Disciplina amorevole

Del pastore Robb Long

Un fatto sorprendente: se un agnello ha l’abitudine di allontanarsi dal gregge, dove potrebbe brucare erbe velenose o incontrare cani selvatici, un pastore potrebbe essere costretto a prendere misure drastiche per salvare la sua pecora ribelle. In molti paesi, il pastore saggio romperebbe con le proprie mani una delle ossa della zampa posteriore dell’agnello e poi fascierebbe e steccerebbe delicatamente quella stessa zampa. Man mano che l’agnello ribelle guarisce, diventa molto dipendente e affezionato al pastore. In questo modo, l’agnello viene curato dalla sua pericolosa voglia di vagabondare.

Anche Gesù, il Buon Pastore, veglia attentamente sul Suo gregge. Per salvare dalla rovina un membro della chiesa che si è smarrito, Egli chiede alla Sua chiesa di fare la sua parte per attirare l’attenzione di quella persona e ricondurla all’ovile.

Hai mai ricevuto una punizione dai tuoi genitori quando eri piccolo? Sei mai stato punito a scuola, al lavoro o in una squadra sportiva?

La maggior parte delle persone può facilmente rispondere di sì ad almeno una di queste domande. Ma quanti membri della chiesa hanno mai ricevuto una punizione dalla chiesa?

Perché nessuna disciplina?
Stranamente, la chiesa sembra essere il luogo in cui è meno probabile che si sia sperimentata qualsiasi forma di disciplina correttiva. È forse perché la chiesa è una famiglia di “figli modello” che fanno sempre le cose giuste per le ragioni giuste, e quindi non è mai necessaria alcuna correzione? Certamente vorremmo che fosse vero, ma penso che tutti sappiamo per esperienza che non lo è.

Ci sono molte ragioni per cui i membri della chiesa spesso sembrano non avere alcuna responsabilità per il loro comportamento. Prima di tutto, ci sono leader che ritengono che la chiesa debba essere “un rifugio di grazia e di accettazione incondizionata, indipendentemente dal comportamento”.

È vero che tutti dovrebbero sentirsi benvenuti a venire ad adorare. Tuttavia, quando le persone vengono battezzate come membri, diventano ambasciatori ufficiali di Gesù Cristo e ricevono anche il privilegio di ricoprire un incarico nella chiesa, entrambi i quali richiedono un grado più elevato di responsabilità.

I membri battezzati della chiesa dovrebbero dare una potente testimonianza di Cristo. Quando ignoriamo una palese contraddizione della verità biblica nella vita di un membro, possiamo distruggere quella testimonianza. L’amore incondizionato di Dio non ha mai significato un disinteresse incondizionato per il peccato. Gesù non solo era amico dei peccatori, ma li incoraggiava anche a «Andate, e non peccate più» (Giovanni 8:11).

In secondo luogo, la triste realtà è che molte chiese pensano di essere nel business di acquisire e mantenere i membri a qualsiasi costo. In questa atmosfera disperata, dove le congregazioni lottano per reclutare ogni possibile membro per aiutare a bilanciare il bilancio della chiesa e dare l’apparenza di successo, le chiese evitano la correzione collettiva per paura che possa allontanare i membri. Agli occhi di Dio, tuttavia, la qualità è più importante della quantità.

I membri della chiesa che non fanno mai offerte, partecipano raramente alle funzioni e non praticano il cristianesimo non traggono alcun beneficio dal rimanere iscritti; anzi, sono un ostacolo! Invece di ignorare i membri ribelli e lasciarli allontanare dalla verità, dobbiamo riportarli con amore a Cristo.

Come dovrebbe funzionare?
Secondo la Bibbia, Dio ha stabilito che la disciplina spirituale sia amministrata dalla Sua chiesa (2 Timoteo 4:2; 1 Corinzi 5:12-13). Egli sa che la disciplina ecclesiastica, applicata con amore, contribuirà a portare il corpo di Cristo alla maturità.

Tuttavia, se la chiesa trascura questo importante lavoro, il risultato a lungo termine è una congregazione piena di membri spiritualmente indisciplinati e delinquenti. Ai tempi di Samuele, ad esempio, il sommo sacerdote Eli rifiutò di disciplinare i suoi figli malvagi e, di conseguenza, l’intera nazione fu spiritualmente paralizzata (1 Samuele 3:13).

