Attraverso la Tribolazione

di Doug Batchelor

Il pino bristlecone del Great Basin può vivere più di 4.000 anni ed è considerato uno degli alberi viventi più antichi del pianeta. Situati sulle cime solitarie delle montagne, alcuni di questi antichi sempreverdi hanno resistito a migliaia di anni di vento gelido, pioggia battente, sole cocente e violenti temporali. Come riescono a sopravvivere a condizioni così dure e avverse? Affondano le loro radici in profondità, le avvolgono tenacemente attorno a una roccia solida e resistono.

Il popolo di Dio dovrà mettere in pratica quelle stesse abilità di sopravvivenza nei giorni che stanno per arrivare. Gesù disse che un terribile periodo di tribolazione sarebbe piombato sul mondo poco prima del Suo ritorno e che sarebbe stato più intenso di qualsiasi altro nella storia di questo mondo. «Allora vi sarà una grande tribolazione, quale non vi è stata dall’inizio del mondo fino ad ora, né mai più vi sarà. E se quei giorni non fossero abbreviati, nessuna carne sarebbe salvata». Matteo 24:21, 22.

Quando Gesù pronunciò queste parole ai Suoi discepoli, senza dubbio si riferiva a una profezia simile fatta dal profeta Daniele. «In quel tempo si leverà Michele, il grande principe che difende i figli del tuo popolo; e ci sarà un periodo di tribolazione come non c’è mai stato da quando esiste una nazione fino a quel momento; ma in quel tempo il tuo popolo sarà salvato, chiunque sarà trovato scritto nel libro.» Daniele 12:1.

La buona notizia è che i figli di Dio sopravviveranno alla tribolazione che sta per arrivare. Come il pino bristlecone, i santi dovranno affondare le radici della loro fede profondamente nella Parola di Dio e aggrapparsi tenacemente alla potente Roccia dei Secoli.

Che cos’è la tribolazione?
Mentre discutiamo della grande tribolazione che avrà luogo proprio prima del ritorno di Gesù, teniamo presente che in passato ci sono stati diversi altri «periodi di tribolazione» per il popolo di Dio.

Ad esempio, i figli d’Israele sopportarono 400 anni di tribolazione poco prima dell’Esodo (Atti 7:6). Anche i primi cristiani attraversarono un periodo di difficoltà subito dopo la lapidazione di Stefano (Atti 8:1). Dal 303 al 313 d.C., durante l’era rappresentata dalla chiesa di Smirne (Apocalisse 2:10), il popolo di Dio ha sofferto un periodo di tribolazione di 10 anni. Ma forse il periodo di difficoltà più notevole sono stati i 1.260 anni di intensa persecuzione contro i veri cristiani durante il Medioevo. «E la donna fuggì nel deserto, dove ha un luogo preparato da Dio, affinché là la nutrano per milleduecentosessanta giorni.» «E quando il drago vide che era stato scagliato sulla terra, perseguitò la donna.» Apocalisse 12:6, 13.

Per quanto bui fossero questi periodi per il popolo di Dio, nessuno può essere paragonato alla grande tribolazione finale che deve ancora avvenire. La grande tribolazione corrisponde al periodo durante il quale cadranno le sette ultime piaghe del capitolo 16 dell’Apocalisse. «E vidi un altro segno nel cielo, grande e meraviglioso: sette angeli che avevano le sette ultime piaghe; poiché in esse si compie l’ira di Dio.» Apocalisse 15:1.

L’ira di Dio sarà diretta contro coloro che disobbediscono alla Sua legge, distorcono la Sua verità e opprimono il Suo popolo. «Poiché l’ira di Dio si rivela dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini, che soffocano la verità nell’ingiustizia.» Romani 1:18.

La grande tribolazione coincide anche con la battaglia di Armageddon. Entrambe hanno luogo immediatamente prima della seconda venuta di Cristo. «E li radunò in un luogo chiamato in lingua ebraica Armageddon. E il settimo angelo versò la sua coppa nell’aria; e uscì una grande voce dal tempio del cielo, dal trono, che diceva: “È fatto”».

