fois que nous avons accepté Jésus, nous pouvons nous détourner de Lui et être quand même sauvés, nous avalons un évangile artificiel qui pourrait nous laisser dans une grande déception.

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