Chi credi di essere?

Un dato sorprendente: il furto d’identità è un reato in crescita negli Stati Uniti. Si verifica quando qualcuno ottiene e utilizza indebitamente i dati personali di un’altra persona a fini fraudolenti o ingannevoli, solitamente per trarne un vantaggio economico. A differenza delle impronte digitali, i dati personali – in particolare il numero di previdenza sociale, il numero di conto corrente o di carta di credito, o il PIN della carta telefonica – possono essere oggetto di gravi abusi se finiscono nelle mani sbagliate, avvantaggiando altri a vostre spese. Ogni giorno, centinaia, se non migliaia, di persone in tutto il paese denunciano il furto di fondi dai propri conti. Nei casi peggiori, i criminali si appropriano completamente dell’identità delle vittime, accumulano debiti enormi e commettono reati, lasciando le vittime con un credito distrutto e una fedina penale che richiede anni per essere ripulita.

Sapevi che il diavolo ha cercato di rubarti l’identità, lasciandoti indebitato e con una fedina penale che non potrai mai ripulire?

Un naturalista in visita in una fattoria un giorno rimase sorpreso nel vedere una bellissima aquila nel pollaio del contadino. Perplesso, chiese: «Perché mai quell’aquila vive con le galline?»

«Beh», rispose il contadino, «un giorno ho trovato un uovo di aquila abbandonato e l’ho messo nel pollaio, e una gallina l’ha adottato e ha allevato la creatura dopo la schiusa. Non conosce altro; pensa di essere una gallina». L’aquila stava persino beccando il grano e camminando goffamente in cerchio.

«Non cerca mai di volare via da lì?», chiese il naturalista, notando che l’uccello non alzava mai lo sguardo.

«No», disse il contadino. «Dubito che sappia nemmeno cosa significhi volare».

Il naturalista chiese di poter tenere l’aquila per qualche giorno per fare degli esperimenti, e il contadino acconsentì.

Per prima cosa, lo scienziato mise l’aquila su una recinzione e la spinse giù, gridando: «Vola!». Ma l’uccello cadde semplicemente a terra e continuò a beccare. Poi salì in cima a un alto fienile e fece la stessa cosa, ma l’uccello spaventato si limitò a strillare e a svolazzare goffamente verso l’aia, dove riprese a pavoneggiarsi.

Alla fine, il naturalista portò via l’uccello docile dall’ambiente a cui si era abituato, guidando fino alla collina più alta della contea. Dopo una lunga e faticosa salita fino alla cima della collina con l’uccello nascosto sotto il braccio, si sporse oltre il bordo e poi disse gentilmente: «Amico, sei nato per volare. È meglio che tu muoia qui oggi sulle rocce sottostanti piuttosto che vivere il resto della tua vita come un pollo. Non è quello che sei».

All’improvviso, l’uccello confuso, con la sua vista acuta, avvistò un’altra aquila che volava sulle correnti in alto sopra la scarpata, e in lui si accese un desiderio nascosto. Il naturalista lanciò la maestosa bestia oltre il bordo, gridando: «Vola! Vola! Vola!» L’uccello iniziò a precipitare verso le rocce sottostanti, ma poi aprì le sue ali di oltre due metri di apertura, planando con grazia nel cielo blu. Con un potente stridio, iniziò istintivamente a sbattere le sue ali possenti, salendo sempre più in alto in spirali sulle correnti termiche invisibili. Poco dopo, la possente aquila scomparve nel bagliore del sole mattutino.

Amnesia spirituale
Mia madre mi diceva sempre che io e mio fratello Falcon avevamo personalità molto diverse. Ricordava di avergli chiesto: «Chi credi di essere?» quando aveva solo tre o quattro anni. Lui rispondeva sempre: «Sono Falcon Batchelor». Non aveva mai alcun dubbio. Ma quando lei fece quella domanda a me, mi fece riflettere a lungo. «Chi sono? Da dove vengo?» Per Falcon era molto semplice, ma per me era un mistero profondo.