Mentre parliamo di disciplina ecclesiastica, voglio sottolineare che Amazing Facts non sta sostenendo una fustigazione pubblica o un’esecuzione, ma semplicemente l’adozione dei principi contenuti nella Bibbia. Ottenere un quadro chiaro della disciplina ecclesiastica dalla Parola di Dio ci aiuterà a comprendere meglio il Suo scopo per questo elemento cruciale e benefico della vita della chiesa.

La maggior parte delle correzioni ecclesiastiche è semplicemente verbale, a partire da un gentile rimprovero privato o da un rimprovero amorevole da parte di due o tre anziani della chiesa (2 Timoteo 4:2; Matteo 18:15-16). Gli esempi più severi, nei casi di ostinata disobbedienza, comportano la censura e, in ultima analisi, la cancellazione del nome dai registri dei membri della chiesa (Matteo 18:17-18; 1 Corinzi 5:12-13).

Sii tu il giudice
Ora qualcuno potrebbe dire: «Non voglio giudicare. Non credo che siano affari miei». Ebbene, Gesù disse: «Non giudicate, affinché non siate giudicati» (Matteo 7:1), ma disse anche: «Non giudicate secondo l’apparenza, ma giudicate con giusto giudizio» (Giovanni 7:24, NKJV). Cosa intendeva esattamente Gesù quando disse: «Non giudicate»? Dobbiamo lasciare che il peccato passi inosservato nella chiesa nel tentativo di evitare di giudicare i nostri fratelli e sorelle? Chiariamo questo punto.

In 1 Corinzi 4:5, Paolo dice: «Perciò non giudicate nulla prima del tempo, finché non venga il Signore, il quale metterà in luce le cose nascoste nelle tenebre e renderà manifesti i consigli dei cuori». Notate qui che le cose che ci viene detto di non giudicare sono le «cose nascoste». Non possiamo giudicare ciò che non possiamo vedere. Ma altrove Paolo insegna chiaramente che dobbiamo giudicare le cose peccaminose che sono sotto i nostri occhi: ciò che possiamo vedere e sentire. Riguardo a un individuo a Corinto che era coinvolto in un peccato palese, Paolo scrisse: «Non giudicate voi quelli che sono dentro? Ma quelli che sono fuori li giudica Dio. Perciò allontanate di mezzo a voi quel malvagio» (1 Corinzi 5:12-13).

Un anziano della chiesa ha la responsabilità davanti a Dio di giudicare la commissione di peccati evidenti nella chiesa. Problemi come l’adulterio, il pettegolezzo, la violazione del sabato, la pornografia e i litigi palesi tra i membri devono essere affrontati. Ora, ovviamente, i peccati del cuore sono altrettanto gravi agli occhi di Dio e non dovrebbero essere giustificati. Ciò che rende il peccato manifesto così grave è che, poiché può essere osservato dagli altri, può avere l’effetto di incoraggiare altri membri a fare lo stesso. Come disse Paolo: «Un po’ di lievito fa fermentare tutta la pasta» (1 Corinzi 5:6).

Per quanto riguarda i torti personali, Matteo 18:15-17 dice: «Se dunque il tuo fratello pecca contro di te, va’ e ammoniscilo tra te e lui solo; se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello. Ma se non ti ascolta, prendi con te uno o due altri, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. E se non vorrà ascoltarli, dillo alla chiesa; ma se non vorrà ascoltare nemmeno la chiesa, sia per te come un pagano e un pubblicano».

In questo passo troviamo un triplice appello volto a suscitare il pentimento in un membro caduto nel peccato. Il processo culmina nell’atto estremo della disciplina ecclesiastica. A malincuore, la chiesa deve espellere dal corpo una persona impenitente. Ma così facendo, la chiesa certifica una verità stabilita dal cielo: che i peccatori impenitenti non erediteranno il regno di Dio. La chiesa sulla terra e la chiesa in cielo sono concordi. Gesù disse: «In verità vi dico: tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato in cielo; e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo» (Matteo 18:18).

La famiglia come modello
Spesso parliamo della chiesa come della «famiglia di Dio», e in verità la famiglia è un microcosmo della chiesa. Di conseguenza, la famiglia della chiesa ha bisogno di padri spirituali che forniscano una guida devota e, occasionalmente, disciplina ai suoi membri. Gli anziani, in quanto membri spiritualmente più maturi della famiglia, hanno la responsabilità di aiutare i figli spirituali a maturare fino a raggiungere la piena statura di uomini e donne in Cristo.

