Ai piedi di Gesù

Un fatto sorprendente: i cacciatori di scimmie del Nord Africa hanno escogitato un metodo ingegnoso per catturare le loro prede. Riempiono diverse zucche di noci e le fissano saldamente a un albero con una catena. Ciascuna zucca presenta un foro appena abbastanza grande da permettere a una scimmia ignara di infilare la zampa all’interno della zucca svuotata. Quando l’animale affamato scopre questo foro e il tesoro che lo attende all’interno, afferra rapidamente una manciata di noci. Tuttavia, il foro è troppo piccolo per permettergli di ritirare il pugno chiuso e gonfio. E non ha abbastanza buon senso da aprire la mano e rilasciare il bottino ingannevole per fuggire, quindi viene facilmente catturato.

La tendenza ad aggrapparsi tenacemente a un tesoro allettante affligge sia gli esseri umani ignari che le scimmie. Il diavolo intrappola molti cristiani facendo appello alla loro naturale avidità e ai loro appetiti carnali, che portano alla loro rovina spirituale. Finché le persone si aggrappano all’esca mondana, non possono sfuggire alla trappola di Satana.

Lascia andare e lascia fare a Dio
Tutti abbiamo sentito la voce seducente del tentatore che esorta: «Non lasciarlo andare!». E la Bibbia è piena di esempi di uomini e donne che sono caduti in una delle trappole abilmente tese da Satana.

Uno dei miei esempi preferiti è Maria Maddalena. La sua fama non deriva dalle caratteristiche ambite che il mondo tipicamente associa alla grandezza. Maria occupava un posto speciale tra i seguaci di Gesù perché dimostrava tre caratteristiche degne di merito: un grande amore, una lealtà tenace e una devozione perfetta.

Prima di incontrare il Salvatore, tuttavia, Maria conduceva una vita sporca, distrutta e senza speranza. Come la scimmia senza senno intrappolata in una trappola, le sue scelte la tenevano saldamente in schiavitù presso il maligno. La Bibbia dice che Gesù liberò Maria da sette demoni (Luca 8:2), e credo che il diavolo abbia combattuto una lunga e feroce battaglia per mantenere il controllo della sua anima. Maria fu salvata dalla schiavitù perché fece una scelta consapevole: «Lasciar andare e lasciare che Dio agisse».

Naturalmente, è impossibile «lasciare che Dio» faccia qualcosa finché non «lasciamo andare» prima di tutto e di tutti gli altri! Proprio così. Nemmeno le persone devono avere la priorità sul nostro rapporto con Dio! Il primo e più grande comandamento è «ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutte le tue forze» (Marco 12:30). In secondo luogo, ci viene comandato di «amare il prossimo come noi stessi» (versetto 31). Gesù disse anche ai Suoi seguaci: «Chi ama padre o madre più di me non è degno di me; e chi ama figlio o figlia più di me non è degno di me» (Matteo 10:37, NKJV).

La buona notizia è che chiunque abbia la fede per confidare in Dio e rinunciare a tutto per amore di Cristo sarà ricompensato abbondantemente, in questa vita e nella prossima (Marco 10:29-30).

Quanto costa?
Inginocchiarsi ai piedi di Gesù in segno di sacrificio e di servizio fu, sotto molti aspetti, il momento di gloria di Maria. Gesù immortalò la sua azione durante la cena da Simone, dichiarando che «ovunque nel mondo sarà predicato questo Vangelo, sarà anche raccontato ciò che questa donna ha fatto, in memoria di lei» (Marco 14:9, NKJV).

Allo stesso modo, Gesù lodò la vedova che gettò le sue ultime due monete nel vaso delle offerte perché aveva dato a Dio tutto ciò che possedeva (Luca 21:1-4). Può sembrare radicale o persino spaventoso, ma per essere salvati è necessaria una resa totale, un sacrificio totale.