Allo stesso modo, molte persone sono confuse su chi siano; hanno una crisi d’identità. “Tarzan delle scimmie” di Edgar Rice Burroughs racconta la vita di un uomo che è stato adottato dai gorilla da bambino quando i suoi genitori missionari sono stati uccisi in Africa. Il ragazzo cresce fino a diventare un uomo pensando di essere una scimmia. Lungi dall’essere fantasia, il libro si basa su alcuni resoconti veri di bambini umani allevati da animali selvatici, come il bambino dei lupi in Francia che correva a quattro zampe. Era un essere umano che non sapeva di essere umano; non sapeva chi fosse veramente.

Per i cristiani avere quel tipo di crisi d’identità è una vera tragedia. È come un automobilista smarrito che continua a guidare anche se non ha idea di dove andare. È una brutta notizia.

I casi di amnesia totale sono molto rari: una persona subisce una sorta di trauma cranico e si sveglia sentendosi bene, con tutto che funziona normalmente – tranne che non sa più chi è. Credo che molti cristiani nella chiesa di oggi stiano facendo tutto meccanicamente, ma in realtà sono disorientati – soffrono di “amnesia spirituale”. Sono così innervositi da sentirsi insicuri nel loro rapporto con il Padre e cadono più facilmente nel peccato.

Ma non deve necessariamente essere così, se si ricordano chi sono veramente.

Schiavi dell’oblio
La Bibbia dice: «Poiché come pensa nel suo cuore, così egli è» (Proverbi 23:7 NKJV). Ciò che pensi di te stesso ha un grande impatto sul tuo comportamento. È vero! Per averne la prova, non dobbiamo guardare oltre la nazione di Israele nell’Antico Testamento. Erano stati trattati come schiavi in Egitto per così tanto tempo che avevano iniziato a pensare di non essere altro che questo.

Non sapevano chi fossero, anche se Dio continuava a cercare di dir loro che erano destinati a essere un grande popolo. «E voi sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione santa» (Esodo 19:6). Israele era il popolo eletto dell’Onnipotente, eppure a volte desiderava tornare nella sua terra di schiavitù. Questo è l’epitome di una crisi d’identità.

Come può un popolo scelto da Dio non sapere chi è? Dio era proprio in mezzo a loro, eppure soffrivano ancora di amnesia spirituale. Come i cristiani di oggi che soffrono dello stesso dilemma, i loro problemi derivavano da un pensiero carnale, ed era proprio questa crisi di identità che continuava a farli inciampare, al punto che molti di loro non arrivarono mai alla terra dove scorrevano latte e miele.

Questo è molto diverso dalla storia del loro antenato e grande eroe ebreo Giuseppe, che sperimentò il cambiamento più radicale possibile nelle circostanze esteriori, ma conservò comunque la consapevolezza di chi fosse. Anche se l’atteggiamento di chi lo circondava cambiava spesso all’improvviso, ciò non influenzò mai il suo atteggiamento verso Dio o la sua percezione dei pensieri di Dio nei suoi confronti. Ricordava che Dio aveva scelto la sua famiglia, anche quando era finito schiavo in una terra straniera. Si comportò con fedeltà e dignità nonostante fosse stato falsamente accusato e gettato in prigione. Non pensò mai a se stesso come a uno schiavo o a un prigioniero, non permettendo mai all’ambiente circostante di dettare chi fosse.

Poi, un giorno, si presenta al cospetto del Faraone, il quale riconosce in Giuseppe un senso di nobiltà e leadership e lo promuove alla carica di primo ministro del potente impero. Poiché non aveva dimenticato chi era, per quanto in basso si trovasse, Giuseppe è sempre risalito in cima.