In 1 Timoteo 3:4-5, l’apostolo Paolo ci dice che uno degli indicatori di quanto bene un anziano guiderà il corpo della chiesa è lo stato della sua stessa famiglia. Secondo Paolo, il parallelo tra l’autorità in casa e quella nella chiesa è così stretto che il successo o il fallimento nella guida domestica si tradurrà quasi certamente in un corrispondente successo o fallimento nella chiesa. Nel descrivere la responsabilità primaria dell’anziano, sia in casa che in chiesa, Paolo usa la parola «governare». L’anziano deve governare bene in casa e in chiesa.

Penso che l’obiettivo di quasi ogni padre sia vedere i propri figli crescere fino a diventare membri indipendenti, responsabili e attivi della comunità. Per realizzare questo obiettivo, una disciplina amorevole è una necessità vitale. I bambini viziati, cresciuti senza una disciplina adeguata, da adulti sono spesso egoisti, privi di principi, dissoluti e irresponsabili. Peggio ancora, di solito sono infelici, insoddisfatti e falliti nella vita, specialmente per quanto riguarda le relazioni. E, ancora una volta, ciò che vale per la famiglia vale anche per la chiesa. I membri della chiesa che non vengono corretti rischiano di essere egoisti, irresponsabili e privi di principi spirituali, con i corrispondenti atteggiamenti negativi che rovinano la loro vita cristiana.

Come genitore, capisco che ci sono modi giusti e modi sbagliati per educare i miei figli. Se urlo, grido e li picchio per la rabbia, la punizione è principalmente per il mio bene, e questo è sbagliato. Tuttavia, se con calma, con cura e quasi a malincuore impongo delle conseguenze per un comportamento sbagliato, la mia disciplina è principalmente per il loro bene, e questo è redentore e giusto.

È lo stesso in chiesa. Se affronto i membri con rabbia e frustrazione, con un tono accusatorio e uno spirito provocato, il mio motivo è sbagliato e i risultati non saranno buoni. Anzi, il mio peccato potrebbe essere peggiore di quello che sto correggendo! Tuttavia, se mi avvicino a un fratello che sbaglia con amore e con preoccupazione per il suo benessere eterno, la mia missione è redentrice. Se spiego con cura le ragioni delle misure disciplinari della chiesa nei suoi confronti, esortandolo a sottomettersi alla disciplina del corpo e a cambiare il suo comportamento, allora Dio può benedire i risultati. Devo andare con il peso nel cuore che chi ha sbagliato andrà perduto se non si allontana dal peccato. Solo allora potrò trasmettere con successo l’amorevole messaggio di avvertimento di Dio prima che il mio fratello si indurisca nel peccato e ne rimanga intrappolato.

L’effetto desiderato
Sono giunto alla conclusione che, quando si tratta di disciplina, uno dei miei compiti principali come genitore è insegnare ai miei figli a ragionare dalla causa all’effetto. Devo condurli alla convinzione interiore che ci sono sempre conseguenze definite come risultato di ciò che fanno e dicono.

In assenza di disciplina, i bambini si confondono su ciò che è accettabile e ciò che non lo è. Sono lasciati a trarre le proprie conclusioni, che sono generalmente sbagliate. E di fronte a minacce vane che non si realizzano mai, i loro cuori non rispondono ai chiari avvertimenti del giudizio imminente contenuti nella Parola di Dio. Potrebbero concludere che Dio li tratterà come sono stati trattati da altre figure autoritarie: con minacce vane di punizione che non arrivano mai. Non applicando una disciplina adeguata, potrei inavvertitamente portare i miei figli alla perdizione!

Ancora una volta, ciò che è vero in casa è vero anche in chiesa. Nel regno spirituale, le conseguenze del peccato non sono sempre immediatamente evidenti. Di conseguenza, possiamo facilmente diventare negligenti e lasciarci ingannare pensando che non ci saranno mai conseguenze.

Ecclesiaste 8:11 dice: «Poiché la sentenza contro un’opera malvagia non viene eseguita rapidamente, perciò il cuore dei figli degli uomini è pienamente deciso in loro a fare il male». Pensate a questo potente principio. Quando non ci sono conseguenze evidenti per un comportamento sbagliato, siamo molto più inclini a ripetere quel comportamento. Se non stiamo attenti, possiamo diventare audaci nella ribellione contro Dio e la Sua legge.

