A Gesù è stato vietato di tenere il discorso alla cerimonia di consegna dei diplomi?

È arrivato il giorno più importante della vita di uno studente: il giorno della laurea!

«Sogna in grande!», dicono alcuni.

“Scalate la scala del successo!”

“Punta alla luna!”

… Ma non farlo con Gesù.

Almeno, questo era il chiaro messaggio che una scuola pubblica del Michigan ha trasmesso a una delle sue migliori studentesse, Elizabeth Turner, diplomanda dell’ultimo anno delle superiori.

La Hillsdale High School, l’unica scuola superiore del distretto scolastico di Hillsdale, conta meno di 500 studenti iscritti. La sua preside, Amy Goldsmith, è stata recentemente oggetto di critiche per aver tentato di modificare il discorso di commiato di Turner, tenuto domenica scorsa alla cerimonia di diploma del 6 giugno a Hillsdale.

Uno screenshot della bozza, scritta su Google Docs, mostra il seguente commento della Goldsmith: “Nel discorso rappresenti la scuola, non stai usando il podio come tuo forum pubblico. Dobbiamo prestare attenzione all’inclusione di aspetti religiosi. Queste sono le tue convinzioni profonde, ma non sono appropriate per un discorso in un contesto scolastico pubblico”.

Le osservazioni della Goldsmith si riferiscono all’aperta identificazione della valedictorian come cristiana: «La mia speranza per il futuro risiede nel mio rapporto con Cristo. Confidando in Lui e scegliendo di vivere una vita dedicata a portare gloria al Suo regno, posso essere sicura di vivere una vita con uno scopo e un significato. La mia identità si trova in ciò che Dio dice e chi voglio diventare è delineato nelle Scritture».

Goldsmith ha inoltre consigliato a Turner di omettere una parte meno allegra del suo discorso sulla «morte e la tragedia».

Educato alla libertà religiosa

Di conseguenza, il 24 maggio è seguita una breve corrispondenza via e-mail, che ha portato a un apparente stallo.

Turner ha risposto, rimanendo ferma sia sulla sua fede che sul suo approccio alla mortalità: “Ho letto i suoi commenti e purtroppo non credo che sarei in grado di tenere un discorso sincero in quelle circostanze.” In risposta, Goldsmith si è limitata a ripetere il suo consiglio sulla mancanza di “adeguatezza” dell’uso “esplicito delle parole morte e tragedia” da parte di Turner, evitando del tutto di affrontare il tema della religione.

Ciò ha portato successivamente il padre di Turner, pastore principale della Hillsdale Free Methodist Church, a contattare l’organizzazione legale senza scopo di lucro First Liberty Institute affinché rappresentasse sua figlia. Due giorni dopo, Goldsmith ha ricevuto una lettera da First Liberty, in cui si affermava: «Le ha detto [a Turner] che, in qualità di valedictorian, avrebbe parlato a nome della scuola e che la scuola non poteva fare dichiarazioni religiose». Ciò, secondo lo studio legale, costituiva una «violazione dei diritti degli studenti ai sensi delle clausole sulla libertà di parola e di culto».

La lettera faceva riferimento a un documento del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, derivante dall’Elementary and Secondary Education Act del 1965 (ESEA), che chiarisce che «il discorso degli studenti che scelgono di esprimersi attraverso mezzi religiosi come la preghiera non è attribuibile allo Stato e non può essere limitato a causa del suo contenuto religioso». Inoltre, si legge: «Le osservazioni degli studenti non sono attribuibili alla scuola semplicemente perché vengono pronunciate in un contesto pubblico o davanti a un pubblico». Il documento mette in evidenza anche i relatori delle cerimonie di laurea. In altre parole, il discorso di laurea della Turner era conforme alla legge.

A seguito dell’intervento di First Liberty, il sovrintendente di Hillsdale Shawn Vondra ha assicurato alla Turner che le sue osservazioni religiose sarebbero rimaste intatte per il giorno della cerimonia di diploma e ha diffuso una dichiarazione ufficiale a sostegno della libertà religiosa. Mentre Vondra ha affermato che «le modifiche di Goldsmith erano solo suggerimenti», l’avvocato di First Liberty che rappresenta la Turner, Keisha Russell, ha dissentito, affermando: «I commenti della scuola sono lì, nero su bianco».

Il Vangelo censurato

Consideriamo seriamente questo aspetto in termini di fede cristiana. Quali sono le implicazioni della censura del Vangelo? Certamente non è un reato da poco perdere i propri diritti garantiti dal Primo Emendamento, ma quanto è più grave essere complici della perdita della salvezza altrui? È in gioco la vita eterna delle persone, e molti non se ne rendono nemmeno conto. Questo è ciò che accade quando il Vangelo viene messo a tacere o rapidamente mascherato con coriandoli e torte, con «parole suadenti e discorsi lusinghieri» (Romani 16:18).

Le Scritture avvertono: «Quando diranno: “Pace e sicurezza!”, allora una improvvisa rovina li colpirà» (1 Tessalonicesi 5:3). Descrivendo la distruzione di Sodoma e Gomorra, un evento che simboleggia il giudizio finale, la Bibbia afferma: «Mangiavano, bevevano, compravano, vendevano, piantavano, costruivano» (Luca 17:28), senza prestare attenzione ai segnali di avvertimento finché, troppo tardi, «piovve dal cielo fuoco e zolfo e li distrusse tutti» (v. 29).

Molti disapprovano queste cupe constatazioni, ma cosa succederebbe se si rendessero conto che le difficoltà di oggi potrebbero essere proprio le circostanze utilizzate per spingere un individuo verso il regno eterno? Chiudere gli occhi sulla nostra realtà attuale soffoca solo i segni stessi destinati a preparare un popolo — non solo all’età adulta — ma a quel giudizio finale.

Troppo presto arriveremo a quel tragico giorno in cui «i cuori di questo popolo si saranno induriti, le loro orecchie saranno diventate sorde e i loro occhi si saranno chiusi», quando non vorranno nemmeno «che [Cristo] li guarisca» (Matteo 13:15). Ma fino ad allora, abbiamo ricevuto l’incarico di innalzare la croce del nostro Salvatore davanti a un mondo morente.

Se volete raccogliere questa sfida, iniziate con la presentazione video del pastore Doug Batchelor“Che cos’è il Vangelo?”.

Oppure porta la tua missione al livello successivo. Prendi in considerazione un corso presso l’Amazing Facts Center of Evangelism, che riprende in presenza quest’estate. Lì potrai diventare un laureato della verità del Vangelo!

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