La realtà
Oggi si parla molto di autostima, di solito per coloro che ne hanno poca. Ma a volte possiamo averne troppa; alcune persone sono molto innamorate di se stesse. Entrambi questi estremi sono contrari a ciò che Dio vuole per noi. Inoltre, non ho visto molte presentazioni “sane” sulla differenza tra un buon atteggiamento in Cristo e un’eccessiva autostima. Molte persone confondono questi due concetti e si aggrappano a visioni irrealistiche di grandezza.

Quindi la Bibbia ci ricorda: «Dico infatti […] a ciascuno di voi: non pensate di voi stessi più di quanto dovete pensare, ma pensate con sobrietà, secondo la misura di fede che Dio ha dato a ciascuno» (Romani 12:3). Notate che Paolo non dice: «Pensate male di voi stessi». No, ci sta dicendo di essere realistici riguardo a noi stessi.

Ci sono due estremi che dobbiamo evitare. Alcuni si considerano spazzatura e si umiliano, lasciando che gli altri li calpestino. Immaginate di incontrare Michael Jordan sul campo da basket e di chiedergli: «Sai giocare a basket?». Lui risponde: «Sto imparando». Quella non è umiltà – è una bugia! Come minimo dovrebbe dire: «Sono piuttosto bravo». Essere realistici non significa essere arroganti, e i cristiani dovrebbero avere una ragionevole fiducia in ciò che possono (e non possono) fare.

All’altro estremo dello spettro, abbiamo i problemi di presunzione e arroganza della chiesa degli ultimi giorni, che pensa di stare molto meglio di quanto non sia in realtà. Apocalisse 3:17 avverte: «Tu dici: “Sono ricco, mi sono arricchito e non ho bisogno di nulla” – e non sai di essere infelice, miserabile, povero, cieco e nudo» (NKJV). Gesù non sta forse dicendo qui: «Tu non sai chi sei veramente»? La chiesa degli ultimi giorni è miserabile e povera, ma i suoi membri pensano di essere superiori e ricchi. Abbiamo un disperato bisogno di comprendere chi siamo veramente, qual è la nostra vera condizione davanti a Dio.

In sostanza, è meglio arrivare pensando un po’ meno di sé stessi piuttosto che pensare troppo bene di sé. Se non sei sicuro di come sentirti riguardo a te stesso, fai attenzione a pensare meno piuttosto che di più. Dovresti lasciare che sia il Signore a livellare il campo per te. Geremia 45:5 comanda: «E tu cerchi grandi cose per te stesso? Non cercarle» (NKJV). Va bene cercare grandi cose? Sì, ma non per te stesso! Cerca grandi cose per Dio, ed Egli ti mostrerà chi sei.

Una fonte inaffidabile
Per scoprire chi sei, l’ultimo posto in cui devi guardare è il mondo. Tu non sei chi il mondo pensa che tu sia. Gesù non ha tratto la Sua identità da ciò che il mondo pensava di Lui; il mondo non sapeva nemmeno chi fosse. Purtroppo, i Suoi stessi non Lo hanno accolto. Se il mondo non riesce a capire chi è Gesù, perché dovremmo preoccuparci di ciò che pensa dei Suoi seguaci?

Gesù chiede: «Se io, il vostro Signore e Maestro, sono stato perseguitato e rifiutato, perché vi aspettate qualcosa di diverso?» Non aspettate che il mondo vi apprezzi o vi riconosca e sappia chi siete in Cristo. Non accadrà mai; non vi ricopriranno mai di lodi. Ricordate, la nazione di Israele fu distrutta perché non sapeva chi fosse Gesù!

L’apostolo Paolo dice: «E lavoriamo, operando con le nostre mani; quando siamo insultati, benediciamo; quando siamo perseguitati, lo sopportiamo; quando siamo diffamati, supplichiamo; siamo considerati come la feccia del mondo e il rifiuto di tutte le cose fino ad oggi» (1 Corinzi 4:12, 13). Aspettatevi solo questo dal mondo; non cercate di trarne la vostra identità. Il mondo ci guarda come scoria, come qualcosa da spazzare via.

