Come affrontare i ritardi

Un fatto sorprendente: durante la Seconda guerra mondiale, i combattenti della Resistenza in Francia credevano che l’occupazione nazista fosse temporanea. Questi uomini e donne coraggiosi combatterono con tenacia e subirono torture quando venivano catturati, ma continuarono la loro lotta senza sosta contro ogni previsione, spinti dalla fede che presto sarebbero arrivate le forze alleate per liberare la Francia dai suoi crudeli oppressori.

Ma mentre i giorni diventavano settimane, e poi i mesi anni, alcuni combattenti si stancarono della loro vita fatta di resistenza e clandestinità. A molti cominciò a sembrare che gli Alleati non sarebbero mai arrivati, che fossero troppo occupati a combattere i nazisti su altri fronti. Sembrava addirittura che la Francia sarebbe rimasta per sempre sotto il controllo del nemico.

Col tempo, alcuni combattenti per la libertà scoprirono che era molto più facile collaborare con i tedeschi. Cominciarono persino a stringere amicizia con i loro oppressori e a tradire i propri connazionali in cambio di favori e posizioni. Poi, all’improvviso, arrivò il D-Day. La Francia fu liberata, e i combattenti per la libertà che resistettero fino alla fine furono eroi, mentre i traditori che capitolarono furono umiliati pubblicamente e persino uccisi.

Affrontare il ritardo
Potrebbe essere che gli eventi finali nella chiesa assomiglino molto a quelli avvenuti in Francia durante la Seconda Guerra Mondiale?

Uno dei pericoli più grandi che il popolo di Dio dovrà affrontare negli ultimi giorni non è il periodo di tribolazione, né la minaccia di prigionia, tortura o fame. Piuttosto, è l’apparente ritardo del ritorno del Signore che porterà a un’apatia paralizzante tra i presunti credenti. A molti sembrerà più facile unirsi al mondo piuttosto che rifiutarlo. Ma siamo avvertiti: «Se quel servo malvagio dirà nel suo cuore: “Il mio signore tarda a venire”, e comincerà a picchiare i suoi compagni e a mangiare e bere con gli ubriaconi, il signore di quel servo verrà nel giorno in cui non se lo aspetta e nell’ora di cui non è a conoscenza» (Matteo 24:48–50).

Il servo malvagio dice nel suo cuore: «Il mio signore tarda a venire». Non è un annuncio esteriore; è un’erosione interiore della sua fede. Questa perdita di fiducia nel prossimo ritorno del suo Padrone potrebbe manifestarsi in ogni cosa, dalla frequenza sporadica in chiesa alla diminuzione delle offerte per la missione. Ben presto comincia a maltrattare i suoi compagni (soprattutto con la lingua) e a mangiare e bere con gli ubriaconi (trovando amicizia e divertimento nel mondo). Alla fine, il servo malvagio spera che il suo Padrone non venga affatto, perché si è schierato con il nemico.

Preannunciato da Cristo
Il giorno del ritorno di Cristo è stato più tardivo di quanto la maggior parte delle persone si aspettasse, ma questo non dovrebbe sorprenderci. La Parola di Dio ha predetto questo ritardo e la reazione generale che avrebbe causato. «Sappiate innanzitutto questo: negli ultimi giorni verranno schernitori beffardi, che camminano secondo le loro proprie concupiscenze e dicono: “Dov’è la promessa della sua venuta? Poiché, da quando i padri si sono addormentati, tutte le cose continuano come erano fin dall’inizio della creazione”» (2 Pietro 3:3, 4).

Vedete il nesso tra il dubitare della Sua venuta e il seguire le nostre proprie concupiscenze? Saremo in grave pericolo se smettiamo di credere e di proclamare l’imminente ritorno di Gesù!

D’altra parte, la fede nell’imminente venuta di Gesù ha un effetto santificante. «Perciò, diletti, poiché aspettate queste cose, siate diligenti affinché siate trovati da lui in pace, senza macchia e irreprensibili» (2 Pietro 3:14). E 1 Giovanni 3:3 afferma: «E chiunque ha questa speranza in lui, si purifica, come egli è puro» (1 Giovanni 3:3). Non dobbiamo perdere la fede nella Sua promessa: «Tornerò».