Sono convinto che il grande periodo di tribolazione durerà solo un mese o due. Ecco alcuni passi delle Scritture che dimostrano che si tratterà di un breve periodo di tempo.

Apocalisse 18:8 ci dice: «Perciò le sue piaghe verranno in un solo giorno». Un «giorno» nella profezia biblica rappresenta un anno letterale (Ezechiele 4:6, Numeri 14:34, Luca 13:32). Quindi, quando l’Apocalisse dice che «le sue piaghe verranno in un solo giorno», significa entro, o in meno di, un anno. La natura stessa delle sette ultime piaghe – i fiumi e i mari che si trasformano in sangue e il pianeta che viene bruciato da un grande calore – renderebbe impossibile per la razza umana sopravvivere più di un mese o due. Ecco perché Gesù disse: «E se quei giorni non fossero abbreviati, nessuna carne sarebbe salvata; ma a causa degli eletti quei giorni saranno abbreviati». Matteo 24:22, NKJV.

La furia del Drago
L’esperienza dei figli d’Israele poco prima che le piaghe si abbattessero sull’Egitto è un tipo, o simbolo, di ciò che accadrà al popolo di Dio prima delle sette ultime piaghe descritte in Apocalisse 16.

Dopo 400 anni di schiavitù, gli Israeliti erano stati influenzati dalla religione dell’Egitto e avevano perso di vista la legge di Dio. Quindi, prima che Mosè e Aronne incontrassero il Faraone, si incontrarono prima con i capi d’Israele per incoraggiare un rinnovato impegno verso la legge di Dio, compreso il sabato della creazione (Esodo 4:29-31). Il popolo rispose con tutto il cuore, ed è per questo che il Faraone si adirò e disse a Mosè e Aronne: «Voi li fate riposare dal loro lavoro!» Esodo 5:5, NKJV. Ricordate che i figli d’Israele sapevano che il sabato faceva parte della legge di Dio prima ancora di arrivare al Monte Sinai (Esodo 16:22-28).

Prima dell’inizio della grande tribolazione, viene richiamata ancora una volta un’attenzione speciale sul tema dell’adorazione e del comandamento del sabato. In Apocalisse 14:7, un angelo esorta il popolo di Dio ad «adorare colui che ha fatto il cielo, la terra, il mare e le fonti delle acque». Apocalisse 14:7. L’angelo sta chiaramente citando il comandamento del sabato, che dice: «Poiché in sei giorni il Signore ha fatto il cielo e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si è riposato il settimo giorno». Esodo 20:11.

Una riscoperta della legge di Dio, compresa la verità sul sabato, sarà l’allarme che risveglierà la furia del drago. Il diavolo odia il sabato perché sa che tutte le relazioni d’amore si basano sul tempo. Se riesce a distruggere il giorno che è stato riservato al popolo di Dio per trascorrere del tempo di qualità con il proprio Creatore, può distruggere la relazione. Vediamo questo accadere più e più volte tra marito e moglie, così come tra padre e figlio. Se smettete di trascorrere del tempo di qualità insieme, presto la relazione andrà in pezzi.

Quando i figli d’Israele risposero alla chiamata di Dio di santificare il settimo giorno, il Faraone si infuriò. Sapeva che finché il popolo si fosse concentrato solo sul lavoro, sul lavoro e ancora sul lavoro, non avrebbe avuto tempo di pensare alla libertà. Il diavolo sta usando la stessa identica strategia oggi. Il suo obiettivo è tenere le persone così impegnate con il lavoro e così preoccupate dalle cure di questa vita che non abbiano tempo per adorare il loro Creatore. Sa che se riesce a far sì che le persone trascurino il riposo sabbatico, non avranno mai tempo per pensare seriamente alla salvezza.

Guardando indietro nella storia fino alla fine dei tempi, il Signore sapeva che il Suo popolo fedele avrebbe osservato il sabato del quarto comandamento. Ecco perché, in relazione alla tribolazione, Gesù consiglia ai Suoi seguaci: «Pregate affinché la vostra fuga non avvenga d’inverno, né in giorno di sabato». Matteo 24:20.