La chiesa di oggi si mette in un mare di guai cercando di trarre la propria autostima dal mondo. Spesso vuole essere apprezzata e accettata dal mondo, e questo desiderio fuorviante porta alcuni nella chiesa ad adottare caratteristiche mondane – nello stile, nell’adorazione, nella condotta, nell’abbigliamento e nella musica – e ne raccoglie le conseguenze mondane. Allo stesso modo, se state cercando di essere riconosciuti dal mondo, probabilmente state facendo qualcosa di sbagliato. Gesù disse: «Guai a voi, quando tutti gli uomini diranno bene di voi! Perché così facevano i loro padri con i falsi profeti» (Luca 6:26).

Gli insegnamenti di Gesù sono estranei al mondo. Sono radicali e strani: ama i tuoi nemici, porgi l’altra guancia, percorri due miglia invece di una. Come può il mondo capirlo, quando è così diverso? Non capisce perché dovresti tornare al negozio di alimentari per restituire quel centesimo in più di resto, o essere completamente onesto con le tue tasse quando potresti facilmente barare. È illogico!

Non trarre la tua identità dal mondo; esso cerca di farti credere che non sei molto più di una scimmia. Ma Romani 12:2 dice: «Non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché possiate discernere qual è la volontà di Dio, ciò che è buono, gradito e perfetto» (NKJV).

Un albero o una rapa?
Ora voglio che tu esplori chi sei – in termini biblici. È qui che puoi ottenere un’immagine accurata e affidabile di chi sei per Dio, Colui che ti ha creato e ti conosce meglio di chiunque altro.

Potrebbe sembrare un po’ strano, ma sei un albero o una rapa? Lascia che ti spieghi!

Alcune persone sono sempre frenetiche, convinte che la vita sia una corsa sfrenata allo shopping. Corrono qua e là mangiando e bevendo e cercando di ottenere il maggior piacere carnale possibile, credendo che siamo qui solo per un breve periodo. Le rape hanno una vita molto breve, misurata in settimane, e poi appassiscono, si crepano e muoiono. È questo che sei? O sei un albero – una sequoia senza età? Cosa dice la Bibbia?

«Poiché come i giorni di un albero, così saranno i giorni del mio popolo, e i miei eletti godranno a lungo dell’opera delle loro mani» (Isaia 65:22 NKJV).

Se vincessi 10 minuti di shopping sfrenato in un negozio di elettronica, faresti acquisti freneticamente o con calma? Ovviamente, correresti a tutta velocità su e giù per i corridoi, riempiendo il carrello con gli articoli più costosi che riesci a trovare! Saresti in preda alla frenesia. Perché? Perché stai pensando come una rapa: il tuo tempo è breve.

Se tutto ciò che vedi nella vita è il piacere del momento, cercherai freneticamente di ottenerne il più possibile, senza mai renderti conto che questa vita serve a gettare delle buone fondamenta per vivere nell’eternità. Dio vuole che viviamo la vita come una sequoia, non come una rapa.

Sei qui solo per un po’? La tua risposta influenzerà la tua filosofia su tutto il resto. Alcuni cristiani dicono di credere nel paradiso e nell’eternità, ma nel profondo del loro cuore pensano come una rapa “per ogni evenienza”, e per questo soffrono di amnesia spirituale. Sono frenetici perché il loro tempo sta per scadere.

Chi pensi di essere? Se sei come loro, sarai sempre frenetico perché questa vita è davvero breve. Ma se credi di essere un albero, che vive con la promessa della vita eterna, non avrai bisogno di ottenere tutto quel piacere proprio qui e proprio ora. Sarai soddisfatto di vivere con l’abnegazione, perché sai che cose ancora più grandi ti attendono in paradiso. Puoi pensare: «Alla Sua destra ci sono piaceri per sempre, per l’eternità. Non devo pensare come una rapa e ottenere tutto subito. Posso pensare come un albero». Chi confida nel Signore è «come un albero piantato lungo corsi d’acqua, che dà frutto nella sua stagione; le sue foglie non appassiscono e tutto ciò che fa prospera» (Salmo 1:3). Questo mondo è temporaneo – tu non devi esserlo.