«Ma chi persevererà fino alla fine, sarà salvato» (Matteo 24:13). Solo coloro che amano profondamente la Sua apparizione resisteranno a questo ritardo finale che mette alla prova «la pazienza dei santi» (2 Timoteo 4:8; Apocalisse 14:12).

Per favore, non dimenticate che subito dopo aver dato i segni della Sua venuta in Matteo 24, Gesù conclude questi insegnamenti con la parabola delle dieci vergini.«Mentre lo sposo tardava, tutte si assopirono e si addormentarono» (Matteo 25:5, enfasi aggiunta). Gesù ci ha avvertito che ci sarebbe stato un periodo di attesa.

In breve, dovremmo aspettarci e prepararci a questa attesa della seconda venuta di Cristo! Questi avvertimenti sono stati scritti affinché fossimo svegli e pronti, con l’olio nei nostri vasi.

Sto forse dicendo che, poiché è stato profetizzato un apparente ritardo, dovremmo rintanarci e limitarci a guardare gli anni che passano? Dio non voglia! Sto dicendo che siamo nel periodo di ritardo ormai da molti anni. È quasi finito, e molti sembrano sul punto di perdere il cuore e gettare la spugna proprio prima dell’ultima campana. «E non stanchiamoci di fare il bene; perché a suo tempo mieteremo, se non ci scoraggiamo» (Galati 6:9, enfasi aggiunta).

Alla chiesa di Dio degli ultimi giorni è stato affidato il messaggio più prezioso mai affidato ai mortali. Ora, più che mai, non dobbiamo perdere l’ancora e lasciarci trasportare dal mondo. Gesù sta per tornare!

Lezioni da Noè
Matteo 24:37 ci ricorda che «come furono i giorni di [Noè], così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo».

Ai tempi di Noè, molti inizialmente credettero al suo messaggio di giudizio imminente e aiutarono persino a preparare l’arca. Ma quando gli anni passarono e il diluvio predetto non arrivò, persero la fede e si unirono alle file dei beffardi.

Ecclesiaste 8:11 dichiara: «Poiché la sentenza contro un’opera malvagia non viene eseguita rapidamente, perciò il cuore dei figli degli uomini è pienamente deciso a fare il male». Ci sono coloro che dicono – non solo nel loro cuore, ma nel loro comportamento – «Il mio Signore ritarda la Sua venuta». Come ai tempi di Noè, coloro che hanno avuto grande luce riveleranno la loro incoerenza. Poiché la venuta di Cristo è stata predetta da tempo, concluderanno che c’è un errore riguardo a questa dottrina. Ma il Signore dice: «Anche se [la visione] tarda, aspettala; perché sicuramente verrà, non tarderà» (Abacuc 2:3).

Due modi per affrontare il ritardo
Ci sono due proverbi popolari ma contrastanti che descrivono come le persone generalmente reagiscono a un ritardo. Il primo è «La lontananza rafforza l’amore», e il secondo è «Lontano dagli occhi, lontano dal cuore». Questi atteggiamenti opposti sono evidenti nei seguenti esempi di Saul e Davide.

Il secondo proverbio è illustrato dalla storia di Saul a Ghilgal (1 Samuele 13:1–14). Il Signore disse al re Saul di aspettare sette giorni prima di avventurarsi in battaglia. Alla fine della settimana, il profeta Samuele avrebbe dovuto incontrare Saul a Ghilgal per presentare un’offerta al Signore e intercedere per le truppe. Ma per qualche motivo, Samuele tardò. Il popolo era diventato irrequieto per l’attesa e stava cominciando a perdere coraggio e ad abbandonare l’esercito, così Saul si sentì giustificato nel disattendere l’ordine di Samuele. Con impazienza prese in mano la situazione e alterò le regole usurpando la posizione di sacerdote e offrendo un sacrificio.