Maria ha dato tutto a Gesù. Non solo ha provveduto a Lui durante il Suo ministero pubblico (Luca 8:2-3), ma ha anche dato generosamente quando ha comprato il vaso di alabastro di profumo per la Sua unzione.

Sopraffatta da un rinnovato apprezzamento per Gesù e per tutto ciò che aveva fatto per lei, Maria rivolse la sua attenzione alla ricerca di un dono degno per il Maestro.* Se necessario, avrebbe svuotato il suo borsellino per farlo. Il denaro che aveva risparmiato dalla sua vita precedente e dalla vendita della sua casa a Magdala era una somma considerevole, eppure le ricordava costantemente il salario del peccato. Maria decise di spendere tutti i suoi risparmi, se necessario, per acquistare un dono nobile da offrire al Signore.

Molti non sperimentano mai la pienezza della pace e della potenza di Dio perché si arrendono a Lui solo in parte. Il Signore può riempire i nostri vasi solo nella misura in cui li svuotiamo.

Il Signore sta chiedendo a tutti noi di liquidare il 100% dei nostri beni e di offrirli in dono? Non necessariamente, ma ci sta chiedendo di mettere tutto sull’altare e poi di essere disposti a fare tutto ciò che Egli ci indica. Ci sta chiedendo un impegno senza condizioni.

Servizio umile
Un visitatore dell’ospedale una volta vide un’infermiera che si prendeva cura delle brutte piaghe di un malato di lebbra e disse: «Non lo farei mai, nemmeno per un milione di dollari!».

L’infermiera rispose: «Neanch’io. Ma lo faccio per Gesù, gratuitamente». L’amore autentico è disposto a servire senza alcuna ricompensa o riconoscimento.

Il mondo definisce il successo in base al tipo di auto che un uomo guida, al tipo di vestiti che una donna indossa o al tipo di casa che una famiglia possiede. Per il Signore, non conta il tipo di auto che un uomo guida, ma il tipo di uomo che guida l’auto. Per Dio, ciò che conta è il tipo di donna che indossa l’abito e il tipo di famiglia che vive nella casa. L’uomo guarda alle apparenze esteriori, mentre Dio guarda al cuore (1 Samuele 16:7).

La Bibbia insegna che i capelli di una donna sono la sua gloria (1 Corinzi 11:15). Il messaggio visivo insito nel gesto di Maria di asciugare i piedi di Gesù con i suoi capelli era di umile servizio, sottomissione, adorazione e abbandono.

Poiché tutti gli occhi erano fissi su Gesù mentre parlava, nessuno si accorse quando Maria entrò silenziosamente nella stanza e si inginocchiò tranquillamente ai piedi del Maestro. Era stata senza fiato per la paura, ma ora, inginocchiata ai Suoi piedi, una pace familiare si posò su di lei. Sentiva di essere al sicuro sotto le ali eterne dell’Onnipotente. Maria pregò in silenzio affinché Gesù approvasse il suo gesto d’amore. Ciò che pensavano gli altri non aveva alcuna importanza per lei.

Con amorevole tenerezza, ruppe il sigillo del vaso di alabastro e versò generosamente parte del prezioso olio sui piedi di Gesù. Gesù non batté ciglio. Si limitò a interrompere il suo discorso, sorrise a Maria per farle capire che era consapevole del suo atto di servizio e sacrificio, poi riprese a parlare.

Mentre l’olio profumato scorreva lungo i piedi di Gesù, una goccia cadde sul pavimento di piastrelle. Rendendosi conto che nella fretta aveva dimenticato di portare un panno o un asciugamano per spalmare uniformemente l’unguento, Maria si tolse lo scialle che le copriva il capo e, senza pensarci due volte, sciolse i lunghi e folti capelli castani dai lacci che li tenevano raccolti. Poi cominciò ad asciugargli i piedi, spalmando l’olio con i capelli.