Sei un santo?
Ti sei mai chiesto perché Paolo e altri scrittori biblici si riferiscono a noi come santi già adesso? (Vedi Romani 1:7 per un esempio.) Penso che Paolo si rivolgesse alla chiesa come a santi perché sperava che fossero all’altezza della situazione. Se parlava loro come se fossero santi, avrebbero iniziato a comportarsi più da santi.

Ho sentito parlare di pastori che visitano i membri della chiesa che si sono allontanati e si rivolgono a loro come se fossero già di nuovo cristiani attivi. Chiedono con coraggio a questi figli prodighi di andare a trovare un vicino solo che ha bisogno di incoraggiamento e di preghiere. E questi membri che si sono allontanati pensano: «Io? Pregare per loro? Sono stato via così a lungo!» Eppure fanno ciò che il loro pastore chiede e improvvisamente iniziano a vivere secondo le aspettative e tutto ricomincia a diventare reale.

È lo stesso con le cattive abitudini come il fumo. Ho smesso di fumare e ho aiutato altri a fare lo stesso, e so che quando ti senti dire: «Sto cercando di smettere di fumare», sei nei guai. Invece dovresti dire: «Ho smesso di fumare». C’è una grande differenza, perché devi vederti libero dal fumo; devi pensare a te stesso in modo diverso.

Se ti vedi sempre come un peccatore, oppresso e prigioniero del diavolo, sarai in schiavitù spirituale. Devi vederti come libero. Gesù ha promesso: «Se dunque il Figlio vi renderà liberi, sarete veramente liberi» (Giovanni 8:36). Stai cercando di essere libero, o Lui ti ha già reso libero? Vedi la differenza? Dio ci dice che siamo santi! «Ringraziando il Padre, che ci ha resi degni di partecipare all’eredità dei santi nella luce; il quale ci ha liberati dal potere delle tenebre» (Colossesi 1:12, 13). Dio ci libererà, o ci ha già liberati? Quando ci credi per fede, diventa reale. Gesù disse: «Sia fatto secondo la vostra fede» (Matteo 9:29).

Prima della sua conversione, Agostino conduceva una vita molto profana e immorale. Ma qualche tempo dopo aver sperimentato la sua conversione radicale, stava camminando per una strada a Milano, in Italia, e una delle sue ex fidanzate lo vide e rimase stupita dal fatto che lui la guardasse dritto negli occhi ma continuasse a camminare senza nemmeno un cenno di riconoscimento. Lei lo inseguì per la strada, gridando: «Agostino, sono io! Sono io!». Ma lui si voltò, la guardò e disse: «Ma non sono più io».

Questa è l’essenza della giustizia per fede. Diventi giusto quando credi nelle Sue promesse. «Se dunque uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove» (2 Corinzi 5:17). Pensi di essere una vecchia creatura morente o una nuova creatura che vive in Cristo? Cosa dice la Bibbia? Non stai cercando di scrollarti di dosso la tua vecchia vita, perché quella è già passata. Le parole di Paolo sono state scelte con cura!

Allora, chi pensi di essere? Tutte le cose sono nuove quando sei in Cristo. Questo è ciò che sei, ed è meraviglioso quando inizi a immaginarlo e a renderlo reale nella tua vita.

Sei stato scelto?
«Poiché tu sei un popolo santo per il Signore tuo Dio; il Signore tuo Dio ti ha scelto per essere un popolo speciale per sé, al di sopra di tutti i popoli che sono sulla faccia della terra» (Deuteronomio 7:6). Questa promessa proviene dall’Antico Testamento, ma credo che si applichi moltissimo al Suo popolo oggi. Noi siamo l’Israele spirituale, e Dio dice che siamo speciali.