Il tempo di tribolazione inizia con l’ira del diavolo contro i figli obbedienti di Dio (Apocalisse 12:17) e termina con l’ira di Dio contro coloro che obbediscono alla bestia (Apocalisse 14:9, 10).

Nessuna seconda possibilità
Prima che inizi la grande tribolazione, il popolo di Dio vivrà un breve periodo di tribolazione. Durante questo periodo i santi dovranno professare la loro fede di fronte a una forte opposizione sociale, politica e religiosa. «E che nessuno potesse comprare o vendere, se non chi avesse il marchio, o il nome della bestia, o il numero del suo nome». Apocalisse 13:17.

Questo breve periodo di tribolazione assomiglierà al periodo immediatamente precedente alle piaghe che si abbatterono sull’Egitto. Il faraone adirato cercò di rivoltare i cuori dei suoi schiavi israeliti contro il loro Dio, costringendoli a produrre la solita quota di mattoni senza fornire la paglia necessaria. Allo stesso modo, prima della tribolazione il governo userà sanzioni politiche ed economiche per costringere il popolo di Dio degli ultimi tempi ad accettare il marchio della bestia. Quando questo non riuscirà a dissuadere il popolo di Dio dall’obbedienza, ci sarà un decreto di morte definitivo. «E gli fu dato il potere di dare vita all’immagine della bestia, affinché l’immagine della bestia potesse parlare e fare in modo che chiunque non adorasse l’immagine della bestia fosse ucciso». Apocalisse 13:15. In quel momento, avrà inizio la grande tribolazione e le sette ultime piaghe cominceranno a abbattersi.

Il motivo principale per cui questo periodo sarà così intenso è che seguirà la chiusura del periodo di grazia per i perduti. «In quel tempo si leverà Michele, il grande principe che difende i figli del tuo popolo; e ci sarà un tempo di angoscia, come non c’è mai stato da quando esiste una nazione fino a quel momento; ma in quel tempo il tuo popolo sarà salvato, chiunque sarà trovato scritto nel libro.» Daniele 12:1. Notate che quando inizia la tribolazione, il destino di tutte le persone è stato deciso per sempre.

La porta della salvezza e della grazia si chiuderà per il mondo, proprio come la porta dell’arca si chiuse sette giorni prima che iniziasse il Diluvio. In quel momento Gesù dichiarerà: «Chi è ingiusto, sia ancora ingiusto; chi è impuro, sia ancora impuro; chi è giusto, sia ancora giusto; chi è santo, sia ancora santo. Ecco, io vengo presto, e la mia ricompensa è con me, per rendere a ciascuno secondo le sue opere». Apocalisse 22:11, 12.

Per la prima volta nella storia del mondo, lo Spirito di Dio sarà completamente ritirato dai perduti. I non salvati saranno completamente abbandonati al controllo demoniaco. I salvati saranno sigillati e i perduti saranno perduti per sempre. Non ci sarà più possibilità di cambiare squadra!

Dio sotto processo
Se nessuno si converte a causa delle piaghe, allora perché il Signore le permette?

Per migliaia di anni lo Spirito di Dio ha operato nei cuori degli uomini. Ma Egli ha avvertito che non sarebbe stato sempre così (Genesi 6:3). Satana deve avere l’opportunità di dimostrare come sarebbe un mondo completamente sotto il suo potere. E così Dio permetterà finalmente che i venti della contesa soffino senza ostacoli, ma non prima che i Suoi servitori siano sigillati (Apocalisse 7:1-3).

La grande tribolazione dimostrerà all’universo che nulla, nemmeno le peggiori condizioni nella storia del mondo, cambierebbe il carattere di coloro che sono ancora vivi sulla terra. Il popolo di Dio confiderà in Lui a prescindere da tutto, e i Suoi nemici si ribelleranno contro di Lui a prescindere da tutto.

A volte le avversità portano un’anima smarrita al pentimento, ma mentre le sette ultime piaghe vengono riversate, i malvagi riveleranno che non vi sono più fili redimibili nel loro tessuto.