F.B. Meyer una volta disse: «Un tempo pensavo che i doni di Dio fossero su scaffali uno sopra l’altro e che più crescevamo nel carattere cristiano, più facilmente avremmo dovuto raggiungerli. Ora scopro che i doni di Dio sono su scaffali uno sotto l’altro. Non è una questione di crescere in altezza, ma di chinarsi più in basso; che dobbiamo scendere, sempre più in basso, per ottenere i Suoi doni migliori».

L’Unto
Nei tempi antichi, i sacerdoti e i re d’Israele venivano cerimonialmente unti con l’olio come segno della nomina ufficiale alla carica e come simbolo dello Spirito e della potenza di Dio su di loro. Mosè unse Aronne con l’olio per consacrarlo come primo sommo sacerdote d’Israele (Levitico 8:12-13), e il profeta Eliseo ordinò al suo servo di ungere il capitano Jehu con l’olio per consacrarlo re (2 Re 9:3).

Di conseguenza, quando Maria unse il Signore nella casa di Simone, fu un gesto di enorme significato. Poco prima della croce, Gesù veniva consacrato come nostro Re, Sacerdote e Sacrificio!

Maria era così assorta nella gioia di servire Gesù da non accorgersi delle reazioni sbalordite degli ospiti seduti attorno alla tavola. Subito dopo aver rotto il vaso di alabastro, la stanza si riempì rapidamente della profusione di un’essenza costosa ed esotica. La conversazione nella stanza si placò in un mormorio teso. Anche i servi si bloccarono, incerti su cosa fare in quella situazione.

Maria ora sentiva gli sguardi penetranti di tutti i presenti. Temendo che qualcuno potesse cercare di impedirle di portare a termine la sua missione, si alzò con determinazione e versò l’olio rimanente sul capo di Gesù tra esclamazioni di stupore e shock. L’atto inequivocabile di Maria era il simbolo tradizionale tra gli ebrei per la consacrazione e l’unzione di un nuovo re o sacerdote.

La parola ebraica «mashiyach», tradotta con Messia, e la parola greca «Christos», tradotta con Cristo, significano entrambe «unto». Alcuni hanno pensato che Cristo fosse il cognome di Gesù, ma la parola «Cristo» era in realtà un titolo che significa «l’unto».

L’egoismo di Giuda
La Scrittura ci dice che due persone baciarono Gesù. Giuda gli baciò il volto e poi lo tradì (Luca 22:48). Al contrario, Maria baciò i piedi di Gesù (Luca 7:38) e poi lo servì.

Il sacrificio e il servizio sinceri di Maria furono un duro rimprovero all’egoismo di Giuda (Giovanni 12:3-6). Fu subito dopo la sua pia dichiarazione di preoccupazione per i poveri che Giuda uscì e accettò di tradire il Salvatore per il prezzo di uno schiavo.

Giuda, fingendo di essere indignato, protestò sottovoce, ma abbastanza forte da farsi sentire da coloro che erano seduti lì vicino.

«Che tragico spreco di risorse!» esclamò. «Ma questo olio avrebbe potuto essere venduto per più di trecento denari.» Poi, come ripensamento per mascherare i propri disegni avidi, Giuda aggiunse: «Naturalmente, il ricavato avrebbe potuto essere donato ai poveri!»

Alcuni degli altri discepoli annuirono in segno di assenso. Ciò che i compagni di Giuda non sapevano era che il suo cuore egoista si era sentito profondamente rimproverato dalla generosità di Maria.

Spesso è vero che coloro che guardano dall’alto in basso i “peccatori” lo fanno, come Giuda, come tattica diversiva per evitare che qualcuno scopra il proprio peccato. Le persone più critiche e giudicanti nella chiesa sono solitamente quelle che lottano con un senso di colpa nascosto.

Una dimostrazione pubblica
Maria non si vergognava di mettersi in mostra per dimostrare il suo amore per Gesù. Troppo spesso abbiamo paura di mostrare pubblicamente il nostro amore per Gesù sul posto di lavoro o nel quartiere per timore di essere ridicolizzati a causa della nostra fede.