Le Scritture dichiarano: «E avvenne che, non appena ebbe finito di offrire l’olocausto, ecco, arrivò Samuele»(1 Samuele 13:10, enfasi aggiunta). Se solo Saul avesse aspettato un po’ più a lungo! Tanti si arrendono proprio prima del traguardo. Tantissimi abbandoneranno la chiesa proprio prima che Gesù torni. Ralph Waldo Emerson disse: «Un uomo non è un eroe perché è più coraggioso di chiunque altro, ma perché è più coraggioso per dieci minuti in più».

Quando arrivò Samuele, Saul uscì per andargli incontro. «Samuele disse a Saul: “Hai agito da stolto; non hai osservato il comandamento che il Signore tuo Dio ti aveva dato; ora il Signore avrebbe stabilito per sempre il tuo regno su Israele. Ma ora il tuo regno non durerà”» (1 Samuele 13:13, 14). Dio permise questo ritardo per mettere alla prova Saul, e quando il re divenne impaziente, perse la fede e fallì la prova. Così perse il regno. Temo che questo stia accadendo a molti in questi ultimi giorni.

Credo che uno dei motivi per cui il Signore sta permettendo questo tempo di attesa sia quello di vagliare i Suoi veri servitori dai falsi e di separare il grano prezioso dalla pula senza valore.

Ora mettiamo a confronto l’esperienza di Saul con la reazione di Davide al ritardo. Passarono molti anni tra il momento in cui Davide fu unto da Samuele come re e quello in cui fu effettivamente incoronato. Durante quegli anni, Davide attese che Dio gli concedesse la corona di Saul. Ebbe diverse occasioni per diventare impaziente e prendere in mano la situazione. In più di un’occasione, Davide tenne la vita di Saul nelle sue mani come un uccellino indifeso. Tutto ciò che doveva fare era dire una parola per far uccidere Saul, e sarebbe diventato re all’istante. Ma Davide attese pazientemente il momento stabilito da Dio.

«Davide disse inoltre: “Com’è vero che vive il Signore, il Signore lo colpirà; oppure verrà il giorno della sua morte; oppure scenderà in battaglia e perirà. «L’Eterno mi guardi dal stendere la mano contro l’unto dell’Eterno!»» (1 Samuele 26:10, 11). Davide non capiva il ritardo, ma confidava nella promessa di Dio: «Tu sarai re!» E la sua pazienza fu riccamente ricompensata.

Avvicinandosi alla Terra Promessa
Il ritardo tende a lasciare un vuoto che deve essere riempito – o con fede e pazienza o con sforzi personali per cambiare la situazione, forse persino creando un nuovo dio.

Esodo 32:1 dice: «E quando il popolo vide che Mosè tardava a scendere dal monte, si radunò attorno ad Aronne e gli disse: “Alzati, facci degli dèi che ci precedano; perché quanto a questo Mosè, l’uomo che ci ha fatto uscire dal paese d’Egitto, non sappiamo che ne sia stato di lui”» (enfasi aggiunta). Questa storia dei figli d’Israele che fabbricano il vitello d’oro è uno degli esempi più eclatanti delle tendenze attuali, e temo che stia per ripetersi tra il popolo di Dio mentre ci avviciniamo alla terra promessa.

In questo passo, Mosè è un tipo di Gesù. Mosè disse: «Il Signore tuo Dio susciterà per te un profeta in mezzo a te, tra i tuoi fratelli, simile a me; a lui darete ascolto» (Deuteronomio 18:15). Quando Mosè fu chiamato sul monte per ricevere le tavole di pietra dal Signore, disse al popolo che sarebbe tornato. Ma evidentemente non disse esattamente quando. Non avrebbero mai immaginato che ci sarebbe voluto così tanto tempo. «Quaranta giorni? Ma ci è voluto meno di questo per le dieci piaghe e l’esodo dall’Egitto!»

Tuttavia, Mosè tardò, e per alcuni l’inaspettato ritardo era insopportabile. «Aaronne disse loro: “Strappate gli orecchini d’oro che sono alle orecchie delle vostre mogli, dei vostri figli e delle vostre figlie, e portatemeli. E tutto il popolo si tolse gli orecchini d’oro che avevano alle orecchie e li portò ad Aronne. Egli li prese dalle loro mani e li modellò con uno strumento da incisore, dopo averne fatto un vitello fuso; ed essi dissero: «Questi sono i tuoi dèi, o Israele, che ti hanno fatto uscire dal paese d’Egitto» (Esodo 32:2-4).