«Il quarto angelo versò la sua coppa sul sole; e gli fu dato il potere di bruciare gli uomini con il fuoco. E gli uomini furono bruciati da un grande calore, e bestemmiarono il nome di Dio, che ha potere su queste piaghe; e non si pentirono per dargli gloria». Apocalisse 16:9.

«Blasfemarono contro il Dio del cielo a causa dei loro dolori e delle loro piaghe, e non si pentirono delle loro opere». Apocalisse 16:11, NKJV.

«Gli uomini bestemmiarono Dio a causa della piaga della grandine, poiché la piaga era molto grave.» Apocalisse 16:21.

Attraverso la Tribolazione con Cristo
Molti cristiani credono che i giusti saranno tutti rapiti dal mondo poco prima del tempo di angoscia e che i malvagi saranno lasciati indietro a sopportare sette anni di tribolazione. Poiché suona allettante, questa dottrina ha ottenuto un’ampia accettazione. Ma resta il fatto che la Bibbia insegna chiaramente il contrario.

Ecco solo alcuni dei molti passi delle Scritture che insegnano che il popolo di Dio della fine dei tempi attraverserà la tribolazione:

La Bibbia descrive i 144.000 come «coloro che sono usciti dalla grande tribolazione, che hanno lavato le loro vesti e le hanno imbiancate nel sangue dell’Agnello». Apocalisse 7:14.

Nel suo grande discorso profetico sul Monte degli Ulivi, Gesù fece la seguente affermazione subito dopo aver menzionato la tribolazione: «E se quei giorni non fossero abbreviati, nessuna carne sarebbe salvata; ma a causa degli eletti quei giorni saranno abbreviati». Matteo 24:22. Se gli eletti non fossero nel mondo durante la grande tribolazione, non avrebbero bisogno che i giorni fossero abbreviati!

In tutta la Scrittura vediamo esempi del Signore che salva il Suo popolo attraverso la tribolazione, non da essa.

Noè non fu salvato dal diluvio, ma attraverso di esso.

Daniele non fu salvato dalla fossa dei leoni, ma attraverso di essa.

Shadrach, Meshach e Abed-Nego non furono salvati dalla fornace ardente, ma attraverso di essa. Infatti, Gesù la attraversò con loro, e attraverserà la grande tribolazione anche con noi!

I figli d’Israele non furono salvati dall’Egitto prima che le piaghe si abbattessero, ma dopo. Dio dimostrò il Suo amore e la Sua potenza preservandoli in Egitto attraverso le dieci piaghe. Allo stesso modo, i giusti saranno nel mondo quando si abbatteranno le sette ultime piaghe (Apocalisse 16), ma Dio li preserverà.

Dio non promette mai che le nostre vite saranno sempre facili. Cristo pregò il Padre per i Suoi discepoli: «Non prego che tu li tolga dal mondo, ma che tu li preservi dal maligno». Giovanni 17:15. Allo stesso modo, in 2 Timoteo 3:12 Paolo afferma: «Tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati». Paolo disse anche a un gruppo di discepoli: «Dobbiamo passare attraverso molte tribolazioni per entrare nel regno di Dio». Atti 14:22.

Sebbene Dio non offra sempre una via di fuga dalla tribolazione, Egli promette di darci il potere e la forza per superarla. «Tutto posso in Colui che mi fortifica». Filippesi 4:13.

Nella sua parabola dei due costruttori di case, Gesù insegnò che la tempesta colpisce l’uomo saggio che costruisce sulla roccia proprio come colpisce l’uomo stolto che costruisce sulla sabbia (Matteo 7:24-27). La tempesta colpirà tutti.

Non c’è bisogno di temere
Immaginate, se ne avete il coraggio, questa ricetta terrificante. Per prima cosa, versate l’intero contenuto dell’Armageddon in una pentola a pressione, poi aggiungete lentamente le sette ultime piaghe con una bottiglia piena di «angoscia di Giacobbe» e una Babilonia intera frantumata. Successivamente, mescolate uniformemente due scatole piene di ira: una proveniente da Dio e una da Satana. Chiudete bene il coperchio e cuocete a fuoco alto.