Ho osservato persone in un ristorante pubblico che aspettano fino a quando pensano che nessuno stia guardando e poi chinano rapidamente il capo per tre secondi per ringraziare silenziosamente Dio per il cibo. Gesù avvertì: «Chi si vergognerà di me e delle mie parole, di lui il Figlio dell’uomo si vergognerà quando verrà nella sua gloria, e in quella del Padre suo, e dei santi angeli» (Luca 9:26, NKJV).

Poiché Maria non aveva paura di dimostrare apertamente la sua lealtà e sottomissione a Gesù, il Signore era altrettanto disposto a difenderla in pubblico.

Gesù udì i Suoi fedeli discepoli fare eco ai mormorii di Giuda. Con triste compassione, disse loro: «Perché date fastidio a questa donna? Poiché ha fatto un’opera buona per Me. Infatti avete sempre i poveri con voi, ma Me non avete sempre. Poiché, versando questo olio profumato sul Mio corpo, lo ha fatto per la Mia sepoltura».

Questa chiara dichiarazione di approvazione da parte di Gesù portò una gioia estatica nel cuore di Maria. Sapere che il Signore era soddisfatto di lei era tutto ciò che aveva sempre desiderato. La donna in lacrime cadde di nuovo in ginocchio e riprese a baciare i Suoi piedi.

Gesù era molto protettivo nei confronti di Maria perché capiva il suo cuore. In tutta la Scrittura la donna è un simbolo della Chiesa, e per quanto possa apparire imperfetta e difettosa, Gesù è addolorato e adirato contro coloro che, come Giuda, stanno a guardare e accusano la sposa di Cristo.

L’amore dona generosamente
Conosco un uomo d’affari piuttosto benestante il cui figlio è stato condannato per omicidio e condannato all’ergastolo. Il padre amorevole, convinto che suo figlio fosse innocente, ha ipotecato la sua casa e venduto tutti i beni della famiglia per pagare le spese legali e ottenere un altro processo per suo figlio.

Anche se la condanna è rimasta, il padre non si è mai pentito del sacrificio. Perché l’ha fatto? L’amore dona con sacrificio. L’illustrazione definitiva di tale amore è descritta in Giovanni 3:16. Dio Padre ha dato tutto di sé quando ha mandato il Suo unico Figlio amato.

Quando Naaman il Siro fu guarito dalla lebbra, il suo primo desiderio fu quello di dare qualcosa al profeta Eliseo (2 Re, capitolo 5). La sua generosa offerta era proporzionata alla sua grande gratitudine. Allo stesso modo, dopo che Zaccheo fu perdonato da Cristo, la sua prima reazione fu quella di donare abbondantemente agli altri (Luca 19:1-10).

Anche Maria si sentì spinta a donare a Gesù perché apprezzava quanto le era stato perdonato.

Gesù guardò la donna, poi di nuovo Simone. «Vedi questa donna?» chiese. «Sono entrato in casa tua; tu non mi hai dato acqua per i piedi, ma lei mi ha lavato i piedi con le sue lacrime e li ha asciugati con i capelli.

«Tu non mi hai dato un bacio, ma questa donna non ha smesso di baciarmi i piedi da quando sono entrato. Tu non mi hai unto il capo con olio, ma questa donna mi ha unto i piedi con olio profumato.

«Perciò ti dico: i suoi molti peccati le sono perdonati, perché ha amato molto. Ma a chi poco è perdonato, poco ama».

Quando inizieremo a comprendere quanto Gesù abbia sofferto e pagato per i nostri peccati, quando ci convertiremo sinceramente dalla nostra ricerca egoistica di riconoscimento e dalla brama di guadagni terreni, allora, e solo allora, saremo soddisfatti di servire umilmente e di dare tutto a Colui che ha dato tutto per noi.

*In questo articolo, i paragrafi in corsivo indicano brani tratti dalla sezione “Storia” del capitolo 4 del libro Ai piedi di Gesù: Il Vangelo secondo Maria Maddalena.

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