Prima che i figli d’Israele lasciassero l’Egitto, Dio permise loro di saccheggiare gli egiziani come pagamento per i loro anni di servizi non retribuiti. Poco tempo dopo, sul Monte Sinai, scopriamo che indossavano con orgoglio il loro denaro per mostrare la loro ricchezza. Gli orecchini non erano solo sulle mogli, ma anche sui figli e sulle figlie.

Vi suona familiare? Riesco quasi a sentire le scuse usate dai figli d’Israele per persuadere Aronne a peccare. “I giovani stanno diventando irrequieti e chiedono a gran voce di tornare in Egitto. Dobbiamo scendere a qualche compromesso o li perderemo!” Nella loro irrequietezza, cominciarono a tornare agli stili di culto pagani delle nazioni che li circondavano.

Stiamo commettendo lo stesso errore oggi? Mentre viaggio per il Nord America e visito varie chiese e campus, mi sembra che gli standard cristiani per una vita santa non siano molto diversi da quelli del mondo. Quando chiedo ad alcuni leader perché non mantengono la linea, generalmente rispondono: «Abbiamo dovuto fare alcuni aggiustamenti per raggiungere i giovani».

Esodo 32:6 dice: «Si alzarono di buon mattino il giorno seguente, offrirono olocausti e portarono sacrifici di ringraziamento; poi il popolo si sedette a mangiare e a bere, e si alzò per divertirsi». I figli d’Israele passarono rapidamente dall’adorazione al divertimento. Potrebbe succedere anche a noi? È già successo? Le nostre sacre funzioni di culto, che dovrebbero essere dedicate all’adorazione reverente di un Dio santo e all’insegnamento della dottrina biblica, in alcuni casi sono degenerate in una festa profana per intrattenere il gregge.

«E quando Giosuè udì il rumore del popolo che gridava, disse a Mosè: “C’è un rumore di guerra nell’accampamento”» (Esodo 32:17). In realtà, la guerra sarebbe stata preferibile a ciò che stava realmente accadendo! Quella che avrebbe dovuto essere una lode che invitava gli angeli ad avvicinarsi era degenerata in ciò che Giosuè interpretò come i suoni confusi e sconcertanti della guerra. Ma Mosè disse: «Non è il rumore del grido di vittoria, né il rumore del grido di sconfitta, ma il suono del canto che sento» (Esodo 32:18 NKJV).

Se il popolo avesse gridato lodi per la vittoria sul peccato e per le anime conquistate, sarebbe stato un bene. O anche se avesse pianto in segno di pentimento per aver ceduto alla tentazione, sarebbe stato preferibile. Gesù dice in Apocalisse 3:15: «Vorrei che tu fossi freddo o caldo».

Ma alzarsi e divertirsi – organizzare una festa in un momento così solenne? Mosè stava per scendere dal monte con un patto dell’Onnipotente, scritto di Suo pugno. Il popolo di Dio si era stancato di aspettare, e quando Mosè arrivò non era preparato. Di conseguenza, alcuni furono giustiziati e altri esaltati. Questo accadrà di nuovo. «Siate anche voi pronti, perché nell’ora che non pensate, il Figlio dell’uomo verrà» (Matteo 24:44).

Ci limiteremo ad aspettare?
Molti anni fa nel New England, quando i marinai salpavano per mare sulle navi mercantili o baleniere, si poteva assistere a una scena commovente al molo. Mentre i marinai salutavano le loro mogli e i loro figli, promettevano un ritorno sicuro con doni esotici provenienti da porti lontani. Tali viaggi spesso duravano settimane o addirittura mesi, ed era impossibile prevedere l’ora esatta del ritorno.

Molte mogli dicevano: «Terrò una luce accesa alla finestra finché non tornerai a casa».