Sembra appetitoso?
Sembra che tutti noi evociamo queste immagini spaventose quando pensiamo alla tribolazione. Ora provate invece questo. Immaginate Gesù su una fragile barchetta in un mare scuro, con le onde che si innalzano e il vento che ruggisce. Marco 4:38-40 riporta la scena. «Egli era nella parte posteriore della barca, addormentato su un cuscino; ed essi lo svegliarono e gli dissero: “Maestro, non ti importa che noi periamo?” Egli si alzò, sgridò il vento e disse al mare: “Taci, calmati!” E il vento cessò, e ci fu grande bonaccia».

Allora Cristo disse loro: «Perché siete così timorosi? Come mai non avete fede?» Gesù riposava con la pace di un bambino perché viveva per fede nel Padre celeste. Un messaggio che ha ripetuto più volte durante il suo ministero era: «Non temete».

In Giovanni 16:33, Gesù disse: «Queste cose vi ho detto, affinché abbiate pace in me. Nel mondo avrete tribolazione; ma fatevi coraggio, io ho vinto il mondo».

Dio non vuole che viviamo nella paura, ma piuttosto nella fede. «Nell’amore non c’è paura; ma l’amore perfetto scaccia la paura, perché la paura comporta tormento. Chi ha paura non è perfetto nell’amore». 1 Giovanni 4:18.

Durante l’ora più buia e la prova più grande del mondo, Dio ci darà la pace e la fede più grandi. Dobbiamo solo ricordarci che Gesù è sulla barca con noi. Anche se la fornace fosse riscaldata sette volte, possiamo attraversarla in sicurezza se Gesù è al nostro fianco.

Il Salmo 91 contiene promesse speciali per coloro che vivranno durante l’ultima grande tribolazione. Dice: «Non temerai il terrore della notte, né la freccia che vola di giorno, né la pestilenza che cammina nelle tenebre, né la distruzione che devasta a mezzogiorno. Mille potranno cadere al tuo fianco, e diecimila alla tua destra; ma a te non si avvicinerà. Solo con i tuoi occhi guarderai e vedrai la ricompensa degli empi». Salmo 91:5-8, NKJV.

Il salmista chiarisce che saremo nel mezzo del mondo durante le piaghe, ma rimarremo illesi se Dio è il nostro rifugio. «Nessun male ti colpirà, né alcuna piaga si avvicinerà alla tua dimora». Salmo 91:10, NKJV.

Salvataggio dai cieli
Venerdì 2 giugno 1995, il capitano Scott O’Grady stava pilotando il suo F-16 sopra la Bosnia quando il suo aereo fu tagliato in due dal fuoco antiaereo serbo. Si espulse rapidamente e atterrò con il paracadute. Improvvisamente si ritrovò in un mondo diverso e ostile, con l’intero esercito serbo che setacciava ogni centimetro di terreno alla sua ricerca. Per sei giorni pregò, spesso nascondendosi con il viso nella terra per evitare di essere visto dai soldati nemici che passavano a pochi metri di distanza. Per sei lunghi giorni sopravvisse: al freddo, bagnato, stanco, affamato, mangiando insetti e bevendo acqua sporca, chiamando ogni notte con la sua piccola radio per chiedere aiuto dall’alto, scappando dai nemici e nascondendosi sotto i cespugli. Poi arrivò un audace salvataggio dal cielo. Quaranta velivoli, centinaia di soldati, satelliti e la tecnologia combinata di tutta la NATO furono impiegati per salvare un solo soldato braccato.

Dio farà forse di meno per il Suo popolo?
Quando il capitano Scott O’Grady tornò negli Stati Uniti, fu acclamato come un eroe. Perché? Perché era uscito da una grande tribolazione. Anche noi potremmo dover sopportare un breve periodo di difficoltà, ma svanirà nell’insignificanza se paragonato al momento glorioso in cui Gesù arriverà sfrecciando attraverso i cieli con i suoi eserciti angelici per salvare i Suoi figli.

«Ritengo infatti che le sofferenze del tempo presente non siano paragonabili alla gloria che sarà rivelata in noi». Romani 8:18.

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