La Corte Suprema salva il culto — per ora

Con una sentenza a maggioranza non firmata emessa pochi minuti prima della mezzanotte del 25 novembre, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha impedito allo Stato di New York di applicare le restrizioni alle presenze nei luoghi di culto. Questa rara decisione, presa nel cuore della notte, era in netto contrasto con due precedenti sentenze del 2020 riguardanti chiese del Nevada e della California.

Si tratta della prima causa in materia di libertà religiosa affrontata dalla Corte Suprema dopo la morte, avvenuta il 18 settembre, della giudice associata Ruth Bader Ginsburg, ed è anche la prima a cui ha partecipato, in qualità di membro della Corte, la giudice associata Amy Coney Barrett, recentemente confermata. La sua presenza ha fatto la differenza.

I casi sottoposti all’alta corte riguardavano ricorsi presentati da due diverse confessioni religiose – la diocesi cattolica romana di Brooklyn e il gruppo ebraico ortodosso Agudath Israel of America – comprese due delle sue congregazioni e due dei suoi rabbini.

Le restrizioni in questione erano le zone di New York classificate in base a colori, che limitavano il numero di partecipanti ai luoghi di culto in base alla gravità della pandemia di COVID-19 in ciascuna area. “Nelle zone rosse, non era consentito a più di 10 persone partecipare a ciascuna funzione, mentre nelle zone arancioni la partecipazione era limitata a 25”, ha sintetizzato un articolo della National Public Radio.

L’opinione della maggioranza della Corte Suprema ha dichiarato incostituzionali le restrizioni: «Le restrizioni in questione, impedendo di fatto a molti di partecipare alle funzioni religiose, colpiscono il cuore stesso della garanzia della libertà religiosa del Primo Emendamento. … Anche in caso di pandemia, la Costituzione non può essere messa da parte e dimenticata».

La maggioranza ha inoltre sottolineato il contrasto con gli esercizi commerciali, che non erano soggetti ad alcuna restrizione nelle zone “arancioni”.

Una Corte divisa

Il voto di 5 a 4, con una maggioranza composta dai giudici associati Samuel Alito, Clarence Thomas, Brett Kavanaugh e Neil Gorsuch, oltre a Barrett, ha dimostrato l’importanza della recente nomina di Barrett. Come riportato dalla NPR, “La decisione ha segnato un importante cambiamento per la Corte, in sostanza almeno una parziale revoca delle precedenti sentenze, nonché una chiara indicazione della drammatica svolta a destra della Corte con l’aggiunta della nuova giudice Amy Coney Barrett al posto della defunta giudice Ruth Bader Ginsburg.”

Altrettanto intrigante è l’evidente e altamente delicata divisione tra i giudici sulla questione della libertà religiosa. I precedenti casi riguardanti il culto pubblico durante l’attuale pandemia si sono risolti per un soffio in senso opposto, a favore dei provvedimenti statali: «A maggio, i giudici si sono divisi 5 a 4 nel respingere la richiesta di una chiesa della zona di San Diego di emettere un’ordinanza che le consentisse di tenere le funzioni domenicali. … A luglio, la Corte si è nuovamente divisa 5 a 4 nel respingere la richiesta di una chiesa del Nevada di un’ordinanza che le avrebbe permesso di tenere funzioni in presenza alle stesse condizioni in cui erano autorizzate a operare altre strutture dello Stato, compresi i casinò”, ha osservato SCOTUSBlog, un sito web dedicato all’analisi della Corte Suprema.

E ora anche il giudice associato Neil Gorsuch, nell’ultima decisione della Corte Suprema, ha “presentato un’opinione concorde insolitamente caustica”.

Riguardo al governatore di New York Andrew Cuomo, Gorsuch ha scritto: “Secondo il governatore, potrebbe essere pericoloso andare in chiesa, ma va sempre bene prendere un’altra bottiglia di vino, comprare una nuova bicicletta o passare il pomeriggio a esplorare i propri punti distali e meridiani”, con l’ultima osservazione che fa riferimento agli agopuntori.

Gorsuch ha accusato il presidente della Corte Suprema John Roberts di «una grave riscrittura della storia» e ha invocato toni marziali: «Non possiamo nasconderci quando la Costituzione è sotto attacco».

Mentre Roberts, nella sua risposta, è apparso imperturbabile, Cuomo ha successivamente criticato aspramente la decisione della Corte Suprema definendola «una dichiarazione politica». Cuomo ha affermato: «Sentite, sono un ex chierichetto, cattolico, ho frequentato la scuola elementare cattolica, il liceo cattolico e l’università dei gesuiti. Quindi, rispetto pienamente la religione e se c’è un momento nella vita in cui ne abbiamo bisogno, quel momento è adesso. Ma vogliamo assicurarci di garantire la sicurezza delle persone allo stesso tempo, ed è questo l’equilibrio che stiamo cercando di raggiungere, specialmente in questo periodo festivo».

La libertà in bilico

Negli ultimi nove mesi si è scritto molto riguardo al culto in relazione alla diffusione dei contagi da COVID-19, forse in modo più memorabile in occasione di eventi “superspreader” come le prove del coro della Skagit Valley a Mount Vernon, Washington, il 10 marzo, dove due membri sono morti e 45 si sono ammalati.

Cosa ci aspetta per la libertà religiosa? Secondo uno studio biblico,“Freedom and Liberty”, condotto dal pastore Doug Batchelor, le prospettive non sono promettenti: “Le nostre libertà nella nostra Costituzione vengono erose. La libertà religiosa è una cosa preziosa che un giorno perderemo”.

Come può esserne così sicuro? Chi studia le Scritture sa che esse profetizzano in dettaglio proprio su questo tema, in particolare su ciò che ne deriverà negli ultimi giorni del nostro mondo. «Beato chi legge e beati coloro che ascoltano le parole di questa profezia e mettono in pratica ciò che vi è scritto, perché il tempo è vicino» (Apocalisse 1:3), dichiarò Giovanni il Rivelatore.

Un altro video messaggio,“Il prezzo della libertà”, esamina ciò che la Bibbia dice riguardo alla libertà. Per cosa vendereste la vostra libertà di coscienza? È forse, in realtà, in vendita proprio mentre parliamo? “Non sapete che a chi vi presentate come schiavi per obbedirgli, siete schiavi di colui al quale obbedite, sia del peccato che conduce alla morte, sia dell’ubbidienza che conduce alla giustizia?” (Romani 6:16).

Dai un’occhiata a queste risorse e scopri come percorrere il sentiero della vera libertà.

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