Pietro lo conferma quando scrive: «Ma voi siete una generazione eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, un popolo a lui appartenente, affinché proclamiate le virtù di colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce» (1 Pietro 2:9). Pietro scriveva a una chiesa che soffriva di amnesia spirituale, una chiesa che aveva abbassato troppo il proprio standard. Avevano dimenticato chi erano, e Pietro dovette ricordarglielo.

La chiesa ha bisogno che le venga ricordato spesso, ma soprattutto oggi. Pensateci: quante generazioni ci sono state nella storia del mondo? Ora, quali di queste sono state le più privilegiate? Probabilmente ce ne sono un paio: la generazione che ha assistito alla prima venuta di Gesù – chi non avrebbe voluto vivere allora? – e la generazione che vedrà la Sua seconda venuta. Che privilegio evitare il gusto della morte, essere vivi sulla terra quando il Signore discenderà!

Dio sta dicendo a te e a me chi siamo: non dobbiamo chiederci nulla né essere confusi. Siamo speciali; siamo unici. Siamo stati scelti per rivelare ai perduti la loro vera identità. Questo è lo scopo per cui sei stato chiamato: è il motivo per cui sei nato.

Un nuovo nome
Nel 1970, il governo federale istituì il Programma federale di protezione dei testimoni. Questo progetto fornisce ancora oggi una nuova identità alle persone che rendono testimonianza in tribunale o fungono da testimoni anche se ciò potrebbe mettere in pericolo la loro vita, come nei casi contro le organizzazioni criminali. In cambio di questa preziosa testimonianza, il governo conferisce ai testimoni identità completamente nuove, fornendo loro nuovi nomi, documenti legali, occupazioni e abitazioni. (Il governo crea persino nuove storie, complete di diplomi di scuola superiore e universitari! In alcuni casi, se un testimone ha precedenti penali, questi vengono cancellati completamente!)

Allo stesso modo, Dio promette ai Suoi redenti: «Sarai chiamato con un nome nuovo, che la bocca del Signore nominerà» (Isaia 62:2). Dio ha dato a ciascuno dei Suoi figli una nuova identità in Cristo, il miglior Agente del Suo Programma di Protezione dei Testimoni, sostituendo quella che il diavolo ci offrì nel giardino dell’Eden quando cercò di rubarci le nostre identità di figli di Dio.

Cristo ha pagato “il prezzo più alto” per te – con il Suo sangue – per darti questa nuova identità. La Bibbia dice che non apparteniamo a noi stessi. Apparteniamo a Dio. “Poiché siete stati comprati a caro prezzo; glorificate dunque Dio nel vostro corpo e nel vostro spirito, che appartengono a Dio” (1 Corinzi 6:20 NKJV).

Chi pensi di essere? Sei Suo! Dove pensi di appartenere? Nella squadra vincente! Non devi più soffrire di amnesia spirituale; non devi trovarti nelle profondità di una crisi d’identità. «Guardate quale amore ci ha concesso il Padre, che siamo chiamati figli di Dio!» (1 Giovanni 3:1 NKJV).

Questo messaggio ha un potenziale evangelistico straordinariamente positivo, anche se potrebbe sembrare più adatto ai cristiani credenti. La salvezza consiste proprio nell’ottenere una nuova identità! Più diciamo alle persone chi sono in Dio, più saranno disposte a cambiare guida. Come ho fatto io una volta, smetteranno di essere schiavi del diavolo e diventeranno servitori del Signore. Chiedi loro chi pensano di essere, e poi racconta loro ciò che dice Gesù. Scopriranno cosa significa vivere la vita come una sequoia e non come una rapa; diventeranno nuove creature che vivono per l’eternità.

Diventeranno santi, la Sua generazione eletta.

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