Ad esempio, una persona che inizia a fumare ha sentito gli avvertimenti contro il tabacco ed è consapevole dei suoi effetti sul corpo. Ma quando la sua salute non sembra subire ripercussioni negative immediate, conclude di essere un’eccezione alla regola e di poter fumare senza mai sperimentare gli effetti collaterali dannosi. Col tempo ne pagherà sicuramente il prezzo, spesso quando è troppo tardi per riparare il danno. Ecco perché la Bibbia dice: «Non vi ingannate; Dio non si lascia beffare: ciò che l’uomo semina, quello raccoglierà» (Galati 6:7).

In certi momenti del passato, Dio stesso è intervenuto con un giudizio drastico contro peccatori sfacciati, come i figli di Aronne, Nadab e Abihu, che sostituirono il fuoco del Signore con il proprio (Levitico 10:1-3); Anania e Saffira, che cospirarono per mentire riguardo alla loro offerta alla chiesa (Atti 5:1-11); e Uzza, che toccò irriverentemente l’arca sacra (2 Samuele 6:6-7). Attraverso questi giudizi, il Signore ha fatto sapere al Suo popolo in tutte le epoche che non può tollerare una ribellione prepotente nei Suoi figli. Tali casi di intervento divino diretto sono rari perché, per la maggior parte, Dio ha affidato la responsabilità dell’intervento alla chiesa, che deve agire come Suo corpo. Anche nell’Antico Testamento, Dio normalmente incaricava il Suo popolo e i Suoi capi di eseguire i Suoi giudizi. Questo valeva per l’uomo che raccoglieva legna nel giorno di sabato (Numeri 15:32-36), per gli Israeliti che si prostituirono con le donne madianite e il loro dio (Numeri 25:1-5), e per Acan e la sua famiglia (Giosuè 7:10-26).

Un caso emblematico
I risultati di una disciplina ecclesiale scarsa o inesistente sono descritti in 1 Corinzi 5:1-13. Nella chiesa di Corinto, non c’erano conseguenze nemmeno per i peccati esteriori più gravi e evidenti. Peggio ancora, i membri di Corinto andavano fieri del fatto di non avere alcuna disciplina ecclesiale. Forse credevano di mostrare grande amore con il loro approccio “non interventista” nella gestione del comportamento dei loro membri. Tuttavia, Paolo sapeva che questo non era affatto amore. In realtà, il loro approccio stava causando la perdizione eterna delle persone. Quella convinzione è ciò che ha spinto Paolo a lanciare l’urgente avvertimento che coloro che commettevano questi peccati palesi non avrebbero “ereditato il regno di Dio” (1 Corinzi 6:9).

Un altro effetto indesiderato della mancanza di disciplina nella chiesa è che i cristiani ricorrono spesso ai tribunali civili. Credo che sia per questo che, sulla scia della sua discussione sul peccato palese e sulla mancanza di disciplina nella chiesa, Paolo parla dei cristiani che vanno in tribunale contro altri cristiani in 1 Corinzi 6:1-8. Quando la chiesa rifiuta di frenare il comportamento peccaminoso dei suoi membri, e le persone non riescono a trovare giustizia nella chiesa, fanno una delle due cose. O semplicemente sopportano un’ingiustizia per mano di un altro membro della chiesa, o, peggio ancora, ricorrono ai tribunali civili per ottenere riparazione.

La reputazione in gioco
Forse la cosa più importante è che la disciplina ecclesiale riguarda il carattere e la reputazione di Dio stesso. Se la chiesa non svolge il suo ruolo disciplinare, le persone sono perdute e il nome di Dio è disonorato. Se la chiesa tollera il peccato palese e indisciplinato tra i suoi membri, si getta un’ombra su Dio, dipingendolo come un Padre debole e indulgente, e il Suo nome è «bestemmiato tra i gentili», come ci ricorda Paolo in Romani 2:24.

Che responsabilità impressionante abbiamo, alla luce del fatto che il mondo giudica Dio dalla Sua chiesa! È davvero sorprendente considerare quanto sia paziente il Signore nel permetterci di rappresentarlo in modo errato al mondo, mentre ci esorta a compiere l’opera che ci ha affidato per la gloria del Suo nome.

Mentre cerchiamo di applicare i principi biblici della disciplina ecclesiale, non dimentichiamo che Dio non è solo giusto, ma anche misericordioso. Anche quando qualcuno deve essere allontanato dalla chiesa, Gesù disse di trattare chi ha sbagliato come un pagano o un esattore delle tasse (Matteo 18:17). Seguire il consiglio di Gesù significa che questa persona dovrebbe essere trattata come qualcuno da conquistare a Gesù attraverso la preghiera e il ministero amorevole. In verità, Dio «non vuole che alcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento» (2 Pietro 3:9).

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