La parte più difficile di questa separazione era il silenzio. Era prima dell’era dei telefoni o del servizio postale regolare, quindi ogni volta che una nuova nave entrava in porto, le mogli correvano al molo e chiedevano: «Avete notizie della nave di mio marito?».

A volte i capitani delle navi prolungavano i loro viaggi in California per ottenere un ricco profitto. Il Canale di Panama non era ancora stato costruito, quindi una deviazione del genere poteva allungare il viaggio da mesi ad anni! Nel frattempo, le mogli dei marinai a volte si stancavano di aspettare e spegnevano la luce alla finestra. Alcune facevano dichiarare morti i loro mariti per potersi risposare. Altre, in preda alla disperazione, smettevano di prendersi cura dei figli o di pulire la casa.

C’è un proverbio che dice: «Le mogli che amano di più i loro mariti sono quelle che aspettano meglio». Ho letto di una donna fedele che ha tenuto la luce accesa alla finestra ogni notte per 50 anni – fino alla sua morte – per un marito che non è mai tornato dal mare.

Quando una nave tornava dopo un viaggio insolitamente lungo, quale dramma agrodolce si svolgeva sul molo! Alcuni marinai salutavano le mogli e i figli con gioia indicibile, lunghi abbracci e molti doni. Altri, in preda all’angoscia e alle lacrime, gettavano i doni in mare quando venivano a sapere che le mogli non avevano aspettato, ma avevano preso un altro marito. Quanto deve essere stato imbarazzante e umiliante per quelle donne impazienti quando hanno saputo che i loro mariti erano tornati, come promesso, con le loro borse da marinaio piene di denaro e tesori – solo per trovarle tra le braccia di un altro.

Amico, come ci troverà Gesù quando verrà?
«E il Signore mi rispose e disse: “Scrivi la visione e incidila su tavole, affinché chi la legge possa correre. Poiché la visione è ancora per un tempo stabilito, ma alla fine parlerà e non mentirà; anche se tarda, aspettala; perché sicuramente verrà, non tarderà. Ecco, la sua anima che si è inorgoglita non è retta in lui; ma il giusto vivrà per la sua fede» (Abacuc 2:2–4, enfasi aggiunta).

Il servo malvagio e lo schernitore incolpano Dio per il ritardo (Matteo 24:48; 2 Pietro 3:3, 4). Allo stesso modo, Achab accusò Elia quando gli chiese: «Sei tu colui che turba Israele?» (1 Re 18:17).

È facile incolpare Dio o qualcun altro, ma forse la colpa è nostra, perché non prendiamo sul serio il grande mandato evangelico. Per questo motivo, Dio nella Sua misericordia ha ritardato la Sua venuta.

Che Dio amorevole! Egli ama ogni persona sulla terra tanto quanto ama te e me, ed è longanime, non volendo che alcuno perisca (2 Pietro 3:9). Voleva venire molti anni fa, ma la Sua misericordia verso coloro che non hanno ascoltato e coloro che non hanno voluto credere ha ritardato il Suo ritorno.

Uno scrittore cristiano ha detto: «Sono l’incredulità, la mondanità, la mancanza di consacrazione e i conflitti tra coloro che professano di appartenere al Signore che ci hanno trattenuto in questo mondo di peccato e dolore per così tanti anni». La prova fondamentale in questi ultimi giorni sarà quella della fede nel Maestro – la fede nel Suo ritorno, nella Sua Parola e nella Sua promessa: «Tornerò» (Giovanni 14:3).

Dobbiamo riporre quotidianamente la nostra fede in Lui attraverso la preghiera, lo studio e il servizio. Conservate la fede! Gesù tornerà presto. L’attesa è quasi finita! «Chi è dunque il servo fedele e prudente, che il suo signore ha posto a capo della sua casa, per dar loro il cibo a tempo debito? Beato quel servo che il suo signore, quando verrà, troverà così occupato. In verità vi dico che lo metterà a capo di tutti i suoi beni (Matteo 24:45-47).

La nostra preghiera sia: «Vieni, Signore Gesù».

Ristampato dall’articolo “Lo Sposo sta arrivando?” pubblicato su Inside Report nel gennaio 1996.

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